Eilėraštis prasideda Maskvos baliaus aprašymu. Susirinko svečiai, pagyvenusios damos, pasižyminčios nuostabiomis suknelėmis, sėdi prie sienų ir į minią žiūri „nebyliu dėmesiu“. Didikai kaspinais ir žvaigždėmis sėdi prie kortų ir kartais ateina pasižiūrėti šokėjų. Jaunos gražuolės sukasi: „Husaras susuka ūsus. / Rašytojas griežtai šypteli“. Staiga visi sugėdinti; užklupo klausimai. Princesė Nina staiga paliko kamuolį. „Keturračiu, linksmai susisukusi / Staiga ji mirė! - Kokia to priežastis? / O, mano gerumas! Pasakyk man, prince, / Pasakyk man, kas yra su princese Nina, / su tavo žmona? “ „Dievas žino“, - princas atsako vedybiniu abejingumu, užsiėmęs savo Bostone. Poetas atsako vietoj kunigaikščio. Atsakymas yra eilėraštis.
Apie juodaplaukę grožio princesę Niną kalbama daug ir ne veltui: dar visai neseniai jos namas buvo užpildytas biurokratija ir gana jaunais vyrais, gundantys kaklaraiščiai pakeitė vienas kitą; Panašu, kad Nina nepajėgi tikros meilės: „Jame girto Bacchante karštis / Karšta karštinė nėra meilės šiluma“. Įsimylėjėlėse ji mato ne save, o „svajingą veidą“; žavesys praeina, ir ji palieka juos šaltai ir nesigailėdamas.
Tačiau neseniai Ninos gyvenimas pasikeitė: „jai pasirodė likimo pasiuntinys“.
Neseniai Arsenijus grįžo iš užsienio. Ninos namuose nėra pamaldžių grožio paprastų lankytojų; jo veide yra sunkių išgyvenimų, jo akyse „nerūpestingumas niūrus“, o ne šypsena, o šypsena lūpose. Pokalbiuose Arsenijus atranda žmonių žinias, jo anekdotai yra klastingi ir aštrūs, jis teisingai vertina meną; jis yra santūrus ir išoriškai šaltas, tačiau akivaizdu, kad jis sugeba patirti stiprius jausmus.
Pakankamai patyrusi, Arseny iš karto nepasiduoda Ninos žavesiui, nors ji naudoja visas žinomas priemones, kad pritrauktų jį; pagaliau „visagalis momentas“ juos suartina. Nina yra „kupina naujo gyvenimo palaimos“; bet po dviejų trijų dienų Arsenijus vėl buvo toks, koks buvo anksčiau: laivagalio, nuobodu ir išsiblaškęs. Visi Ninos bandymai jį linksminti yra beprasmiški.
Galiausiai ji reikalauja paaiškinimo: „Pasakyk man, ko tu paniekini?“ Nina bijo, kad Arsenija atstumia mintį apie savo audringą praeitį; prisiminimai sunkūs pačiam. Ji prašo Arsenijos pabėgti su savimi - bent jau į Italiją, kurią jis taip myli - ir ten, aptemdydama ramybę, praleisti likusį savo gyvenimą. Arsenijus tyli, o Nina negali nepastebėti savo sielos „užsispyrusio šalčio“; beviltiška Nina verkia ir vadina savo nelaimingą meilę egzekucija iš viršaus už nuodėmes. Čia, patvirtinęs meilę, Arsenijus laikinai nuramina Niną.
