Nielsas Ebbesenas, Danijos valstiečių, sukilusių prieš Holšteino valdžią, lyderis (Holšteinas yra rusiškas istorinio Vokietijos Golyteyna regiono, besiribojančio su Danija, vardas), žuvo 1340 m. Lapkričio 2 d. Skanderborgo mūšyje. Tačiau dar vienas įvykis, įvykęs anksčiau tų metų pavasarį, jį pašlovino. Dainuota Danijos liaudies baladėje „Niels Ebbesen“, vėliau ji buvo kelių klasikinių danų literatūros kūrinių, įskaitant Muncho dramas, parašytas nacių okupacijos metu Danijoje, siužeto pagrindas.
Pirmieji trys spektaklio veiksmai vyksta turtingo Nielso Ebbeseno dvaro teritorijoje Jutlandijoje. Prie namo esančioje upelyje savininko dukra Rūta nusiplauna drabužius. Aplink ją klaidžioja jaunas riteris Nilsas Bugge'as, jis ką tik turėjo didelę kovą su savininku, o dabar bando nutraukti dukters bučinį, o tai nepavyksta: mergaitė gėdijasi, o Bugge'as yra per daug nepatogus ir tiesus. Jam nelieka nieko. Tėvas artėja prie savo dukters, jis nustato kaliausę prie upelio ... nuo vilkų, puikiai suprasdamas šios įmonės beprasmiškumą. O kas, jei jo dvaro sargybinis šuo susidraugavo su vilku ir, nenorėdamas su juo kovoti, renkasi po jo likusį vežimą (o tai nutinka ne su Danija: juk Danijos karalius Kristoferis padovanojo savo didžiausią teritoriją - Jutlandijos pusiasalį) skolos įkeitimas Holšteino grafui Gerhardui III, kuris dabar nustato savo „naują tvarką“?
Dvaro namuose pasirodo tėvas Lorencas, vietinis kunigas. Jis labai pataria: tyčiodamasis bando paguldyti kiaulę. Nielso Ebbeseno žmona Fru Gertrud liepia jam eiti į namus, atsigulti ir miegoti. Bet ar Fr Gertrudas žino, ką Lorenzas pasakė jaunam Bugge'ui, kuris ruošėsi „sugriebti“ grafą Gerhardą? Jis jam pasakė: jo idėja yra graži! Ir Dievas palaimino jį po to, kad sudegtų amžinoje pragaro liepsnoje! Karas geras! Deginkite miestus, galite kurti naujus. Jie žudo žmones, moterys dar pagimdo. Kunigas pataria, koks klaipėdietis, tačiau kartojimas kyla juokaujant - jis pripažįsta danų bejėgiškumą prieš grafą Gerhardą.
Netrukus Nielso Ebbeseno brolis Ove Jose prie įmonės prisijungė namuose. Jis savininkui užduoda tiesioginį klausimą: ar jis tuo pačiu metu su grafu Gerhardu, ar prieš jį? Grafas juos išgelbėjo nuo silpnojo karaliaus Kristoffferio - ar jis vis dar buvo nemielas Nielsui ir jo žmonai Gertrūdai? Grafas yra energingas ir pajėgus valdovas. Su juo šalis pasikeis, grafų galia reikš jos taiką, tvarką, valdžią ir pakilimą. Gerhardas III - nenugalimas. Ar Nielsas ir jo žmona prieš jį tik todėl, kad jis yra holšteinas, o ne danas?
Taip, Nielsas Ebbesenas yra nusistatęs prieš grafą, nors jis nesiruošia jam prieštarauti, o tai paskatino jo jaunasis ir neatsargus Bugge'as. Tegul Ove'as ir kiti laiko Ebbeseną bet kuo - bailiu ar išdaviku, nes jam svarbiausia, kad nėra karo. Todėl jis atsisako imtis pusių. Ar tai tvirtas jo atsakymas? - klausia Ove Jose. Tada leiskite jam susipažinti su Holšteino karininku, jo vardas Wittinghof, jis dabar gyvens dvare prie Ebbeseno ir studijuos Danijos ūkininkavimo sistemą. Tuo pat metu jis surinks iš vietinių valstiečių ginklus - visus šiuos arbaletus, strėles, ietis, kovos kirvius ir kardus.
