1679 m. Gegužės 5 d. Ramiame Aukštutinės Ward Clydesdale atodangos mieste Škotijoje visi nauji dalyviai atvyksta į metinę parodą. Protingos ponios ir ponai, minios žiūrovų būrys. Vaizdas gana ramus. Bet tik taip atrodo. „Privy“ taryba, aukščiausia vykdomoji valdžia Škotijoje, negailestingai nubaudė tuos vasalus, kurie be svarios priežasties praleido parodą. Net turtingo dvaro valdytojas Tillindelema Garriononas, sulaukęs laidos dalyvių, puolė pasipriešinti motinai Moz, kuri jį apgavo, sakydama, kad jos sūnus Cuddy Hedrig serga. Aš turėjau paimti Gusenka Gibby, nemandagų vaiką, kuris turėjo tragiškų padarinių.
Škotija tuo metu išgyveno paskutinius religinių karų eros metus. Toros ir užpakaliai, protestantai puritonai ir katalikai dėl religinių priežasčių kariavo tarpusavyje.
Bet grįžkime prie apžvalgos. Tarp atvykėlių yra Tillandsdemos savininkė - ledi Margaret Bellenden našlė su savo miela anūke Edith. Po įvairių vikrumo ir jėgos varžybų prasidėjo pagrindinės varžybos dėl „Kapitono užpakalio“ titulo. Paukščio skerdena buvo pakabinta, aprišta spalvotomis plunksnomis, dėl kurių ji atrodė kaip papūga - štai ir vardas. Norėdami patekti į tokį mažą taikinį, turėjote būti labai aštrus ir gudrus šaulys.
Konkurso finale liko du. Vienas iš jų yra velionio presbiteriono vyriausiojo sūnus Henris Mortonas. Jis „iš savo tėvo paveldėjo neišdildomą drąsą ir atsparumą, nesuderinamą požiūrį į bet kokį smurtą tiek politikoje, tiek religijoje <...> Jo atsidavimas savo įsitikinimams, neiškeltiems puritano dvasios mielių, buvo laisvas nuo bet kokio fanatizmo“. Jo konkurentas yra kilnus lordas Evendelis, turtingas kilmingos šeimos žmogus, karališkosios valdžios laikytojas ir svarbus šalies asmuo. Po trijų bandymų Henrikas Mortonas nugalėjo. Ateityje jų likimai bus persipynę dar ne kartą - juos abu žavi Edith.
Henrikas Mortonas kukliai švenčia savo pergalę prieglaudoje. Karališkasis seržantas Boswellas pakelia vieną nepažįstamąjį užimtą vakarienės metu. Susidūrimas baigiasi nepažįstamo žmogaus, kuris yra priverstas palikti „Prieglaudą“, pergale. Jis primeta savo kompanionams Henrikui Mortonui. Pakeliui jie susitinka su sena moterimi, kuri perspėja apie karališkųjų kareivių pasalą. Nepažįstamas žmogus prašo prieglobsčio nakčiai. Henris Mortonas dvejoja - nepažįstamasis jo nemėgsta. Be to, po tėvo mirties jis gyvena pas dėdę, labai griežtą vyrą, kuriam nenori kelti pavojaus. Tada nepažįstamasis vadina savo vardą - Burley Belfur. Mortoną paskambino jo tėvas. Jie buvo draugai, Belfuras išgelbėjo Morton Sr. nuo mirties. Tačiau jie nesutarė dėl to, kad Belfuras tapo žiauriu fanatiku ir susiejo savo likimą su protestuotojų partija. Mortonas dar nežino, kad Belfuras yra arkivyskupo Šv. Andriaus žudikas. Ištikimas filialui ir įgimtai filantropijai, jis suteikia prieglobstį Belfurui savo dėdės arklidėje.
Susitikimas su „Belfur“ tragiškai paveikė Mortono likimą. Kitą dieną jį suima seržantas Boswellas. Iš garbės sąvokų Henrikas Mortonas neneigia, kad slėpė Belfurą, tačiau nežinojo, kad Belfuras dalyvavo žiauriame arkivyskupo nužudyme, be to, jis atliko pareigą savo tėvo atminimui. Henris Mortonas tikisi, kad šios aplinkybės smarkiai sušvelnins jo kaltę, ir laukia sąžiningo teismo.
