Vasaros popietė. Du jauni filosofai Nikanoras Zubaras ir Koronatas Khmara, dešimt metų studijavę Poltavos seminarijoje ir „išnaudoję visą išminties saugyklą toje šventykloje“, keliauja namo per tankų mišką. Perkūnija verčia juos ieškoti prieglobsčio, ir jie eina į vagoną, kurio savininkai yra jų tėvai.
Bajorų bajorai Ivanas Zubaras ir Ivanas Khmara yra neatsiejami draugai nuo paauglystės, todėl kiti juos vadina Ivanu Vyresniuoju ir Ivanu jaunesniuoju. Dviejų Ivanovų kelias slypi Mirgorode, tačiau susitikimas su sūnumis keičia jų planus ir kartu jie grįžta į gimtąjį Gorbyly.
Pakeliui namo Ivanas Jaunesnysis pasakoja Nikanorui ir Koronatui apie jų kelionės į Mirgorodą motyvaciją šiandien - tai toks atkaklus ir nepriekaištingas teismo procesas, kurio šiame regione niekas neprisimena. Viskas prasidėjo nuo triušių poros, kuri buvo pristatyta jaunesniam Nikanoro broliui maždaug prieš dešimt metų. Triušiai greitai pagimdė ir pradėjo lankytis šalia Chariton Zanoza esančiame sode. Vieną gražią dieną, kai ir Ivanas, ir jo šeimos ilsėjosi po žydinčiais medžiais, pasigirdo ginklų šūviai. Tuomet „Pan Zanoza“ parodė su pusšimčiu negyvų triušių, grasindamas teismui ir sunaikindamas visus likusius prakeiktus gyvūnus. Jis ne tik drąsiai kalbėjo, bet ir išdrįso nenuimti dangtelio, kuris visiškai supykdė Ivaną vyresnįjį, kariškį. Pastarasis bandė nuimti „Chariton“ dangtelį iš tvoros ištraukto kuolo pagalba, tačiau jis tai padarė taip nepatogiai, kad smogė kaimyno ausiai, dėl kurio jis atskrido ant žolės. Nuo šio įvykio prasidėjo dešimties metų bylinėjimasis, kurio metu daugelis daiktų buvo sunaikinti ir sudeginti iš abiejų pusių.
Kitą dieną abi draugiškos šeimos eina į mugę, kur susiduria su Pan Haritonu, su visais jo šeimos nariais ir daugybe svečių, įskaitant šimtuką stiprų Anurijos raštininko kabinetą. Pasikeitę įžeidimais, priešai pereina prie svaresnių argumentų: spjaudydamas Ivanui Vyresniajam, kuris Khritonui įstrigo kaktoje, paskui Zanozos lazdą, „kaip žaibolaidį“, nusileidžiančią ant priešo galvos. Rašytoją sustabdė Anurijos raštininkas, kuris paragino Kharitoną nelieti žmogaus kraujo, bet būti „pašauktam“ (čia - kreiptis į teismą, pradėti teisminį ieškinį), kuriame jis pasiūlė savo paslaugas kaip peticijos sudarytoją šimto narių įstaigai.
Jaunųjų filosofų neišvijo jų tėvų aistra begaliniam potraukiui, jų širdis sužavėjo žaviosios Charitono Zanozos dukros. Taip, ir Lydia su Raisa nepalieka abejingų mandagių manierų ir malonaus Poltavos dainelių pasirodymo. Ir nors dvi Ivana su Kharitonu dar kartą skambina Mirgorodo mieste, jų vaikai pradeda slapta susitikti ir netrukus supranta, kad negali gyventi vienas be kito.
Kasdien lankant kaštoną dešimt dienų praėjo tyliai. Tėvai iš Mirgorodo atvyksta 100-osios kanceliarijos sprendimu, o jaunųjų įsimylėjėlių pasimatymai laikinai sustabdomi. Dviejų Ivanovo ir Kharitono abipusių skundų byla buvo nuspręsta pastarojo naudai. Ir nors jis, kaip ir Ivana, išleido daug pinigų šiai kelionei, mintis, kad Zanoza įgijo pirmenybę, sugadina jo oponentų širdis. „Palauk, Hariton! - sušunka Ivanas Vyresnysis. „Jūs atgailaujate apie savo pergalę ir greitai atgailaujate!“
Jaunasis žentas, supratęs, kad Khariton Zanoza yra Gorbilyje, padaro pasimatymus su jais maloniai neįmanomus, nusprendžia prisidėti prie kitos jo kelionės į miestą. Važiuodamas pro „Chariton“ balandį, Nikanoras įkvepia savo tėvą šaudyti balandžius keršydamas už blogybę, kurią sukėlė Haritonas. Vargšų būtybių šaudymas baigiasi balandžių ugnimi. Tačiau Ivanovas ilgai nesidžiaugė - keršydamas už savo balandį, Kharitonas sudegino Ivano Vyresniojo bityną.
