Ilgamečiai sąjungininkai Roma ir Alba ėjo į karą tarpusavyje. Iki šiol tarp priešo armijų būta tik nedidelių susipriešinimų, tačiau dabar, kai Albanijos armija stovi prie Romos sienų, reikia kovoti lemiamą mūšį.
Kilmingos Romos Horacijaus žmonos Sabinos širdis alsuoja painiava ir liūdesiu: dabar įnirtingoje kovoje bus nugalėta jos gimtoji Alba arba Roma, kuri tapo jos antrąja tėvyne. Pagal piktą likimo valią mintis nugalėti bet kurią pusę yra vienodai liūdna ir Sabinai, šiame mūšyje jai turėtų būti patraukti brangiausi kardai - jos vyras Horacijus ir trys jos broliai, Kurijos albanai.
Horacijaus sesuo Camilla taip pat keikia blogą uolą, kuri mirtingojo priešiškumu sumažino du draugiškus miestus ir nelaiko savo padėties lengvesne už Sabinos poziciją, nors jos patikima draugė Julija tai kartoja kartu su ja ir Sabina. Julija įsitikinusi, kad Camille turėjo iš visos širdies šaknis už Romą, nes tik jos gimimas ir šeimos ryšiai jį sieja, ištikimybės priesaika, kurią Camilla pasikeitė su savo sužadėtiniu Albanijos Curiaziu, yra niekas, kai tėvynės garbė ir klestėjimas yra iškeliami kitoje skalės pusėje.
Pajutusi jaudulį dėl savo gimtojo miesto ir jos jaunikio likimo, Camilla kreipėsi į graikų čiulptuką ir jis jai prognozavo, kad ginčas tarp Albos ir Romos baigsis taika kitą dieną, o ji susivienys su Curiacy, kad ji niekada nebebūtų atskirta. Camille tą naktį įvykęs sapnas išsklaidė saldžią prognozavimo apgaulę: sapne ji pamatė žiaurias žudynes ir krūvas mirusiųjų kūnų.
Kai staiga prieš Camilla pasirodė gyva, nepatirta Curation, mergina nusprendė, kad meilės jai labui kilnusis albanas atsisakė pareigos tėvynei ir jokiu būdu nesmerkė meilužio.
Tačiau paaiškėja, kad taip nėra: kai santykiai susibūrė į kovą, albanų lyderis kreipėsi į Romos karalių Tullus su žodžiais, kad reikia vengti įbrėžimų, nes romėnai ir albanai priklauso toms pačioms tautoms ir yra sujungti daugybe šeimos ryšių; jis pasiūlė išspręsti ginčą kovojant trims kovotojams iš kiekvienos armijos su sąlyga, kad miestas, kurio kariai buvo nugalėti, taps pergalingo miesto objektu. Romėnai mielai priėmė Albanijos vadovo pasiūlymą.
Romėnų pasirinkimu trys broliai Horacijus turės kovoti dėl savo gimtojo miesto garbės. Kurdamas ir apgailestaudamas, kad didžiulis „Horats“ likimas yra šlovinti Tėvynę ar nuleisti galvas už tai, ir apgailestauja, kad bet kokiose rungtynių baigose jis turės apraudoti pažemintą Albą arba mirusius draugus. Horacijus, romėnų dorybių įkūnijimas, neaišku, kaip galite liūdėti dėl to, kas priėmė mirtį jo gimtosios šalies šlovėje.
Už tokių draugų pasisakymų albanų karys pasivijo žinią, kad Alba savo gynėjais pasirinko tris brolius Kuriatsjevus. Kuratorius didžiuojasi, kad būtent jis ir jo broliai įsimylėjo tautiečių pasirinkimą, tačiau tuo pačiu norėtų išvengti šio naujo likimo smūgio - būtinybės kovoti su savo sesers vyru ir nuotakos broliu. Kita vertus, Horacijus nuoširdžiai džiaugiasi albanų pasirinkimu, kurie jam numatė dar aukštesnę partiją: yra didžiulė garbė kovoti už tėvynę, bet tuo pat metu įveikti kraujo ir žmonių meilės ryšius - nedaugeliui pavyko iškovoti tokią tobulą šlovę.
