Pirmasis veiksmas
Apskrities miestelis Cheremuhin. Bendrame viešbučio kambaryje, kuriame apsistojo pasitraukęs kavaleristas Vikhorevas, jo tarnas Stepanas valgo silkę, nuobodulį, mylisi su pokalbiu apie savo šeimininką - vėjuotą ir nerūpestingą vyrą, kuris nori pasipelnyti iš pelningos santuokos. Pokalbis trumpas: netrukus Vykhorevas paskambins Stepanui.
Įveskite jauną prekybininką Borodkiną ir Malomalsky, viešbučio ir užeigos savininką. Atsisėskite išgerti arbatos. Borodkinas pradeda pokalbį apie prekybos būklę, tačiau jam labiau rūpi, kad jie iš jo juokiasi ir tyčiojasi iš jo. Malomalskis bando paguosti savo pašnekovą ar duoti praktinių patarimų, tačiau jis negali to padaryti dėl savo seno liežuvio. Norėdami nuraminti virinančius nervus, Borodkinas užsako butelį vyno. Po kelių taurių jis prašo Malomalskio pasakyti žodį Rusakovui - turtingam Čeromukhino pirkliui, už kurį kovoja dukros Borodkinas ir Vikhorevas. Malomalski lengvai sutinka.
Netrukus ateina pats Rusakovas. Jis užsisako sau degtinės. Rusakovas palankiai vertina abu partnerius kaip to paties dvaro atstovus, o Malomalskis yra jo piršlys.
Malomalskis bando kalbėtis su Rusakovu apie Borodkino prašymą, bet vėlgi žodžiai netinka.Rusakovas sunkiai supranta jį, todėl jo atsakymas yra neutralus: jis nori atiduoti savo dukterį į geras rankas, o ne „į bet kurį vežėją“. Bet jis užsimena apie Borodkino nuostatą: „Aš tau patinku, tu geras vaikinas; mūsų mieste nėra geriau “. Rusakovas ir Borodkinas išsiskiria, jo žmona, labai apsvaigusi nuo Malomalskio, jį atima.
Vikhorevas pasirodo oficialiojo Barančevskio, jo artimiausio draugo šiame mieste, kompanijoje. Vikhorevas supainiotai ir susijaudinęs pasakoja apie savo atvykimą į Cheryomukhin. Pašnekovas palaiko Vikhorevo norą praturtėti nuotakos lėšomis, nes pats tokiu būdu yra įgijęs tvirtą būseną. Vikhorevas jau pavydi: pirmieji jo bandymai pelningai tuoktis nepavyko. Draugystės dėka jis prašo Barančevskio prašmatnaus įgulos nario (kaip tvirtina jo pareigūnas, „geriausias mieste“), kad sudarytų teigiamą įspūdį apie tikėtiną nuotaką. Iš lytinių organų, kurie atnešė šampano, jis sužinojo apie Borodkino piršlybas, tačiau, sužinojęs ir apie jo išsilavinimo stoką bei šaknų neturėjimą, užtikrintai pareiškia: „Taigi ji už nieką jo neieškos!“
Vikhorevo prašymu Malomalskio žmona atveda pas jį aplankyti atvykusią Dunya Rusakovą. Kol jie vaikšto, Vikhorevas greitai nusprendžia pats: blogiausiu atveju jis tiesiog pagrobs nuotaką! Duna labai mėgsta gražų ir kilnų Vikhorevą, tačiau ji bijo bėgti su juo nuo savo tėvo - jis gali baisiai ant jos pykti ir amžinai išeiti iš namų. Taigi geriau, jei Vikhorevas asmeniškai paprašytų Dunio Rusakovo rankų ...
Antras veiksmas
Rusakovo namas. Dunya kalbasi su teta Arina Fedotovna.Senoji mergaitė laikosi Vikhorevo pusės: ji kadaise norėjo ištekėti už to paties kilmingo vyro. Pamatęs už Borodkino lango, Dunya išeina. Arina Fedotovna arogantiškai ir drąsiai priima jį, tačiau Borodkinas, pripratęs prie grubumo, nėra įžeistas. Kai pasirodo Dunya, Borodkinas demonstruoja švelnumą, tačiau mergina jam lieka šalta. Atspėjusi ant kortelių, Arina Fedotovna pažada Duna meilę, o Borodkinas - ašaras.
Paliktas vienas su Dunya, Borodkinas desperatiškai apeliuoja į savo senus jausmus. Tačiau Dunya jam atsako, kad myli Vikhorevą - kilnų, gražų ir, kaip jai atrodo, mylintį. Borodkinas, gedėdamas meilės, dainuoja gitara.
Įeina pavargęs Rusakovas. Pamatęs ašarojantį Borodkiną, jis skuba jį užjausti: Dunya yra vienintelė dukra ir vienintelis džiaugsmas po mirusios žmonos, o Borodkinas yra sąžiningas ir be nuodėmės jaunas vyras, aiški sužadėtinė ... Kai jie išeina į vienišą pokalbį, Arina Fedotovna ragina Dunią bėgti su Vikhorevu. Dunya vis dar bijo teisingo tėvo pykčio. Ir ji bijo paties Vikhorevo. Jis pasirodo tarsi per skambutį.
Vikhorvas nusileidžia prekybininkams, tačiau pokalbyje su Rusakovu pasirenka mandagų, net įkyrų toną. Bet Rusakovas pamažu supranta, koks žmogus jam komplimentus, giria sostinės išsilavinimą ir, svarbiausia, įsiskverbia į savo brolį. Vikhorevas gauna ryžtingą atsisakymą, dėl kurio jis vadina Rusakovą užsispyrusiu ir tuo tiesiogiai įžeidžia. Dabar tik Dunya gali įtikinti tėvą pasigailėti ...
Tačiau kartu su Arina Fedotovna jie nesugeba įtikinti pikto prekeivio. Rusakovas šaukia prie Dunjos, reikalaudamas sekti paskui Borodkiną, kuris ją nuneša. Išsigandęs dėl savo žiaurumo prieš savo dukrą, Rusakovas nusprendžia eiti į kompromisą: jei Vikhorevas tikrai myli Dunią, jie gaus ir palaiminimą, ir dramą.
Trečias veiksmas
Vikhorevas pagrobia Dunya pakeliui į bažnyčią ir nuveda į Yamskaya Sloboda. Užeigoje jis sužino, kad Dunya negaus kraiko. Nusivylęs sielvarto jaunikis akimirksniu peršąla iki parduoties ir ketina vykti į Korovajevą - ten taip pat gyvena turtingos nuotakos. Dunya namo grįžta pėsčiomis.
Namai yra sąmyšis. Rusakovas pyksta ant Arinos Fedotovnos - pagrindinės nelaimės kurstytojo. Borodkinas dalijasi savo nuomonėmis. Tėvas šaltai priima sugrįžtančią Dunią, kaltina ją gėda. Tačiau Borodkinas stovi už Dunjos, o pats Rusakovas prašo dukters atleidimo.
Vikhorevas tebėra mieste: Malomalsky niekada iš jo nemokėjo už ruošinius ir nenori paleisti. Rusakovas moka už Vikhorevą, kad jis amžinai atsikratytų apgaulingo džentelmeno. Netrukus Dunjos ir Borodkino vestuvės - taigi Malomalskis išėjo pasivaikščioti!
