Kapitonas Ledouxas buvo drąsus jūreivis. Įstojęs į tarnybą kaip paprastas jūreivis, po kurio laiko jis tapo vairininko padėjėju. Bet Trafalgaro mūšyje, įkarštyje, buvo sutraiškyta kairė ranka, kuri ateityje turėjo būti amputuota, o kadaise buvęs kareivis buvo nušalintas nuo laivo. Siekdamas nenuobodžiauti dykumoje, Ledou ėmėsi studijuoti navigacijos teoriją, studijuoti knygas, kurias įsigijo taupydamas, ir laukė tinkamos galimybės vėl plaukti į jūrą. Po kelerių metų, jau sugadintas gabenant laivus, tas tapo kapitonu. Kurį laiką dirbęs privačiame lagaminuke, „Ledou“ perplaukia prie komercinio laivo, nepaisant draudimo prekiauti priverstiniais juodaisiais daiktais.
Dalyvaudamas tokioje rizikingoje įmonėje, „Ledou“, gavęs laivo savininko sutikimą, stato greitą ir erdvų brigidą „Nadezhda“ - laivą, skirtą specialiai „juodmedžiams“ gabenti.
Vieno ginklo jūrų vilkas greitai išgarsėjo tarp vergų prekeivių, tik neilgai trukus jam buvo lemta pasimėgauti šlove.
Viename iš kelionių Ledou nusileido ant Afrikos krantų nusipirkti vergų iš Negro lyderio Tamango. Apsikeitę mandagiais sveikinimais ir išgėrę kelis butelius degtinės, pašnekovai leidosi į pardavimą. Vadovo pasiūlytos prekės nepatiko kapitonui. Jis „gūžtelėjo pečiais, niurzgėjo, kad vyrai baudžia, moterys yra per seni ar per jauni, ir skundėsi juodosios rasės išsigimimu“. Už stipriausią ir gražiausią „Ledoux“ buvo pasirengęs sumokėti įprastą kainą, tačiau jis sutiko pasiimti poilsį tik su didele nuolaida. „Tamango“ pasipiktino tokiomis susitarimo sąlygomis. Jie ilgai šaukė, ginčijosi, gėrė nepaprastą kiekį alkoholio. Dėl to beveik visiškai apynių afrikietis prarado užsispyrusį prancūzą. „Pigūs audiniai, kulkosvaidis, atmušalai, trys statinės degtinės ir penkiasdešimt iš pažiūros restauruotų ginklų - štai kas buvo duota mainais į šimtą šešiasdešimt vergų“.
Dar buvo apie trisdešimt vergų - vaikai, seni žmonės, sergančios moterys. Nežinodamas, ką su šiais daiktais daryti, „Tamango“ pasiūlė kapitonui už butelį „ugningo“ vandens. Nors laivas buvo visiškai pilnas, „Ledoux“ priėmė tokį viliojantį pasiūlymą. Jis paėmė iš trisdešimt vergų iš dvidešimties ploniausių. Tada negro pradėjo reikalauti tik stiklinės degtinės už kiekvieną iš dešimties likusių. Kapitonas nusipirko dar tris vaikus, bet sakė, kad nė vieno juodaodžio neims. Negalėdamas sugalvoti nieko geresnio, „Tamango“ nusprendė nužudyti septynis silpnus vergus, kuriems nebereikėjo. Pirmasis šūvis iš pistoleto numušė moterį. Tai buvo trijų vaikų mama, kuriuos paėmė Leda. Viena jo žmona neleido vadovui nužudyti likusių vergų. Sužavėtas tokiu arogantišku poelgiu, Tamango įnirtingai smogė merginai užpakaliu ir šaukė, kad jis tai atiduoda prancūzui. Gimtoji buvo jauna ir graži. Ledu lengvai priėmė tokią dosnią dovaną. Šeši išlikę vergai buvo iškeisti į uostomąją dėžę ir paleisti.
