1878 m. Galanterijos parduotuvė „Ya. Mintzelis ir sūnus “vadovauja sekretorius Ignacy Zhecki - vienišas, niūrus, nuoširdus ir nuoširdus senukas, įmonėje dirbęs keturiasdešimt metų; jis yra aršus bonapartistas, 1848–1849 m. Jis kovojo už Vengrijos laisvę ir vis dar yra ištikimas herojiškiems savo jaunystės idealams; jis taip pat dievina savo draugą ir meistrą Stanislavą Vokulskį, kurį pažinojo kaip berniuką. Vokulskis seksualiai tarnavo smuklėje, o naktį sėdėjo virš knygų; visi iš jo pasijuokė, bet vis dėlto išvyko į universitetą, tačiau dėl dalyvavimo tautinio išsivadavimo kovoje buvo ištremti į Irkutską, vėl užsiėmė fizika, grįžo pas beveik įsitvirtinusį mokslininką, bet niekas jo neišvežė dirbti į Varšuvą, kad neliktų. bado iki mirties, jis vedė Malgojate Mintzel, aistringai įsimylėjęs jį, vidutinio amžiaus, bet patrauklią parduotuvės savininko našlę. Nenorėdamas būti apkaltintas, kad už duoną valgo duoną, Vokulskis vis labiau eina į prekybą - parduotuvė patrigubina. Buvę draugai niekina Vokulskį praturtėję, pamiršdami apie herojiškus savo jaunystės idealus. Tačiau po ketverių metų Malgozhata miršta, o keturiasdešimt penkerių metų Vokulsky, apleidęs parduotuvę, vėl atsisėda prie knygų. Greitai jis taps puikiu mokslininku, tačiau, kartą išvydęs dvidešimt penkerių metų dailiąją aristokratę Isabella Lentskaya teatre, įsimyli beprotybę ir eina į Rusijos ir Turkijos karą, kur, padedamas rusų pirklio Suzino, su kuriuo susidraugavo Irkutske, daro didžiulę likimą. mesti jį į Izabelės kojas.
Izabelė, aukšta, liekna mergina su peleniniais plaukais ir nuostabiai gražiomis akimis, nuoširdžiai laiko save deivė, nusileidusi į žemę. Visą gyvenimą praleidusi prabangių aukštų salonų dirbtiniame pasaulyje, kurio gyventojai nuoširdžiai niekina visus, kurie nėra aristokratai, Izabelė su užuojauta žvelgia į žmones iš kito, „žemesnio“ pasaulio. Bet jos tėvas, riebus pilkos spalvos ponas Tomaszas Lenzki, galiausiai susigundęs, yra priverstas palikti Europos kiemus, apsigyventi su dukra Varšuvoje ir dabar diskutuoja apie savo artumą žmonėms. Kilmingi draugai nusigręžia nuo sugriauto Lentskio, o pasiturintys senoliai tuokiasi su uošvės Izabelės dukterimis. Tačiau ji niekada gyvenime nieko nemylėjo ... Mergaitė trokšta aukštos klasės gyvenimo, tačiau pradeda niekinti gyvenamųjų kambarių gyventojus: kaip šie žmonės dėl kažkokių pinigų galėjo nusigręžti, tokie gražūs ir rafinuoti!
Vokulsky ketina sukurti prekybos su Rytais visuomenę. Stengdamasis artėti prie Izabelės, jis vadina Lenzkį bendražygiais: tokiu būdu senukas greitai praturtės. Jis, niekindamas Vokulskio „pirklį“, yra pasirengęs juo naudotis be sąžinės graužaties. O Vokulskis slapta perka Pan Tomašo vekselius ir sužavi savo seserį-grafienę tetą Izabelę dosniai aukodamas vargšams (grafienė yra įkvėpta daryti labdarą). Bet Izabelė niekina ir bijo šio milžiniško stipraus vyro raudonomis rankomis, sušalusio Sibire.
O Vokulskis galvoja apie lenkų diduomenę - sušalusią kastą, kuri „dėl savo mirties numuša visą judesį, kylantį iš apačios“. Jis ir Izabelė yra skirtingos veislės padarai. Ir vis dėlto jis negali atsisakyti savo mylimojo! Jo siela, kankinama skausmo, staiga sprogo ir pamatė tūkstančių neturtingų žmonių kančias. Bet kaip jiems visiems padėti ?!
