Mes pagauname turtingą „Revolution“ šeimą kritiniu jų gyvenimo momentu. Madam Revolu, jos sūnūs Denis ir Julien, dukra Rosie sužinos baisias naujienas - jų tėvas, didžiausio miesto notarų biuro savininkas - Oskaras Revolu - sužlugdytas. Jame buvo meilužė šokėja Regina Lorati. Bet savižudybę paskatino ne tiek žlugimas, kiek Reginos neištikimybė.
Kiekvienam šeimos nariui tai yra žlugimas. Rosie tai yra nesėkmingos vestuvės. Julienui - aukštosios visuomenės linksmybių atmetimas. Jų motinai Lucienne Revolute pinigų praradimas prilygsta viso pasaulio praradimui. Ir tik jauniausias - Denisas, pastebėjęs, kiek mažai jis ir visi kiti galvoja apie savo tėvo mirtį, joje taip pat atranda ką nors pozityvaus - jis labai prisirišęs prie Rosie sesės ir džiaugiasi, kad jos vestuvės bus nusiminusios, jis netiki jos sužadėtiniu.
Šią tragišką „Revolu“ šeimos valandą jų namuose pasirodo Leoni Costado, Rosie sužadėtinės motina - Robertas ir dar du sūnūs: poetas Pierre'as ir odelė bei Gaston's womanizer, „paėmę“ šokėją. Ji žinojo, kad Liucinos kraitis nebuvo paliestas, ir atėjo pagrobti jos keturių šimtų tūkstančių frankų, kuriuos ji davė Oskarui Revolui, kad jis juos išleistų į apyvartą. Ji paaiškino savo poelgį sakydama, kad „tai yra mano sūnų pinigai“. Pinigai jai yra šventi, jų labui nėra nuodėmė „baigti“ seną draugą. Savo sūnų priekaištams dėl žiaurumo ji priekaištauja: „Jūs, jei jums patinka pamatyti, jūs niekinate pinigus, bet patys gyvenate nieko neneigdami; niekada neatsirastų pamąstyti, kiek seneliams kainavo taupyti pinigus <...> Šie pinigai turėtų būti jums šventi ... “
Pinigai yra šventi šiame pasaulyje - ją supranta ir sūnūs. Tačiau jauniausias Pierre'as tam priešinasi. "Aš nekenčiu pinigų, nes esu visiškai jų valdžioje <...> Juk mes gyvename pasaulyje, kur visko esmė - pinigai <...> maištauti prieš juos reiškia maištauti prieš visą mūsų pasaulį, prieš jo gyvenimo būdą".
Vyresnysis notarų biuro tarnautojas, ištikimas Oskarui Revolui, Lundenas padėjo sugriautai šeimai sutvarkyti reikalus ir sugebėjo palikti po jų dvarą - Leonyan, kuriame jie visi persikėlė gyventi. Pažvelgęs į vėlyvojo virėjo dokumentus, jis užstringa ant savo užrašų knygelės. Jame jis randa pastabų apie save: „Kaip šlykštus yra šio žmogaus, kuris įėjo į mano gyvenimą mokykliniais metais, artumas <...> Tai šiukšlių duobė, šalia kurios aš turėjau dirbti, mylėti, mėgautis, kentėti, kurios aš nepasirinkau, kuri pati pasirinko mane ... “Revolu supranta, kad Lundenas jį sunaikins. „Beprotiškas mano gyvenimo tempas, kai mano kabinetą paverčia tikru fabriku, yra jo darbas <...> Jei tai nebūtų jo labui, manyje būtų pradėjęs kalbėti apie savęs išsaugojimo instinktą, metai būtų užgniaužę noro balsą. Dėl roplių viskas mano gyvenime apsivertė aukštyn kojomis. Tik aš žinau, kad tikras, nežinomas pašaukimas sau yra padaryti nusikaltimus “.
Lundenas, kurio išvaizda buvo netyčia nuginčyta, palieka notaro biuro kvietimu Paryžiuje, susilaukia sėkmės, užmezga gėdingus santykius ir tampa žudiko auka.
