Pirmą kartą su didvyriais mes susitinkame 1848 m. Kovo mėn. Kalifornijos Siera, kai jie beveik miršta iš bado, nes jie jau seniai pasiklydo sniego audroje ir pasistatė stovyklą kanjone. Du iš jų, nepaprasto proto ir stipraus amžiaus jaunuolis Philipas Ashley ir jo mylimoji Grace Conroy išvyksta iš stovyklos, kad rastų kažkokią gyvenvietę ir informuotų jos gyventojus apie sniege mirštančių imigrantų būrį. Tarp kitų, be kita ko, lieka „Grace“ brolis Gabrielis Conroy'as ir jų trejų metų sesuo Olli. Kol Grace neišeis iš stovyklos, jos draugas daktaras Devargesas, pagyvenęs artimas žmogus, atiduoda jai sidabro juostą ir įteikia dokumentą, patvirtinantį jo teisę į žemę, kurioje jis atrado sidabro veną, ir dovaną, perduodantį šią veną Grace's turtui. . Jų atsisveikinimo pokalbį užgožia tam tikras Peteris Dumphy, kuris netrukus taip pat paliks stovyklą.
Po kelių dienų Pilypo ir Gracijos keliai pagaliau pasiekia kaimą. Pilypas palieka Grace svetingo sunkvežimio namuose, o jis grįžta į bado stovyklą, kad parodytų savo broliui ir seseriai kelią į kaimą. Tačiau, patekęs į stovyklą, ten susitinka su gelbėtojų būriu. Pasirodo, vienas iš buvusių jo bendražygių jau mirė, o likusieji, kurie dar turi šiek tiek jėgų, įskaitant Gabrielį ir Olli, paliko Philipo Ashley pavyzdžiu šią juodąją vietą.
Philipas Ashley, kuris dėl tam tikrų priežasčių vartojo šį slapyvardį tik keliaudamas, iš tikrųjų yra buvęs karininkas Arthuras Poinsettas. Gelbėtojų būryje jis susitinka su savo senu bičiuliu armijoje, o jo elgesio, pokalbio būdas keičiasi, įgyjant skeptišką ir šiek tiek cinišką konotaciją, nors matyti, kad jis yra išsilavinęs ir išsilavinęs žmogus. Ištyrę lavonus, gelbėtojai padaro išvadą, kad Grace Conroy yra tarp mirusiųjų (ant pleistro ant moters suknelės, kurią mergina jam padovanojo, prieš išeidama į vyro kostiumą), jis nusprendžia nepaneigti šio klaidingo faktų aiškinimo ir slepia kad jis pats yra vienas iš išgyvenusių bado stovyklos gyventojų.
Gegužės viduryje veltui laukdama Ashley sugrįžimo, Grace, pozuodama kaip jo sesuo, eina pas garnizono vadą vadą Juaną Salvierrera ir prašo jo pagalbos. Iš jo ji sužino, kad gelbėjimo ekspedicija, išsiųsta ieškoti stovyklos, jau grįžo ir kad Grace Conroy kūnas buvo rastas tarp žuvusiųjų. Tuomet Grace pareiškia, kad įvyko klaida, vadina savo tikruoju vardu ir nudžiunga su jauduliu ir silpnumu. Šiuo metu ji pameta daktaro Devargeso dokumentą. Tada sekretorius, meksikietis Ramirezas, jį vagia ir toliau naudoja savo reikmėms.
Don Chuanas Salvierre'as apgailestauja dėl vargingai išvargusios mergaitės ir jis nusprendžia ją įvaikinti. 1848 m. Pabaigoje, gavęs Grace sutikimą, jis ją atpažįsta kaip dukrą, pagimdytą iš santuokos iš Indijos princesės, ir padaro ją visos didžiulės likimo paveldėtoja. Donna Dolores Salvierra vardu ji valdo vienišą gyvenimo būdą ir keletą metų buvo inkognito režimu. Kad atrodytų kaip Indijos moteris, tarnaitės patarimu, ji kasdien plauna veidą ir rankas yokoto sultimis, o jos yra dažytos bronzos spalva.