Šiek tiek vėliau jie areštavo valstietį Caddy Hedrigą ir jo motiną. Štai kaip buvo. Kai visi paliko varžybas, „Goose Djib6i“, nepajėgdama susitvarkyti su didžiuliais batais, kankino arklį tiek spyrių, kad ji pradėjo kibti. Vargas kariu tapo panele Margaret Bellenden, kuri tik dabar sužinojo, kad motina Moz atsisako sūnaus siųsti į pasirodymą. Ponia Morton priekaištauja motinai Mozai, kuri gyvena, nepatirdama poreikio, dėl nedėkingumo. Atkaklus fanatikas sutinka geriau palikti išsiritusią lizdą, bet neaukoti savo religinių įsitikinimų. Natūralaus valstiečio proto ir visiškai svetimo motinos beatodairiškumo sūnaus Cuddy raginimai nepadeda. Gaila palikti tėvynę ir dėl tarnaitės Edith - Jenny Dennison, su kuria jis yra įsimylėjęs. Bet veika padaryta. Jie išvyko į dėdės Mortono dvarą Milnwoodą, kur tikisi rasti pastogę. Kareiviams priėjus prie seno Milnwoodo, motina Moz prakeikė keiksmažodžius ir keiksmus. Cuddy negalėjo jos sustabdyti. Jos smurtiniai išpuoliai pablogino Henrio Mortono padėtį ir privertė suimti jos sūnų. Suėmimą atlikę kareiviai, žinoma, nesiryžo gauti vyno ir išsinešti pinigų iš senojo dėdės, pažadėdami su savo sūnėnu elgtis švelniau.
Atsiribojimas vyksta pagal Tilio amplitudę. Čia Henris Mortonas ir kiti areštuoti laukia sprendimo dėl jų likimo. Edith, padedama judrios tarnaitės Jennis ir piniginės, susitiks su Henriku. Sužinojusi, kad jo likimą nuspręs Johnas Grahamas Cleverhouse'as, toks fanatikas kaip Belfuras, tik iš priešingos stovyklos, ji siunčia tyčinį raštelį dėdei majoras Bellend'as, senas Cleverhouse'o draugas.
Bet nė vienas užtarimas ir pastangos negalėjo pakeisti senųjų karių sprendimų - egzekucijos. Henrikas Mortonas tardymo metu nesikuklino, atsisakė atsakyti į Cleverhouse'o klausimus. Jis reikalavo teismo, o Cleverhouse'as laikė savo teismą pakankamu. Taigi Henrikas Mortonas susiduria su valdžios savivalia, ir tai piktina jo teisingą širdį.
Du fanatikai nusprendė talentingo, sąžiningo jaunuolio likimą bendromis pastangomis iškeldami jį už įstatymo ribų. Tačiau paskutinę akimirką jį išgelbėjo lordas Evenle, kuris vienu metu tarnavo Cleverhouse.
Į pilį atvyksta žinia, kad „Belfur“ šalininkai sukilo. Nepaisant reikšmingo sukilėlių skaitinio pranašumo ir patogumo jiems pozicijoje, Kleverhauzas nusprendžia pulti priešą. Škotai žūsta iš abiejų pusių. Karališkoji kariuomenė priversta trauktis. Mortonas dabar išgelbėja lordą Evendellą nuo tam tikros mirties. Jis padeda jam pabėgti. Evendelis neteko daug kraujo ir pilies nebūtų pasiekęs, tačiau jį globojo ir užrišdavo žaizdomis akla sena moteris, kuri vienu metu įspėjo Belfūrą apie pasalą. Ji yra tikra tikinti moteris, jai nesvarbu, kokia religija yra žmogus - jei jis turi bėdų, jam reikia padėti.
Jam tarnauti pradėję Henrikas Mortonas ir Cuddy buvo Belfūro stovykloje. Čia buvo žmonių, kuriuos „nušvietė dvasinis pasididžiavimas“ ir „užtemdytas pasipiktinusio fanatizmo“, čia taip pat buvo nesaugu, susirūpinusi, norėdama, kad jie priimtų skubotą sprendimą. Net dvasinių sukilėlių pastorių sutikimas nebuvo laikomasi. Nesuderinami pamokslininkai Mackas Brieris ir Tympanusas nepriima ganytojo Petro Poundtexto, kuris priėmė indulgencijos poziciją
Pristatydamas Henriką Mortoną Tarybai, Burley tikėjosi gauti vyrą, kuriuo būtų lengva manipuliuoti. Tačiau jis žiauriai klydo - Henris Mortonas buvo įpratęs mąstyti savarankiškai, jo smegenys nebuvo užtemdytas jokio fanatizmo, be to, jis buvo įpratęs tvirtai vadovautis filantropija ir tolerancija.
