1922 m. Nelegaliai emigravęs iš Sovietų Rusijos, autorius atvyko į Berlyną. Čia jis sutiko daug rusų rašytojų, kurie, kaip ir dauguma Rusijos emigrantų, gyveno metro stoties „Zoo“ rajone. Zoologijos sodas yra zoologijos sodas, todėl nusprendęs supažindinti su rusų literatūrine ir menine emigracija, kuri buvo Berlyne tarp abejingų ir save okupuojančių vokiečių, autorius ėmė apibūdinti šiuos rusus kaip tam tikros egzotiškos faunos atstovus, visiškai netinkamus normaliam Europos gyvenimui. Ir todėl jie turi vietą zoologiniame sode. Ypač pasitikėdamas savimi, autorius tai priskyrė sau. Kaip ir dauguma rusų, išgyvenusių du karus ir dvi revoliucijas, jis net nežinojo, kaip Europoje valgyti - jis taip pat pasilenkė prie lėkštės. Kelnės taip pat nebuvo tokios, kokios turėjo būti - be būtinų išlygintų raukšlių. O rusai eina sunkiau nei vidutinis europietis. Pradėjęs dirbti su šia knyga, autorius netrukus atrado du svarbius dalykus sau. Pirma: pasirodo, jis yra įsimylėjęs gražią ir protingą moterį, vardu Alya. Antra: jis negali gyventi užsienyje, nes praranda šį gyvenimą, įgydamas paprasto europiečio įpročius. Jis turi grįžti į Rusiją, kur liko jo draugai ir kur jam, kaip jam atrodo, reikia savęs, knygų, idėjų (visos jo idėjos susijusios su prozos teorija). Tada ši knyga buvo išdėstyta taip: autoriaus laiškai Ale ir Ali laiškai autoriui, parašyti jo paties. Ala draudžia rašyti apie meilę. Jis rašo apie literatūrą, apie išeivijoje gyvenančius rusų rašytojus, apie neįmanoma gyventi Berlyne ir daug daugiau. Pasirodo įdomu.
Rusijos rašytojas Aleksejus Michailovičius Remizovas išrado Didžiųjų beždžionių ordiną pagal masonų ložės tipą. Jis gyveno Berlyne maždaug taip, kaip čia būtų gyvenęs beždžionių karalius Asykas.
Rusų rašytojas Andrejus Bely, su kuriuo autorius ne kartą klaidingai pakeitė duslintuvą, savo kalbų dėka nebuvo žemesnis už tikrąjį šamaną.
Rusų menininkas Ivanas Puni daug dirbo Berlyne. Rusijoje jis taip pat buvo labai užsiėmęs darbu ir iškart nepastebėjo revoliucijos.
Rusų dailininkas Marcas Chagallas nepriklauso kultūros pasauliui, tačiau, kaip jis geriausiai tapydavo savo Vitebske, jis geriausiai tapytų Europoje.
Rusijos rašytojas Ilja Erenburgas nuolat rūko pypkę, tačiau vis dar nežinoma, ar jis geras rašytojas.
Rusų filologas Romas Jacobsonas išsiskiria tuo, kad dėvi griežtas kelnes, turi raudonus plaukus ir gali gyventi Europoje.
Rusijos filologas Piotras Bogatyryovas, priešingai, negali gyventi Europoje ir, norėdamas kažkaip išgyventi, turi įsikurti Rusijos kazokų koncentracijos stovykloje, laukdamas grįžimo į Rusiją. Berlyne rusams leidžiama keletas laikraščių, bet ne vienas - beždžionei zoologijos sode, ji taip pat pasiilgo savo tėvynės. Galų gale autorius galėjo tuo pasirūpinti pats.
Parašęs dvidešimt du laiškus (aštuoniolika Ale ir keturis iš Ali), autorius supranta, kad jo padėtis visais atžvilgiais yra beviltiška, jis adresuoja paskutinį, dvidešimt trečią laišką Viso Rusijos centriniam vykdomajam komitetui ir prašo leidimo grįžti. Tuo pat metu primenama, kad kartą sugavus Erzurumą, visi pasidėję buvo paskersti. Ir tai dabar atrodo neteisinga.
