Visagalis lordas iš savo dangaus sosto visagalį žvilgsnį nukreipė į Siriją, kur stovėjo kryžiuočių armijos stovykla. Šeštus metus Kristaus kareiviai kovoja Rytuose, daugelis miestų ir karalysčių jiems paklūsta, tačiau šventasis Jeruzalės miestas vis dar buvo neištikimybių tvirtovė. Skaitydamas žmonių širdyse, kaip ir atviroje knygoje, jis pamatė, kad iš daugelio šlovingų lyderių tik didysis Bouillono Gotfridas yra visiškai vertas kryžiuočių pasakojimo apie šventą žygdarbį apie Šventojo kapo išlaisvinimą. Arkangelas Gabrielius perdavė šią žinią Gottfriedui ir jis pagarbiai priėmė Dievo valią.
Kai Gottfriedas iškvietė frankų vadovus ir pasakė, kad Dievas pasirinko jį visų lyderiu, susirinkime kilo murmėjimas, nes daugelis lyderių nesutiko Gottfriedui nei bajorijos, nei žygdarbių mūšio lauke. Bet tada Petras Atsiskyrėlis iškėlė balsą palaikydamas ir visi įsiklausė į įkvėpėjo ir garbingo patarėjo kariams žodžius, o kitą rytą - galingąją armiją, kurioje
po Gottfriedo iš Bouillono reklaminio ženklo visoje Europoje susitelkė riterio spalva, išdėstyta kampanijoje. Rytai virpėjo.
Dabar kryžiuočiai stovyklavo Emmaus mieste, žiūrėdami į Jeruzalės sienas. Čia savo palapinėse pasirodė Egipto karaliaus ambasadoriai ir pasiūlė atsisakyti Šventojo miesto už turtingą išpirką. Išgirdęs ryžtingą Gottfriedo atsisakymą, vienas iš jų išvyko namo, o antrasis - cirkonio riteris Argantas, trokšdamas greitai nukišti savo kardą prieš Pranašo priešus, pagrobtą į Jeruzalę.
Jeruzalę tuo metu valdė karalius Aladinas, Egipto karaliaus vasalis ir blogasis krikščionių priespaudas. Kai kryžiuočiai pradėjo išpuolį, Aladino armija juos pasitiko prie miesto sienų ir prasidėjo nuožmi kova, kurioje be skaičiaus krito nekrikščionys, bet žuvo daug drąsių riterių. Ypač didelę žalą kryžiuočiai patyrė iš galingojo Arganto ir didžiojo nekalto kario Clorindos, atvykusio iš Persijos padėti Aladinui. Nepakartojamas Tancredas atėjo į mūšį su Clorinda ir ietimi sutriuškino jos šalmą, tačiau, išvydęs gražų veidą ir auksines apyrankes, kurias užklupo meilė, jis nuleido kardą.
Drąsiausias ir gražiausias iš Europos riterių Italijos sūnus Rinaldas jau buvo ant miesto sienos, kai Gottfriedas davė armijai įsakymą grįžti į stovyklą, nes dar nebuvo atėjęs laikas nukristi į Šventąjį miestą.
Pamatęs, kad VIEŠPATIES priešų tvirtovė beveik sugriuvo, požemio karalius pašaukė savo nesuskaičiuojamus tarnus - demonus, furijas, chimerą, pagonių dievus - ir liepė visiems kryžiuočiams ant jų kristi. Tarp kitų, velnio tarnas buvo magas Idraotas, Damasko karalius. Jis liepė savo dukrai Armidai, užtemdydamas visų Rytų mergelių grožį, vykti į Gottfriedo stovyklą ir, pasitelkdamas visą moterišką meną, įnešti nesantaikos į Kristaus kareivių gretas.
Armida pasirodė frankų stovykloje ir ne vienas iš jų, išskyrus Gottfriedą ir Tancredą, negalėjo atsispirti jos grožio burtams. Pasivadinusi Damasko princese, priverstinai ir apgaulės būdu atimta iš sosto, Armida paprašė kryžiuočių lyderio duoti jai nedidelį pasirinktų riterių būrį, kad nuverstų įkalintoją; mainais ji pažadėjo Gottfriedui Damasko sąjungą ir bet kokią pagalbą. Galų gale Gottfriedas liepė išrinkti dešimt drąsių vyrų burtų keliu, tačiau kai tik kilo klausimas, kas vadovaus būriui, norvegų lyderis Gernandas, demono iniciatyva, pradėjo ginčą su Rinaldu ir nukrito nuo savo kardo; nepalyginamasis Rinaldas buvo priverstas išvykti į tremtį.