Kapitonas suskubo pakrauti savo prekes į laivą. Tamango gulėjo šešėlyje ant žolės, kad galėtų miegoti. Kai jis pabudo, brigada, jau po burėmis, leidosi žemyn upe. Po pagirių Afrikos vadovas pareikalavo Aishe žmonos ir buvo be galo nustebęs bei apstulbęs sužinojęs, kad ji buvo perduota baltajam kapitonui. Norėdamas ištaisyti lemtingą klaidą, „Tamango“ nubėgo prie įlankos, tikėdamasis ten rasti valtį, kuria galėtų plaukti į brig. Apvertęs vergų laivą, jis paprašė žmonos atgal. „Jie neima dovanos atgal“, - atsakė Ledou, nekreipdamas dėmesio į isterijos isterijas ir ašaras, kurios „arba ... sukiojosi aplink denį, vadindamos savo brangia Aisha, tada spardė galvą ant lentų, tarsi norėdamos atimti sau gyvybę".
Ginčo metu vyresnysis padėjėjas neapleidžiamam kapitonui pranešė, kad per naktį mirė trys vergai, atlaisvinę vietas, ir patarė padaryti tuos, kurie dar ne taip seniai, užsiimti tokia nemokšiška veikla kaip vergų prekyba. „Ledu samprotavo, kad„ Tamango “galima lengvai parduoti už tūkstantį ekiu, kad ši kelionė, pažadėjusi jam didelį pelną, greičiausiai bus paskutinė, nes jis užsidirbo pinigų ir baigė vergų prekybą, nesvarbu, kokia šlovės rūšis yra Gvinėjos pakrantėje: malonus ar plonas! “ Pasinaudodamas triuku, kaip pasisavinti „Tamango“ šautuvą, jis iš savo ginklo išpylė visą ginklo pistoletą. Vyresnysis padėjėjas tuo tarpu pasuko rankose čiulpiančio vyro kardą ir kol jis stovėjo neginkluotas, dvi dešimtys jūreivių puolė jį, trankė jam ant nugaros ir pradėjo megzti. Taigi kvailas genties vadas tapo gyvu galviju. „Tamango“ vergai, buvę pagrobėjai, vergijoje, sutiko jo pasirodymą tarp jų su didele nustebimu. Net ir dabar jis įkvėpė juos su tokia baime, kad nė vienas iš jų neišdrįso piktnaudžiauti tuo, kas buvo jų pačių kančių priežastis.
Pučiamas švelnaus vėjo iš žemės, laivas greitai atsitraukė nuo Afrikos krantų. Siekiant užtikrinti, kad nuovargus plaukimas kuo mažiau sugadintų žmonių apkrovas, buvo nuspręsta kasdien vežti vergus į denį. Tamango žaizda kurį laiką neleido jam pakilti. Pagaliau jis sugebėjo padaryti šią mažą kelionę. "Išdidžiai iškėlęs galvą tarp baimės vergų minios, jis pirmiausia įmetė liūdną, bet ramų žvilgsnį į didžiulį vandens telkinį, supantį laivą, tada atsigulė arba, veikiau, nukrito ant denio lentų, net nepakeldamas savo grandinių patogiau". Tačiau žvilgsnis į tarnybą jo prancūzų šeimininkei Aisha sujaukė Tamango. Išniekintas lyderis grasino savo žmonai siaubingu „Mama-Jumbo“, nubaudžiant neištikimas žmonas. Mergaitė tik reagavo į ašaras.
Naktį, kai beveik visa įgula giliai miegojo, garsus balsas pasigirdo prie viso laivo prie Ledou, šaukdamas keiksmus ir spragtelėdamas į baisų jo rykštę. Kitą dieną, kai „Tamango“ pasirodė denyje, jo veidas buvo visas suplėšytas, tačiau jis laikėsi taip išdidžiai kaip anksčiau, nusprendęs nuo to momento radikaliai pakeisti situaciją. Paprašęs Aisha gauti bylą, vadovas įkalbėjo juodaodžius dieną ir naktį daryti didvyrišką bandymą atgauti savo laisvę. Kalbininko autoritetas, vergų įprotis drebėti prieš jį ir jam paklusti padėjo pasiekti norimą rezultatą. Juodaodžiai netgi ėmė skubinti lyderį įgyvendindami maištą.
Vieną rytą Aishe į savo meilužį įmetė krekerį, kuriame buvo paslėpta maža byla. Po ilgo laukimo atėjo didžioji keršto ir laisvės diena.