Grafienė pasikviečia į ją Vokulskį. Jos dvare jis yra nedrąsus ir pasimetęs, o kilnūs pelynai su panieka žvelgia į prekybininką. Tačiau netrukus princas atsisėda į Vokulskį. Kaip tikras dangaus žmogus, jis simpatiškai žvelgia į paprastus žmones, apgailestauja dėl nelaimingos tėvynės likimo - tačiau per visą savo gyvenimą nepadarė nieko naudingo. Dabar princas, visiškai nežinodamas komercijos, nori kartu su kitais aristokratais stoti į prekybos su Rusija draugiją. Jie uždirbs pelną - ir niekas nesakys, kad bajorija sėdi be darbo. Pamatę, koks malonus yra kunigaikštis su Vokulskiu, grafienės svečiai nusprendžia: šiame prekeivyje yra kažkas! Dabar jie į jį žiūri atsargiai, kaip į gražų laukinį žvėrį.
Vokulskis galvoja tik apie Izabelę. Siekdamas patekti į jos ratą, jis nuomojasi prabangų butą, perka vežimą ir arklius, vengia pirklių, kurie negali jam to atleisti. Tuo pačiu metu jis padeda keliems vargšams atsistoti ir netrukus atidaro naują prabangos parduotuvę. Visi gamintojai ir prekybininkai šaukia, kad Vokulskis nėra patriotas. Pardavęs pigias rusiškas prekes, jis sužlugdo vidaus pramonę! Tačiau jis pats mano, kad aprūpinti klientus nebrangiais, kokybiškais daiktais ir taip sunaikinti godių gamintojų (beje, daugiausia vokiečių) monopolį yra visiškai patriotiškas dalykas.
„Vokulskyje sujungti du žmonės: 1850-ųjų eros romantikas ir 1870-ųjų pozityvistas. Žmonės, tokie kaip jis, arba viską paverčia sau, arba, susidūrę su neįveikiama kliūtimi, sulaužo galvą “, - sako išmintingasis daktaras Schumannas.
Vokulskis suplėšo Lenskio sąskaitas tikėdamasis, kad kada nors jo mylimasis įvertins jo kilmingumą. Kad padėtų Izabelė, jis slapta perka devyniasdešimt tūkstančių jos šeimai priklausančių negražių ir apleistų daugiabučių, kurių kaina yra šešiasdešimt tūkstančių. Tarpininkas advokatas pasipiktino tokiu kvailumu: panieka - Izabelė gali tuoktis už Vokulskio pirklį, bet Izabelė su pinigais niekada! Tačiau Vokulsky stovi ant žemės: jis negali medžioti Izabelės, kad ją nustotų į kampą!
Netrukus Vokulsky iškėlė baroną Kšessovskį, kuris įžeidė Izabelę, į dvikovą. Džiaugdamasis savo meilia šypsena, Vokulsky tvirtai nusprendžia mesti piktadario lavoną grožio kojomis. Tačiau byla baigiasi tik barono išmuštu dantimi ... Matydami Vokulskio nuojautą, visi aplinkiniai įtaria, kad jis pradėjo kažkokias ambicingas spekuliacijas. Vokulskis piktinasi: nuo vaikystės jis gyveno kaip paukštis narve, o dabar, kai pagaliau išskleidė sparnus, visi ant jo rėkia, kaip naminės žąsys, į viršų kylančiam laukiniam kolegai ...
Bet Izabelė, matydama, kaip aristokratai garbanoja aplink Vokulskį, pagaliau pastebi, koks jis išskirtinis žmogus. Jo meilė ją glumina. Jis netgi galėtų tapti jos vyru ... Baisiausios nelaimės nutinka žmonėms ... Bet, mylimasis - niekada! Dvikovos išvakarėse Izabelė pasipylė ašaromis, gailėdamasi savo ištikimojo vergo, tačiau supratusi, kad Visagalis negalėjo palikti gyvo vyro, kuris jo pagalba įžeidė Panną Lensky. Tačiau netrukus gražuolė jau svajoja apie tai, kaip ši milijonierė, kuri myli savo tobulą meilę, suras ją vertą vyrą, o paskui, po daugelio metų, nušauna save ant savo kapo ... Ir, susitikusi su Vokulskiu, Izabelė į jį žiūri tokiu švelnumu. kad jis, pametęs galvą iš laimės, maldauja savo mylimąjį leisti jam būti jos vergu. Venkite skirtingų veislių patelių - jo ausyse skamba išmintingo daktaro Schumanno balsas. Galų gale, Vokulsky tikrai negali uždrausti Isabella mylėti tą, kuris jai tinka - pagarba asmens laisvei Vokulsky yra tokia didelė, kad net jo beprotybė pažemina save prieš jį.
