Tikėdamasis grįžti iš Peterburgo uždarbio iš nedidukio vyro Ananiy Yakovlev, „išdidžiojo, originalaus, darbingo ir ekonomiško žmogaus, šventiškai sutvarkytoje trobelėje, nerimastingai žvilgtelėjęs į pažymėtą kelią, kalbasi dvi senos moterys - Spiridonevna ir Matryona, Lizavetos motina, Ananiaso žmona, nesant vyro, kuris užmezgė meilės romaną su jaunuoju dvarininku Čeglovu-Sokovinu ir iš jo išgyvenusiu vaiku.
Pro langą galite pamatyti, kaip požiūris kyla į viršų. Ananias, vis dar nieko nežinanti, švelniai veda į namus jį pasitinkančią Lizavetą ir atiduoda visas dovanas. Prie stalo „protingos kalbos“ Ananias apie ketaus išdėstymą ir laivų statybą, apie pardavėjo pranašumą prieš amatininką, šiais metais žada suburti Petrą Lizavetą, kad sujaudintų auditoriją. Lizaveta užsidega, ir girtas dėdė Nikonas, tuščias, atsilikęs mažas žmogus, kuris išvarė Ananiją ketvirtadaliui pasigirti savo buvusiu gyvenimu Sankt Peterburge, staiga Ananiją vadina valdingu broliu. Išgirdęs apie vaiką, Ananias nusivylęs nubėga pas savo žmoną, į Matryoną.
Lizaveta savo nesąžiningumą pirmiausia paaiškina vien tik baime, grasinimais, prievarta ir noru išgelbėti vyrą nuo įdarbinimo. Ananijaus pyktis ir kančia tuo labiau, kad jis pats negyveno dieną ar naktį negalvodamas apie namą, pirmiausia įdėdamas šeimos ir krikščionių skolas. Galų gale, įsisavinęs save, nusprendžia, kad išvengtų gėdos, atleisti Lizaveta ir įvaikinti pusantro mėnesio berniuką, visiškai nutraukdamas meilės reikalus su šeimininku ...
Tuo tarpu žemės savininko namuose, ant sofos esančiame kabinete, Čeglovas-Sokovinas atsisėdo, snaudė, pasilenkė ir išsekęs, o jo sesers vyras, žydintis dandis Zolotilovas, sugriuvo foteliuose. Jis nurodo Čeglovui teisingą kelią pateikdamas apskrities aplinkos gyvenimo pavyzdžių ir savo paties sėkmingo bendravimo su specialia žemesne klase patirtį. Čeglovas silpnai priešinasi Zolotilovo cinizmui, bandydamas įrodyti, kad jo samprotavimai atitinka Taraso Skotinino atspalvį ir „valstiečių moterys žino, kaip mylėti“. Kai ši moteris dar buvo nėščia, Čeglovas pasiūlė, kad išgelbėtų ją nuo gėdos, mesti kūdikį į burmistrą. Ji atsisakė: „Aš jiems nuodėminga ir dėl to turiu kentėti“. Pokalbį nutraukia bermistros Kalistratos Grigorjevo atvykimas su pranešimu apie Ananijos atvykimą, jo „bjaurumą“, „tironiją“ ir Lizavetą, „suplėšytą“ šeimininkui. Žavėdama ji prisipažįsta, kad Ananias dabar turi vieną tikslą - ištremti ir nuvežti ją su sūnumi į Sankt Peterburgą. Tai yra „blogiau nei mirtis“, nes anksčiau ji buvo išleista prievarta. Ji pažvelgė į jauną poną, kai jis atvyko į kaimą, o dabar. ir „visai ne vyro žmona“. Čeglovas, pasidavęs bermistros ir Lizavetos entuziazmams, sutinka atvirai kalbėti vienodomis sąlygomis su Ananias, aiškindamas, kad tai yra meilės reikalas, ir pasiūlo jam arba išpirką, arba dvikovą. Trijų asmenų pokalbis su liudytojais dar labiau įžeidžia Ananias. Jis prisimena burmistrą, kaip apgavo meistrą su girtu matininku ir pardavė vagių duoną. Įvyksta susirėmimas, kurio metu paaiškinamos Lizavetos perteiktos Ananias šeimos gyvenimo detalės. Ananias įnirtingai grasina jai atkeršija. Išsigandęs Cheglovas liepia burmistrai įsitikinti, kad „plaukai nenukrinta nuo galvos“. Burmistras, ilgą laiką keršijęs blogį Ananijoje, planuoja keršyti.
