Darbinis kaimas Sibire. Mokytoja Nadežda Sergeevna Drozdova, Nadia, aukšta, jauna, graži moteris, su pilkomis akimis nuolatiniu liūdesiu, iš vyro girdi apie pusiau išprotėjusį Lopatkiną. Šis ekscentrikas, kaip matote, išrado mašiną, skirtą ketaus vamzdžiams lieti, ir bando ją įdiegti gamyboje, nesuvokdamas, kad pavienių genijų laikas praėjo. Nadia su vyru klausosi užtikrintai - gamyklos direktorius Leonidas Ivanovičius Drozdovas yra daug vyresnis ir labiau patyręs nei jo žmona. Tačiau netrukus, išvydusi savo studentę, Nadya atsiduria paprasto darbininko Piotro Sianovo iškastų namų name ir čia netikėtai susitinka su Dmitrijumi Aleksejevičiumi Lopatkinu, aukštu, plonu vyru, kariška apranga ir pilkomis kenčiančiojo akimis. Jis gyvena mažame kambaryje be langų, dienas ir naktis praleidžia prie piešimo lentos. Lopatkinas pasakoja apie tai, kaip jam gimė Fizikos ir matematikos fakulteto absolventas, buvęs fronto kareivis, tada mokytojas, mašinos idėja. Ir automobilis buvo sėkmingas. Projektas buvo patvirtintas Maskvoje ir pakvietė Lopatkiną kurti. Baigęs darbą, jis atvyko į sostinę, tačiau po dviejų mėnesių iš ministrų pareigūnų išgirdo: nėra lėšų kurti. Tačiau Lopatkinas žino, kad tai netiesa - projektą nutraukė Maskvos profesorius Avdijevas, kuris bando pristatyti savo automobilį. Lopatkinas neprarado širdies, jis ir toliau dirba bei kovoja - rašo skundus įvairioms valdžios institucijoms ... Nadia supranta, kad ji nėra beprotė, o tikra herojė.
Netrukus Lopatkino pastangos davė vaisių - po antrosios problemos peržiūros ministerija priėmė teigiamą sprendimą. Ir Lopatkinas keliauja į regioninį miestą, kur jo dizainas bus baigtas projektavimo biure. Tuo pat metu Drozdovas, gavęs postą ministerijoje, su žmona persikėlė į Maskvą.
Projektavimo biure Lopatkinas bendradarbiauja su projektavimo inžinieriais Uryupinu ir Maksyutenko, tačiau netrukus sužino, kad dizaineriai bando suprojektuoti savo automobilį pagal jo idėjas. Lopatkinas nutraukia jų planus. Prieš išvykstant į Maskvą, jis gauna laišką iš Nadio, iš kurio sužino, kad Avdijevo modelis buvo pagamintas gamykloje. Lopatkinas supranta, kad kova nėra lengva. Iš tikrųjų per Giprolito centrinio instituto techninės tarybos posėdį jo projektą apgailėtinai žlugdė Avdievio minionai Fundatorius ir Tepikinas. Lopatkinas įprasta ranka rašo skundą ministerijai. Nenaudingas. Skundas tenka jo priešams: Drozdovui ir ministro pavaduotojui Šutikovui. Ir vėl Lopatkinas pradeda savo kovą - jis rašo laiškus ir skundus. Lopatkinas atsitiktinai susitinka su pilkšvu, išsekusiu senuku - išradingu, bet tiek pat nepripažįstamu ir persekiojamu išradėju, profesoriumi Busko. „Busko“ siūlo pastogę ir pagalbą. Du išradėjai pradeda gyventi asketišką pavienių herojų gyvenimą. Jie atsikelia griežtai laikydamiesi režimo, valgo pusryčius su arbata su ruda duona ir eina į darbą. Būdamas dvylikos metų Lopatkinas išeina iš namų ir eina savo kasdieniu aštuonių kilometrų maršrutu, atspindėdamas ir kvėpuodamas grynu oru. Lygiai trejų jis jau yra namuose, ir jie laukia bendros vakarienės - puodo virtų bulvių ir marinuotų agurkų. Kartais suskamba durų skambutis, o kaimynai komunaliniame bute perduoda kažkokios aukštos institucijos paketą su kitu atsisakymu. Neatsitiktinai žiūrėdami į popierių, išradėjai tęsia savo darbą. Jie uždirba pinigus iškraudami automobilius ir juos išleidžia ypač taupiai. Tačiau vieną dieną paštininkas įteikė jiems maišą su tankiu rašmenų rinkiniu ir užrašą be parašo: „Naudok savo pinigus savo nuožiūra“. Dabar, kai paslaptingasis geradaris suteikė jiems galimybę dirbti neapsiribojant kasdieniu gyvenimu, Lopatkinas išgirdo vidinį balsą, primenantį, kad reikia gyventi.
