Laukdami kelto, senelis Arkhipas ir Lenka gulėjo uolos šešėlyje ir žiūrėjo į Kubano upės bangas. Lenka atsitraukė, o senelis, jausdamas krūtinės skausmą, negalėjo užmigti. Lenka buvo mažas, trapus maždaug dešimties metų berniukas, skuduruose jis atrodė gremėzdiškas kalė, atitrūkęs nuo senelio - seno nudžiūvusio medžio. Senelis kosėjo kaskart, kosulys buvo audringas, uždusęs, privertė senelį pakilti ir išspaudė dideles ašaras. Stepe migla apėmė viską per atstumą, tačiau mano senelis nebuvo susipažinęs su šiuo reiškiniu ir tikėjo, kad karštis ir stepė atėmė iš jo regėjimą, nes jis atėmė likusias jėgas kojose. Šiandien jis buvo blogesnis nei įprasta, jis jautė, kad mirs, ir jam rūpėjo mintis apie anūką. Kur eis Lenka? Senelis susirgo šia mintimi ir norėjo grįžti namo, į Rusiją, tačiau tai dar toli. Ir čia, Kubane, jie tarnauja gerai, nors žmonės turtingi ir nemėgsta vargšų.
Lenka atsibudo ir pakėlė senelio dideles mėlynas, vaikiškai nemąstančias akis. Keltas nepriartėjo, bet stovėjo netoliese, nes niekas jo nekvietė. Lenka norėjo plaukti, bet greita upė galėjo jį nugriauti. Senelis pasiūlė prisirišti diržą prie Lenkos kojos ir ją laikyti, tačiau Lenka suprato, kad upė juos abu nuneš. Tada jis pasakė, kad žemė čia yra nuolatinės dulkės, kad jie matė daugybę miestų ir žmonių, ir, negalėdamas žodžiais išsakyti savo minčių, nutilo. Senelis gyrė jį už protą ir sutiko, kad viskas aplinkui: ir jie, ir miestai, ir visi žmonės - dulkės. Jis apgailestavo, kad berniukas negalėjo išmokti skaityti ir rašyti, ir aštuonioliktą kartą išvertė pokalbį tema savo mirties ir Lenkos likimo tema.
Berniukas buvo pavargęs nuo šių pokalbių, nes jie baigėsi kivirčais, nes iš pradžių jautėsi išsigandęs, paskui atsibodo, o senelis, tai pastebėjęs, supyko, manydamas, kad Lenka jo nemyli ir linkėjo mirties. Šį kartą mano senelis manė, kad nelaiko žmonių vargšais, jie tarnavo tik valydami sąžinę, gerai maitindami ir alkani priešus vienas kitam. Lenka norėjo eiti dirbti į smuklę. Senelis bijojo, kad ten gali jį sumušti, bet berniukas pažadėjo visiems neduoti. Vienuolyne geriau, pagalvojo senelis.
Tuomet ant vežimo pasirodė gerai pamaitintas, stiprus ir sveikas kazokas ir pakvietė keltą. Senelis skundėsi, kad Rusijoje alkis ir žmonės miršta kaip musės. Anot senelio, badas prasidėjo todėl, kad žmonės čiulpė, nusausino žemę, o kazokai prieštaravo, kad akmuo gimtų iš gerų rankų. Kelte stovėjęs „Lenka“ sustojo ir nukrito.
Kazokai juos atvežė į kaimą. Pakeliui Lenka sugalvojo, kad vėl turės elgetauti, meluoti apie badą Rusijoje, kad jam būtų daugiau patarnaujama, o berniukai vėl jį pakeltų. Dažniausiai maistas buvo patiekiamas iš išmaldos, tačiau jis pablogėjo ir niekas jo čia nepirko, bet geriau duoti pinigais.
Atvykę kazokai vadino save Andrei Cherny ir pakvietė juos pernakvoti. Lenka norėjo išsiskirstyti su savo seneliu, nors atskirai rinko daug mažiau. Senelis nutempė savo dainą, o Lenka užmigo krūmuose. Jį pažadino garsus verksmas. Maždaug septynerių mergina juodomis akimis ėjo keliu ir verkė. Lenka norėjo jai padėti. Ji pasakojo, kad pametė naują šaliką, kurį jai nupirko tėvas. Lenka nusprendė, kad tėvas ją sumuš, bet vis tiek liepė eiti namo, viską prisipažinti ir net pasiūlė apsaugoti priešais tėvą. Bet mergaitė atsisakė - motina nemėgo vargšų - ir išvyko.
Lenka nuėjo į bažnyčią, kur jie sutarė susitikti su seneliu, pakeliui galvodami, kad jei mergaitė yra iš pasiturinčios šeimos, tada ji bus sumušta, nes visi turtingieji yra hunai, o jei iš neturtingųjų, tai ne. Senelis buvo daug aptarnaujamas, ir jis nusprendė eiti ieškoti Andrejaus Cherny. Bet į juos kreipęsis kazokas vedė juos į nacionalinę komandą (namą, kuriame buvo „stanitsa“ lenta). Pakeliui mano senelis padovanojo Lenkai ryšulį, kad jis jį išmes ir prisimins kur. Išmesdama ją, „Lyonka“ pastebėjo merginos skara gėlėmis mėlynų gėlių pluošte. Nacionalinė komanda juos apkaltino galvos apdangalo ir durklo pavogimu. Kartą, Tamane, mano senelis pavogė skalbinius, jis buvo sumuštas ir už tai buvo paleistas. Tada jis ilgai meldėsi ir vadino save vagiu. Senelis komandai sakė, kad jis nėra kaltas. Lenka susirgo, ir jis nukrito. Jie buvo paleisti ir išvežti iš kaimo.
Pakeliui mano senelis pasiėmė ryšulį su šaliku ir durklu ir parodė Lenką. Berniukas iškart įsivaizdavo, kad visi juokiasi jų veide, o ta mergina, spindinčia mėlynomis akimis, vadina jį vagimi. Prasidėjo perkūnija. Lenka rėkė ant senelio, vadino jį vagiu. Senelis šaukė, kad daro viską dėl Lenkos, dėl savo ateities. Berniukas išsigando ir pradėjo skambinti seneliui atgal į kaimą, jis kalbėjo ir viską pasakė.
Perkūnija buvo pačiame įkarštyje. Išsigandęs Lenka negalėjo jo pakęsti ir pabėgo. Kitą dieną ten buvo rastas mano senelis, jis dar buvo gyvas, tačiau liežuvis buvo atimtas. Jis kažko ieškojo minioje, bet negalėjo rasti ir verkė. Iki vakaro jis mirė. Palaidoti senelį ant kapinių buvo neįmanoma kaip vagis: šalia jo buvo rastas šalikas ir durklas. Senelis buvo palaidotas toje pačioje vietoje, kur rado. Po kelių dienų jie rado Lenką: jis gulėjo purve šalia daubos veidu žemyn. Jis buvo palaidotas šalia senelio ir padėjo akmeninį kryžių.