Kitą vakarą įsimylėjėliai ramiai sėdi Ninos namuose; Nina glosto, Arsenijus susimąstęs atkreipia kažką neatsargiai į vizitinę kortelę ir staiga netyčia sušunka: „Kaip panašiai!“ Nina įsitikinusi, kad Arsenijus nutapė jos portretą; pažvelgia į akį ir mato moterį, kuri nėra tokia kaip ji: „nuožmi mergina / su saldžiu kvailumu jos akyse, / plaukuotuose garbanose kaip šuo lapė / su mieguista šypsena ant lūpų!“ Pirma, Nina išdidžiai pareiškia, kad netiki, kad tokia konkurentė galėtų būti jai; tačiau pavydas ją kankina: jos veidas yra mirtinai blyškus ir padengtas šaltu prakaitu, ji šiek tiek kvėpuoja, lūpos pasidaro mėlynos ir „ilgą akimirką“ ji beveik tampa bekalbė. Galiausiai Nina prašo Arsenijos viską papasakoti, prisipažįsta, kad pavydas ją žudo, ir sako, beje, kad ji turi žiedą su nuodais - Rytų talismaną.
Arsenijus paima Niną už rankos ir pasako, kad jis turėjo nuotaką Olgą, mėlynakę ir garbanotą; jis užaugo su ja. Po sužadėtuvių Arsenijus pristatė savo draugą į Olgos namus ir netrukus jam pavydėjo; Arsenia Olga į priekaištus atsako „vaikišku juoku“; įsiutę Arsenijus palieka ją, pradeda ginčą su priešininku, jie šaudo, Arsenijus sunkiai sužeistas. Atsigavęs Arseniy išvyksta į užsienį. Pirmą kartą, pasak jo, jis galėjo paguosti save tik su Nina.
Arsenijus Nina neatsako į išpažintį; matoma tik, kad ji išsekusi.
Dar kelios savaitės praėjo ginčuose ir „nelaiminguose“ susitaikymuose. Kartą - Arsenijus keletą dienų nebuvo su Nina - Ninai buvo atneštas laiškas, kuriame Arsenijus atsisveikino su ja: jis susitiko su Olga ir suprato, kad jo pavydas yra „neteisingas ir juokingas“.
Nina nepalieka ir nepriima nieko, atsisako maisto ir yra „nejudri, kvaila, / sėdi taip pat iš vienos vietos / nenuleidžia akių“. Staiga prie jos prieina jos vyras: sugėdintas dėl keisto Ninos elgesio, jis priekaištauja jai dėl „keiksmažodžių“ ir šaukia į kamuolį, kur, beje, turėtų būti jauni - Arsenijus ir Olga. „Keistas animacinis filmas“, sutinka Nina, imasi seniai pamirštų drabužių ir, pamačiusi, kaip susirgo, pirmą kartą nusprendžia atsigriebti, kad jaunosios varžovės nenugalėtų. Vis dėlto ji neturėjo jėgų atlaikyti kamuolio: jautėsi nedarbingai, o išėjo iš namų.
Gili naktis. Ninos miegamajame priešais piktogramą esanti lempa dega silpnai. „Aplink gilus, negyvas sapnas!“ Princesė sėdi „nejudėdama“ į rutulinę suknelę. Pasirodo sena Ninos auklė, pataiso lempą, „o šviesa netikėta ir gyva / Staiga apšviečia visą ramybę“. Kai meldėsi, auklė ruošiasi išeiti, staiga pastebi Niną ir pradeda gailėtis ir priekaištauti jai: „O kas blogo tavo likime? <...> Jūs pamiršote Dievą ... “Pabučiavusi Ninos ranką, atsisveikinusi, auklė jaučiasi„ ledinė-šalta “, žiūrėdama į veidą, mato:„ Mirtis yra skubota: “Jos akys stovi, o burna putplasčio .. Nina įvykdė Arsenijai duotą pažadą ir buvo apsinuodijusi.
Eilėraštis baigiasi satyriniu nuostabių laidotuvių aprašymu: vienas vežimas ateina po kito į kunigaikščio namus; svarbi minios tyla užleidžia vietą triukšmingam pokalbiui, o pati našlė netrukus jau yra užimta „karštu teologiniu prenhu“ su kažkokiu veidmainiu. Nina palaidota taikiai, kaip krikščionė: šviesa nežinojo apie jos savižudybę. Ketvirtadieniais su ja priešpiečių neturėjęs poetas, neturėdamas pietų, pagerbė jos atminimą rimais; jie buvo paskelbti „Moterų žurnale“.