Į Lenkiją iš užsienio grįžta linksmas, lieknas, tamsiaplaukis, šiek tiek plikas grėblys ir šleifas Kazekas Starsky. Teta Izabelė mano, kad tai puikus vakarėlis merginai. Veltui Izabelė jo prieš porą metų atsisakė. Žinoma, jis iššvaistė savo turtą ir buvo įsiskolinęs ... Bet krikštamotė ką nors paliks jam ...
Netrukus Starsky, pastebimai iškraipydama lenkų kalbą, priėjo prie Izabelės - ir ji sutiko su jo neapgalvotu mandagumu. Tai pamatęs, įžeistas ir sukrėstas Vokulskis šaltai atsisveikina ir išvyksta į Paryžių. „Pasakyk gailestingumą - pirklio ir toks jautrus!“ - Lentsky nustebo, jau sugebėjęs išmaldinti Vokulskį daug pinigų „už būsimą pelną“.
Vedęs Vokulskį, senasis vyras Schumannas išniekina šiuolaikinę civilizaciją, pastatydamas tiek daug barjerų tarp vyro ir moters. Tačiau Želskis, susirūpinęs dėl Vokulskio, pradeda įtarti, kad yra visuomenės neteisybės auka. Visą gyvenimą jis skausmingai lipo aukštyn - ir kiek naudingo jis būtų padaręs, jei nebūtų buvęs sutrikdytas!
Paryžiuje „brangusis Stanislovas Petrovičius“ džiaugsmingai sveikina rusbeardų milžiną Suziną. Vokulsky padeda jam sudaryti labai pelningus sandorius, iš kurių pats gauna nemažą procentą ir klaidžioja po Paryžių galvodamas apie savo gyvenimą. Jis visada siekė nepasiekiamo ... Profesorius Geistas ateina į Vokulskį, kuris ieško pinigų savo tyrimams. Jis laikomas beprotišku, bet tvirtina, kad ruošiasi metalą pinti lengvesnį už orą ir pakeis visą pasaulį. Vokulsky džiaugiasi: tai dalykas, kuriam verta skirti gyvenimą! Taigi, ką pasirinkti: darbas ir šlovė - ar meilė, deganti ant žemės? Čia yra globėjo Vokulskio senojo aristokrato Zaslavskajos, kadaise mylėjusio dėdę, laiškas. Dabar maloni sena moteris praneša, kad Izabelė, išgirdusi Vokulskio vardą, nubloškė ... Ir Vokulskis skuba į Lenkiją, į Zaslavskajos dvarą. Čia Vokulsky susitinka su jauna dailiu išradėju Okhotsky, kuriuo jis nuoširdžiai žavisi. Šio jauno vyro širdis skiriama mokslui, tačiau jis laiko moteris tik kliūtimi jo darbe. Net Zaslaveke lankosi jauna našlė gražuolė Vonsovskaja, kuriai nuobodu keičiantis gerbėjus, kaip pirštines, ir meilužės Starsky krikštatėvis, kuris tempia visas moteris iš eilės. Jo reikalai yra blogi: krikštamotė nusprendė palikimą palikti savo turtuoliui, turtuolis Vonsovskaja nenorėjo su juo mylėtis, tačiau jis visiškai išsisklaidė ir, galvodamas apie vedybą Izabelę, ieškojo turtingos žmonos.
Vonsovskajai patinka Vokulsky, tačiau jai nepavyksta jo suvilioti, ir ji piktai pareiškia, kad visi vyrai yra niekšai: pirmiausia jie verčia grynas merginas tapti šaltomis koketėmis, o paskui niekina jas dėl to ...
Zaslavskaja, žinodama apie Vokulskio jausmus, kviečia Izabelę į Zaslaweką. Tu paliko net vieną iš pagyvenusių jaunikių, įsimylėjusį jauną Zaslavskajos giminaitį. Izabelė yra šokiruota: taigi ją galima atsisakyti vardan kitos moters ?! Gražuolė palieka žemę po kojomis, o Izabelė pradeda galvoti apie vedybas su Vokulskiu. Jis ragina pripažinti savo žmogaus teises ir teisti jį pagal veiksmus, o ne pagal pavadinimus. Jėga ir darbas yra vienintelės privilegijos šiame pasaulyje. Prie Zaslavskio pilies griuvėsių Vokulsky krenta ant kelių priešais Izabelę, ir ji jo neatmeta. Laimingas Vokulskis yra pasirengęs mirti, palaimindamas savo mylimąjį.
