Anglija, XVIII a Pastoriaus Charleso Primrose'o šeima mėgaujasi ramiu egzistavimu „nuostabiuose namuose, tarp nuostabios gamtos“. Pagrindinis keturių „Primrozų“ lobis yra šeši nuostabūs vaikai: „sūnūs - gerai atlikti, judrūs ir kupini drąsos, dvi dukros - žydinčios gražuolės“. Vyresnysis sūnus George'as mokėsi Oksforde, viduryje - Mozė, mokėsi namuose, o du jauniausi - Dikas ir Billas - vis dar vaikai.

Mėgstamiausia pastoriaus Primrose pamokslų tema yra santuoka apskritai ir griežčiausia dvasininkų monogamija. Jis netgi parašė kelis traktatus apie monogamiją, tačiau jie vis tiek liko knygyno savininku. Jis dievina filosofinius debatus ir nekaltas pramogas ir nekenčia tuštybės, tuštybės ir tuštybės. Turėdamas šiek tiek likimo, jis išleidžia viską, ką parapija jam suteikia, „našlėms ir našlaičiams“.

Tačiau nelaimė ištiko šeimą: jos turtą žinojęs prekybininkas buvo sužlugdytas. Primrose su džiaugsmu priima pasiūlymą surengti nedidelę šaką toli nuo savo gimtojo Weckfieldo ir ragina namų ūkį „atsisakyti prabangos be apgailestavimo“.

Persikėlimo metu šeima susitinka su ponu Bircellu, protingu, dosniu ir mandagiu vyru, bet, matyt, neturtingu. Jis išgelbėja Sofijos, kuri nukrito nuo arklio į neramią srovę, gyvybę ir, kai Primrose įsikūrė naujoje vietoje, jis tampa dažnu svečiu vieno aukšto namuose, apželdintuose, kartu su ūkininku Flembro ir akluoju fleitininku.

Naujieji klebono parapijiečiai gyvena savo ūkyje, „nežinodami nei reikia, nei pertekliaus“. Jie išlaikė patriarchalinį paprastumą, mėgaujasi darbo dienomis ir mėgavosi paprastomis linksmybėmis atostogų metu. „Primrose“ taip pat „pakyla su saule ir nustoja dirbti su savo saule“.

Vieną dieną ponas Thornhill, sero Williamo Thornhill sūnėnas, „žinomas dėl savo turtų, dorybės, dosnumo ir ekscentriškumo“, pasirodo per atostogas. Dėdė paliko beveik visus savo turtus ir dvarą savo sūnėnui. Klebono Deborah žmona ir abi dukterys, suviliotos prabangia apranga ir atlaidžios svečio manieros, mielai priima jo komplimentus ir namuose pristato naują pažįstamą. Netrukus Debora jau mato Oliviją vedusį su visų aplinkinių žemių savininke, nors klebonas ją įspėja apie „nelygios draugystės“ pavojų, juolab kad Thornhill'as turi labai blogą reputaciją.