Kiti penkeri metai romane nėra aprašyti, o tada autorius pasakoja apie Gabrielio ir Olli Conroy gyvenimą, apie tai, kaip jis vystosi po šių penkerių metų. Jie gyvena kalnakasybos kaime, vadinamame „Rotten Hollow“, daktaro Devargeso Grace'o dovanotame krašte, nedidelėje trobelėje ant kalvos; jų gyvenimo būdas yra labai kuklus, nes Gabrieliui niekaip nepavyksta Capast'o turtinga linkme. Gabriela negali būti vadinama didvyre visuotinai priimta šio žodžio prasme, nors visais savo veiksmais jis vadovaujasi gerais ketinimais. Jis yra naivus ir menkai orientuotas į tikrąją prasmę to, kas vyksta. Gabrielius pasižymi nepaprasta fizine jėga, jis sugeba įveikti siautėjantį kalnų upelį, tačiau esant audringoms gyvenimo tėkmėms jis yra bejėgis. Taigi, vieną kartą jis išgelbėja nuo mirties, kuri kelia grėsmę jos užtvankos proveržiui, viena jauna ponia, o vėliau ji su juo susituokia. Šis asmuo vadinamas Julie Devarges. Ji yra išsiskyrusi velionio daktaro Devargeso žmona. Kartą Ramirezas ją sutiko ir, tikėdamasis laimėti jos širdį bei pasipelnyti iš šios apgaulės, padovanojo gydytojui dovaną Grace vardu. Julie apsimeta Grace ir atvyksta į Rotten Hollow ketindamas paduoti jį iš Gabrieliaus iš savo žemės, kurioje yra turtinga sidabro gysla, kurios jis dar nerado. Tačiau po to, kai Gabrielė ją išgelbėjo ir pamatė, kad jis yra labai patrauklus vyras, ji įsimyli jį ir nusprendžia nutraukti romaną draugiškai, tai yra, ne per teismą, o tiesiog ištekėjus už jo. Dėl vedybų ji tampa teisėta Conroev žemės bendrasavininke. Ilgą laiką Gabrielė net neįtarė, kad Julie apsimetinėja seserimi, taip pat tikruoju savo atvykimo į Rotten Hollow tikslu.
Ramirezas pasiutęs, kad buvo mylimas ir verslas. Jis ketina atkeršyti Julie ir Peteriui Dumphy, dabar klestinčiam bankininkui, kuris taip pat susijęs su sukčiavimu ir, patvirtindamas netikėtą Julie žingsnį, bando paimti Gabrieliaus žemę į savo rankas. Tarpininkaudama Julie Gabriel leidžia bankininkui, remiantis jo raida, įsteigti akcinę bendrovę su ilgalaikiu turtu „Dumphy“, nes jis negali perdirbti rūdos savo sąskaita, nes tam reikia didelių finansinių investicijų pirmajame etape. Jis gauna didelę sumą iš „Dumphy“, tampa savo įmonės vadovu ir žinomu kaimo gyventoju, neprarasdamas paprastumo ir sunkaus darbo.
Tuo tarpu Ramirezas bando pakenkti Dumphy įmonės stabilumui. Jis užsako San Franciske iš savo draugų padirbtą dovaną už tą patį žemės sklypą, kurį gubernatorius padovanojo gydytojui Devargesui. Jis surašo jį Don Salvierrara vardu ir įmeta į komendanto, jau tada mirusio, dokumentus. Grace atranda dovaną, paskambina pas advokatą ir paprašo jo išsiaiškinti, ar ji tikra. Advokatė dirba tame pačiame pastate, kur Ramirezas atvyko pas savo draugus su prašymu pagaminti jam suklastotą dokumentą, tada jie atsitiktinai susitiko. Jo vardas yra Henris Perkinsas, jis yra velionio daktaro Devargeso brolis, kuris kadaise pabėgo su savo žmona Julie, tačiau jis kruopščiai slepia tikrąjį vardą ir veda labai nuošalų ir kuklų gyvenimo būdą. Jis imasi įvykdyti Donna Dolores (Grace) prašymą ir, norėdamas sužinoti visas bylos detales, pirmiausia važiuoja į San Franciską, o paskui į Rotten Hollow.