Tai trunka kelis mėnesius. Nielsas Ebbesenas ir jo nuomininkai švenčia derliaus šventę. Dvaras kupinas linksmybių, ramybės ir ramybės. Vienintelė, dėl kokių nors priežasčių nesidžiaugianti atostogomis, yra Fru Ger darbas, ji netiki išoriniu ramumu ir svarsto, kaip jos vyras gali būti ramus, kai užsienietis užvaldo jų šalį? Be to, Fru Gertrud su pasipiktinimu žvelgia į Wittinghofo dukters priekabiavimą: atrodo, kad jie ją priima palankiai. Wittinghofas taip pat žavi paauglio Ebbeseno sūnų, kuris žavisi savo ryžtingu charakteriu ir riterio garbės kodeksu. Atostogas nutraukia į dvarą atvykęs pasiuntinys: jis praneša apie artėjantį paties grafo Gerhardo atvykimą su savo penkiais šimtais raitelių. Fru Gertrūda iškart pučia ragą, šaukdamas valstiečius - jie turi atsispirti pašėlusiam Holšteinui! Bet reikalas neateina į susidūrimą: pasiuntinys praneša, kad grafas sunkiai serga, jis beveik miršta ir keliauja ant neštuvų. Remiantis svetingumo įstatymais, Nielsas Ebbesenas atidavė jam savo turtą, o pats kartu su vaikais ir namų ūkiais laikinai persikelia į ūkį, esantį netoliese dykumoje.
Praėjo dar keli mėnesiai. Artėja sėjos laikas. Nielsas Ebbesenas yra nepatenkintas savo sūnaus elgesiu: jis nugrimzta į išreikštą norą tapti kareiviu. „Ką veiks jaunasis Ebbe užkariavęs visą žemę?“ - klausia sūnus tėvas. Geriau ir patikimiau paimti žemę iš pelkių, jas nusausinant. Ebbesen yra ne mažiau griežta su savo dukra Rūta, ji per daug noriai priima Wittinghof teismą. Ar ji tikrai nori, kad ateityje sūnūs žudytų žmones? Apskritai šį pavasarį visi nepatenkinti: ore tvyro katastrofos užuomazgos. Fru Gertrud taip pat priekaištauja savo vyrui. Jos manymu, Holšteinas visiškai užvaldė šalį; dabar jie elgiasi ne tik griežtai: kai reikia, jie nenori juokauti ir gali būti mandagūs. Danai yra visiškai sušvelninti: grafas Gerhardas yra išsekęs nuo ligos, tačiau net jis, gyvas miręs, įkvepia danus su tokia baime, kad jo armija užkariauja šalį vien grasinimais ir pažadais. Fru Gertrude nesupranta savo vyro optimizmo, kai jis įnirtingai pasako jai, kad „dainuodamas lervą. valstiečiai imsis plūgo, o Holšteino netrukus nebebus “.
Tėvas Lorenzas atvyksta į fermą. Jis pateikia svarbių naujienų: grafas Gerhardas pasveiko, jis paliko Ebbeseno dvarą ir išvyko į Randerso miestelį. Tačiau grafas nepamiršo apie vietinius valstiečius: jis taip pat liepė jiems pasirodyti Randerse ir ten atlikti karo tarnybą.