Jis pradėjo eiti į teatrą ir konservatoriją. Šopeno muzika, o tada Bachas padėjo jam suformuluoti svarbų požiūrį į gyvenimą: žmogus negimsta dėl riebaus maisto ir gerovės, tai yra kirminų džiaugsmas. Žmogus turi būti kometa ir spindėti. „Čia yra mano užuomina!“ Kartą konservatorijoje Lopatkinas pamatė jauną, gražią, išsipūtusią mergaitę su zomšos mola ir atpažino joje Nadiją. Jų akys susitiko, o Dmitrijus Aleksejevičius pajuto malonų dusulį. Iš pokalbio su Nadia jis sužinojo, kad ji su vyru neturėjo nieko bendra, Lopatkino didvyriškumas ją žavėjo, ji buvo pinigų donorė ir buvo pasirengusi padėti toliau. Jai buvo rastas nuolatinis verslas - rašyti ant rašomosios mašinėlės ir išsiųsti išradėjų pareiškimus bei skundus kelioms instancijoms vienu metu ... Ir galiausiai buvo baigtas mėnesių mėnesius trunkantis darbas - buvo parengta naujoji mašinos versija, o Lopatkinas nusprendė, kad laikas vėl pasirodyti paviršiuje. Pažįstamas sekretorius pasirūpina, kad jis susitiktų su ministru. Ir jis, išklausęs Lopatkiną, liepė atsiųsti projektą, kad prisimintų Avdijevo mokslinį priešą. Naujame techninės tarybos posėdyje „Lopatkin“ projektas sulaukė didelės sėkmės. Pradėjo ruoštis įgyvendinimo darbai. Ir tuo metu Avdijevo mašinos liejami vamzdžiai buvo atvežti iš gamyklos. Darbas sustoja. Tačiau į pagalbą ateina ilgametė geradarė, doktorantė Lopatkina ir gamyklos direktorius Galitsky. Lopatkinas kviečiamas kalbėtis su tam tikru institutu, kurio direktorius paprastai siūlo darbą slaptu įsakymu. Lopatkinas gali naudoti savo naują išradimą, pagamintą bendradarbiaujant su Nadia. Jis ir toliau dirba „Giprolit“, bet uždaroje laboratorijoje. Ir vėl paskutiniame kūrinio etape pasirodo grėsmingos Avdijevo ir Uryupino figūros. Rašomas denonsavimas, kuriame Lopatkinas kaltinamas nusikalstamu aplaidumu: jis leido pašaliniam asmeniui Drozdovui slapti dokumentai. Lopatkina teisiama, bausmė: aštuoneri metai kalėjimo. Nutarė sunaikinti laboratorinius dokumentus. Tačiau sąžiningas inžinierius Antonovičius išsaugo kai kuriuos dokumentus. Šių dokumentų dėka byla peržiūrima ir „Lopatkina“ iš anksto suplanuota, po pusantrų metų, paleidžiama. Lopatkinas vėl grįžta į Maskvą ir sužino, kad „Galitsky“ prašymu inžinieriai, dirbantys vadovaujant Lopatkinui, atkūrė sunaikintus brėžinius ir mašina jau buvo pastatyta, ji sėkmingai gamina gaminius. Avdijevas, Shutikovas, Uryupinas ir kiti, apsvaigę nuo pergalės, vis dar nieko nežino. Jie turi kitų rūpesčių: aptikta rimtų mašinų, pagamintų vadovaujant Avdijevui, trūkumų, ji perdėjo metalą. Ir šis išlaidų viršijimas padarė didelę žalą šaliai. Uryupinas siūlo Shutikovui pateikti peticiją dėl metalo vartojimo standartų pakeitimo, tai yra įteisinti santuoką. Tuo metu tapo žinoma, kad egzistuoja ekonomiška Lopatkin mašina. Įžeistas išradėjas turėjo galimybę ne tik įrodyti savo nekaltumą, bet ir apkaltinti Shutikovą, Drozdovą ir kitus sąmoningai sudaužius. Drozdovas ir įmonė nusprendžia pasinaudoti šia iniciatyva. Yra ministro įsakymas, kuriame dėl to, kas įvyko, kaltinami Uryupinas ir Maksyutenko, kurie net bandė slėpti santuoką ir nusikalstamą savo automobilių nenaudingumą keisdami standartus. Fundatorius ir Tepikinas taip pat yra atsakingi. Lopatkino pergalė baigta. Ministras suteikia jam galimybę dirbti „Giprolit“ ir garantuoja paramą.
Iškilmingoje banketo vietoje institute Lopatkinas susitinka su savo visiškai neužkariautais priešais Avdijevais, Shutikovais, Fundatoriumi, Tepikinu ir iš jų girdi pasiūlymą išgerti pasaulį. „Ne“, - atsako jis entuziastingai. „Mes vis tiek kariausime su tavimi!“ Lopatkinas ir Nadia išėjo į balkoną, padengtą sniegu. "Apie ką galvoji? - paklausė Nadia. „Apie daug“, - atsakė Dmitrijus Aleksejevičius, vidinėmis akimis matydamas nesibaigiantį kelią tamsoje, kuris patraukė paslaptingais posūkiais ir didele atsakomybe. "Jei aš jums pasakysiu:" Judėkime toliau ... "?"
Nadia neatsakė. Tiesiog priartėjau ...