Ir vėl priešai skuba į Mirgorodą abipusiais skundais.
Kol tėvai kviečiami į šimto darbuotojų kabinetą, jų vaikai, slapta vedę, mėnesį praleidžia ekstazėje ir meilės prievartavimuose. Tačiau jie negali neribotą laiką slėpti savo meilės, ir Nikanoras visomis priemonėmis prisiekia susitaikyti su savo tėvais.
Draugai pradeda veikti. Jie žmonos Anfisa vardu siunčia „Pan Zanoze“ laišką, kuriame informuoja, kad jo namas Gorbilijoje sudegė, o jo artimieji, sudeginti per gaisrą, yra priversti persikelti į fermą.
Gavęs laišką, Kharitonas skuba į fermą ir, nerasdamas ten nė vieno, eina į Gorbyli. Namuose sukėlęs siaubingą suirutę ir išgąsdinęs artimuosius iki mirties, „Pan Zanoza“ sužino, kad gautas laiškas yra suklastotas. Na, žinoma, tai yra naujas klastingų Ivanovų, norėjusių jį pašalinti iš miesto, išradimas, kad jam nesant būtų patogiau veikti jų naudai!
Kitą dieną Pan Anuria atvyksta į Haritono namus su šimto asmenų kanceliarijos laišku apie paskutinį potraukį. Šimtosios kanceliarijos sprendimas Ivano Vyresniojo naudai, už kurį Zanoza privalo sumokėti rublį savo skriaudėjui, Kharitoną įneša neapsakomo įniršio. Nulaužęs Pan Anuriją, Kharitonas paskelbia savo sprendimą - jis eina į Poltavą į pulko kabinetą pasiskambinti su kvailio šimtininku ir savo grynaisiais!
Tačiau pulko kanceliarija nusprendžia nepalaikyti Kharitono, be to, ji liepia atiduoti fermą mušamam raštininkui amžinai ir paveldimai naudoti. Dabar Zanozos kelias yra Baturine, karinėje kanceliarijoje, kad pakviestų naujus priešus.
Kharitono ieškinys su pulku ir šimto kanclerių kanceliarija baigiasi tuo, kad Anfiz ir jos vaikai yra išvaryti iš Gorbylevo namų, kurie perkeliami šimtininkui ir šimto narių kanceliarijos nariams, o pats Kharitonas šešioms savaitėms siunčiamas į Baturino kalėjimą už „žiaurų nuotaiką“.
Pagalba nelaimingai Pan Zanoza šeimai teikiama netikėta linkme: Ivano vyresniojo dėdė Artamonas Zubaras, turtingas ir garbingas senukas, siūlo Anfisa su vaikais „laiku“ gyventi savo namuose. Jis pats smerkia griaunančią savo sūnėnų aistrą „lemtingam teismo procesui“ (Ivanas Jaunesnysis, jo žmona turi būti aiški). Viena viltis mylimiems anūkams Nikanor ir Coronate, kurie turi susitaikyti su kariaujančia.
Tuo tarpu Ivanovas netikėtai atvyksta į Artamono namus su visais savo šeimos nariais. Remiantis karinės kanceliarijos sprendimu dėl „smurto, įniršio, užsidegimo“, jų kilnojamasis ir nekilnojamasis turtas priskiriamas šimtajam dvarui. Tik dabar abu Ivanai žinojo visą Artamono sprendimų tiesą apie prakeiktą skambutį. Jie prašo pagalbos ir apsaugos nuo savo „didžiojo dėdės“.