Jei taip yra, Nielsas Ebbesenas iškart pradeda kelionę - jis eina į savo dvarą! Jis sustabdys valstiečius! Tėvas Lorencas perspėja Nielsą: valstiečiai vargu ar pasveikins jo sugrįžimą - būtent Nielsas įsakė jiems perduoti ginklus Wittinghofui. Apskritai Ebbeseno ramybė kunigui atrodo keista: ar tikrai Nielsas nėra palaimintas? „Bet ar tėvas Lorencas turi teisę su manimi taip kalbėti?“ - sušuko Ebbesenas. - Tikriausiai, - atsako jis. Ne taip seniai bažnyčioje, kurioje pats grafas buvo tarp parapijiečių, tėvas Lorencas paskelbė pamokslą, kuriame paviešino esamas galias, sutrypdamas dieviškąsias ir žmogaus teises. Po pamokslo jis tikėjosi mirties. Bet grafas priėjo prie jo ir gyrė: jis gerai pamokslavo, grafui buvo malonu žinoti, kad šiose vietose tiesa vėl kalbėjo visu balsu. Grafas yra toks pasitikintis savimi, kad jis susižavi. Kalbėtis su juo žmonių kalba yra veltui, jis supranta tik kardą.
Išklausęs Lorenco, Nielsas priima netikėtą sprendimą: jis eina į Randersą, ten susitiks su grafu! Be to, jis negali likti. Pažodžiui šiais žodžiais į namus patenka jo valstiečių nuomininkai, kurie atėjo atsisveikinti. Jis skelbia jiems sprendimą: leisk jiems likti namuose, jis eis į Randersą ir sutars su grafu! Valstiečiai neatbaido Ebbeseno, bet prisiekia jį apsaugoti, tai būtų ginklas. Ir ginklas yra: jis yra paslėptas už statinėse alaus bažnyčios sandėlyje pas kunigą-gėrėją Lorenzą. Ebbesenas su valstiečiais leidžiasi į kelionę. Jam sekantis Wittinghofas areštuoja kunigą ir bando išsiaiškinti iš jo, kur ir kokiu tikslu nuėjo Nielsas. Lorencas juokiasi, o tada Wittinghofas griebiasi kankinimų: iš malonaus svečio ir Draugo namuose jis akimirksniu virsta įsibrovėliu ir mirties bausmės vykdytoju. Rūta kankinimų sceną vadina meilužiu. Jis išmeta Lorenzą ir išvyksta į „Randers“ - pabūti su grafu.
Randers. Gili naktis. Grafas Gerhardas sunkiai kvėpuoja. Jis pažadintas mišių naktį. Grafas nepatenkintas: jam buvo užkirstas kelias miegoti - kažkas gatvėje rėkė. Jis įsako surasti ir pakabinti rėkiantįjį. Grafas griežtai stebi mišių išvykimą: pravažiavimų nebus. Dievo negalima apgauti. Galimi ir kiti. Bet ne Dievas. Jie nori sužinoti, ar persikėlimas iš kaimo jam buvo naudingas. Taip, jam sekasi. O dabar jis gali baigti darbą. Jis sukurs stiprią valstybę. Ant gailestingumo, teisingumo ir taikos pamatų. Grafas yra gailestingas, nes sunaikina tik tai, kas paseno. Jis yra sąžiningas, nes stipriausius pripažįsta laimėtojais. Jis atneša ramybę su savimi, nes taika įmanoma tik tada, kai vienas viešpatauja, o kiti jam paklūsta.
Pristatė Nielsas Bugge'as. Grafas įsako jį pakabinti. Ar jaunasis Bugge'as atvyko į Randers, naudodamas jo išduotą saugumo pažymėjimą, grafas? Na, Bugge buvo kvaila.
Kurjeris įeina į grafo miegamąjį. Jis garsiai praneša: Gerhardo Holšteino kariuomenė užėmė Ribės miestą ir sudegino Koldingą. Puiki naujiena! Kas tas pasiuntinys? Ar Nielsas Ebbesenas buvo suteiktas grafui? Jis tikriausiai nori, kad grafas paleistų valstiečius? Ne, grafas juos nusiųs į pavojingiausias vietas, iš kur paprastai negrįžta. Ir jis ten nusiųs „Niels“ - štai kodėl jis neužsako iš karto jo pakabinti. Danai paprastai yra nieko verti žmonės. Jie nenori į nieką kištis, visada stengiasi likti nuošalyje. Jie atsisako kovoti dėl puikaus tikslo, tačiau noriai įsitraukia į mažas svaras. Jie neturi nei vienybės jausmo, nei atsakomybės, yra balsingi ir patenkinti savimi. Grafas nepažįsta nė vieno Danės, kuri turėtų stiprią valią ir galėtų drąsiai elgtis.
