XVIII amžiaus pradžia. Anglija kartu su Austrija, Prūsija ir kitomis šalimis kariauja Ispanijos ir Ispanijos koalicijai dėl begalinio ir varginančio karo dėl Ispanijos palikimo. Angliją valdo silpnavalė ir reikalavimus atitinkanti karalienė Anna, kuri nepriima sprendimų nepasitarusi su aplinkiniais. Tiesą sakant, vagos yra Marlboro hercogienės ponios Churchill rankose. Tai tvirto proto moteris, ryžtinga ir drąsi, rafinuota rūmų intrigų. Jos vyras, garsusis ir godus maršalas Marlboroughas, vadovauja Anglijos kariuomenei ir visiškai nesidomi karo pabaiga, kuris nusausina valstybės iždą, tačiau sėkmingai užpildo kišenes.
„Marlboro“ partijai, tai yra „Whig“ partijai, priešinasi Torio opozicija. Jai vadovauja Henrikas Saint-Johnas, Viscountas Bolinbrockas, entuziastingas politinis veikėjas, kuris giliai kvėpuoja audringuose parlamento posėdžiuose, kaip anglas jūreivis jūroje. Iki dvidešimt šešerių jis beatodairiškai mėgavosi gyvenimu ir praleido likimą, kol jis baigėsi. Norėdami sutvarkyti reikalus, jis susituokia su žavia moterimi, turinčia milijoną apkalbų ir milijoną nuotaikų bei trūkumų.
Sutuoktinių gyvenimas netrukus tampa nebepakeliamas, Bolinbrokas skyla su žmona ir aistringai aistringai elgiasi su politika. Jo žmona priklauso „Whig“ partijai. Natūralu, kad jis gretimas Tory partijai. Jis kalba parlamente su raginimais sudaryti taiką su Prancūzija ir savo laikraštyje „Ekspertas“ skelbia piktus straipsnius apie korupciją armijoje. Prancūzijos ambasadoriui Markiui de Torsi „Bolinbrock“ bando pritraukti auditoriją su karaliene Anne. Jam padėti gali rūmų sargybos pareigūnas Arthuras Meshemas.
Prieš dvejus metus šis jaunas Londone prarastas bajoras ketina skubėti į Temzę, nes neturi dvidešimt penkių ginezų. Bolinbrokas duoda jam du šimtus ginezų ir išgelbėja jį nuo mirties. Meshimas tikisi perduoti karalienei peticiją dėl teismo posto ir vieną dieną jam beveik pasiseka pramušti minią prie vežimo, kai pasaulietinis dandis stumia jį ir spustelėja nosį. Tačiau buvo paduota peticija, ir Meshamas gauna kvietimą auditorijai, tačiau, eidamas į rūmus, tos pačios dandy įgula pila purvą virš savo vienintelės padoraus kempingo. Atrodytų, viskas prarasta, bet staiga jam pasirodo paslaptingasis globėjas - jis užima Karalienės puslapio vietą, tada Sargybos pulko premjero laipsnį ir tikisi naujų gerų darbų su vienintele sąlyga - jis neturėtų tuoktis.
Tuo tarpu jis aistringai įsimyli žaviąją Abigailę, kuri tarnavo juvelyrinių dirbinių parduotuvėje, kol jo šeimininkas bankrutavo. Dabar jai žadama vieta teisme, taip pat pažadą teikia paslaptingasis geradaris, kurį pati valdo karalienė. Tačiau paskyrimas priklauso nuo visagalės ledi Marlborough. Naivusis Abigailis tikisi, kad ledi Marlborough jai padės, nes ji yra jos giminaitė, nesusituokusios ponios Marlborough dukra. Bolinbrockas merginai paaiškina, kad kunigaikštienės išdavystė neturi ribų. Bolinbroke'as, Meshamas ir Abigailis sudaro gynybos ir puolimo aljansą prieš ledi Marlborough.
Bolinbrokas tikisi, kad jei Abigailis užims vietą teisme, jis galės paveikti karalienę. Meshamo pareigas sudaro kasdienis laikraščio „Madingi žmonės“ pateikimas karalienei - visi kiti informacijos šaltiniai yra atmesti mėgstamiausių. Meshas pradeda perduoti karalienei markizo de Torsi, Liudviko XVI pasiuntinio ir laikraščio „Examiner“ laiškus su Bolinbrocko paviešintu straipsniu prieš Marlboro partiją. Tačiau kunigaikštienė suima „nelegalias investicijas“ ir sarkastiškai informuoja Bolinbrock, kad jis yra jos rankose - ji veltui supirko visus savo skolinius įsipareigojimus ir ketina jį įkalinti. Bolinbrokas džiaugiasi, kad turi tokį garbingą priešininką, ir ketina smogti dar vieną smūgį parlamente.
