Kareivių pulkas, vadovaujamas kapitono, patenka į Zalameya kaimą. Juos labai išnaudoja ilgas varginantis perėjimas ir svajonė atsipalaiduoti. Šį kartą laimė jiems šypsosi: vietoj trumpo sustingimo jų laukia keletas ramaus gyvenimo dienų - pulkas išlieka Salame, kol sugalvos savo dalis don Lope de Figueroa. Seržantas, kapitono padėjėjas, paskirstydamas karininkus į ruošinius, kapitonui pasirinko Pedro Crespo, pasiturinčio valstiečio, garsėjančio tuo, kad jo dukra Isavel yra pirmoji gražuolė rajone, namus. Tarp jos gerbėjų yra nuskurdintas didikas Don Mendo, valandų valandas praleidžiantis po merginos langais. Tačiau jis yra toks apleistas ir apgailėtinas, kad pati mergaitė ir jos tėvas su juo elgiasi ne kaip su panieka: Esaulelis nežino, kaip atgrasyti įkyrų vaikiną, o jo tėvas - išoriškai pagarbus - kaip tinka eiliniam žmogui su didiku. iš tikrųjų lydi jį išjuokdamas. Isavelas nėra vienintelė Pedro armchair dukra. Ji turi seserį Iney ir brolį Juaną. Pastarasis tėvui teikia daug sielvarto. Pedro yra darbštus žmogus, turtingas ne tik savo šiukšliadėžių turiniu, bet ir savo pasaulietišku protu bei išradingumu, o Juanas beatodairiškai praleidžia visas dienas žaisdamas žaidimus, švaistydamas tėvo pinigus.

Sužinojęs, kad kapitonas paskirtas į jų namus, Pedro pradeda skubotus pasiruošimo darbus, tarsi lauktų brangiausio svečio. Pedro yra pakankamai turtingas, kad nusipirktų kilnų laišką, o kartu ir visas reikalingas privilegijas, įskaitant atleidimą nuo pareigų, tačiau jis yra orus žmogus ir didžiuojasi tuo, ką gavo gimdamas, - savo geru vardu. Sužinojęs, koks įspūdingas yra jo dukters Isaelio grožis, jis siunčia ją ir jos seserį į viršutinius rūmus, atskirtus nuo pagrindinės namo dalies, ir liepia likti ten, kol kareiviai palieka kaimą. Tačiau kapitonas iš seržanto jau žino, kad Pedro Crespo turi gražią dukrą, ir būtent šis faktas verčia jį skubėti laukti. Pedro jį nuoširdžiausiai priima, tačiau kapitonas merginos niekur nemato. Visapusiškas seržantas mokosi iš tarnų, kur slepiasi. Kad prasiskverbtų į viršutines kameras, kapitonas susimąsto taip: prieš tai susitaręs su vienu iš kareivių Revolledo, jis apsimeta vejantis piktą karį, kol tariamai pabėgęs nuo kapitono kalavijo, bėga laiptais ir išeina į kambarį, kuriame slepiasi merginos. Dabar, kai jų prieglauda yra atidaryta, Juanas atsistoja ginti savo sesės ir beveik ateina į dvikovą, tačiau tuo metu staiga pasirodo Don Lope de Figueroa - būtent jis išgelbėja situaciją.

Donas Lope yra garsus vadas, artimas karaliui Pilypui II. Jis greitai paguodžia visus ir pats lieka prie stendo Pedro Crespo namuose, pakviesdamas kapitoną rasti kitą kambarį. Per trumpą laiką, kai Don Lope praleidžia Pedro fotelį, jiems pavyksta beveik susidraugauti, nepaisant juos skiriančios socialinės nelygybės. Donas Lopesas mėgsta ramų senojo valstiečio orumą, jo apdairumą ir išmintį, idėjas apie paprasto žmogaus garbę.

Tuo tarpu kapitonas, sužeistas dėl gyvo Isavelio nepriekaištingumo, negali susitaikyti su mintimi, kad valstietė moteris gali didžiuotis. Išradingas seržantas ir štai sugalvoja išeitį - naktį privilioti merginą dainomis ir muzika į balkoną ir taip pasiekęs pasimatymą gauti savo. Bet tuo metu, kai, kapitono nurodymu, po Esauvelio balkonu pradedama groti muzika, pasirodo jos nelaimingasis gerbėjas Don Mendo su savo tarnu, pasirengusiu užtarimu už širdies panele. Bet ne jų kišimasis išsprendžia klausimą: dono Lopeso ir Pedro foteliai, ginkluoti kalavijais ir skydais, išstumia visus iš po langų, įskaitant Doną Mendo. Įpykęs Don Lope įsako kapitonui palikti kaimą su savo kompanija.