Prieš vieną iš „pasivaikščiojimų“ ant brigados denio „vergai bandė užsegti savo grandines taip, kad tai man nepakliūtų į akis, bet kad su menkiausiomis pastangomis galėtų jas sulaužyti“. Kvėpuodami šiek tiek gryno oro, visi susikibę rankomis pradėjo šokti, o Tamango nutempė dainą, kurios giedojimas pasklido vieno jūreivio kojomis, tarsi išsekęs. Visi sąmokslininkai padarė tą patį. Taigi kiekvienas jūreivis buvo apsuptas kelių juodaodžių. Nepriimtinai sulaužydamas jų grandines, „Tamango“ skleidžia sąlyginį šauksmą, skelbdamas maišto pradžią. Kova prasideda. Buriuotojai krito žemyn verždamiesi į pykčius. Tamango pradeda kovą su „Ledoux“ ir mūšio karštyje dantimis pliaukšteli gerklė.
Pergalė buvo visiška. Patenkinti keršto, negrai pažvelgė į burės, besivystančias vėjyje, tikėdamiesi, kad Tamango žino, kaip valdyti laivą ir pristatyti juos į namus. Pajutęs neaiškų šimtų balsų garsą, reikalaujantį pakeisti brigą, valdžią atgavęs vadovas netrukus žengė prie vairo, tarsi norėdamas bent šiek tiek atidėti tą minutę, kuri buvo jam ir kitiems, kad būtų nustatyta jo galios ribos. Galiausiai po daugybės beprasmių manipuliacijų jis staigiai pasuko vairą. „Viltis“ šoktelėjo į bangas, vėjas su kerštu smogė burėms, iš kurių abu mastai sugriuvo su baisiomis avarijomis. Išsigandę juodaodžiai niurzgėjo, kuris netrukus virto priekaištų ir prakeiksmų audra. Tamango vėl juos paleido, savo juokingu poelgiu pasirašydamas visiems už ilgą ir skaudžią mirtį.
Visą likusį laiką išsilaisvinę, bet ne laisvi juodaodžiai sunaikino jūreivių saugomas atsargas, per daug atsiremdami į degtinę. Lėtai jų skaičius buvo ribotas: kas mirė nuo sukilimo metu gautų žaizdų, kas mirė nuo girtavimo, kas mušė save, kurie krito už borto.
Norėdamas atkurti savo valdžią, „Tamango“ pasiūlė palikti laivą, pakrauti du laisvus katerius su atsargomis ir išplaukti į gimtąsias šalis. „Jis įsivaizdavo, kad jei jūs viską išdėstysite priešais save, galų gale jūs tikrai sutiksite žemę, kurioje gyvena juodaodžiai, nes juodaodžiai turi savo žemę, o baltieji gyvena laivuose“. Tai tik sėkmingam plano įgyvendinimui, nesant papildomų vietų, sužeistieji ir ligoniai turės išvykti. Idėja kilo pagal kiekvieno skonį.
Netrukus viskas buvo paruošta plaukti. Tačiau kai tik valtys buvo nuleistos į vandenį, kilo didžiulė banga ir, užkabinus antrą vėžlę, kuri saugiai judėjo toliau ir toliau, o po to visiškai išnyko už horizonto, apvirto lovis, kuriame buvo Tamango ir Aisha.
Tamango ir Aisha sugebėjo išgyventi arba, veikiau, tik atidėti neišvengiamą mirimą. Vėl jie buvo ant „Vilties“ denio kartu su išgyvenančia būtybe būtybių, lėtai mirusių nuo žaizdų ir bado.
Kiek vėliau angliška fregata „Bellona“ atrado laivą be stiebų, matyt, apleistą jo įgulos. Ten jie rado negyvą juodą moterį ir juodą vyrą, tokį ploną ir išdžiūvusį, kad jis atrodė kaip mamytė. Jiems pavyko išgelbėti nukentėjusįjį. Jie elgėsi su juo, kaip ir su nelaisve, paimtu iš pagrobto vergo laivo: jie grąžino laisvę, priversdami dirbti vyriausybei. Tamango tapo būgnininku 75-ojo pulko vado orkestre: „... šiek tiek išmoko anglų kalbą, bet nemėgo kalbėti. Bet jis per daug gėrė romą ir cukraus degtinę. Jis mirė ligoninėje nuo plaučių uždegimo. “