Liepos rytą iš apskrities N-gubernijos miestelio išvyksta apiplėštas mažas baldakimas, kuriame pasakoja apie N-ch bažnyčios rektorių prekeivį Ivaną Ivanovičių Kuzmichyovą. Sirijos Kristoforas („mažas ilgaplaukis senukas“) ir Kuzmichovo sūnėnas, devynerių metų berniukas Egorushka, kuriuos motina, kolegijos sekretoriaus našlė Olga Ivanovna ir Kuzmichov'o sesuo pasiuntė į savo mokyklą dideliame mieste. Kuzmichyov ir kun. Kristoferis eina pardavinėti vilnos, o pakeliui pagavo Egorushka. Jam liūdna palikti namus ir kartu su mama. Jis verkia, bet oi. Christopheris jį paguodžia, sakydamas įprastus žodžius, kad mokymasis yra lengvas, o nežinojimas - tamsa. Sam apie. Christopheris buvo išsilavinęs: „Man dar nebuvo penkiolikos, bet aš jau kalbėjau ir kūriau poeziją lotyniškai, kaip ir rusiškai“. Jis galėjo padaryti gerą bažnyčios karjerą, tačiau tėvai jo ne palaimino tolesnėms studijoms. Kuzmichyov nepritaria nereikalingiems mokslams ir mano, kad Yegorushka gali būti siunčiamas į miestą savo sesers užgaidomis. Jis galėjo pritvirtinti Jegurušką prie priežasties nemokydamas.
Kuzmichyov ir kun. Kristoforas bando pasivyti vilkstinę ir tam tikrą Varlamovą, garsų apskrities pirklį, turtingesnį už daugelį žemės savininkų. Jie ateina į užeigą, kurios savininkas žydas Mozė Moiseichas priešais svečius ir net berniuką (jis jam dovanoja morkas, skirtas sergančiam Naumo sūnui). Jis yra „mažas žmogus“, kuriam Kuzmičyovas ir kunigas yra tikri „ponai“. Be jo žmonos ir vaikų, jo namuose gyvena ir jo brolis Saliamonas - vyras, kuriuo didžiuojasi ir įžeidė visą pasaulį. Jis sudegino paveldėtus pinigus, o dabar pasirodė esąs brolio kurstytojas, kuris jam sukėlė kančias ir mazochistinių malonumų įspūdį. Mozė Moiseichas juokauja, maždaug. Kristoforas apgailestauja, bet Kuzmichyov niekina.
Kol svečiai geria arbatą ir skaičiuoja pinigus, į užeigą atvyksta grafienė Dranitskaya, labai graži, kilni, turtinga moteris, kurią, kaip sako Kuzmichyov, „apiplėšė“ kažkoks lenkas Kazimiras Michaylichas: „... jauna ir kvaila. Mano galvoje vėjas taip vaikšto “.
Pasivijo konvojų. Kuzmichyov palieka berniuką su raiteliais ir išsiruošia su maždaug. Kristoforas už darbą. Pamažu Jegoruška sutiko naujus žmones: Pantelei, sentikį ir labai nusiraminusį žmogų, kuris valgo atskirai nuo visų kipariso šaukštą su kryžiumi ant rankenos ir geria vandenį iš lempos; Yemelyan, senas ir nekenksmingas žmogus; Dymovas, jaunas nesusituokęs vaikinas, kurį jo tėvas siunčia su konvojau, kad jis nepagailėtų namuose; Vasya, buvusi dainininkė, peršalusi gerklę ir kentusi dėl nesugebėjimo daugiau dainuoti; Kiryukha, ypač nepastebimas vyras ... Iš jų pokalbių iki galo berniukas supranta, kad anksčiau visi gyveno geriau ir dėl poreikio ėjo į darbą traukinyje.