Iš meilės nuginkluota Armida veda ne į Damaską, o į niūrias pilis ant Negyvosios jūros kranto, kurių vandenyse nei geležis, nei akmenys neplaukia. Pilies sienose Armida atskleidė tikrąją savo tapatybę, kviesdama belaisvius atsisakyti Kristaus ir priešintis frankams, arba pražūti; tik vienas iš riterių, niekinamasis Rambaldas, pasirinko gyvenimą. Likusias dalis ji nusiuntė į skraistę ir patikimai prižiūrima Egipto karaliui.
Tuo tarpu kryžiuočiai vykdė reguliarią apgultį, apsupo Jeruzalę pylimu, pastatė puolimo mašinas, o miesto gyventojai sutvirtino sienas. Pasivaržęs be darbo, išdidus Kaukazo Arganto sūnus išėjo į lauką, pasirengęs kovoti su visais, kurie priims jo iššūkį. Pirmasis į Argantą puolė drąsusis Otgonas, tačiau netrukus jį nugalėjo neištikimasis,
Tada atėjo Tancredo eilė. Du herojai susiliejo, kaip kadaise „Ajax“ ir Hectoras prie Iliono sienų. Įnirtinga kova tęsėsi iki nakties, neatskleidžiant nugalėtojo, o kai šauktiniai nutraukė varžybas, sužeisti kovotojai sąmokslą tęsė ją auštant.
Dvikovą nuo miesto sienų su įkvėptu kvėpavimu stebėjo Antiochijos karaliaus dukra Erminius. Kartą ji buvo Tancredo nelaisvė, bet kilnusis Tancredas princesei suteikė laisvę, Herminei nepageidaujamas, nes ji degė nenugalima meile sužavėti. Įgudusi medicina, Herminia ketino prasiskverbti į kryžiuočių stovyklą, kad galėtų išgydyti riterio žaizdas. Norėdami tai padaryti, ji nukirto nuostabius plaukus ir apsivilko Clorindos šarvus, tačiau artėjant prie stovyklos sargybinis ją surado ir puolė vytis. Bet Tancredas, įsivaizduodamas, kad tai yra jo širdžiai mielas karys, kuris dėl jo sukėlė pavojų gyvybei ir norėdamas išgelbėti ją nuo savo persekiotojų, pasitraukė ir po Ermine. Jis jos nesulaukė ir, suklydęs, buvo apgautas į užburtą Armidos pilį, kur tapo jos nelaisve.
Tuo tarpu atėjo rytas ir niekas neišėjo sutikti Arganto. „Circassian“ riteris ėmė priekaištauti dėl frankų bailumo, tačiau nė vienas iš jų neišdrįso priimti iššūkio, kol galiausiai Tulūzos grafas Raymondas išsiveržė į priekį. Kai pergalė jau buvo beveik Raymondo rankose, tamsos karalius suviliojo geriausią Saraceno lankininką, kad paleistų strėlę į riterį ir pats nukreipė jos skrydį. Rodyklė pramušė šarvo sąnarį, bet angelas sargas išgelbėjo Raymondą nuo tam tikros mirties.
Matydami, kaip klastingai buvo pažeidžiami dvikovos įstatymai, kryžiuočiai puolė prie neištikimybių. Jų įniršis buvo toks didelis, kad jie beveik sutriuškino priešą ir įsiveržė į Jeruzalę. Tačiau ne šią dieną Viešpats pasiryžo imtis Šventojo miesto, todėl Jis leido pragariškajam šeimininkui ateiti į pagalbą netikintiesiems ir suvaržyti krikščionių spaudimą.
Tamsiosios jėgos neketino sutraiškyti kryžiuočių. Įkvėptas Alecto rūstybės, sultonas Solimanas su arabų klajoklių armija naktį netikėtai užpuolė frankų stovyklą. Ir jis būtų laimėjęs, jei Viešpats nebūtų siuntęs arkangelo Mykolo, kad jis atimtų begalybėms pragaro pagalbos. Kryžiuočiai pasikarščiavo, uždarė savo gretas, o Rinaldo išlaisvinti riteriai iš Armidino nelaisvės atvyko laiku. Arabai pabėgo, o galingasis Solimanas mūšyje atėmė daugybės krikščionių kareivių gyvybes.