Tuo tarpu Meshamas rūmų parke susitinka su savo ilgamečiu nusikaltėliu ir nužudo jį dvikovoje. Niekas jo nematė, tačiau jam pagal griežtą dvikovos įstatymą gresia mirties bausmė. Jis turi bėgti. Bolinbroke sugeba perduoti karalienei raštelį, kuriame jis atidžiai rekomenduoja Abigailą. Karalienė norėtų priartėti prie jos pamėgtos merginos, tačiau kunigaikštienė, bijodama pašalinės įtakos, įtikina ją dėl tokio poelgio nepageidaujamumo. Tačiau ji praneša, kad rado būdą suteikti kapitono laipsnį kruopščiam jaunuoliui, į kurį karalienė atkreipė palaikomą dėmesį į Meshemą. Karalienė džiaugiasi mėgstama ir pamiršta apie Abigailą. Mergaitė jaučia neviltį.
Fortūna vėl šypsosi Bolinbrokui - jis tampa didžiulės likimo paveldėtoju, nes dvikovoje Meshemo nužudytas dandis yra jo pusbrolis Richardas, godumo ir nereikšmingumo įsikūnijimas, pats žiauriausias jo kreditorius. Skolos įsipareigojimai buvo nedelsiant išpirkti, padėtis vėl priklauso „Bolinbrock“. Jis reikalauja griežtų žudiko bausmių, tačiau kai tik sužino iš Abigail, kad jis kalba apie Meshemą, jis įtikina ją nesijaudinti - jis pasistengs jo nerasti. Tuo metu pasirodo Meshas. Jis visai nevažinėjo, nes buvo užkluptas pasiuntinio su įsakymu dėl naujo paskyrimo. Jam paskirta būti su karaliene. Paslaptingasis globėjas siunčia jam naujo rango ženklus - deimantų galiukus ašelėms. Abigail atpažįsta deimantus, kuriuos pati pardavė poniai Marlborough, kai ji buvo papuošalų parduotuvėje. Atskleidžiamas mecenatų inkognito režimas (Meshemas tuo metu apie tai nežino), ir Bolinbrockas gauna galimybę suduoti dar vieną smūgį savo priešininkui.
Abigaila randa vietą po karaliene ir iškart tampa jos mėgstamiausia. Karalienė skundžiasi, kad Abigail visose vietose nėra laisvės, ir miglotai užsimena, kad ji yra aistringa tam tikro jauno pareigūno atžvilgiu. Nežinia Abigail siūlo karalienei jos pagalbą. Bolinbroke pagaliau priimamas į karalienę ir bando ją paliesti pasakojimais apie žmonių katastrofas, apie karo sukeltus sunkumus ir aukas. Ji atvirai pasiilgsta ir atgaivina tik pranešusi, kad kunigaikštienė yra suinteresuota tęsti karą, kuris palaiko vyrą armijoje ir leidžia pasimėgauti saldžiais malonumais su Meshemu. Karalienė yra įsiutę. Taigi Bolinbrook sužino, kad ji taip pat myli Meshamą.
Kunigaikštienė praneša Meshemui, kad ketina skirti jam svarbų pavedimą, ir prašo atvykti pas ją po karalienės vakarinio priėmimo. Netyčia ji sužino, kad būtent Meshemas nužudė Ričardą Bolinbroką. Karalienė taip pat nusprendžia susitarti dėl susitikimo su Meshemu ir priėmimo metu turi duoti ženklą: svečių akivaizdoje ji skųsis karščiu ir paprašys Meshemo už stiklinę vandens. Bolinbrokas praneša kunigaikštienei, kad tam tikra kilminga ponia ruošiasi susitikti su Meshemu. Mainais už šią informaciją jis gauna kvietimą į Marquis de Torsi teismą. Kunigaikštienė yra nemaloniai suintriguota. Kortų žaidimo, į kurį netikėtai visiems buvo priimtas markizas de Torsi, metu karalienė prašo Meshem duoti vandens. Kunigaikštienė yra visiškai sumišusi ir suklydo. Vietoj Meshemo ji tarnauja stiklinei vandens ir numuša ją ant karalienės suknelės. Karalienė pyksta, jie keičia barbus. Rezultatas - kunigaikštienės atsistatydinimas. Bet ji neatsisako. Per savo šalininkus jai pavyksta įtikinti karalienę, kad ji myli ne Meshemą, o visiškai kitokį. Karalienė yra pasirengusi jai atleisti. „Bolinbroke“ išaiškina dar vieną klaidingą požiūrį. Kunigaikštienė prisiekia niekinti karalienę. Meshemas atneša karalienės parašo dokumentus dėl parlamento atleidimo ir Bolinbroke'io paskyrimo ministru. Baisus triukšmas verčia jį slėptis balkone. Pasirodo, kunigaikštienė, lydima minios teisininkų, aptinka Meshemą privačiame karalienės kvartale. Abigailis krenta ant kelių ir atsiprašo, kad slapta priėmė Meshemą iš karalienės. Bolinbrokas priduria, kad nužudymu kaltinamasis Meshas atėjo atsisveikinti su savo žmona - Abigail Churchill. Karalienė po trumpo sumišimo atleidžia Abigail ir Meshemui ir praneša apie Bolinbroke paskyrimą ministru ir taikos derybų su Prancūzija pradžią. Taigi lordas ir ledi Marlborough yra nuversti, pasaulis sukurtas - ir visa tai dėka stiklinės vandens, kaip sako Bolinbrockas.