Spektaklio laikas ir vieta nebuvo apibrėžti dramaturgo, tačiau pagal visus požymius įvykiai visuose trijuose veiksmuose vyksta šiuolaikinio autoriaus epochoje.

Ministro namai. Tikslas, pabrėždamas jo, kaip senojo šeimos draugo, teises, ragina savininko žmoną Ireną skubiai pasikalbėti su vyru apie jo paskyrimą į prefekto postą. Tikslas buvo jo partijoje dešimt metų, jis buvo su juo tais sunkiais laikais, kai gyvenimas galėjo būti mokamas už jo paskelbtų idėjų laikymąsi. Tačiau dabar ministras valdo šešis mėnesius, o jo pergalę užtikrinantys bendražygiai iš to nieko negavo. Šiuo metu gana aštrus, parlamente vyksta kova, tarp Amerikos pietryčių bendrovės ir Nacionalinio banko susiformavo rimta konkurencija dėl teisės statyti kanalą. Amerikiečiai, ketinantys sulaukti parlamentarų palaikymo, siūlo iki trisdešimt tūkstančių už vieną balsą, opozicija, be abejo, pelną, o kas lieka ministro rėmėjams? Diskusijos apie žmones, valstybę ir gėrį yra nuostabios, tačiau negalima tiek atsiriboti nuo realybės. Partija bus naudinga tik tada, kai sužinos, kad ministras žino, kaip vertinti jį palaikančių asmenų nuopelnus. Irena daro pasiteisinimus: ji kelis kartus mėgino užmegzti pokalbį su savo vyru, tačiau jis nenori jos klausyti, ji pataria nesikišti į dalykus, kurių nesupranta. Tikslas reiškia nepasitenkinimą: tai tęsiasi mėnesį, jis nebegali laukti. Jis yra įsiskolinęs ir erzina skolintojus. Kas, jei ne Irena, turi žinoti, kokie skaudūs finansiniai sunkumai. Jauna moteris nemaloni pokalbyje: žinoma, ji dėkinga Golui už dalyvavimą ir pagalbą, kai turėjo skolų, kuriose neišdrįso prisipažinti savo vyrui. Tačiau pašnekovė imasi tiesioginio šantažo: pinigai už Iren buvo paimti iš nacionalinio banko, jos žinioje yra jos kvitas. Irena žada šiandien kalbėtis su vyru.

Pokalbis žlunga dėl ilgamečio namo savininko draugo Firmano pasirodymo. Golis akivaizdžiai jo nejautriai jaučia, o po to, kai pasitraukė, senukas, pajutęs, kad kažkas negerai, pataria Irenai nepadėti klastingam išdykėliui jo planuose. Jis neslepia susirūpinęs: padėtis išties įtempta, visuomenės nuomonė apie kanalą išsiskyrė. Karlas yra puikios širdies idealistas, jis nori būti apaštalu, tačiau, nors jau trisdešimt metų užsiima politine veikla, daro įtaką žmonėms, juos kontroliuoja, jų visai nepažįsta. Pavojus slypi ne opozicijoje, kuriai vadovauja jaunas ir ambicingas Andri. Pavojus slepiasi jo paties stovykloje, ministro bendraminčiai nepatenkinti, kad padarė klaidų skaičiavimuose, ir neketina laukti.

Susitikusi su savo vyru, Irena bando pasakyti žodį Gol, bet Karlas yra tvirtas: to, ko prašo žmona, neįmanoma, už draugystę pinigų mokėti negalima.

Sekretorė praneša, kad ministro priėmime laukia lankytojas. Mex, vyras iš vidinio Andrio rato, tuoj pat pradeda verslą: pasinaudodamas savo įtaka jis padės užtikrinti norimą balsavimo rezultatą vakariniame parlamento posėdyje. Andri Mex jis nusivylė, šiam jaunuoliui trūksta reikiamos apimties, jis toli nenueis. Mex'as yra pasiturintis ir daug neketina klausti: patarėjo vardas mainais į jo pagalbą jam būtų buvęs gana tinkamas. Pasipiktinęs ministras išstumia lankytoją iš kabineto,