Kad suprastų, ar ji turėtų reikalauti savo teisių į Conroy žemę, Grace kviečia kitą teisininką Arthurą Poinsettą, patį Philipą Ashley, kuris buvo jos sužadėtinis prieš penkerius metus ir dabar tapo garsiu advokatu. Pirmiausia ji bando gauti patarimų per savo kaimyną ir draugą, turtingą jauną našlę, didžiulio dvaro savininkę, gražiąją Maria Sepulvida. Tačiau vėliau ji nusprendžia susitikti su pačiu Poinset. Jaunas vyras apakina jos grožį, tačiau dėl tamsios odos spalvos Grace jos neatpažins. Mergaitė su juo elgiasi labai santūriai.
Kartą bažnyčioje Grace pastebi Ramirezą, matyt, ją stebint. Ji sumišusi ir baiminasi, kad buvęs „Don Salvatierra“ sekretorius ją atpažins. Tačiau ją gelbėti ateina tam tikras Jackas Gemlinas, dailus jaunuolis, profesionalus kortų žaidėjas, įsimylėjęs Grace iš pirmo žvilgsnio. Su Ramirezu neilgai trukus jo kelias jau kirto, ir jis labai atvirai nemėgsta šio slidžio meksikiečio. Jis numuša jį, o Greisė tuo tarpu sugeba pasislėpti.
Ramirez pradeda spėlioti, kad Donna Dolores yra Grace, tačiau jos tautiečiai iš dalies jį nuo to atgraso. Jis eina į „Rotten Hollow“ ketindamas naiviam Gabrieliui papasakoti viską, ką žino apie savo žmoną, ir taip erzinti Julie. Tačiau, spaudžiamas Gabrielio, jis yra priverstas atidaryti savo korteles iš anksto ir tokiu būdu netenka galimybės visiškai džiaugtis savo kerštu ir Julijos pažeminimu. Po pokalbio su meksikiečiu Gabrielius palieka žmoną nežinoma kryptimi.
Ramirezas grasina Julie pasimatymui miške, norėdamas paaiškinti sau. Atvykusi į renginio vietą, Džulija nustebo susidūrusi su savo buvusiu meilužiu Henriu Perkinsu. Pakalbėjusi su juo, ji bėga namo. Tada jis susitinka su Ramirezu, kuris dėl savo menkumo ir bailumo bando teisintis ir maldauti jos atleidimo, nes tikisi, kad ji vėl grįš pas jį. Džulė atsisako grįžti ir įžeidinėja jį. Ramirezas griebia peilį prie įniršio ir bando jį nudurti. Tą akimirką kažkas uždeda ranką ant peties. Tai Perkinsas. Vyksta kova. Džulje slepiasi. Ji bėga namo ir rašo pastabą Gabrielle, kurioje sako, kad turi naujos informacijos apie Grace (Ramirez sugebėjo su ja pasidalyti savo spėlionėmis). Ji perduoda užrašą savo namuose dirbantiems kinams ir išsiunčia ieškodama Gabrielės. Kinietis vaikšto per miškus, o tuo metu, kai Ramirezas yra pasirengęs nužudyti Perkiną, jis praeina iš kovotojų, nors pats nemato kovos už krūmų. Ramirezas išsigąsta Kinijos žingsnių ir, kaip vėliau teigė Perkinsas, meksikietis įkišo peilį jam į krūtinę.