Pirmasis rimtas jų susirėmimas įvyko dėl Tillendemlemo gyventojų, kuriuos apgulė pergalingi sukilėliai, likimo.
Habakkukas, daugelio piktas, šventas kvailys, kurio kalba buvo laikoma pranašiška, reikalavo visų mirties ir „tegul jų lavonai tampa riebūs savo tėvų žemei“. Jam pritarė pikti fanatikai kunigai Tympanum ir Mac Brier. „Poundtext“ mano, kad velnias pateko į „Daugiapykį“ po to, kai priešai ilgą laiką laikė jį įkalintą. Henrikui Mortonui visa tai atrodo apgaulinga ir šventvagiška. Pykdamas jis nori palikti stovyklą, Burley priekaištauja, kad jis per greitai išsekęs. Jis cituoja tūkstančio šešiasdešimt keturiasdešimties metų parlamentines armijas, kurių pavyzdys buvo tėvas Mortonas.
Henrikas prieštarauja: „Tačiau jų veiksmai buvo protingai nukreipti, o jų nenugalimas religinis užsidegimas atrado sau kelią maldose ir pamoksluose, neįvesdamas žiaurumo į savo elgesį“.
Burley pavyko įtikinti jaunuolį pasilikti. Jis siunčiamas armijos vadovu išvaryti Cleverhouse iš Glazgo. Mortonas nelinkęs to siekti - jam rūpi tillarizmo gynėjų likimai.
Mortonas sėkmingai vadovauja kariuomenei. Sukilėliai užima Glazgą. Škotijos „Privy“ taryba yra šokiruota dėl pasipriešinimo dydžio ir paralyžiuota baimės. Tarp karo veiksmų užliūliuojama. Mortonas, kankinamas nežinomybės, grįžta. Jis sužino, kad Belfuras paėmė į nelaisvę lordą Evendellį, kuris padarė atranką, kad gautų atidėjinius, nes dvaro gynėjai badauja. Iš pilies išlindusi tarnaitė Edith Jenny pasakoja apie baisią dvaro gyventojų situaciją - jie badauja, o kareiviai, pašaukti juos saugoti, yra pasirengę kelti maištą. Henris Mortonas siekia, kad Burley būtų padovanotas, kai jį saugo lordas Evendellas. Naktimis slaptai visus pilies gyventojus gabena Monmuto kunigaikščiui Edinburge, įteikdamas Evendeliui laišką, kuriame nurodomos pagrindinės sukilimo priežastys, kurių pašalinus dauguma sukilėlių numojo ranka. Henris Mortonas pasisako už taiką, jis mato karo beprasmybę ir tai, o ne tik meilę Edith, diktuoja jo poelgis. Ši misija būtų sėkminga, jei visi švaistikliai reikalautų tiek pat, kiek Mortonas, o visi Torio karaliaus šalininkai būtų nešališki vertindami įvykius.
Belfuras pasiutęs dėl Evendelio ir Tillenshimalio dvaro gyventojų išvadavimo. Jis sušaukia karo tarybą, kad nuspręstų, ką daryti toliau. Šioje taryboje, vykdydamas nuožmias Burley, Tympanumo ir Efraimo Maco Brayerio atakas, Henris Mortonas drąsiai gina savo poziciją - sudarydamas taiką garbingomis sąlygomis, užtikrinančiomis tikėjimo laisvę ir sukilėlių neliečiamumą. „Poundtext“ tai palaiko. Ir nežinia, kuo baigsis ši taryba, jei pasiuntiniai nebūtų pranešę, kad Monmuto hercogas jau buvo pakeliui su nemaža armija.
Henrikas Mortonas vėl imasi taikos palaikymo misijos - sutinka vykti į Monmuto stovyklą deryboms.
Monmoutas ir jo generolai - Delzela ir Kleverhausas - susitaria derėtis, jei bus visiškai atiduoti ginklai. „Cleverhouse“ pripažįsta savo kaltę prieš Mortoną ir siūlo jam išsigelbėjimą. Tačiau Mortonas mano, kad nemalonu palikti savo bendražygių. Mortono misija sukilėliams suteikė valandą vėlavimo.
