Teismo patarėjas Podkolesinas, gulėdamas ant sofos su vamzdžiu ir galvodamas, kad netrukdytų susituokti, skambina Stepano tarnui, kurio jis klausia, ar atėjo piršlys ir ar apsilankė siuvėja, apie audinio kokybę ir ar siuvėjas paklausė, kodėl ponas kailyje yra toks dailus audinys ir ar ponas nori tuoktis. Pereidamas prie Vaxo ir išsamiai aptaręs tai, Podkolesinas apgailestauja, kad vedybos yra toks varginantis dalykas. Pasirodo piršlys Fekla Ivanovna ir pasakoja apie nuotakos Agafya Tikhonovna, prekybininko dukrą, jos išvaizdą („kaip rafinuotas produktas!“), Nenorą tuoktis su prekybininku, o tik apie kilmingąjį („tokį puikų vyrą“). Patenkintas Podkolesinas liepia piršlys ateiti rytoj („Aš atsigulsiu, bet tu pasakysi“), ji priekaištauja dėl tinginio ir sako, kad netrukus jis nebus tinkamas vedyboms. Jo draugas bėga Kochkareve ir gąsdina Thekla už tai, kad ji su juo susituokė, tačiau supratęs, kad Podkolesin taip pat galvoja tuoktis, jis jame gyvena. Paklausęs piršlys, kur gyvena nuotaka, jis išsiunčia Thekla, ketindamas ištekėti už paties Podkolesino. Jis piešia šeimos gyvenimo žavesį, kuris vis dar nebuvo tikras draugu, ir tai jau įtikino, bet Podkolesinas vėl susimąsto apie keistą dalyką, kad „viskas buvo nesusituokusi, o dabar staiga susituokusi“. Kochkarevas aiškina, kad dabar Podkolesinas yra tiesiog rąstas ir nesvarbus, kitaip aplink jį bus „mažų mažų kanalų“, ir visi atrodo kaip jis. Jau gana pasiruošęs eiti, Podkolesinas sako, kad rytoj geriau. Kochkarevas jį atima piktnaudžiaudamas.
Agafya Tikhonovna su savo teta Arina Panteleimonova spėlioja ant kortelių, ji prisimena velionį Agafya tėvą, jo didybę ir tvirtumą ir tokiu būdu bando patraukti dukterėčios dėmesį į pirklį „ant audinių linijos“ Aleksejui Dmitrievichui Starikovui. Bet Agafija bus užsispyrusi: jis yra ir prekybininkas, ir auga jo barzda, o didikas visada yra geresnis. Atvyksta Thekla, skundžiasi dėl savo darbo rūpesčių: viskas išėjo, anot kanclerio, buvo išnaudota, tačiau kosininkai rado šešis žmones. Ji apibūdina patarnautojus, tačiau nepatenkinta teta ginčijasi su Thekla dėl to, kas geresnis - prekybininkas ar didikas. Suskamba durų skambutis. Baisioje sumaištyje visi bėga, Dunyasha bėga atidaryti. Ateinantis Ivano Pavlovičiaus kiaušidė, vykdytojas, perskaito kraitį ir palygina jį su tuo, kas yra. Atsiranda liekna ir „puiki“ Nikanoro Ivanovičiaus Anuchkino nuotaka, ieškanti prancūzų kalbos žinių. Abipusiai neslėpdami tikrosios savo išvaizdos priežasties, abu jaunikiai tikisi toliau. Ateina Baltazaras Baltazarovičius Zhevakinas, išėjęs į pensiją jūrų tarnybos leitenantas, nuo slenksčio mini Siciliją, kuri sudaro bendrą pokalbį. Anuchkinas domisi Sicilijos moterų formavimu ir yra sukrėstas Ževakino teiginio, kad visos apklausos, įskaitant vyrus, kalba prancūziškai. Keptas kiaušinis smalsiai parodo ten esančių vyrų veidą ir jų įpročius. Diskusijas apie kai kurių šeimų keistenybes nutraukia Kochkarevo ir Podkolesino pasirodymas. Kochkarevas, norintis iš karto įvertinti nuotaką, patenka į rakto skylę, sukeldamas Thekla siaubą.
Nuotaka, lydima tetos, palieka, jaunikiai prisistato, Kochkarevą rekomenduoja šiek tiek migloto pobūdžio giminaitis, o Podkolesina - beveik skyriaus vedėja. Taip pat pasirodo Starikovas. Sutrikęs nuotakos skrydis nutraukiamas bendrą pokalbį apie orą, kurį atvėrė tiesioginis keptų kiaušinių klausimas apie tai, kokią tarnybą Agafya Tikhonovna norėtų pamatyti savo vyrui. Jaunikiai, ketinantys ateiti „vakare prie arbatos puodelio“ ir aptarti, ar nuotakos nosis yra didelė, skiriasi. Podkolesinas, nusprendęs, kad jos nosis per didelė, ir sunkiai moka prancūzų kalbą, sako draugui, kad jam nepatinka nuotaka. Kochkarevas lengvai įtikina jį su nepalyginamomis nuotakos dorybėmis ir, laikydamasis žodžio, kad Podkolesinas nepasiduos, imasi įtikinti likusius jaunikius.