Kinijos vyras suranda Gabrielį, įteikia jam raštelį ir grįžta namo per mišką, bet jo žmonos nebėra. Ji dingo. Praėjęs pro savo miško trobelę, jis pamatė Ramirezo kūną ir dabar daro išvadą, kad meksikiečio mirties žmona yra jo žmona. Nepaisant pertraukos su Džulija, jis nusprendžia ją apsaugoti, jei reikia, net savo gyvybės sąskaita.
Jis eina į kaimyniniame kaime esantį Winghamą, užsuka į kažkokį viešbutį, kur eina pietauti. Tačiau įtarimas dėl Ramirezo nužudymo priklauso jam. Iš Rotten Hollow atvyksta šerifas ir jį areštuoja. Gabrielius nesipriešina. Jackas Gemlinas yra tame pačiame restorane ir tuo pačiu metu. Supratęs, kodėl Gabrielius yra areštuotas, jis su broliška meile įsiskverbia į šį paprasto širdies milžiną, nes pats ilgai planavo baigti Ramirezą. Gabrielė prašo, kad ji atsivestų Ollie iš svečių namų, kur ji šiuo metu yra.
Grįždamas atgal, jau išvedęs Ollie iš svečių namų, Gemlinas sužino, kad budrūs vyrai vejasi paskui Gabrielių, norinčius su juo susitvarkyti prieš teismą. Jis palieka Ollį miegantį Wingdame, prižiūrint savo negraus tarną Pete'ą, ir skuba padėti Gabrieliui. Kalėjimo pastate Gabrielius ir jį saugojantis šerifas vos nesuvaržo durų, kurios plyšta spaudžiant budinčiųjų miniai. Gemlinas patenka į vidų, tačiau jo nepripažinęs šerifas iškart šaudo Jacką ir sužeidžia jam į koją. Gabrielius su sužeistu Jacku ant nugaros ir šerifu, bėgdamas nuo budinčiųjų, bando užlipti ant stogo, tada leistis virve ir pasislėpti miške. Tačiau šią akimirką per Kaliforniją nuslūgo žemės drebėjimas. Teismo durys yra žemiau, o palėpės durys užstrigusios, o šerifas, kuriam nepavyko išeiti, yra įstrigęs. Gabrielė ir Džekas prieina prie apleistų palėpių ir laukia tamsios dienos. Vakare jie persikelia į mišką, kur juos suranda Ollie ir Pete. Kitą rytą šerifas vėl areštuoja Gabrielį, tačiau vėliau jis paleidžiamas už užstatą, kurį Dumphy padaro už jį. Savo namo kieme Gabrielius randa krepšį žmonai siuvimui, o jame - liemenę, ir supranta, kad Džulija laukiasi kūdikio.
Arthuras Poinsettas, pasamdytas Peterio Dumphy, atvyksta ginti Gabrielės į Hollow. Dėl savo teisėto talento ir liudytojų parodymų Gabrielė yra išteisinta. Teismo metu paaiškėja, kad tam tikra panele, kuri pasirodė teisme po storu šydu, yra Grace (su natūralia veido spalva). Ji priešinasi savo broliui, nes ją įžeidė dėl to, kad ištekėjo už apgaviko ir tokiu būdu atėmė iš jos teisėtas teises į žemę Hollow. Poinsettą sukrėtė staigus Grace pasirodymas ir tai, kad jis negalėjo jos atpažinti Indijos moters vaizde. Ateityje jam pavyksta sudaryti taiką su ja, o jaunimas susituokti.
Ollie ir Gabrielė atleido seseriai, kad ji beveik uždėjo kilpą aplink brolio kaklą. Dėl jaudulio Džulija per anksti pagimdo vaiką, ir jis su Gabrieliumi vėl gyvena toje pačioje šeimoje. Vietoj sidabrinės šerdies, kuri nuėjo po žeme žemės drebėjimo metu, Gabrielius aptiko kitą savo rajone. Kūgiai vėl tampa turtingi ir atkuria gerą vardą.