Kapitonas paklūsta tik išoriškai - iš tikrųjų jis nusprendžia slapta grįžti į Zalamea ir, suderinęs su Esaveli tarnu, pasikalbėti su mergina. Jis dar labiau patvirtina savo pasiryžimą įgyvendinti šį planą sužinojęs, kad don Lope palieka kaimą ir eina karaliaus link. Iš tikrųjų Don Lope priėmė tokį sprendimą; kartu su juo išeina kaip jo tarnas ir Juanas Crespo. Kad ir kaip sunku tėvui atsisveikinti su juo, senasis valstietis supranta, kad tai yra pats patikimiausias būdas pritraukti aplaidų sūnų į žmones, išmokyti jį užsidirbti duonos sau. Dalindamasis jis duoda sūnui nurodymus - žemiškos išminties, sąžiningumo ir orumo pavyzdį. Pamatęs sūnų Pedro Crespo nuliūdo ir išėjo su dukromis sėdėti prie namo slenksčio. Šiuo metu kapitonas staiga skrenda su savo kareiviais ir tiesiai prieš tėvo akis jie pagrobia Isaelį.

Griebdamas kardą, Pedro Crespo suskubo persekioti pažeidėjus. Jis yra pasirengęs paaukoti savo gyvybę, norėdamas išgelbėti savo dukrą, tačiau kareiviai pririša jį prie medžio, o kapitonas dažniau slepiasi su savo grobiu miške, iš kur girdi tėvą - visi dykumoje ir dykumoje - Izabelės šauksmai. Po kurio laiko, per ašarą, mergina grįžta. Ji yra šalia savęs su sielvartu ir gėda: kapitonas grubiai ją prievartavo ir išmetė į mišką. Pro medžius Esawelis pamatė savo brolį Chuaną, kuris, pajutęs blogį, buvo grįžęs namo pusiaukelėje. Tarp Juano Crespo ir kapitono įvyko mūšis, kurio metu brolis Isaveli smarkiai sužeidė savo nusikaltėlį, tačiau, pamatęs, kiek kareivių buvo apsuptas, jis puolė bėgti į storoką. Gėda neleido Esaveliui iškviesti Chuano. Visa tai mergina pasakoja savo tėvui, išlaisvindama jį iš užpakalio. Sielvartas Pedro Crespo ir jo dukra neturi ribų, tačiau įprastas apdairumas greitai grįžta į senąjį Kresyaniną ir, bijodamas Chuano gyvybės, nusprendžia kuo greičiau grįžti namo.

Pakeliui jis susitinka su vienu savo kolega kaimiečiu, kuris sako, kad vietinė taryba kaip tik per jo posėdį išrinko jį, Pedro Crespo, Salalamo alccaldu. Pedro džiaugiasi šia žinia - visų pirma todėl, kad aukšta pozicija padės jam sudaryti teisingą teismą. Kapitono gauta žaizda pasirodo esanti gana rimta, ir jis, negalėdamas tęsti savo kelionės, grįžta į Zalamea, į namus, kur neseniai stovėjo. Yra Pedro Crespo su „Alcalde“ štabu ir liepia kapitonui suimti, nepaisant jo pasipiktinimo ir piktų protestų, kad jo pozicija vertinama tik lygi. Bet prieš duodamas nurodymą areštuoti, Pedro, likęs vienas su kapitonu, pamiršęs savo pasididžiavimą, prašo ištekėti už Isavelio - atsakydamas jis girdi tik paniekinamą pajuoką. Po kapitono Pedro, fotelis siunčia sūnų Juaną į areštinę, bijodamas, kad didžiulis keršto troškimas sunaikins jaunuolį.

Donas Lope netikėtai grįžta: jis gavo pranešimą, kad koks nors maištaujantis alcaldtas išdrįso suimti kapitoną. Sužinojęs, kad šis maištininkas yra Pedro fotelis, donas Lope'as liepia jam nedelsiant paleisti areštuotą asmenį, tačiau kyla į užsispyrusį senojo valstiečio nenorą tai padaryti. Tarp jų audringų paaiškinimų karalius patenka į kaimą, nepatenkintas tuo, kad jam nebuvo suteiktas tinkamas priėmimas. Išgirdęs Dono Lope pasakojimą apie tai, kas įvyko, ir Pedro Crespo išteisinimą, karalius išsako savo nuomonę: kapitonas tikrai kaltas, tačiau jį turi teisti kitas, o ne valstiečių teismas. Kadangi Pedro Crespo netiki karališkuoju teisingumu, jis suskubo nugriauti nusikaltėlį - miręs kapitonas pasirodo priešais karalių ir visus esančius, kurie atidarė duris. Pedro Crespo savo veiksmus pagrindžia ką tik pareikšta karaliaus nuomone apie kapitono kaltę, ir jam nelieka nieko kito, kaip pripažinti egzekuciją teisėtu. Pilypas II taip pat paskiria Pedro Crespo nepakeičiamu Zalamea šarmu, o Don Lope, įsakydamas paleisti Juaną Crespo iš įkalinimo įstaigos, pasiima jį su savimi kaip tarną. Esabelis baigs savo dienas vienuolyne.