Agafya Tikhonovna negali nuspręsti, kurį iš savo prižiūrėtojų pasirinkti („Jei man reiktų Nikanoro Ivanovičiaus lūpas įkišti į Ivano Kuzmičiaus nosį ...“), ir nori mesti burtus. Pasirodo Kochkarevas, įtikinamas paimti Podkolesiną ir ryžtingai tik jis, nes jis yra stebuklo žmogus, o visi kiti yra šiukšlės. Paaiškinęs, kaip atsisakyti kostiumų (sakydamas, kad jis dar nebuvo vedęs, arba tiesiog: eik, kvaili), Kochkarevas bėga į Podkolesiną. Ateina plakti kiaušiniai, reikalaudami tiesioginio atsakymo: taip arba ne. Ževakinas ir Anuchkinas yra šalia. Sumišusi Agafya Tikhonovna išpūtė „išeiti“ ir, išsigandusi apkeptų kiaušinių („Oho, jis nužudys! ..“), pabėga. Kochkarevas įeina, palikdamas Podkolesiną salėje ištiesinti laiptelio, nustebusiems jaunikiams paaiškina, kad nuotaka yra kvailys, už jos beveik nėra pylimo, o prancūzų kalba ji nėra maišas. Jaunikis kepa Thekla ir išvyksta, palikdamas Ževakiną, kuris nesiryžo tuoktis. Kochkarevas taip pat jį siunčia, pažadėdamas dalyvavimą ir neabejotiną sėkmę varžybų metu. Sumišusiai nuotakai Kochkarevas liudija Ževakiną kvailiu ir girtuokliu. Ževakinas įsiklausė ir stebėjosi keistu savo užtarėjo elgesiu. Agafya Tikhonovna nenori su juo kalbėtis, padauginusi pasipiktinimą: septynioliktoji nuotaka atsisako, o kodėl?
Kochkarevas atneša Podkolesiną ir verčia jį, likusį su nuotaka, atidaryti jos širdį. Pokalbis apie pasivažinėjimo valtimi malonumus, geros vasaros troškimą ir Kotrynos pasivaikščiojimų artumą šventėms nesibaigia: Podkolesinas užgeso. Tačiau jį grąžino Kochkarevas, kuris jau buvo užsakęs vakarienę, sąmokslas eiti į bažnyčią per valandą ir maldauti savo draugą nedelsiant tuoktis. Bet Podkolesinas palieka. Apdovanojęs draugą daugybe nemalonių pravardžių, Kochkarevas skuba jį susigrąžinti. Agafya Tikhonovna, manydama, kad ji mergaičių neišleido dvidešimt septynerių metų, tikisi jaunikio. Paleistas į kambarį Podkolesinas negali susitvarkyti su verslu, o pagaliau pats Kochkarevas prašo Agafya Tikhonovna rankos. Viskas sutvarkyta, o nuotaka skuba pasipuošti. Podkolesinas, kuris jau buvo patenkintas ir dėkingas, liko vienas, nes Kochkarevas nežiūrėjo, ar stalas yra paruoštas (Podkolesino skrybėlę jis apdairiai tvarko), ir stebisi, ar jis vis dar žinojo apie gyvenimo prasmę. Jis stebisi, kad daugybė žmonių gyvena tokiu aklumu, ir jei jis būtų buvęs suverenus, jis būtų liepęs visiems susituokti. Mintis apie negrįžtamą tai, kas nutiks dabar, šiek tiek glumina, o tada jį nuoširdžiai gąsdina. Jis nusprendžia bėgti, net jei pro langą, jei neįmanoma prie durų, net ir be skrybėlės, jei jo nėra, jis iššokia pro langą ir išvažiuoja kabinoje.
Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna ir Kochkarev, pasirodantys vienas po kito, sumišę, kažką leidžia pašauktasis Dunyashka, matęs visą ištrauką. Arina Panteleimonovna demonstruoja piktnaudžiavimą Kochkareve („Taip, po to tu esi niekšas, jei esi sąžiningas vyras!“), Jis bėga už jaunikio, tačiau Thekla laiko šį reikalą dingusį: „Jei jaunikis išlėkė pro langą - tada tai tik mano pagarba!“