Veiksmas vyksta šeštajame dešimtmetyje.

Kavinėje vienoje iš centrinių Argentinos sostinės gatvių laimingų turistinių loterijų prizų savininkai susirenka į nemokamą kruizą jūra. Vienas iš pirmųjų atvyksta kolegos - valstybinio koledžo dėstytojai Carlosas Lopezas ir dr. Restelli. Lopezą užvaldo abejonės: viskas yra keistai organizuota, o detalių niekur negalima rasti. Koks nepasitikėjimas, raminantis „Restelli“, valstybinė loterija, bilietai buvo oficialiai išplatinti, laimikio tikėtis sunku. Priešais - trys mėnesiai buriavimo ir apmokamos atostogos - tai nemažas laimėjimas! Tik erzina, kad tarp prizininkų yra jų kolegijos studentas Felipe Trejo, pagarsėjęs tuščiąja eiga ir įžūlus žmogus, kuris tikrai už juos sugadins daug kraujo. Kadangi nugalėtojas turi teisę pasiimti iki trijų giminaičių, jis leidžiasi į kelionę su savo seserimi Beba ir tėvais.

Šeima stengiasi palaikyti tvarką, išlaiko svarbią, pompastišką išvaizdą. Lucio pakvietė savo nuotaką Norą. Mergaitė, auklėjama pagal griežtas katalikiškas taisykles, neinformavo tėvų apie savo išvykimą ir dabar labai nervinasi. Lucio pristato savo klubo draugą Gabrielį Medrano, kuris taip pat laimėjo prizą. Nora stebisi: koks yra senasis Lucio draugas, jam yra ne mažiau kaip keturiasdešimt, nors jis, be abejo, yra labai elegantiškas. Medrano yra odontologas, turi privatų kabinetą, tačiau jis yra apsunkintas savo prozaikiškos profesijos, o kelionę suvokia kaip puikų pasiteisinimą atsiplėšti su kita mergina Bettina. Claudia, gyvenanti skyrybose nuo vyro, pasiėmė su sūnumi Jorge ir senu draugu Persio, puikiu ekscentriku ir poetu. Jis ir berniukas gerai susitvarko ir mėgsta pasimėgauti fantazijomis. Donas Halo Porrillo atvažiuoja prabangiu automobiliu, milijonieriumi, didelių parduotuvių tinklo savininku, vienišu paralyžiumi, tarnu, atsinešdamas jį į vežimėlį. Darbininkas vaikas Atilio Presutti, pravarde Fluff, leidžiasi į kruizą, lydimas motinos, sužadėtinės Nelly ir būsimos uošvės. Nuo studentų dienų Paula pakvietė Raulą, su kuriuo draugavo dešimt metų. Jie abu yra iš turtingų šeimų, Paula išvyko į Bohemiją, o Raulis - architektas. Anot jo taiklaus pastebėjimo, į kelionę susibūrusieji vaizduoja visus gyvenimo būdus, gerovė ir augalija yra gana ryškūs. Visi yra šiek tiek neramūs, tai sugadina daug neaiškumų dėl šios kelionės. Keista, kad susibūrimo vieta yra paskirta čia, o ne muitinėje ar prieplaukoje. Buvo rekomenduota daiktus supakuoti iš anksto, o lagaminas buvo paimtas ryte.

Susitarta laikas - 18 val. Du vyrai tamsiai mėlynais kostiumais pakviečia nepažįstamus žmones ir gedulius palikti patalpas ir pradėti tikrinti dokumentus. Kavinės personalas suglumęs: tai, kas vyksta iš tikrųjų, primena reidą, gatvę nukirsta policija, eismas blokuojamas. Būsimi keliautojai palydimi į karinį autobusą. Organizacijos departamento inspektorius pataria bet kokia kaina išlaikyti išsilavinusiems žmonėms būdingą ramybę ir nenuobodžiauti dėl nedidelių problemų bei organizacinių sunkumų. Laivas, kuriuo jie plaukia, yra vadinamas Malcolm, nebent susidarys nenumatytos aplinkybės, automobilių stovėjimo aikštelė bus Rio de Žaneire, Dakare, Keiptaune, Jokohamoje.