Ponas Thornhilis pasistato kaimo rutulį jaunų Primrose'o moterų garbei ir ten atvyksta, lydimas dviejų „nepaprastai dosniai apsirengusių asmenų“, kuriuos jis reprezentuoja kaip kilnias moteris. Jie iškart išreiškia savo meilę Olivia ir Sophia, pradeda piešti didmiesčių gyvenimo malonumus. Naujos pažinties pasekmės pasirodo pačios žalingiausios, pažadinančios tuštybę, kuri išblėso per paprastą kaimo gyvenimą. Vėl panaudotos „mailius, kilpos ir stiklainiai su šlifavimu“. O kai Londono ponios pradeda kalbėti apie Oliviją ir Sofiją kaip bendražygius, net pastorius pamiršta apdairumo tikėdamasis šviesios ateities, o Bircello įspėjimai sukelia platų pasipiktinimą. Tačiau pats likimas, atrodo, siekia suvaržyti naivius ambicingus klebono siekius. Mozė siunčiamas į mugę parduoti dirbančio eržilo ir nusipirkti jodinėjimo žirgą, kurio žmonėms nėra gėda važinėti, o jis grįžta su dviem dešimtimis beverčių žaliųjų akinių. Mugėje juos apgavo kažkoks sukčius. Likusią geldą parduoda pats klebonas, įsivaizduodamas save kaip „didelės pasaulinės išminties žmogų“. Ir ką? Jis taip pat grįžta be piniginės į kišenę, tačiau su padirbtu čekiu, kurį gavo gražus, pilkaplaukis senukas, aršus monogamijos šalininkas. Šeima užsisako portretą klajojančiam dailininkui „istoriniame žanre“, o portretas eina gerai, tačiau bėda ta, kad jis yra toks didelis, kad jo tikrai nėra kur dėti namuose. Ir abi pasaulietinės moterys staiga išvyksta į Londoną, tariamai gavusios blogus atsiliepimus apie Oliviją ir Sofiją. Vilties žlugimo kaltininkas yra ne kas kitas, o ponas Bercheld. Staigiausiai jam atsisakoma namo,

Tačiau realių nelaimių dar nėra. Olivia bėga su vyru, kuris pagal aprašymus yra panašus į Burchellą. Debora yra pasirengusi atsisakyti savo dukters, tačiau klebonas, turėdamas Bibliją ir personalą po ranka, leidžiasi į kelionę, kad išgelbėtų nusidėjėlį. „Labai gerai apsirengęs džentelmenas“ kviečia jį apsilankyti ir pradeda pokalbį apie politiką, o pastorius taria visą kalbą, iš kurios išplaukia, kad „jis turi įgimtą pasibjaurėjimą kiekvieno tirono fizionomija“, tačiau žmogaus prigimtis yra tokia, kad tironija yra neišvengiama, o monarchija - mažiausiai blogo, nes tuo pat metu „sumažinamas tironų skaičius“. Didžiausias ginčas kyla dėl alaus, nes savininkas yra „laisvės“ šalininkas. Bet čia sugrįžta tikrieji namo savininkai, dėdė ir teta Arabella Wilmot, kartu su dukterėčia, buvusia klebono vyresniojo sūnaus nuotaka, o jo pašnekovas - tik mėsininku. Kartu jie lankosi klajojančiame teatre, o pritrenktas pastorius atsiduria viename iš George'o aktorių. Kol George'as pasakoja apie savo nuotykius, pasirodo ponas Thornhill'as, kuris, kaip paaiškėja, apsikabina iki Arabelos. Jis ne tik neatrodo nusiminęs pamatęs, kad Arabella vis dar yra įsimylėjęs Džordžą, bet, priešingai, daro jam didžiausią paslaugą: perka jam leitenanto patentą ir tokiu būdu siunčia savo priešininką į Vakarų Indiją.

Atsitiktinai pastorius suranda Oliviją kaimo viešbutyje. Jis prispaudžia prie savo krūtinės „mielas pamestas avis“ ir sužino, kad tikrasis jos nelaimių kaltininkas yra ponas Thornhill. Jis pasamdė gatvės merginas, vaizduojančias kilmingas moteris, kad suviliotų Oliviją ir jos seserį į Londoną, o kai įmonė nepavyko dėl pono Burchell laiško, jis įtikino Olivia pabėgti. Kunigas katalikas atliko slaptą santuokos ceremoniją, tačiau paaiškėjo, kad tokios žmonos Thornhill'e turėjo arba šešis, arba aštuonis. Olivia negalėjo susitaikyti su šia situacija ir išvyko, mėtydama pinigus į gundytoją.