Bet atgal į „Revolution“ šeimą. Vienintelė, kuri nepasidavė dykai, buvo Rosie - Rosetta. Ji kupina gyvybės, stiprybės ir nepasiduoda. Rosie įsidarbina pardavėja knygyne. Dabar ji atsikelia anksti ryte ir važiuoja tramvajumi į darbą. Ji vėl susitinka su Robertu. Jis vėl pasirodo jaunikio vaidmenyje. Bet neilgai. Rosetta pilna laimės ir nepastebi to, ką mato Robertas. Ir jis mato liekną merginą nuobodais plaukais, nešiojamais batais ir paprasta suknele. Tai nereiškia, kad jis mėgo „Rosetta“ revoliucijos pinigus, bet jis mėgo iš šių pinigų sukurtos merginos išvaizdą. Ir Rosetta, gyvenanti pagal tuos pačius įstatymus, kenčianti, pripažįsta savo nekaltumą. Tarpas niokoja jos sielą. Bet pamažu ji pasitraukia iš savo valstybės. Roberto atsisveikinimo laiškas, kuriame jis nuoširdžiai atgailauja dėl savo silpnybės ir vadina save apgailėtinu padaru, paskatino ją „kažkokiam nuoširdžiam artumui su Visagaliu“. Malda tampa jos paguoda. Galų gale ji palieka savo namus su viltimi, nes jos sieloje buvo tikėjimo šviesa. Po tėvo griuvėsių Julienas negali paimti kito gyvenimo. Jis kelias dienas guli lovoje, leisdamas motinai juo rūpintis.
Madam Revolu miršta nuo vėžio, nespręsdama dėl operacijos, daugiausia dėl pinigų. Pinigai yra vertingesni už gyvenimą. Jos priešo draugė Madame Leoni Costado miršta, Julien miršta.
Denisas neišlaiko brandos egzamino ir siekia paguodos Racine, kurį pagyrė jo draugas Pierre'as Costado: „Atsitiko baisi nelaimė. Bet prisiekiu / žiūriu į jo veidą - nebijau jo ... “Tiesą sakant, jis pasiduoda. Šiame gyvenime jis neišgyvena. Ir jis sutinka, kad Cavelier - ilgametė kaimynė - investavo į jų turtą mainais į Deniso santuoką su savo mylima dukra, riebiąja Irene. "Ji ar kita ... Ar tai svarbu?" - taigi Denisas nusprendė ir pateko į savo kalėjimą, nesvarbu, kaip jo sesuo tam priešinosi.
Pierre Costado - jauniausias Costado šeimoje, gavęs savo palikimo dalį, keliauja. Jis rašo eilėraštį „Atis“ ir „Cybele“, svajoja ir ieško savo gyvenimo kelio. Jį kankina prieštaravimai - viena vertus, jis nekenčia pinigų ir niekina jų galią. Bet, kita vertus, jis negali su jais atsiskirti, nes jie suteikia jaukumo, nepriklausomybės ir galimybę įsitraukti į poeziją. Jis yra Paryžiuje. Čia jis turi reikšmingą susitikimą su Aandenu tarnautojo nužudymo išvakarėse. Jis atskleidžia visas gyvenimo Landen bjaurybes. Jis tapo įtariamuoju žmogžudyste. Jis skuba į neviltį ir randa paguodą prostitutės rankose. Bet kartą jis buvo nuoširdžiai ir grynai įsimylėjęs Rosie. „Jis negalėjo ištverti gyvenimo, kupino pačių malonumų, kurie jam buvo labiau reikalingi, nei duona ir vynas ...“
Pasakojimas baigiasi niūriai.
„Daugumos žmonių gyvenimas yra negyvas kelias ir niekur neveda. Tačiau kiti nuo vaikystės žino, kad eina į nežinomą jūrą. Ir jie jaučia vėjo gūsį, stebėdami jo kartumu ir druskos skoniu iš lūpų į lūpas, tačiau vis tiek nemato tikslo, kol neįveiks paskutinės kopos, o tada priešais juos stos neribotas, burbuliuojantis atodangos smūgis į smėlį ir jūros putas. O kas jiems lieka? Skubėk į bedugnę arba grįžk atgal ... “
