Į kaimą įėjo sovietų skautų būrys. Skautų vadas leitenantas Travkinas galvojo apie savo žmones. Iš aštuoniolikos buvusių, patikrintų kovotojų, jis turėjo tik dvylika. Likusieji buvo tik įdarbinti, o kas jie bus versle, nežinoma. Priešais buvo susitikimas su priešu: divizija plėtėsi.
Travkinui buvo labai būdingas jo nesavanaudiškas požiūris ir absoliutus nesidomėjimas - būtent dėl šių savybių skautai mylėjo šį jauną, uždarą ir nesuprantamą leitenantą.
Lengvas žvalgymas parodė, kad vokiečiai nebuvo toli, o divizija tęsėsi gynybine linkme. Galinė pamažu traukėsi.
Į diviziją atvykęs armijos žvalgybos skyriaus viršininkas uždavinį nusiųsti skautų grupę už priešo linijas divizijos vadui Serbičenko: turimais duomenimis, vyko pergrupavimas, reikėjo išsiaiškinti, ar yra atsargos ir tankai. Geriausias kandidatas vadovauti šiai neįprastai sunkiai operacijai buvo Travkinas.
Dabar Travkinas vedė pamokas naktimis. Turėdamas jam būdingą atkaklumą, jis šlavė šakas per ledinę srovę, privertė juos išpjauti laidą, patikrinti, ar ilgai veikiantys armijos zondai nesuvokiami minų laukai, ir šokinėti per tranšėją. Skautų buvo paprašytas leitenantas Meshchersky, lieknas mėlynomis akimis dvidešimties metų jaunuolis. Pažvelgęs, kaip uoliai užsiima, Travkinas tvirtai pagalvojo: „Tai bus erelis ...“
Surengėme paskutinę bendravimo treniruotę. Pagaliau buvo įkurtas žvalgymo grupės šaukinys - „Žvaigždė“; Paskutinę akimirką buvo nutarta vietoj Meščerskio išsiųsti Anikanovą, kad tuo atveju skautai neliktų be karininko.
Prasidėjo senovės žmogaus žaidimas su mirtimi. Skautams paaiškinęs judėjimo tvarką, Travkinas tyliai linktelėjo tranšėjoje likusiems pareigūnams, perlipo per parapetą ir tyliai pajudėjo į upės krantą. Tą patį padarė kiti skautai ir eskorto inžinieriai.
Skautai išsišiepė perpjautą vielą, perėjo per vokiečių tranšėją ... Po valandos pasitraukė į mišką.
Meshčerskis ir smulkintojų kuopos vadas neatsiejamai žvelgė į tamsą. Retkarčiais į juos kreipėsi kiti pareigūnai - sužinoti apie tuos, kurie ėjo į reidą. Tačiau raudona raketa - signalas „aptikta, tolsta“ - nepasirodė. Taigi jie praėjo.
Miškai, kur grupė vaikščiojo, buvo apsupti vokiečių ir vokiečių technikos. Kai kurie vokiečiai, šviečiantys kišenine lempa, priartėjo prie Travkino, bet pabudę nieko nepastebėjo. Jis atsisėdo atsigauti, niurnėdamas ir atsidusdamas.
Jie praskrido apie pusantro kilometro beveik ant miegančių vokiečių, auštant jie pagaliau išlipo iš miško, o miško pakraštyje nutiko kažkas baisaus. Jie tiesiogine prasme važiavo į tris miegančius vokiečius, gulinčius sunkvežimyje, vienas iš jų, netyčia žvilgtelėjęs į miško pakraštį, buvo paniuręs: septyni šešėliai žaliuojančiais gobtuvais visiškai tyliai ėjo taku.
Travkiną išgelbėjo susikaupimas. Jis suprato, kad tu negali bėgti. Jie staigiu neskubėtu žingsniu ėjo pro vokiečius, įėjo į giraitę, greitai nubėgo per šią giraites ir pievą ir pasinėrė į kitą mišką. Įsitikinęs, kad čia nėra vokiečių, Travkinas perdavė pirmąją radiogramą.
Jie nusprendė judėti toliau, laikydamiesi pelkių ir miškų, o vakariniame giraites krašte iškart pamatė būrį SS vyrų. Netrukus skautai nuėjo prie ežero, kurio priešingame krante stovėjo didelis namas, iš kurio kartais buvo galima išgirsti aimaną ar rėkimą. Kiek vėliau Travkinas pamatė iš namų išeinantį vokietį su baltu tvarsčiu ant rankos ir suprato: namas tarnavo kaip ligoninė. Šis vokietis išleidžiamas ir eina į savo būrį - niekas jo neieškos. Vokietis davė vertingų įrodymų. Ir nepaisant to, kad jis pasirodė darbininkas, jis turėjo būti nužudytas. Dabar jie žinojo, kad čia buvo sutelkta SS vikingų divizija. Travkinas nusprendė taip anksti neatrasti savęs, kol kas nesiėmė „kalbų“. Reikia tik gerai žinančio vokiečio, ir jis turės jį gauti po susipažinimo su geležinkelio stotimi. Tačiau Juodosios jūros gimęs Mamochkinas, linkęs į dusulį, pažeidė draudimą - nesąžiningas SS žmogus įmetė į mišką tiesiai į jį. Kai Hauptscharführeris buvo įmestas į ežerą, Travkinas susisiekė su „Žeme“ ir perdavė viską, ką jis įrengė. Iš Žemės balsų jis suprato, kad ten jo žinia buvo priimta kaip kažkas netikėto ir labai svarbaus.
Pažįstami vokiečiai Anikanovas ir Mamochkinas, kaip ir jie, buvo paimti stotyje. Iki to laiko balandis buvo negyvas. Skautai grįžo atgal. Brazhnikovas mirė, Semenovas ir Anikanovas buvo sužeisti. Ant Bykovo nugaros kabanti radijo stotis buvo išlyginta kulkų. Ji išgelbėjo jo gyvybę, tačiau nebebuvo tinkama darbui.
Šis būrys žygiavo, o aplink jį jau traukėsi didžiulio reido kilpa. Persekiojant buvo iškeltas vikingų divizijos žvalgybos būrys, 342-osios Grenadierių divizijos pažengusieji būriai ir 131-osios pėstininkų divizijos užpakaliniai būriai.
Aukščiausioji vadovybė, gavusi Travkino gautą informaciją, iškart suprato, kad už jo slypi kažkas rimtesnio: vokiečiai norėjo priešintis mūsų kariuomenės proveržiui Lenkijoje. Ir buvo duotas įsakymas sustiprinti kairįjį fronto šoną ir ten perkelti kelis vienetus.
Gera mergina, įsimylėjusi Travkiną, signalizatorė Katya išsiuntė šaukinius dieną ir naktį: „Žvaigždė“. „Žvaigždė“. „Žvaigždė“.
Niekas nelaukė, bet ji laukė. Ir niekas neišdrįso pašalinti radijo imtuvo, kol neprasidėjo puolimas.