Pasirodo dar vienas lankytojas, Schwenderis nekantriai, bet gana nenuosekliai giria ministro veiklą, paskelbdamas save ilgamečiu ir ištikimu bendraminčiu, o paslėptu pavidalu siūlo fizinio pašalinimo iš opozicijos vadovo paslaugas. Ministras piktinasi šiuo lankytoju. Jis yra geranoriškas žmogus, nepraleido nė vienos kalbos ir iš savo kalbų nieko nesuvokė. Iš tiesų, kiek metų jis kartoja: ne smurtas ir neapykanta, o meilė ir teisingumas turėtų būti tarp žmonių. Na, stebėtinai, Firmanas ironizuoja, atrodo, kad Schwenderą tikrai nunešė Karlo pamokslai, ir jis yra pasirengęs tarnauti jam kaip slaptas žudikas, nes, kaip jis ką tik paaiškino, kartą jį apgavo amerikietis, ir nuo tada jis laiko juos visais garsiais piktadariais. Anot ministro, nėra tokio gero žmogaus, kuris nesielgia blogai, nėra nė vieno, kurio nepavyktų ištaisyti. Pavyzdžiui, Golis yra jaunas, ambicingas, jį traukia turtai ir pagyrimai. Golui viskas per daug lengva gyvenime, tačiau pergyventi reikia ir sielvarto, kad suprastum save.

Susitikime su savo partijos partneriais ministras aptaria taktiką parlamento posėdžiuose. Jis išreiškia pasitikėjimą, kad nors nuotaika žinomoje spaudoje ir kai kuriuose gyventojų sluoksniuose nėra visiškai palanki, vis dėlto jie galės pasukti savo kelią, pasinaudodami parlamento dauguma. Kaunas reikalauja panaudoti valdžią ir suimti Andrį: kiek nešvarių sukčiavimų sukuria opozicija, tačiau ministras nesutinka: ne vienam lyderiui garantuojama, kad nebus piktnaudžiaujama savo vardu. Opozicijai pasisekė rasti pajėgų, energingą lyderį, kurio, deja, nepavyko padaryti savo šalininku. Tačiau įsitikinimų negalima sukurti jėga, žmonių negalima priversti neįtikinant jų. Anot Lutzo, reformos daro didelę žalą kai kuriems asmeniniams interesams. Jis ragina ministrą elgtis lėčiau, atidžiau, nuosaikiau. „Mes čia ne tam, kad įtiktume žmonėms“, - retoriškai sako ministras. „Mes privalome jį šviesti“. Golis siūlo paskirstyti visas vietas administracijoje tarp savo žmonių, tada partijoje bus visa armija agitatorių. Tai nėra tas atvejis, kai jūs rizikuojate viskuo ir nieko negaunate mainais. Pasipiktinęs dėl nevertingų kalbų, ministras atstumia Golą. Kompanionai vis labiau jį nuvilia. Anksčiau jie buvo įkvėpti, turėjo tvirtus principus, o dabar atskleidžia pavydą, neapykantą, godumą. Negalima galvoti tik apie savo pelną - jis viską sugadins. Frakcijos nariai nesutinka, Firmanas baiminasi, kad Karlas sugadino bylą savo atšiaurumu.

Yra parlamento posėdis. Klausimas kyla ne nacionaliniame banke ir ne Amerikos kompanijoje, nes jie bando įkvėpti, tikėdamiesi pigaus patriotizmo, sako Andri. Kalbama apie šalies pranašumus. Ministre labiau tiko tapti poete, kuri nenuilstamai skatino, jaudino ir įspėjo visuomenės sąžinę. Būdamas ugningas humaniškų idėjų apaštalas, jis daug padarė savo šalies labui, ne viena karta entuziastingai klausėsi jo viliojančių kalbų. Tačiau šalis išgyvena krizę, yra baisaus žlugimo požymių ir ji sužlugdys šią ekstravagantišką didelių eksperimentų politiką, kuriai įgyvendinti nepakanka pajėgų. Ministras yra sąžiningas, bet nepajėgus praktinės veiklos žmogus, apsuptas piktų patarėjų ir schemų kūrėjų. Opozicijos vadovo kalba sukelia audringą auditorijos reakciją. Per pertrauką Golis siūlo Andriui kaltinamąją medžiagą prieš politinį konkurentą, tačiau jis pasipiktinęs atmeta jo pasiūlymą. Tuomet Golis pradeda derybas su Amerikos kompanijos direktoriumi. Teismo salėje esanti Irena neatlaiko augančios įtampos, ji alpsta ir yra parvežta namo.