Didelę vietą istorijoje užima stepės aprašymas, pasiekiantis meninę apoteozę perkūnijos scenoje, ir apžvalgininkų pokalbiai. „Pantelei“ pasakoja baisias istorijas naktį prie gaisro, tariamai, iš savo gyvenimo šiaurinėje Rusijos dalyje, kur dirbo treneriu kartu su skirtingais pirkliais ir visada kartu su jais darydavo nuotykius užeigos namuose. Plėšikai tikrai ten gyveno ir pjovė pirklius ilgais peiliais. Net berniukas supranta, kad visas šias istorijas sugalvojo pusiau ir galbūt net ne pats Pantelei, tačiau dėl tam tikrų priežasčių jis mieliau jas pasakoja, o ne tikrus įvykius iš akivaizdžiai sunkaus gyvenimo. Apskritai, kai vilkstinė persikelia į miestą, berniukas, atrodo, vėl susipažįsta su Rusijos žmonėmis, ir daug dalykų jam atrodo keista. Pavyzdžiui, Vasja turi tokį aštrų regėjimą, kad gali pamatyti gyvūnus ir kaip jie elgiasi toli nuo žmonių; jis valgo gyvą „bebrą“ (įvairių mažų žuvų, tokių kaip gudobelis), o veidas įgauna meilią išraišką. Jame yra kažkas geriausio ir tuo pačiu „ne šio pasaulio“. Dymovas kenčia nuo per didelių fizinių jėgų. Jam „nuobodu“, o nuo nuobodulio jis daro daug blogo: dėl tam tikrų priežasčių jau žudo, nors tai, pasak Pantelei, yra didžiulė nuodėmė, dėl tam tikrų priežasčių įžeidžia Jemeną, bet tada prašo atleidimo ir tt Jegorushka jo nemyli ir bijo. kaip šiek tiek bijojo visų šių ateivių jam, vyrai, išskyrus Pantelei.
Artėjant prie miesto, jie pagaliau susitinka su „pačiu“ Varlamovu, kuris tiek daug buvo minimas anksčiau ir kuris pasakojimo pabaigoje įgijo tam tikrą mitologinę konotaciją. Tiesą sakant, tai yra pagyvenęs prekybininkas, verslas ir šeimininkas. Jis žino, kaip elgtis ir su valstiečiais, ir su žemės savininkais; labai pasitiki savimi ir savo pinigais. Atsižvelgiant į tai, dėdė Ivanas Ivanovičius Egorushka atrodo „mažas žmogus“, kaip Mozė Moiseichas atrodė paties Kuzmichevo fone.
Pakeliui per perkūniją Egorushka peršalo ir susirgo. Mieste gyvenantis A. Christopheris jį gydo, o jo dėdė labai nepatenkintas, kad visos bėdos pridedamos prie sūnėno prietaiso priežiūros. Jie yra apie. Christopheris pelningai pardavė vilną prekybininkui Cherepakhinui, o dabar Kuzmičyovas apgailestauja, kad dalį vilnos net namuose pardavė už mažesnę kainą. Jis galvoja tik apie pinigus ir tai labai skiriasi nuo maždaug. Kristoforas, kuris žino, kaip suderinti reikiamą praktiškumą su mintimis apie Dievą ir sielą, gyvenimo meilę, žinias, beveik tėvišką meilę berniukui ir pan. Iš visų istorijos personažų jis yra harmoningiausias.
Yegorushka yra prisirišęs prie senos motinos draugės Nastasya Petrovna Toskunova, kuri nurašė savo sūnui privatų namą ir gyvena su savo maža anūkė Katya bute, kuriame yra „daugybė vaizdų ir gėlių“. Kuzmichyov mokės jai dešimt rublių per mėnesį už berniuko išlaikymą. Jis jau pateikė dokumentus gimnazijai, stojamieji egzaminai turėtų būti netrukus. Padovanoję Yegorushka bulvarą, Kuzmichyov ir kun. Kristoforas išeina. Berniukas kažkaip tai jaučia. Jis nebematys Kristoforo. „Egoruška jautė, kad kartu su šiais žmonėmis jis dingo amžiams, kaip dūmai, visa tai, kas iki šiol buvo patirta; išsekęs jis atsisėdo ant suolelio karčiomis ašaromis ir pasveikino naują, jam dabar nežinomą gyvenimą ... Koks bus šis gyvenimas? “