Žeckio pastangomis Vokulsky, grįžusi į Varšuvą, pradeda mesti malonią ir žavią Jeleną Stavskają; jos apleido jos vyras, o dabar ji veda pamokas, kuriose yra sena mama ir maža žavi dukra. Išsekęs iš meilės Izabelės, Vokulsky randa gydomąjį poilsį Helenos kompanijoje. Ji jau seniai suteikė Vokulskiui širdį. Na, kodėl jis įsimylėjo Izabelę, o ne Heleną, senasis Žeckis apgailestauja, dievindamas Stavskajos „gerumo angelą“. O Vokulskis, norėdamas neišgąsdinti Izabelės, parduoda savo parduotuvę. Zhetsky į neviltį. Izabelė, privertusi Vokulskį pavydėti, žavisi savo aklumu ir nuolankumu - ir sutinka su juo susituokti. Jo meilė virsta ekstaze. Net negalėdamas per dieną išsiskirti su Isabella, Vokulsky net neina į Zaslavskajos laidotuves.
Tačiau netrukus Lentsky ir Vokulsky išvyko į Krokuvą, pasiimdami su savimi Starsky. Atsižvelgiant į tai, kad Vokulsky nemoka anglų kalbos, Isabella ir Starsky kalba šia kalba, su panieka kalbėdami apie Vokulsky. Starskis beatodairiškai rūpinasi Izabelė, tvirtindamas, kad moterims jo cinizmas patinka daug labiau nei vyrų, tokių kaip Vokulsky, garbinimas. Sukrėstas Vokulskis pirmoje stotyje iššoko iš automobilio ir puolė po traukiniu. Bet jis - gelbėtojas - vienas iš vargdienių, palaimintas Vokulskio. Tuo metu, kai atrodė, kad visi išdavė Vokulskį, žemę, paprastą žmogų ir Dievas liko su juo.
Grįžęs į Varšuvą, Vokulsky atsiduria gilioje apatijoje ir visiškai pasitraukia. „Nuplėšta nuo godumo“, - sako prekybininkai. Žeckis prašo ištekėti už ponios Stavskajos, bet ar Vokulskis, tapęs dvasiniu griuvėsiu, gali suteikti jai laimę? Netrukus jis supranta, kad kvaila pykti ant Izabelės ir Starsky: jie yra natūralus savo aplinkos produktas. Vokulskio gyvenimas dabar yra beprasmis ir tuščias. Jis vis dar myli Izabelę, bet prie jos negrįš! Įžeistas žmogaus orumas nėra pokštas!
Netrukus Vokulskis išvyko - niekas nežinojo, kur ir galbūt amžinai. Senasis Žeckis daugiau nebenori gyventi: pasaulis darosi vis prastesnis ir prastesnis ... Pani Stavskaja tuokiasi su mielu ir gudriu verslininku, buvusiu Vokulskio tarnautoju. Izabelė gavo naują gerbėją važiuoti su juo į Zaslavskio pilį ir ten trokšti Vokulskio. Bet gerbėjas greitai nuo to pavargo, jis apleido ją, o senas turtingas jaunikis nutraukė sužadėtuves ir išvyko į Lietuvą. Izabelė išmetė tantrę, o pan Lentsky mirė nuo šykštumo. „O ji yra geras žmogus, tiesiog neturi nieko bendro, todėl flirtas tapo jos egzistavimo prasme“, - pastebi Okhotsky. - O „Vokulsky“ yra kilusi iš įvairių žmonių, kurie trokšta didelių tikslų ir ambicingo darbo. Būtent tokie bepročiai sukūrė civilizaciją “.
Notaras skelbia Vokulskio dovaną: 140 tūkst. Okhotskiui, 25 tūkst. Zhetsky ir 20 mažajai ponios Stavskaya dukrai. Likusi dalis yra skurdi, iš tikrųjų tai yra testamentas.
Tada Žeckį pasiekia gandai, kad Vokulskis susprogdino Zaslavskio pilį, kurios sienos, apie kurias Izabelė kalbėjo apie meilę. Schumannas mano, kad pats Vokulskis mirė po skaldą: dabartinis pasaulis nėra skirtas romantikams. Žeckis juokiasi: Vokulskis tiesiog išdrįso pilį iš žemės paviršiaus, nes kiti nuo lentynos išpūtė meilės suvenyrus. Beje, jie sako, kad Izabelė eina į vienuolyną. Matyt flirtuos su Viešpačiu Dievu.
Netrukus sukrėstas Žeckis sužino, kad parduotuvėje jais nepasitikima: jis negali atsiriboti nuo kompanijos, kuriai atidavė visą savo gyvenimą, senis dabar dirba nemokamai, ir tai yra įtartina. Ir miršta paskutinis romantiškasis Žeckis. Įkvepiantis išradėjas Okhotsky amžinai išvyksta į užsienį. „Kas liks?“ - klausia Schumanas. "Mes!" - nesąžiningi verslininkai reaguoja draugiškai.