Atėjo diena, ir Petras Atsiskyrėlis palaimino Gottfriedą tęsti ataką. Aptarnavę maldos tarnybą, kryžiuočiai, apdengę apgultas mašinas, apjuosė Jeruzalės sienas, infideliai aršiai priešinosi, Clorinda savo strėlėmis sėjo mirtį krikščionių gretose, iš kurių vienas Gottfriedas buvo sužeistas kojoje. Dievo angelas išgydė vadą, ir jis vėl pateko į mūšio lauką, tačiau krintanti nakties tamsa privertė jį duoti įsakymą trauktis.
Naktį Argantas ir Clorinda padarė rūbus į frankų stovyklą ir mago Ismeno mišiniu padegė apgultas transporto priemones. Kai jie atsitraukė, kryžiuočių persekiojami, miesto gynėjai trenkė vartais, tamsoje nepastebėdami, kad Clorinda liko lauke. Tada Tancredas įsitraukė į mūšį su ja, tačiau karys buvo nepažįstamuose šarvuose, o riteris atpažino savo mylimąjį, tik padaręs jai mirtingą smūgį. Ugdyta musulmonų tikėjimu, Clorinda vis dėlto žinojo, kad jos tėvai yra Etiopijos krikščionių valdovai ir kad motinos valia ji turėjo būti pakrikštyta dar kūdikystėje. Mirtinai sužeista, ji paprašė savo žudiko atlikti šį sakramentą už save, ir ji atsisakė krikščioniškos dvasios.
Kad kryžiuočiai negalėjo pastatyti naujų mašinų, Ismenas į vienintelį rajono mišką įleido daugybę demonų. Nė vienas iš riterių neišdrįso patekti į užburtą storoką, išskyrus Tancredą, bet net ir tai negalėjo išsklaidyti žalingo magas burto.
Kryžiuočių armijos stovykloje karaliavo niekinimas, kai Gottfriedas sapne atrado, kad tik Rinaldas nugalės raganavimą ir kad prieš jį drebės tik Jeruzalės gynėjai. Vienu metu Armida pasižadėjo žiauriai atkeršyti Rinaldai, kuri atstūmė belaisvius riterius, tačiau vos nepamatė jo, kai ji uždegė nenugalimą meilę. Jauną moterį sužavėjo jos grožis pačioje širdyje, o Armida su meilužiu buvo pervežta į tolimas užburiančias Laimės salas. Į šias salas paskui Rinaldą išvyko du riteriai: danai Karlas ir Ubaldas. Pasitelkę gerą burtininką, jiems pavyko perplaukti vandenyną, kurio vandenis anksčiau arė tik ulisas. Įveikę daugybę pavojų ir pagundų, Gotfrydo ambasadoriai rado Rinaldą viską pamiršiantį meilės džiaugsmų viduryje. Bet kai Rinaldas pamatė mūšio šarvus, jis prisiminė šventą pareigą ir nedvejodamas sekė Karlą su Ubaldu. Pasipiktinęs, Armida puolė į Egipto karaliaus stovyklą, kuris kartu su armija, įdarbinta per visus Rytus, išvyko į pagalbą Aladinui. Įkvėpdamas rytinius riterius, Armida pažadėjo tapti žmona to, kuris mūšyje nugalės Rinaldą.
Taigi Gottfriedas duoda nurodymą paskutinei atakai. Kruvinoje kovoje krikščionys sutriuškino neištikimybes, iš kurių blogiausias - nenugalimas Argandas - pateko į Tancredo rankas. Kryžiuočiai pateko į šventąjį miestą, o Aladinas su kariuomenės liekanomis pasitraukė į Dovydo bokštą, kai horizonte pakilo dulkių debesys - Egipto armija artėjo prie Jeruzalės.
Ir vėl prasidėjo žiaurus mūšis, nes neištikimybių armija buvo stipri. Vienu sunkiausių momentų krikščionims Aladdinas išvedė jai į pagalbą Dovydo bokšto kareivius, tačiau viskas buvo veltui. Su Dievo pagalba kryžiuočiai įgijo viršūnę, nekrikščionys pabėgo. Egipto karalius tapo Gottfriedo nelaisvu, tačiau jis paleido jį, nenorėdamas išgirsti apie turtingą išpirką, nes jis atėjo ne į prekybą su Rytais, o į kovą.
Išsklaidęs neištikimybių armiją, Gottfriedas su savo bendražygiais įžengė į išlaisvintą miestą ir, net nenuimdamas savo krauju išteptų šarvų, atsiklaupė prieš Šventąjį kapą.