Šeimininko kvietimu garbingo Orgono name apsigyveno ponas Tartuffe. Orgonas nematė jame sielos, galvodamas apie nepalyginamą teisumo ir išminties modelį: Tartuffe'o kalbos buvo nepaprastai išaukštintos, mokymai - jų dėka Orgonas sužinojo, kad pasaulis yra didelė šiukšlių duobė, ir dabar jis nė akimirkos neišpūtė akies, laidodamas savo žmoną, vaikus ir kitus giminaičius. - ypač naudingas, atsidavimas sukėlė susižavėjimą; bet kokia nesavanaudiška Tartuffe buvo Orgonų šeimos moralė ...
Iš visų namų ūkių Orgono susižavėjimas naujai atvykusiais teisiaisiais dalijosi tik jo motina ponia Pernel. Elmira, Orgono žmona, jos brolis Cleantas, Orgono, Damiso ir Marianos vaikai ir net tarnai, Tartuffe pamatė, kas jis iš tikrųjų yra - veidmainiškas šventovė, kuris atvirai naudojasi Orgono klaida savo neprotingais žemiškais interesais: skanu valgyti ir miegoti švelniai, turėti patikimas stogas virš galvos ir keletas kitų privalumų.
Orgono šeima buvo labai pasipiktinusi Tartuffe pamokymais: nerimaudamas dėl padorumo jis atstūmė beveik visus savo draugus iš namų. Kai tik kas nors blogai kalbėjo apie šį pamaldumo užsidegimą, ponia Pernel pastatė audringas scenas, o Orgonas tiesiog liko kurčias kalboms, kurios nebuvo žavimos Tartuffe. Kai Orgonas grįžo iš neilgo atostogų ir pareikalavo pranešimo apie namų naujienas iš Dorinos tarnaitės, žinia apie žmonos negalavimą paliko jį visiškai abejingą, o pasakojimas apie tai, kaip Tartuffe per daug vakarieniavo, tada šnektelėjo iki vidurdienio ir gurkšnojo vyną per pusryčius, užpildė Orgoną užuojauta vargšams.
Orgono dukra Mariana įsimylėjo kilnų jaunuolį, vardu Valera, o jos brolis Damis - Valeros seserį. Panašu, kad Orgonas jau sutiko su Marianos ir Valeros santuoka, tačiau dėl tam tikrų priežasčių visi atidėdavo vestuves. Damisas, susirūpinęs dėl savo paties likimo - jo santuoka su seserimi Valera turėjo sekti Marianos vestuves, paprašė Cleanto sužinoti iš Orgono, kokia buvo vėlavimo priežastis. Orgonas į klausimus atsakė taip išsisukinėdamas ir nepastebimai, kad Cleantas įtarė, jei jis nusprendė kažkaip atsikratyti savo būsimos dukters.
Ką tiksliai Orgonas mato kaip Marianos ateitį, tapo aišku, kai jis informavo savo dukrą, kad už Tartuffe kompetenciją reikia atlygio, o toks atlygis bus jo santuoka su Mariana. Mergaitė buvo apstulbusi, tačiau nedrįso ginčytis su tėvu. Dorina turėjo įsikišti už ją: tarnaitė bandė paaiškinti Orgonui, kad atiduoti Marianą iš Tartuffe - vargano, žemos širdies keistuolio - reiškia būti išjuoktam iš viso miesto ir, be to, stumti dukrą nuodėmės keliu, kad ir kokia dorybinga mergina būtų, Tokio vyriškio kaip Tartuffe ragų tiesiog neįmanoma išmokyti. Dorina kalbėjo labai šiltai ir įtikinamai, tačiau, nepaisant to, Orgonas liko ryžtingas ryždamasi tuoktis su Tartuffe.
Mariana buvo pasirengusi paklusti tėvo valiai - taip ji papasakojo dukrai pareigą. Natūralaus nedrąsumo ir pagarbos tėvui padiktuotas bandymas Doriną paversti ja, ir ji beveik sugebėjo tai padaryti, atidengdama ryškias nuotraukas priešais Mariana siejamą laimę, kurią jis paruošė kartu su Tartuffe.