Po pertraukos ministras kalba atgal. Tam tikru mastu jis sugeba pakeisti salės nuotaiką. Jis paaiškina priežastis, paskatinusias vyriausybę kanalo statybas patikėti nacionaliniam bankui. Ne veltui jaunasis kolega bandė prikelti šalį kaip nepasotintą ir pasmerktą pasenusios kartos veiklai. Svarbiausia yra tiesa ir teisingumas; Šios idėjos, be abejo, yra tokios pat senos kaip žmonija, tačiau kartu su žmonija jos yra nuolat atnaujinamos.

Buvo pasiūlyta surengti vardinį balsavimą kanalo klausimu, tačiau čia „Gol“ prašo žodžių. Jis daro atskleidžiantį pareiškimą, apkaltindamas ministrą išdavyste ir šalies interesų išdavyste. Nacionalinis bankas jį papirko ir sumokėjo visą sumą. Kaip įrodymą „Gol“ pateikia ministro žmonos kvitus gaunant paskolą. Kilo didelis skandalas. Ministras yra sukrėstas ir sumišęs.

Ir vėl ministro namas. Karlas pasirodo suplėšytais, suplėšytais drabužiais. Jis vos sugebėjo pasislėpti nuo piktos minios. Jis niekaip negalėjo susivokti, neturėjo nieko, išskyrus sąžiningą vardą, o dabar buvo pavadintas vagis ir apgavikas. Iš gatvės girdisi švilpimai, juokas, įžeidžiantys šūksniai, languose skraido akmenys. Karlas nustebo atvykęs Firmanas: galų gale, atrodo, visi nuo jo nusigręžė. Jis ragina savo draugą neteikti svarbos šauksmui mums ir komikams. Nėra šmeižto, kurio negalima būtų paneigti, tačiau tam reikia būti formos. Karlas negali suprasti: kaip žmona galėjo tai padaryti? Dėl nežinojimo, įsitikinusi Firman, ji, suprantama, neturėjo net minties, kaip viskas gali paaiškėti. Tai Karlo kaltė, kuris nesugebėjo paaiškinti Irenai, kad ji turėtų būti ypač atsargi savo pozicijoje.

Skausmingas paaiškinimas įvyksta su jo žmona. Irena nežinojo, kad pinigai buvo iš banko, laikui bėgant ji ketino juos grąžinti. Ji nenorėjo apkrauti savo vyro finansinėmis problemomis, kurie tiek daug laiko ir pastangų skyrė darbui. Karlas supranta esąs kaltas: nepastebėjęs to, kas vyko šalia jo šeimoje, nesugebėjo tapti savo žmonos patarėju, padėjėju.

Pasirodo susijaudinęs Andri. Kaip baisus minios žvilgsnis, šie veidai, iškreipti pykčio, išdavysčių ir neapykantos, besiginčijantys iš gėdos ir apsvaigę nuo prasmės. Jam gėda ir skaudu, kad šie žmonės išaukštino jį kaip didvyrį. Kaip galima buvo taip apgauti, jam atrodė, kad jis vadovaujasi sąžiningais ketinimais, tačiau iš tikrųjų tai buvo kerštas už tai, kad jo politinis priešininkas buvo aukštesnis, stipresnis, reikšmingesnis už juos visus. Andri ketina palikti savo politinę karjerą, išvykti į provinciją, pabandyti gyventi oriai ir padoriai. Karlą pribloškia jaunuolio pripažinimas. Jis mato jame giminingą dvasią, taip pat patiria bejėgiškumą, nusivylimą. Atrodo, kad jie abu suprato tiesą, aprengė ją apgailėtinomis kalbomis - laisve, teisingumu ... Tačiau minia jų nesupranta. Na, jie gyvens ramiai tarp žmonių, palaipsniui laimi savo sielą ir širdį, dirbs bendro labui. Gal net viskas geriausia, kad viskas įvyko.