Maždaug prieš penkerius metus, rudenį, kelyje iš Maskvos į Tulą, aš turėjau beveik visą dieną sėdėti pašto namuose, nes trūko arklių. Šalta neviltimi pažvelgiau pro langą, kai staiga priešais prieangį sustojo mažas vežimėlis. Maždaug 30 metų vyras įėjo į kambarį su raupų pėdsakais ant sauso, gelsvo veido, mėlynai juodų plaukų ir mažų pūkuotų akių. Įsitraukėme į pokalbį dėl arbatos. Sugriautas dvarininkas Piotras Petrovičius Karatajevas ruošėsi tarnauti į Maskvą. Jis papasakojo man žlugimo priežastį.

Kai Karatajevas gyveno kaime, jis įsimylėjo gražią mergaitę, vardu Matryona. Mergaitė jam nepriklausė, o Karatajevas norėjo ją išpirkti. Jos meilužė buvo turtinga ir baisi sena moteris, gyvenusi iš jo apie 15 versmių, jai priklausė Kukuevkos kaimas. Karatajevas priėjo prie jos. Jį pasitiko senas kompanionas, kuris pažadėjo perduoti savo prašymą poniai. Po dviejų dienų Karatajevas vėl nuvyko pas meilužę ir įtikinėjo ją ilgam parduoti Matryoną, pažadėjo pinigų, tačiau ištvirkusi sena moteris, sužinojusi apie Karatajevo jausmus, griežtai atsisakė. Ji pareiškė, kad išsiuntė Matryoną į tolimą stepių kaimą, ir pasiūlė surasti garbingą nuotaką Karatajevui.

Karatajevas ilgai kentėjo ir kaltino save už tai, kad sužlugdė Matryoną. Galiausiai jis to nepajėgė išsiaiškinti, kuriame kaime mergaitė buvo saugoma, nuėjo ten ir įkalbėjo Matryoną bėgti. Karatajevas įsikūrė savo dvare, nedideliame name, ir jie ėmė gyventi sielai. Vieną žiemą jie išvyko pasivažinėti rogėmis, o Matryona išsiuntė arklius tiesiai į Kukuevką. Deja, jie sutiko seną moterį. Jie važiavo taip greitai, kad moteriškas vagonas apvirto. Nepaisant to, ponia atpažino Matryoną ir pasiuntė policijos pareigūną į Karatajevą.

Nuo šio momento prasidėjo Karatajevo bėdos. Ponia negailėjo pinigų grąžinti Matryoną. Paaiškėjo, kad ji norėjo ištekėti už savo draugo Karatajevo, ir labai supyko, kai jos planai buvo sutrikę. Karatajevas slėpė Matryoną tolimame ūkyje. Vieną vakarą ji atėjo atsisveikinti su juo: ji pamatė, kokie vargai dėl jos nukentėjo Karatajevą. Kitą dieną Matryona grįžo į Kukuevką. Kas nutiko jai vėliau, niekada nesužinojau.

Po metų man atsitiko nuvykti į Maskvos kavinę. Ten, biliardo kambaryje, aš sutikau Piotrą Petrovičių Karatajevą. Visą tą laiką jis gyveno Maskvoje - jo kaimas buvo parduotas aukcione. Dabar jis buvo mušamas, neblaivus vyras, nusivylęs gyvenimu. Daugiau niekada nesutikau Karatajevo.