Camilla daro viską, kad atgrasytų Curationą įsitraukti į fratricidų dvikovą, sugalvoja jam jų meilės vardą ir beveik sulaukia pasisekimo, tačiau kilnusis albanas vis tiek randa stiprybės nepakeisti savo pareigos meilės labui.
Sabina, priešingai nei giminaitė, negalvoja atstumti savo brolio ir vyro nuo dvikovos, o tik nori, kad ši dvikova netaptų broliška - dėl to ji turi mirti, o mirus, nutrūks šeimos ryšiai, siejantys Horatievą ir Kuriatsievą.
Senojo Horacijaus pasirodymas baigiasi herojų pokalbiais su moterimis. Pagarbus patricikas įsako savo sūnui ir uošvei, pasikliaujant dievų teismu, skubėti atlikti aukštą pareigą.
Sabina bando įveikti dvasinį sielvartą, įtikindama save, kad nesvarbu, kas patenka į mūšį, svarbiausia yra ne tai, kas jam atnešė mirtį, bet vardan ko; ji įkvepia save, kad ji tikrai liks ištikima seserimi, jei brolis nužudys savo vyrą, arba mylinčia žmona, jei vyras paspaus brolį. Tačiau viskas veltui: Sabina vėl ir vėl prisipažįsta, kad nugalėtoja visų pirma išvys jai brangaus žmogaus žudiką.
Sabinos liūdnas mintis nutraukia Julija, kuri iš kovos lauko atnešė savo naujieną: vos šeši kovotojai išėjo susitikti vienas su kitu, abiejose armijose siautėjo murmėjimas: tiek romėnai, tiek albanai pasipiktino jų vadovų sprendimu, kuris Horacijus ir Kurija buvo nusiųstas į kriminalinę frachicidų dvikovą. Karalius Tullas išklausė žmonių balsą ir paskelbė, kad reikia aukoti, kad iš gyvūnų vidų išsiaiškintų, ar dievai džiugina, ar ne, kovotojų pasirinkimas.
Sabinos ir Camille širdyse vėl įsivyravo viltis, tačiau neilgai trukus Horacijus jiems sako, kad dievų valia jų broliai stojo į kovą tarpusavyje. Matydamas sielvartą, kurį ši žinia panardino į moteris, ir norėdamas sustiprinti jų širdis, didvyrių tėvas pasakoja apie savo sūnų gausybę, atlikdamas žygdarbius Romos šlovei; romėnai - Camille pagal gimimą, Sabina dėl vedybų, abu jie šiuo metu turėtų galvoti tik apie savo tėvynės triumfą ...
Prisistatydama dar kartą savo draugams, Julija pasakoja jiems, kad du senojo Horacijaus sūnūs nukrito nuo albanų kardų, o trečiasis - Sabinos vyras - bėga; Julija nelaukė kovos baigties, nes tai akivaizdu.
Julijos istorija įstringa senajam Horacijui į širdį. Duodamas duoklę dviem šlovingai prarastiems Romos gynėjams, jis prisiekia, kad trečiasis sūnus, kurio bailumas neišdildomai gėdingai uždengė Horacijaus vardą, iki tol sąžiningas, mirs savo rankomis. Kad ir kaip Sabinas ir Camilla prašo jo švelninti pyktį, senasis patricikas yra nepriekaištingas.
Į seną Horaciją pasiuntinys iš caro ateina Valerijus, kilnus jaunuolis, kurio meilę Camille atmetė. Jis pasako kalbą apie išgyvenusį Horacijus ir, savo nuostabai, girdi baisius senuko keiksmus prieš tą, kuris išgelbėjo Romą nuo gėdos. Tik sunkiai nutraukdamas karčią patricijaus palydėjimą, Valerijus pasakoja apie tai, ko Julija per anksti nematė išeidama iš miesto sienos: Horacijaus skrydis buvo ne bailumas, o karinis niekšas - bėgantis nuo sužeisto ir pavargusio Kuriazijaus, Horacijus juos atskyrė ir su jais kovojo. kiekvienas iš eilės po vieną, kol visi trys nukrito nuo savo kardo.
Senasis Horacijus triumfuoja, jis kupinas pasididžiavimo savo sūnumis - tiek išgyvenusiais, tiek ir tuos, kurie uždėjo galvas mūšio lauke. Camille'as, sukrėstas žinios apie savo mylimojo mirtį, tėvą paguodžia, kreipdamasis į priežastį ir tvirtumą, kuris visada puošė romėnus.