Tą pačią naktį, kai Primrose grįžta namo, įvyksta baisus gaisras, jis vos neturi laiko išgelbėti jaunesnius sūnus. Dabar tvarte suburta visa šeima, turinti tik turtą, kurį su jais dalijosi geri kaimynai, tačiau klebonas Primrose likimo nesiskundžia - nes išsaugojo pagrindinį turtą - vaikus. Tik Olivija patiria nepakeliamą liūdesį. Galiausiai pasirodo Thornhillas, kuris ne tik nejaučia nė menkiausio gailesčio, bet ir įžeidinėja pastorių pasiūlymu susituokti su Olivia su kuo nors, kad „jos pirmasis meilužis liktų su savimi“. Primrose iš pykčio išstumia piktadarį ir išgirsta reaguodama į grasinimus, kad jau Thornhill'as. kitą dieną jis vykdomas: pastorius siunčiamas į kalėjimą už skolas.

Kalėjime jis susitinka su tam tikru ponu Jenkinsonu ir atpažįsta jame tą patį pilkos spalvos senuką, kuris mugėje jį nesąmoningai apgavo. Tik senas vyras buvo gana atjaunėjęs, nes jis nusiėmė peruką. Jenkinsonas apskritai yra mažas blogis, nors ir gerai žinomas menininkas. Klebonas žada neduoti parodymų prieš jį teisme, tokiu būdu sulaukdamas jo įvertinimo ir palankumo. Klebonas stebisi, kad kalėjime negirdi nei rėkimo, nei aimanų, nei atgailos žodžių - kaliniai laiką praleidžia grubiai linksmindamiesi. Tuomet, pamiršęs apie savo sunkumus, Primrose kreipiasi į juos pamokslu, kurio reikšmė yra ta, kad „iš jų šventvagystės nėra jokios naudos, bet jie gali daug ką apskaičiuoti“, nes skirtingai nuo velnio, kuriam tarnauja ir kuris nedavė jiems nelieka nieko kito, kaip tik badas ir nepriteklius “,„ Viešpats pažada visus priimti sau “.

Nauji nemalonumai užklumpa Primrose'o šeimą: George'as, gavęs mamos laišką, grįžta į Angliją ir meta iššūkį seseriai pagrobėjai, tačiau jį sumuša Thornhill'io tarnai ir jis patenka į tą patį kalėjimą, kaip ir jo tėvas. Jenkinsonas pateikia žinią, kad Olivia mirė nuo ligos ir sielvarto. Sofiją pagrobia nežinomas asmuo. Klebonas, rodydamas tikros krikščioniškos dvasios tvirtumo pavyzdį, kreipiasi į savo artimuosius ir kalinius pamokslu apie nuolankumą ir viltį į dangų palaimą, ypač brangų tiems, kurie gyvenime patyrė tik kančias.

Atleidimas įvyksta kilnaus pono Birchelo asmenyje, kuris, pasirodo, yra garsusis seras Williamas Thornhilis. Būtent jis atitraukė Sofiją nuo pagrobėjo gniaužtų. Jis ragina atsakyti savo sūnėnui, kurio žiaurumų sąrašas papildytas Jenkinsono, įvykdžiusio jo įžūlius nurodymus, parodymais. Būtent jis įsakė pagrobti Sofiją, o jis pranešė Arabellai apie tariamą Jurgio išdavystę, norėdamas ištekėti už jos. Proceso viduryje Olivia atrodo saugi ir patikima, o Jenkinsonas skelbia, kad vietoj suklastotų vedybų leidimų ir kunigo Jenkinsonas šį kartą pristatė tikruosius. Thornhillas ant kelių maldauja atleidimo, o dėdė nusprendžia, kad nuo šiol sūnėno jaunoji žmona turės trečdalį visos likimo. George'as palaiko ryšį su Arabella, o seras Williamas, kuris pagaliau susirado merginą, kuri jį vertino ne už turtus, o už asmeninį orumą, pateikia Sofijai. Visos pastoriaus nelaimės pasibaigė, ir dabar jam liko tik vienas dalykas - „būti laimingam dėkingas, kaip jam nuolankiai reikėjo“.