Artamonas yra pasirengęs padėti sūnėnams, tačiau nustato jiems dvi būtinas sąlygas: pirmoji - niekada nekviesti niekieno kito; antrasis - apsvarstyti Kharitonovo dukteris, kurios kartu su dukromis tapo vyresniųjų sūnų žmonomis, ir pagerbti jų motiną kaip gerą ir vertą šeimos motiną, taip pat jei Kharitonas išreiškia norą su jomis susitaikyti, apkabinti jį kaip brolį. Abu Ivanai su „neapsakomu malonumu“ sutinka su savo geraširdės dėdės sąlygomis. Bet kas sutramdys nenumaldomą piršlys Ivanovas ponas Charitonas? Kas su juo vyksta dabar?
O Pan Kharitonas sėdi Baturino kalėjime. Kramtykite jam duoną, nuplautą vandeniu, jei ne savo dviem kaimynams - jauniems kazokams „Dubonos“ ir „Nechos“, kurie broliškai dalijasi savo pusryčiais, priešpiečiais ir vakarienėmis su juo. Kharitonas prie tėviškos meilės prisiriša prie didingos jaunystės ir, kai jie, pasibaigus bausmei, pasiūlo vykti kartu į Zaporožės sichą, jis mielai sutinka - nes namuose jo laukia tik gėda.
Jaunų žmonių įtakoje Charitono charakteryje vyksta naudingi pokyčiai. Prisimindamas ankstesnį gyvenimą, jis patiria gilų gailesčio jausmą. Pan Zanozu nerimauja dėl savo šeimos likimo, tačiau jis nesiryžta jų ateiti. „Ką aš jiems pasiūlysiu, kai būsiu iš draugystės ir dosnumo dovanų“.
Matydami Charitono kankinimus, Dubonos ir Nechos pateikia jam netikėtą pasiūlymą: jie prašo Zanozos supažindinti juos su savo dukromis. Galbūt jie patiks vienas kitam, o tada, sukūrę vieną šeimą, Kharitonas atgaus prarastą ramybę.
Taigi, buvo nuspręsta: kazokai su Kharitonu keliauja į Sichą per Gorbyly, norėdami gauti visą informaciją apie Zanoza šeimos buvimo vietą. Gorbylya, pasirodo, kad Artamonas nusipirko Zanozos, Zubaro ir Khmaros dvarus ir tapo jų vieninteliu savininku. Artamonas susitinka su Charitonu ir, kol jie ieško jo šeimos, siūlo gyventi ūkyje, kuris iki šiol priklausė jam, Kharitonui.
Po kelių dienų Artamonas atveža Anfizu su vaikais į fermą, o sukrėstas Kharitonas sužino, kad jo žmona ir vaikai nuo dėdės priešų buvimo Artamonovsko fermoje nuo tos dienos, kai jis buvo ištremtas iš ūkio. Artamonas pasiima iš Charitono pažadą nuoširdžiai susitaikyti su savo kaimynais Ivanu, o tada išvyksta pamatyti savo sūnėnų.
Neslėpė nuo įžvalgių Pan Khariton žvilgsnių, kad Raisa ir Lydia iš pirmo žvilgsnio pagavo kazokų širdis, todėl, kai jauni vyrai paprašo jo laikytis pažado, jis džiaugsmingai palaimina jaunas poras.
Praėjo dvi dienos kaip viena džiaugsminga minutė. Trečiajame abu Ivana atvyksta į Kharitoną į fermą ir, baigdami galutinį susitaikymą, siūlo „Pan Zanoze“ ištekėti už vaikų. Skaldykla perkelta, tačiau jo dukros jau turi prižiūrėtojų. Kai išsiskirsite, „Pans Ivana“ pažada, kad dalyvaus vestuvių šventėje.
Pagaliau ateina trokštama diena. Į Kharitono sodybą atvyksta daug svečių, tarp jų yra Artamonas ir du jo sūnėnai su savo šeimomis. Visi laukia nuotakų išsiskyrimo. Tada pasirodė Kharitono dukterys, rankose laikančios mažą mergaitę. Geras Artamonas atskleidžia tiesą sukrėtajam Kharitonui: jo dukterys jau seniai yra vedusios, o jų vyrai yra Panovo sūnus Ivanovas, Nikanoras ir Koronatas, jie yra mylimi kazokai. Laimingas Haritonas palaimina vaikus ir prispaudžia anūkams prie krūtinės.
Kelias dienas iš eilės šventės tęsiasi valdovų Khariton, Ivano Vyresniojo ir Ivano Jaunesniojo dvaruose. Nuo šiol jų namuose karaliauja tik ramybė, draugystė ir meilė.