Bet Camille yra nesuvokiama. Ir ne tik dėl jos laimės paaukota išdidžios Romos didybė, bet ir pati Roma reikalauja, kad ji paslėptų savo sielvartą ir kartu su visais džiaugtųsi pergale, iškovota nusikaltimo sąskaita. Ne, taip neatsitiks, nusprendžia Camilla ir, pasirodžius prieš ją Horacijui, tikėdamasi sesės pagyrų už savo poelgį, nuteikia jam prakeiksmų srautą už jaunikio nužudymą. Horacijus negalėjo įsivaizduoti, kad tėvynės triumfo metu žmogus gali būti nužudytas mirus jos priešui; Kai Camilla pradeda šmeižti Romą paskutiniais žodžiais ir vadina baisiais prakeiksmais jos gimtajame mieste, baigiasi jo kantrybė - kardu, kuris, prieš pat jos sužadėtinės nužudymą, muša seserį.
Horacijus įsitikinęs, kad jis pasielgė teisingai - Camilla nustojo būti jo seserimi ir tėvo dukra akimirksniu, kai prakeikė tėvynę. Sabina prašo vyro taip pat ją sumušti, nes ji, priešingai nei pareiga, sielvartauja dėl prarastų brolių, pavydėdama Camilla likimo, kuris mirtimi išgelbėjo jos beviltišką liūdesį ir buvo susijęs su mylimuoju. Horacijus yra didelis darbas nevykdyti sutuoktinio prašymo.
Senasis Horacijus nesmerkia sūnaus už sesės nužudymą - pakeitusi Romą jos siela, ji nusipelnė mirti; bet tuo pačiu metu vykdydamas Camille'o Horace'o mirties bausmę neatšaukiamai sugriovė jo garbę ir šlovę. Sūnus sutinka su tėvu ir prašo paskelbti nuosprendį - nesvarbu, koks jis yra, Horacijus su juo sutinka iš anksto.
Karalius Tullas, norėdamas asmeniškai pagerbti didvyrių tėvą, atvyksta į Horacijaus namus. Jis giria senojo Horacijaus narsumą, kurio dvasia nebuvo sugriauta dėl trijų vaikų mirties, ir apgailestauja dėl piktadario, kuris užgožė paskutinįjį iš jo išgyvenusių sūnų poelgį. Tačiau tai, kad už šį žiaurumą reikia bausti, yra nesuvokiama, kol nepasakys Valerijus.
Kreipdamasis į karališkąjį teisingumą, Valerijus kalba apie Camille'o nekaltumą, kuris pasidavė natūraliam nevilties ir pykčio protrūkiui, kad Horacijus ne tik be priežasties nužudė kraujo giminaitį, kuris pats savaime buvo baisus, bet ir piktnaudžiavo dievų valia, piktžodžiaudamas niekindamas jų suteiktą šlovę.
Horacijus net negalvoja gintis ar daryti pasiteisinimų - prašo karaliaus leidimo pradurti save savo kardu, bet ne tam, kad sutaikytų dėl sesers mirties, nes ji jos nusipelnė, bet vardan savo išgelbėjimo Romos gelbėtojo garbei ir šlovei.
Išmintingasis Tullas taip pat klauso Sabinos. Ji prašo ją įvykdyti, o tai reikš Horacijaus mirties bausmę, nes vyras ir žmona yra vienas; jos mirtis, kurią Sabina siekia kaip išgelbėjimą, negalėdama mylėti nei savo brolių žudikų, nei atstumti savo mylimąjį, užgesins dievų rūstybę, o jos vyras gali ir toliau neštis šlovę tėvynei.
Kai visi, kas turėjo ką pasakyti, prabilo, Tullas paskelbė savo nuosprendį: nors Horacijus įvykdė žiaurumą, už kurį paprastai baudžiama mirtimi, jis yra vienas iš nedaugelio didvyrių, kurie lemiamomis dienomis tarnauja kaip patikima savo suverenų tvirtovė; šiems didvyriams netaikomas bendras įstatymas, todėl Horacijus gyvens ir toliau pavydės Romos šlovei.