„Pagal kokią teisę grafas teisia danus?“ Ebbesenas užduoda jam klausimą. „Nugalėtojo teise“, - atsako grafas. Nielsas Ebbesenas nupiešia ant savo krūtinės paslėptą kardą. Iš prieškambario valstiečiai skuba jam padėti. Grafo sargybinis stumiamas atgal. Jį gina tik broliai Nielsas Ebbesenas, Ove'as Jose, o Nielsas be dvejonių jį žudo. Grafo palikimas bėga, bandydamas išgelbėti save, vadovaujasi civilizuoto elgesio taisyklėmis: jūs negalite pulti plėšikų, kaip tai daro Nilsas Ebbesenas, jie vis tiek gali susitarti, net jei jaunasis Bugge'as yra tarpininkas tarp jų. Be kitų dalykų, jis, grafas Gerhardas, yra užsienio valstybėje, jis yra užsienietis, serga ir yra be gynybos. „Pagal kokią teisę Ebbesenas nori mane nužudyti?“ „Nugalėtojo teise“, - atsako jis. Miegamajame taip pat žudomas ištikimasis grafo Wittinghofo patarėjas ir šnipas.
Mūšio laukas. Ant jo tirštas rūkas. Girdimas pistoletų ir arklio plakimo garsas. Riksmai, kad bėga Holšteinas. Pirmame plane yra Rūta ir Fr Gertrude, jie ieško Nielso. Fru Gertrud beveik neabejoja: jos vyras miręs. Negali būti jokio kito kelio, nes jis ėjo su sauja valstiečių prieš patį grafą Gerhardą ir visą jo armiją! Kaip ji apgailestauja, kad pastūmėjo jį į tai! „Ne“, - sako tėvas Lorencas, lydintis moteris, „nereikia gailėtis dėl Nielso, o juo didžiuotis“. Jei jis mirė, tada su garbe. Tačiau kunigas tikras - Ebbesenas gyvas. Keliautojai rūke pasitinka vienišą trobelę ir į ją patenka. Atsiranda ant arklio Nielso Ebbeseno. Mirtinai pavargęs, jis išlipa iš arklio ir skubiai nuvalo kardą ant žolės. Jį pastebi tėvas Lorenzas. „Ar tikrai grafo kraujas yra toks pat raudonas kaip kitų?“ Jis klausia. Ebbesenas prisipažįsta: jis nužudė grafą ir kraują dažė kardą, nuplėšė savo skydą ir Danijos garbę: jis nužudė beginklius! Bet Lorentzas tai pateisina: vyksta karas, pats grafas Gerhardas jį pradėjo, o vieno velnio žemėje tapo mažiau.
Pas vyrus ateina trobelės šeimininkė - vidutinio amžiaus moteris. Lorenzos klausia, ar jos namuose yra ko nors, jie labai alkani. Moteris turėjo tik dvi mažas duonėles, kurias ji buvo sukaupusi vaikams. Bet ji duos vieną iš jų, jei tiesa, kad Nielsas Ebbesenas nužudė pliką skaičių, kurio visi nekentė.
Žmonės susirenka. Jaunasis Bugge'as kalba su žmonėmis. Prieš Jutlanders yra ilgas ir keblus kelias. Tačiau dabar jie turi drąsos tai išgyventi. Nilsas Ebbesenas ne tik nugalėjo jų priešą - jis atkūrė tikėjimą savo kolegoms gentainiams. Ir dabar, kai tik danai praranda savo drąsą, vien tik jo vardo paminėjimas pakels jų nuotaiką.
Ebbesenas trumpai atsako į jauno Bugge'io kalbą. Jis visada norėtų gyventi taikiai su savo kaimynais. Bet norint gyventi, reikia būti laisvam.
