Vienoje iš tolimiausių provincijų pensininkas sargybinis Ivanas Petrovičius Berestovas jau seniai liko našlys ir niekur nedingo į savo Tugilovo dvarą. Jis atsakingas už žemdirbystę ir laiko save „protingiausiu žmogumi visoje medienoje“, nors jis ir neskaito nieko, išskyrus „Senato biuletenį“. Kaimynai jį myli, nors mano, kad jis didžiuojasi. Su juo nesutinka tik artimiausias kaimynas Grigorijus Ivanovičius iš Muromo. Muromskis savo dvare Priluccine'yje įsirengė anglišką namą ir namą, o konservatorius Berestovas nemėgsta naujovių ir kritikuoja kaimyno anglomaniją.
Berestovo sūnus Aleksejus, baigęs kursą universitete, atvyksta į kaimą pas savo tėvą. Apskrities merginos juo domisi, o svarbiausia - Muromo Lizos dukra, tačiau Aleksas išliko šaltas dėl dėmesio ženklų ir visi tai paaiškino savo slapta meile. Lizos mylimoji, baudžiauninko mergina Nastya, eina aplankyti Tugilovo draugų ir Berestovų kiemo, o Lisa prašo ją gerai apžiūrėti jaunąją Berestovą. Grįžusi namo Nastja pasakoja jaunajai panelei, kaip jaunas Berestovas degino degtukus su kiemo merginomis ir kaip jis bučiavosi kiekvieną kartą, kai buvo sučiuptas, koks jis geras, gražus ir skaistalai. Liza apsėstas noro pamatyti Aleksejų Berestovą, tačiau to negalima padaryti paprastu būdu, ir Lise sugalvoja idėją apsirengti kaip valstietė.Kitą dieną ji imasi įgyvendinti planą, liepia pasisiūti sau valstiečio suknelę ir, išbandydama aprangą, sužino, kad jis jai labai į veidą. Kitos dienos rytą Lisa iš valstiečių drabužių išeina iš namų ir eina link Tugilovo. Grove prie jos su žieve bėga barškantis šuo, laiku atvyksta jaunas medžiotojas, primenantis šunį ir nuraminantis mergaitę. Liza labai gerai vaidina savo vaidmenį, jaunuolis savanoriškai ją veda ir vadina save jauno Berestovo valete, tačiau Lisa atpažįsta patį Aleksejų ir nuteisia. Ji praeina kaip Prilužinsko kalvio Akulino dukra. Aštriai nusiteikusi valstietė labai mėgsta Aleksejų Berestovą, jis nori ją pamatyti dar kartą ir ketina aplankyti kalvio tėvą. Persekiojimo tikimybė gąsdina Lizą, o ji kviečia jaunuolį susitikti kitą dieną toje pačioje vietoje.
Grįžusi namo Liza beveik apgailestauja, kad davė Berestovui beatodairišką pažadą, tačiau dar bauginanti baimė, kad ryžtingas jaunuolis ateis pas kalvį ir ten suras savo dukterį Akuliną, riebią ir bevardę merginą. Įkvėpė naujo pažįstamo ir Alekso. Prieš nustatytą laiką jis atvyksta į susitikimo vietą ir nekantriai laukia Akulinos, kuri yra prislėgta ir bando įtikinti Aleksejų, kad pažintis turėtų būti nutraukta. Tačiau Aleksejus, susižavėjęs valstietiška moterimi, to nenori. Liza paima iš jo žodį, kad jis neieškos jos kaime ir neieškos su ja kitų susitikimų, išskyrus tuos, kuriuos pati paskirs.Jų susitikimai tęsiasi du mėnesius, kol viena aplinkybė šią idilę beveik sunaikino. Išvykęs jodinėti, Muromas susitinka su senu Berestovu, kuris medžioja šiose vietose. Išmestas iš arklio nešančio arklio, Muromskis patenka į Berestovo namus. Jaunų žmonių tėvai atsisveikino su Berestovo pažadu aplankyti Muromskius kartu su Aleksejumi. Sužinojusi apie tai, Lisa susipainiojo, tačiau kartu su Nastya parengia planą, kuris, jos manymu, turėtų ją išgelbėti nuo poveikio. Priėmusi tėvo pažadą niekuo nesistebėti, Lisa išeina į savo svečius tankiai baltais ir perregimais, juokingai šukuotomis ir ekstravagantiškai apsirengusiomis. Aleksejus nepripažįsta šioje švelniai atrodančios jaunos ponios paprastos ir natūralios Akulinos.
Kitą dieną Liza skuba į susitikimo vietą. Ji nekantriai sužinojo, kokį įspūdį padarė Aleksejaus Priluzhinskaya jauna ponia. Tačiau Aleksejus sako, kad jauna ponia, palyginti su ja, yra keistuolė. Tuo tarpu pagyvenusių žmonių Berestovo ir Muromo pažintis išsivysto į draugystę, ir jie nusprendžia tuoktis su vaikais. Savo dvasinę drebėjimą Aleksas tenkina savo tėvo žinią apie tai. Jo sieloje iškyla romantiška svajonė ištekėti už paprastos valstietės. Jis eina į Muromą ryžtingai su jais bendrauti. Įėjęs į namus jis susitinka su Lizaveta Grigorjevna ir mano, kad tai jo Akulina. Nesusipratimas leidžiamas visiems tenkinant.
„Skaitytojai atleis mane nuo per didelės pareigos aprašyti nykimą“, - pasakojimą užbaigia autorius.