Senoliai Afanasijus Ivanovičius Tovstogub ir jo žmona Pulkheria Ivanovna gyvena vienatvėje viename atokiausių kaimų, vadinamų Senuoju pasauliu Mažojoje Rusijoje. Jų gyvenimas yra toks ramus, kad svečio, atsitiktinai įvažiavusio į žemą kilmingą namą, paskendusį sodo žalumyne, aistrų ir trikdančių išorinio pasaulio neramumų, atrodo, visai nėra. Maži namo kambariai užpildyti visokiomis smulkmenomis, durys dainuojamos skirtingai, sandėliukai užpildomi reikmenimis, „Pulcheria Ivanovna“ valdomi kiemai nuolatos ruošiami. Nepaisant to, kad ūkį apiplėšė tarnautojas ir lakūnai, palaimintoji žemė uždirba tik tokiais kiekiais, kad Afanasijus Ivanovičius ir Pulkheria Ivanovna vagystės visai nepastebi.

Seni vyrai niekada neturėjo vaikų, o visas jų meilumas buvo nukreiptas į save. Negalite žiūrėti be jų dalyvavimo abipusėje meilėje, kai neįprastai atsargiai balsu jie kreipiasi vienas į kitą „jūs“, įspėdami apie kiekvieną norą ir dar neišsakytą meilų žodį. Jie mėgsta gydytis - ir jei ne dėl ypatingų mažojo rusiško oro, kuris padeda virškinti, savybių, svečias, be abejo, po vakarienės būtų gulėjęs ant stalo, o ne lovoje. Senoliai mėgsta valgyti patys - ir nuo pat ankstaus ryto iki vėlaus vakaro galima išgirsti, kaip Pulcheria Ivanovna atspėja vyro norus, meiliu balsu siūlydama vieną ar kitą variantą. Kartais Afanasijus Ivanovičius mėgsta vaidinti „Pulcheria Ivanovna“ triuką ir staiga kalba apie gaisrą ar karą, todėl žmona nuoširdžiai išsigandusi ir pakrikštyta, kad jos vyro kalbos niekada negalėjo išsipildyti. Tačiau po minutės nemalonios mintys pamirštamos, seni žmonės nusprendžia, kad jau laikas įkandėti, ir staiga ant stalo pasirodo staltiesė ir tie patiekalai, kuriuos Afanasijus Ivanovičius pasirenka žmonos paskatinimu. Ir tyliai, ramiai, nepaprastoje dviejų mylinčių širdžių harmonijoje, dienos eina.

Liūdnas įvykis amžiams pakeis šio ramaus kampo gyvenimą. Mėgstamiausia katė Pulcheria Ivanovna, paprastai gulinti prie kojų, dingsta dideliame miške už sodo, kur ją vilioja laukinės katės. Po trijų dienų, numarinusi ieškodama katės, Pulcheria Ivanovna sode sutinka savo augintinį, kuris išėjo apgailėtinai iš piktžolių. Pulcheria Ivanovna maitina laukinius ir plonus bėgančius, nori ją išmušti, tačiau nedėkingas padaras išmeta save pro langą ir dingsta amžiams. Nuo šios dienos sena moteris tampa susimąstžiusi, nuobodi ir staiga praneša Athanasiui Ivanovičiui, kad ši mirtis atėjo jai ir netrukus jiems buvo lemta susitikti kitame pasaulyje. Vienintelis dalykas, kurio senolė apgailestauja, yra tas, kad niekas neprižiūrės vyro. Ji prašo namų tvarkytojos „Yavdoha“ prižiūrėti Atanazijų Ivanovičių, grasindama visai jos šeimai Dievo bausme, jei ji neįvykdys ponios nurodymo.

Pulcheria Ivanovna miršta. Laidotuvėse Afanasijus Ivanovičius atrodo keistai, tarsi nesuprastų viso to, kas įvyko, beprotiškumo. Grįžęs į savo namus ir pamatęs, kaip jo kambaryje pasidarė tuščia, jis žiauriai ir nepaklusniai verkia, ir ašaros, kaip upė, liejasi iš nuobodžių akių.

Nuo to laiko praėjo penkeri metai. Namas suyra be savo šeimininkės, Afanasijus Ivanovičius susilpnėja ir padvigubėjo prieš buvusįjį. Tačiau jo ilgesys laikui bėgant nenuslūgsta. Visuose jį supančiuose daiktuose jis mato mirusįjį, bando ištarti jos vardą, tačiau žodžio viduryje traukuliai sulenkia jo veidą, o vaiko verkimas prasiveržia iš jo jau aušinančios širdies.

Keista, bet Athanasijaus Ivanovičiaus mirties aplinkybės primena jo mylimos žmonos mirtį. Lėtai eidamas sodo keliuku, staiga išgirsta už nugaros ką nors aiškiu balsu tariant: "Atanašius Ivanovičius!" Akimirką jo veidas atgyja ir jis sako: „Tai mane vadina Pulcheria Ivanovna!“ Šį įsitikinimą jis pateikia paklusnaus vaiko valiai. „Padėk mane šalia„ Pulcheria Ivanovna ““ - tai viskas, ką jis sako prieš mirtį. Jo noras buvo išpildytas. Valdovo namas buvo tuščias, gėrybes vyrai išvežė ir pagaliau vėjo paleido atvažiavęs tolimas giminaitis-įpėdinis.