Tačiau kai Valera paklausė Marianos, ar ji ketina paklusti Orgono valiai, mergina atsakė, kad nežino. Tinkamai nusivylusi, Valere patarė jai daryti taip, kaip liepė jos tėvas, o jis pats susiras nuotaką, kuri nepakeis šio žodžio; Mariana atsakė, kad ji tik džiaugsis, ir dėl to įsimylėjėliai beveik išsiskyrė amžiams, bet tada laiku atvyko Dorinas. Ji įtikino jaunus žmones kovoti už savo laimę. Bet jiems tiesiog reikia veikti ne tiesiogiai, o apvaliu būdu, skirti laiko, ir kažkas ten tikrai įsitvirtins, nes viskas - Elmira, Kleantas ir Damis - prieštarauja absurdiškam Orgono planui,
Damis, net per ryžtingas, ketino tinkamai sutramdyti „Tartuffe“, kad pamirštų galvoti apie ištekėjimą už Mariano. Dorina stengėsi atvėsinti savo nuojautą, įteigti, kad gudrumas gali pasiekti daugiau nei grasinimų, tačiau iki galo jai nepavyko jo tuo įtikinti.
Įtarusi, kad Tartuffe neliko abejinga Orgono žmonai, Dorina paprašė Elmiros pasikalbėti su juo ir išsiaiškinti, ką jis pats mano apie santuoką su Mariana. Kai Dorina pasakė Tartuffe, kad ponia nori su juo pasikalbėti akis į akį, šventasis apsišvietė. Iš pradžių grumdamasis prieš Elmirą sunkiais komplimentais, jis nedavė jai burnos atidaryti, kai ji pagaliau uždavė klausimą apie Mariana, Tartuffe ėmė patikinti, kad jo širdį žavi kita. Elmiros nuostabai - kaip gi šventojo gyvenimo žmogus staiga pasinėręs į kūnišką aistrą? - jos gerbėjas įnirtingai atsakė, kad taip, jis yra pamaldus, bet kartu ir žmogus, kad jų širdis nėra titnagas ... Iškart „Tartuffe“ pakvietė Elmirą pasimėgauti meilės malonumais. Atsakydama Elmira stebėjosi, kaip, pasak Tartuffe, jos vyras elgtųsi išgirdęs apie jo žiaurų priekabiavimą. Išsigandęs kavalierius paprašė Elmiro jo nesunaikinti, o tada ji pasiūlė sudaryti sandorį: Orgonas nieko nežino, „Tartuffe“ savo ruožtu stengsis kuo greičiau leisti Marianai eiti perėjoje su Valera.
Damis viską sugadino. Jis perklausė pokalbį ir, pasipiktinęs, puolė prie tėvo. Tačiau, kaip galima būtų tikėtis, Orgonas tikėjo ne savo sūnumi, o „Tartuffe“, šį kartą pranokdamas veidmainišką savęs pažeminimą. Iš pykčio jis liepė Damisui pasišalinti iš akių ir paskelbė, kad šiandien Tartuffe ištekės už Marianos. Atimdamas orgoną, Orgonas atidavė savo būsimajam uošviui visą savo turtą.
Kleantas paskutinį kartą bandė žmogiškai kalbėtis su Tartuffe ir įtikinti jį susitaikyti su Damisu, atsisakyti neteisėtai įgyto turto ir Marianos - juk krikščioniui netinka tėvo ir sūnaus ginčą naudoti savo praturtėjimui, o juo labiau pasmerkti mergaitę gyvybės kankinimams. Tačiau Tartuffe, kilnus retorikas, viskam turėjo pasiteisinimą.
Mariana paprašė savo tėvo, kad jis neduotų Tartuffe - tegul jis paima kraitį, o ji geriau eina į vienuolyną. Tačiau Orgonas, sužinojęs ką nors iš savo augintinio, nenušvilpdamas nė akies įtikino skurdų vyro gyvybės gelbėjimo dalyką, sukeliantį tik pasibjaurėjimą - juk mėsos mirtis yra naudinga. Galiausiai Elmira negalėjo jos pakęsti - kadangi jos vyras netiki artimųjų žodžiais, jis turėtų asmeniškai patikrinti Tartuffe baziliką. Įsitikinęs, kad turės įsitikinti visiškai priešingai - dėl aukštų teisiojo žmogaus moralinių standartų - Orgonas sutiko lipti po stalu ir iš ten klausytis pokalbio, kurį Elmira ir Tartuffe ves privačiai.