Kaip iš pradžių, Matrena ir Spiridonevna aptaria, kas nutiko: Čeglovas po susitikimo su Ananiasu išėjo kaip negyvas žmogus, jo dubens „visiškai išpūtė kraują“, Lizaveta gulėjo tylėdama, uždaryta į parą 24 valandoms, alkana, tik nuo viryklės jai buvo perduotas drebėjimas su vaiku. Anania Spiridonevna, tarsi atsitiktinai, nubėga prie burmistro, kuris su vyrais pertraukia „valdovo įsakymu“ „saugoti savo moterį“ tuo metu, kai Ananiasas aiškina su Lizaveta, jo įtikinėjimai palikti nuodėmę, pradeda gyventi dieviškai Sankt Peterburge ir nusipirkti parduotuvėje sukauptais pinigais. Ananias perspėja, kad jei Lizaveta pasakys žodį su „plėšiku“, jis nesiskirs su ja gyvas.
Ginčijamasis burmistris suvilioja vyrus su Ananias. Įstrigus vidury Lizavetos, pasirodo iš už pertvaros, išsiskleidusi, ploname sarafane, viešai pasiskelbianti esanti „dvarininko meilužė“ ir reikalaujanti, kad ji būtų vedama pas šeimininką - bent jau be batų ir drabužių „paskutinis tvartas ar šuo“. Jauno vaikino burmistras nesėkmingai bando per prievartą atimti trumpą kailį ir batus - Lizaveta pasiekia tik dvarą, o galiausiai numeta savo Sibiro paltą. Lizaveta paskubomis nešasi ją per pertvarą, norėdama suvynioti kūdikį. Ananias sprogo šalia, atima vaiką ir, reaguodamas į Lizavetos pasipriešinimą bei prievartą, nužudo kūdikį be sąmonės. Pasigirsta baisus riksmas. Vyrai yra nuostolingi. Ananias bėga prie išdaužto lango.
Čeglovo namuose buvo teisininkas, policijos pareigūnas, jie rinko valstiečius, ruošėsi tardymui. Palaidininkas, apiplėšdamas save ir pateikdamas pasiteisinimus, „kodėl jie nesustojo ir nesulaikė“, pajuodina dingusią Ananiją ir slapta sąmokslo su rajono vyriausybės vadovais skubiai sutalpinti reikalus su šimtu penkiasdešimt rublių kyšiu. Sotsky veda Matryoną. „Drebėjo visas kūnas“, - ji pakartoja Burmeisterio žodžius: „Nebuvau ... Nežinau“. Pasirodo specialiųjų misijų pareigūnas, jaunas vyras su iškiliu žandikauliu, protinga uniforma, ilgais gražiais nagais, ambicingas, bet ne protingas, žiūri per dokumentus, vejasi visus, stumia Matryną, burmistrą ir liepia kankinti žudiko žmoną. Lizaveta nestovi ant kojų, krenta ir guli: „... Aš nusidėjėlis, nusidėjėlis“ - „persikėlė mano galvoje“. Pareigūno prašymu Nikonas išleidžiamas iš prieškambario ir užrašomi jo girti, nenuoseklūs liudijimai, kuriems prieštarauja Zolotilovas, nuolat kišdamasis į procesą, kuriame reikalaujama atsižvelgti į jo „atskirąją nuomonę“ dėl bajorų. Šiuo metu valstietis Davidas Ivanovas praneša apie Ananiaso sugavimą, kurį jis sutiko netoli miško ant savo juostos, kai jis ardė. Jis savo noru pasidavė valdžiai. Ananias sukrėstas. Jo išraiška išsekusi ir visiškai kančia. Į klausimą - „kodėl tu pasidavei? Aš gyvenčiau dykumoje ... “, norėdamas įrodyti pareigūnams, kad jo žmona turėjo neteisėtą vaiką, ir tokiu būdu sušvelninti jo bausmes, - Ananiy atsako:„ Aš nenugyvenau ... Aš ieškojau mirties ..., bet aš ieškojau mirties ... Tu gali bėgti ir pasislėpti nuo žmogaus teismo, bet nėra vietos nuo Dievo! “,„ ne man būti jų teisėju ir dockeriu: mano nuodėmė yra didesnė už juos visus ... “Pareigūnas kaltina vyrus, visų pirma burmistrą, sąmokslu, mušimu. Jis eina pas gubernatorių, kad šis imtųsi švaraus vandens, o kartu su juo Zolotilovas gins didiko garbę. Burmistrį paleido. Ananias surinko kalėjime. Jis atsisveikina su visais. Burmistra bučiuoja pirmąjį, lanką. Kreipiasi į motiną ir žmoną. Pirmiausia ji suskubta į jo rankas. Jis pabučiuoja jai į galvą. Ji krenta ir apkabina kojas. Matrena jį krikštija. Ananias lankai. Visi jį lydi. Moterys pradeda rėkti.
