Lietingą rudens dieną nešvarus tarantas nuvažiuoja iki ilgos trobelės, kurios vienoje pusėje yra pašto stotis, o kitame - užeiga. Tarantaso kūne sėdi „lieknas senas kariškis dideliu dangteliu ir Nikolajevo pilka spalva su bebrų stovinčia apykakle“. Pilki ūsai su ūsukais, nusiskuto smakras ir pavargęs klausiantis žvilgsnis suteikia jam panašumo į Aleksandrą II.

Senukas patenka į sausą, šiltą ir tvarkingą užeigos kambarį, kvepiantis saldžių kopūstų kvapu. Jį pasitinka meilužė, tamsiaplaukė, „vis dar graži, nė vieno amžiaus moteris“. Lankytojas prašo samovaro ir giria šeimininkę už švarą. Atsakydama moteris vadina jį vardu Nikolajus Aleksejevičius ir atpažįsta savo buvusioje meilėje Nadezhda, kurios jis nebuvo matęs trisdešimt penkerius metus.

Susijaudinęs Nikolajus Aleksejevičius klausia, kaip ji gyveno visus šiuos metus. Viltis sako, kad ponai ją išdavė. Ji nebuvo vedusi, nes labai mylėjo jį, Nikolajų Aleksejevičių. Jis, sumišęs, apmaudo, kad istorija buvo įprasta, ir viskas jau seniai praėjo - „viskas praeina bėgant metams“.

Kiti gali, bet ne jos. Visą gyvenimą ji gyveno su jais, žinodama, kad jam lyg ir nieko nebuvo nutikę.Po to, kai jis nuoširdžiai jos apleido, ji ne kartą norėjo numoti ranka į save.

Su nedrąsia šypsena Nadežda prisimena, kaip Nikolajus Aleksejevičius skaitė jai poeziją apie visokias „tamsias alėjas“. Nikolajus Aleksejevičius prisimena, kokia graži buvo Nadežda. Jis taip pat buvo geras, ne veltui ji suteikė jam „savo grožį, karščiavimą“.

Susijaudinęs ir nusiminęs, Nikolajus Aleksejevičius prašo Nadeždos išeiti ir priduria: „Jei tik Dievas man atleido. Ir tu, matyt, atleidai “. Bet ji neatleido ir niekada negalėjo atleisti - jai negalima atleisti.

Išrinkdamas jaudulį ir ašaras, Nikolajus Aleksejevičius liepia arklius šerti. Jis taip pat niekada nebuvo laimingas savo gyvenime. Jis vedė iš didelės meilės, o žmona paliko jį dar labiau įžeidžiančią nei jis tikisi. Jis tikėjosi savo sūnaus, bet užaugo žvirblį, nemandagų žmogų be garbės ir sąžinės.

Dalyvaudamas Nadežda bučiuoja Nikolajaus Aleksejevičiaus ranką, o jis bučiuoja jos ranką. Kelyje jis tai prisimena su gėda ir gėdijasi šios gėdos. Trenerė sako, kad ji prižiūrėjo juos iš lango, ir priduria, kad Nadežda yra protinga moteris, duoda pinigų augdama, tačiau yra sąžininga.

Dabar Nikolajus Aleksejevičius supranta, kad santykio su Nadežda laikas buvo geriausias jo gyvenime - „Aplink erškėtuogių rožių skaisčiai buvo tamsių liepų alėjos ...“. Jis bando įsivaizduoti, kad Nadežda nėra užeigos šeimininkė, o jo žmona, jo Peterburgo namo šeimininkė, savo vaikų motina, ir, užmerkusi akis, papurto galvą.