Uoste išsaugota gąsdinančios paslapties atmosfera, tačiau dabar, įveikę tamsią prieplauką, laive yra keliautojai. Jie maloniai nustebinti: kabinos yra gražios ir patogios, jų daiktai yra vietoje. Tiesa, jūreiviai kalba nesuprantamą kalbą ir nėra įleidžiami į laivagalį, parodant ženklus, kad nėra praėjimo, o į jį vedančios durys yra sandariai uždarytos. Pavargę keliautojai eina į savo kajutes.

Ryte paaiškėja, kad laivas vis dar inkaruotas Buenos Airių apylinkėse. Keliautojai susirenka per pusryčius, jų laukia šeši nustatyti stalo. Barmenas, kurio paklaustas apie kruizo maršrutą, kapitono vardą ir kitas detales, atsako mandagiai, bet vengia. Keleiviai susipažįsta, suartėja su užuojauta, bendrais interesais. Klaudija ir Medrano turi dvasinį intymumą, malonūs pokalbiai perauga į nuoširdžius pokalbius apie praeitį, kur kyla gilus nepasitenkinimas gyvenimu. Homoseksualaus Raulio dėmesys patraukia Felipe. Paula erzina draugą: jo naujasis išrinktasis yra jaunas, gražus, kvailas ir absurdiškas. Felipę įveikia visi paauglystės kompleksai. Po praėjusios nakties Lucio jaučiasi nugalėtoju, o Nora yra stipriai nusivylusi savo medaus mėnesio pradžia. Lopezą traukia Paula, kuri neabejinga jo mandagumui. Per labai rafinuotą vakarienę laivas pradeda manevruoti ir galiausiai išplaukia į atvirą jūrą.

Kiekvienas noriai mėgaujasi nerūpestinga pramoga, turi baseiną, soliariumą, sporto salę, muzikos saloną, biblioteką. Tik Raulis, Lopezas ir Medrano nerimauja, kodėl vis dar uždaryta afta. Jie skubiai reikalauja susitikimo su kapitonu. Iš pareigūno, kuris prisistatė kaip navigatorius, keliautojai bando išsiaiškinti, kodėl jie uždaromi į laivo lanką. Po visokių vengimų, navigatorius prisipažįsta, kad nenorėtų sugadinti malonios kelionės įspūdžių, tačiau tarp komandos yra du vidurių šiltinės atvejai, laivo gydytojas naudojasi moderniausiais gydymo metodais, tačiau būtinas karantinas. Vienas iš ligonių yra kapitonas. Keleiviai piktinasi: kodėl laivas išplaukė iš uosto? Kaip leidžiama sanitarinė kontrolė? Pasak Lopezo, laivų administracija paskutinę minutę sutiko su pelningu verslu, tylėdama apie tai, kas įvyko laive. Raulis mano, kad jie nėra susiję su įprastu sukčiavimu, o yra metafiziniai. Už šio tikrojo ar įsivaizduojamo karantino slypi kažkas kitas, dėl kurio jie nesupranta. Medrano taip pat tīfą laiko fikcija, būtina kovoti su teismų sistemos savivalia. Pasitikintis savimi ir kvailas Liusijus niekaip negali suprasti: kodėl jo bendražygiai taip jaudinasi?

Lopezas ir Raulis vis dar verčia barmeną atidaryti vieną iš durų ir ilgą laiką klaidžioti niūriame laikomų praėjimų labirinte, bandydami rasti laivagalį, bet nesėkmingai, tačiau viename iš kambarių Raulis sugeba pasiimti revolverius. Senoras Trejo, išsiaiškinęs iš sūnaus apie rūbusį laivo gilumą, išreiškia nepasitenkinimą, įstatymus gerbiantis Restelli taip pat nepritaria per dideliam aršumui. Donas Halo yra kategoriškesnis: jei Lopezas ir jo draugai ir toliau kišis į laivo administravimą ir įpareigoja laive nepaklusti, pasekmės visiems keleiviams gali būti skaudžiausios.

