: Gražus inžinierius labai pralaimi. Jį įsimylėjusi mergina gauna žaidėjui pinigų, tačiau, pajutusi jo smulkmeną, bėga į naktį ir miršta nuo karščiavimo. Turtingas vyras, kuris ją mylėjo labiau nei jo gyvenimas, geria nuodus.
Jaunas inžinierius, gražus Alarinas grįžta namo. Su juo skyriuje - paprastos išvaizdos mergaitė ir kaukazietė. Po kurio laiko kaukazietis pradeda nedrąsiai ją gąsdinti. Alarinas atsistoja už merginos. Inžinierius griebia kaukazietį už kaklo skaučių ir išmeta iš autobuso stotelėje esančio traukinio. Alarinas nevalingai žavisi savo „pašėlusia nuotaika“. Mergina šypsodamasi dėkoja savo gelbėtojui. "Ši šypsena pašvietė ir padarė jos veidą nepaprastai gražų".
Jie susipažįsta. Mergaitės vardas yra Zinaida Pavlovna, ji eina valdybos pirmininkės pareigas pas selekcininko Kašperovo dukrą, turtingą našlę. Jis gyvena tame pačiame mieste kaip Alarinas. Inžinierius pažįsta pramonininką, šiek tiek pasakoja apie jį: „Pats Kašperovas tikrai yra nuoširdus ir gražus, todėl ponios vis tiek bėga paskui jį: įsivaizduok žilus plaukus ir juodą barzdą ... jis neslepia savo pinigų ir daro jiems daug gero“. .
Ryte pabudusi jau Kašperovo namuose, Zinaida Pavlovna prisimena Alariną. Svajodama ji svajoja apie laimingą gyvenimą su juo, galvoja, kaip apsuptų savo mylimąjį rūpesčiais.
Pusryčių metu valdyba susitinka su Kašperovu. „Jis atrodė maždaug keturiasdešimt penkerių metų, bet jei jis užsidėdavo skrybėlę ir paslėptų žilus plaukus, niekas jam nesuteiktų daugiau nei trisdešimt penkerius-šešerius metus. Tačiau jo žymus pasirodymas nepatiko Zinaidai Pavlovnai; švelnus, skausmingas skonis buvo nemalonus vyrui, kuriame vyrauja brutali jėga ir sveikata. “
Jis pristato valdymą dukrai, laukinei keturiolikos metų mergaitei. Ji tuoj pat pasiima Zinaida Pavlovna. Iš mergaitės valdyba sužino, kad jos mama nemirė, bet paliko. Mergaitė tuoj pat psichiškai kaltina veisėją, nemalonus įspūdis sustiprėja.
Kašperova pastebi jos priešiškumą, dabar jis kalba su valdžia oficialiai mandagiai, likusį laiką neprisimena jos egzistavimo.
Vieną vakarą jis netyčia išgirsta Zinaida Pavlovna, atliekanti ištraukas iš Fausto į savo mokinę. Kasperovą stebina nuostabus sidabro balsas. Muzikoje įterptos intonacijos ir jausmo gilumas leidžia manyti, kad ji turi savo Faustą, o jis nesuteikia vilties abipusiškumui.
Kitą kartą, klausydamasis dainos už durų, veisėjas pasiduoda sau. Nepaisant vyro bandymų pašalinti nesusipratimus, Zinaida Pavlovna iškart nustoja dainuoti ir išeina.
Kašperovas įsimyli. „Priešais jį stovėjo švelnus blyškios merginos vaizdas su mėlynomis skaidriomis akimis ir žaviu balsu. Jis nežinojo, kaip prie jo prisiartinti ...“
Zinaida Pavlovna eina su Kašperovu ir jo dukra į kamuolį. Ji džiaugiasi mokine: mergaitė nuolat kviečiama šokti. Alarina staiga artinasi prie jos.Jis nekantriai kalba apie azartinius žaidimus. Siaubo mergina prašo pamiršti šiuos baisius pomėgius. Inžinierius pakviečia ją į šokį. Zinaida Pavlovna yra laiminga. Po jų pokalbio mergina pasakoja apie Kašperovą: ji visiškai nesupranta jo elgesio. Tik mokinę laiko Zinaida Pavlovna. Alarina pataria jai kuo greičiau išvykti. Pasirodo Kašperovas ir supranta, kad kalba apie jį. Veisėjas jau pasiėmė dukrą, dabar jo laukia gubernija.
Pakeliui namo jis skubina merginą bučiniais ir apkabinimais. Kašperovas grasina, žada pinigus ir šlovę, jei tik ji jo neišstums. Namuose veisėja gali sustoti tik dėl dukters pasirodymo.
Tą vakarą Alarinas praranda milžiniškus valdžios pinigus. Jis bando paimti juos iš piniginės, tačiau atspėjęs, kas nutiko, atsisako. Gatvėje prie jo artėja Zinaida Pavlovna. Inžinierius erzinančiai ištaria savo depresijos priežastį: jis bus paskelbtas vagis, jis turi gėdą. Jis grubiai kalba su mergina ir išeina.
Zinaida Pavlovna nusprendžia paaukoti save už išgelbėjimą ir prašo Kašperovo reikiamos sumos, pasiūlius save mainais. Iš pradžių veisėja nori jai atkeršyti. Griežtai kalbėdamas, jis duoda jai pinigų. Valdžia krenta ant kelių ir pabučiuoja ranką. Kašperovas jaučia nepakeliamą gėdą dėl savo elgesio. Jis spėlioja, kodėl mergaitei reikia pinigų: „Tu esi šventasis, tai yra puikus žygdarbis, kurį kada nors nusprendė moteris“. Abu „pirmą kartą drąsiai ir draugiškai pažvelgė vienas kitam į akis“.
Tada Alarinas įdeda į savo šventyklą revolverį, tada jį nuleidžia.Inžinierius supranta, kad sulaužo komediją: iš tikrųjų jis pašėlusiai priglunda prie gyvenimo. Pasirodo Zinaida Pavlovna ir laiko pinigus. Pajutęs, kad buvo išgelbėtas, Alarinas į juos žvelgia noriai ir žiauriai: viskas gyvenime nuvertėjo, išskyrus šią pakuotę. Vyriausybė stebi jį iš siaubo. Jos sieloje kyla panieka, griaunant meilę „savo stabui“.
Ji eina namo be sąmonės. Ant slenksčio mergaitė patenka į Kašperovo rankas, šlapia ir drebanti. „Tik šią baisią akimirką, pajutęs šalto skruosto prisilietimą prie kaklo, Kasperovas suprato, kad ši mergaitė jam buvo brangesnė už jos pačios gyvybę, brangesnė už mylimos dukters gyvybę“. Gydytoja negarantuoja, kad Zinaida Pavlovna išgyvens.
Haggardas ir pilkšvaplaukė Alarin važiuoja traukiniu. Iš laikraščio jis sužino, kad Kašperovas gėrė cianano rūgštį. Alarinas daugiau neskaito: jis žino savižudybės priežastį.