Grįžęs prie savo, Mortonas dar kartą bando įtikinti juos taika. Bet veltui ...
Prositeriečių armija yra nugalėta. Henris Mortonas yra labiausiai savo stovyklos fanatikų rankose - kameroniečių, vadovaujamų Maco Brierio. „Cleverhouse“ išgelbėjo jį nuo mirties bausmės, kuriai ištikimasis Cuddy iškvietė pagalbą.
Privilegijų taryba teisia sukilėlius. Jis atleido Cuddy, bet nuteisė Henrį Mortoną tremti. Tačiau lordas Evendelis ir Cleverhouse'as, siuntę Mortoną į Olandiją, pateikė jam rekomendacinius laiškus.
Ir Berkeley Belfuras vėl sugebėjo pabėgti nuo keršto.
Praėjo metai. Škotijos istorijoje prasidėjo nauja era. Pasikeitė dinastijos. Karalius Viljamas buvo apdairiai tolerantiškas, ir šalis išvengė pilietinio karo siaubo. Žmonės pamažu suprato, kad vietoj politinių ir religinių diskusijų užsiėmė įprastais reikalais - žemės dirbimu ir amatais. Pergalingos Whigs atgaivino presbiterionizmą kaip nacionalinę religiją, tačiau toli gražu ne nonkonformistų ir cameroniečių kraštutinumus. Tik Grahamas Cleverhouse'as, vedantis saują žmonių, nepatenkintų nauja tvarka, slėpėsi kalnuose, o jakobitai, tapę gėdinga partija, rengė slaptus susirinkimus. Tai buvo paskutiniai pasipriešinimo centrai. Religinių karų Europai laikas praėjo.
O kaip mūsų herojai? Cuddy ištekėjo už Jenny, užsiima valstiečių darbu ir turi vaikų. Būtent jo namuose sustojo Henrikas Mortonas, inkognito režimu grįžęs į tėvynę. Jis sužino, kad Tillenshil turtas buvo kilęs iš ledi Margaret ir kad Edith atėmė jų tolimas giminaitis Basil Olyphant. Tai atsitiko „Belfur“ dėka per dvarą, kuris pavogė dokumentą, įrodantį ponios Margaret Bellenden teises į jį. Henris Mortonas laikomas mirusiu, nes pasirodė žinia, kad jo laivas buvo apgadintas. Ir netrukus įvyks lordo Evendelio ir Editho Bellendeno vestuvės.
Tai skatina Henriką Mortoną veikti.
Bet pirmiausia jis aplanko savo dėdės namus. Iš senos ištikimos tarnaitės Alison Ullis jis sužino, kad dėdė atidavė savo dvasią ir paliko savo didžiojo sūnėno turtą. Henris Mortonas pasakoja apie tarnybą svetimame krašte, Šveicarijoje, provincijoje, kur išvyko turėdamas generolo majoro laipsnį.
Henrikas Mortonas prieglobstyje Belfūre padeda labai seniai moteriai Elizabeth Mac Lure, kuri perspėjo juos apie pasalą ir tada išgelbėjo lordą Evendellą. Jis sužino, kad Burley Belfouras dabar draugauja su Cleverhouse, o lordas Evendelis nenorėjo su juo bendrauti. Ir jis dėl to nekentė valdovo.
Mortonas sugauna Burley su Biblija ir plika plaštakos ranka. Mortonui reikėjo dokumento apie dvarą, tačiau Burley jį sudegino prie svarų ir bandė nužudyti Mortoną. Mortonas vengia jo.
Pagyvenusi moteris Mackas Lure'as informuoja Mortoną apie artėjantį žmogžudystės bandymą lordui Evendeliui, kurį organizavo Basilis Olyphantas, kuris ilgą laiką siekia Editho rankos ir nori pašalinti sėkmingą varžovą. Kavalerijos būrys, kuriam vadovauja Olyphantas ir Belfuras, pasalina Evendelą. Cuddy kulka užmuša Olyphantą, Belfuras taip pat miršta, paimdamas su savimi keletą gyvybių. Miršta ir lordas Evendelis. Ir dabar niekas netrukdo Henrio Mortono ir Editho Bellendeno laimei, o Cuddy entuziastingai grįžo į savo namus Tillendelme ir užsiėmė svarbiausiu dalyku žemėje - žemės dirbimu.