„Tartuffe“ iškart žvilgtelėjo į Elmiros pašėlusias kalbas, kad neva ji jį stipriai jaučia, tačiau tuo pačiu parodė tam tikrą apdairumą: prieš atsisakydamas tuoktis su Mariana, jis norėjo gauti iš savo patėvio, taip sakant, apčiuopiamą švelnių jausmų garantiją. Kalbant apie įsakymo pažeidimą, kuris bus susijęs su šio pažado įteikimu, tada, kaip patikino Elmira Tartuffe, jis turi savo būdus susitikti su dangumi.
Išgirdęs Orgoną iš po stalo, pakako, kad pagaliau sužlugdyčiau savo aklą tikėjimą Tartuffe šventumu. Jis liepė skrebui nedelsiant išsisukti, jis bandė padaryti pasiteisinimus, tačiau dabar tai buvo nenaudinga. Tuomet „Tartuffe“ pakeitė savo toną ir prieš išdidžiai pasitraukdamas pažadėjo žiauriai susitarti net su Orgonu.
Tartuffe grėsmė nebuvo nepagrįsta: pirma, Orgonas jau spėjo ištiesinti dovaną savo namams, kurie nuo šiandien priklausė Tartuffe; antra, dėl politinių priežasčių, priverstų išvykti iš šalies, žiauriam piktadariui jis patikėjo karstą su brolį ir jo brolius aprašančiais dokumentais.
Buvo skubu ieškoti kažkokios išeities. Damisas savo noru sumušė Tartuffe ir atgraso nuo jam pakenkti, tačiau Cleantas sustabdė jaunuolį - jo protas, tvirtino jis, galėjo pasiekti daugiau nei kumščiais. Kai „Orgonos“ namų darbai dar nebuvo pateikti, kai namo angele pasirodė antstolis ponas Loyal. Jis rytoj ryte pateikė įsakymą išlaisvinti pono Tartuffe namus. Tada rankos buvo šukuojamos ne tik prie Damies, bet ir prie Dorinos ir net paties Orgono.
Kaip paaiškėjo, „Tartuffe“ nepasinaudojo antrąja proga, kuriai teko sugadinti savo neseno geradario gyvybę: Valera atnešė žinią, kad piktadarys perdavė karaliui karstą su dokumentais, o dabar Orgonui buvo skirtas areštas už pagalbą sukilėlio broliui. Orgonas nusprendė bėgti anksčiau nei buvo per vėlu, tačiau sargybiniai buvo priešais jį: priėjęs pareigūnas paskelbė, kad yra areštuotas.
Kartu su karališkuoju karininku Tartuffe atėjo į Orgono namus. Namų darbuotojai, tarp jų ir ponia Pernelle, kuri pagaliau išvydo šviesą, pradėjo vienbalsiai gėdytis veidmainio piktadario, nurodydami visas savo nuodėmes. Tomas netrukus nuo to pavargo, ir jis kreipėsi į pareigūną su prašymu apsaugoti savo asmenį nuo žiaurių išpuolių, tačiau, reaguodamas į didžiulį ir visuotinį nuostabą, išgirdo, kad buvo areštuotas.
Kaip paaiškino karininkas, iš tikrųjų jis atvyko ne dėl Orgono, o norėdamas pamatyti, kaip „Tartuffe“ savo begėdiškumu pasiekia pabaigą. Išmintingasis karalius, melo priešas ir teisingumo bastionas nuo pat pradžių turėjo įtarimų dėl sukčiaus tapatybės ir pasirodė esąs teisus kaip visada - Tartuffe pavadinimu buvo niekšas ir sukčius, kurio sąskaita buvo daugybė tamsių reikalų. Savo įgaliojimu suverenas nutraukė dovanojimą namui ir atleido Orgonui už netiesioginę pagalbą maištaujančiam broliui.
Tartuffe buvo gėdingai palydėta į kalėjimą, tačiau Orgonas neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik šlovinti monarcho išmintį ir dosnumą, o tada palaiminti Valeros ir Marianos sąjungą.