Medrano piktinasi mintimi, kad jei jie nebūtų buvę apsupti tokio komforto, jie būtų pasielgę energingiau ir ryžtingiau ir seniai baigęsi abejonėmis. Lopezas užsimena, kad įmonė greičiausiai užsiima tamsiais reikalais, gabendama per daug kontrabandinių krovinių. „Mes esame kaip zoologijos sode“, - skundžiasi Jorge, „tik auditorija nėra mes“, o vaiko žodžiai tik didina nerimą. Siekdama nuotykių, Felile viena pati rizikuoja kelionėmis į laivo triumą. Paula negali išsiaiškinti savo jausmų Lopezui, santykiuose su Rauliu valdė idealią simetriją, nors ir be patologijos.

Antrąją kelionės dieną Don Halo ir Dr. Restelli rengia mėgėjų koncertą, manydami, kad tai geriausias būdas ištirpdyti ledus. Nematęs ant jo Felipės, Raulis patenka į ieškomų asmenų sąrašą ir aptinka paauglį vienoje iš triumų vietų kartu su jūreivio prievartautoju. Jorge yra didelis karščiavimas, laivo gydytojas siūlo plaučių uždegimą. Radijo ryšys su Buenos Airėmis yra draudžiamas, o gal berniukas turi vidurių šiltinę?

Trečios dienos rytą kūdikio temperatūra yra žemesnė nei keturiasdešimt. Nepaisant draudimo, Medrano siūlo įsiveržti į radijo salę. Izoliavę sumišusią pėdą, Medrano, Lopezas, Raulis ir Fluffas netikėtai prisijungė prie jų, ginkluoti revolveriais, prasiskverbti iš laivo laivagalio.

Lopezas kentėjo kovoje su jūreiviais, o Paula juo atsargiai rūpinasi. Per susišaudymą Medrano buvo mirtinai sužeistas, sugebėjęs priversti radijo operatorių perduoti radiogramą į Buenos Airės. Negalite liūdėti to, apie kurį vos nepažįstate. Klaudija murmėja prie mirusiojo kūno, tačiau vis dėlto šis vyras mirė už ją ir už Jorge. Bet jis galėjo ją atgaivinti savo gyvenimu.

Pusryčių metu keleiviai išreiškia pasipiktinimą dėl neapgalvotos palydovų antikos. „Malcolmas“ stovi viduryje vandenyno, kelionė nutraukiama, siūloma susikrauti lagaminus. Jorge pasveiksta, jo ligą sukėlė laikinas negalavimas. Ant dviejų lėktuvų atvyksta Organizacijos biuro inspektorius, lydimas policijos pareigūnų. Jis apgailestauja dėl nesusipratimų, įvykusių ir vykstančių ginant laivo administracijos veiksmus. Nepagrįstas aukos elgesys, kuris savavališkai pažeidė sanitarinį kordoną ir pateko į užkrėstą vietą, baigėsi mirtinai. Tolesnis buvimas laive yra pavojingas keliautojų sveikatai. Tačiau Medrano buvo nužudytas ir nuo ligos nemirė, kodėl jis šitaip nugrimzta? - „sukilėliai“ piktinasi, tačiau jo kūnas jau pašalintas iš laivo, o dauguma keleivių dalijasi siūloma įvykių versija, juo labiau kad inspektorius aiškiai užsimena, kad jei kas nors Kažkada, praradęs realybės pojūtį, jis reikalaus iškraipyti faktus, jie susitvarkys su juo tinkamoje vietoje. Taip pat buvo pažadėta, kad Tarnyba pasirūpins tinkama kompensacija. Ir dar penki - Lopezas, Paula, Raulis, Fluffas ir Claudia atsisako pasirašyti inspektoriaus surašytą protokolą. Jei tarp keleivių nėra vienybės, reikės internuoti visus be išimties, grasina inspektorius. Kompanionų rūstybė tenka „sukilėliams“: dėl arogantiškų jaunuolių užsispyrimo ir užsispyrimo gali nukentėti subalansuoti ir protingi žmonės, tačiau jie vis dar tęsia savo sprendimą. Keleiviai įsodino į lėktuvus ir nugabeno į Buenos Airės. Pistoletas verda pasipiktinęs: pasirodo, kad seni ir faraonai nugalės, gėdinsis ir gėdinsis! Bet jį atgraso tyla ir abejingumas tų, su kuriais tą rytą jis buvo pavojingoje situacijoje prie laivagalio. Ir jie, atrodo, širdyje jau atsisakė savo maišto. Atsisveikinę visi grįžta namo, gyvenimas grįžta į normalų.