Krivosudovo namuose susitinka Civilinių rūmų pirmininkas pulkininkas leitenantas Pryamikovas ir tardytojas Dobrovas. Pryamikovas sako, kad jo kaimynas Pravolovas prieš jį pradėjo procesą. Dobrovas gailisi Pryamikovo: juk Pravolovas yra „klastingas kvailys“, „blogis yabednikas“. Jis jau yra įgudęs tokiais klausimais, jis žino, kaip „paskelbti dekretus“ ir duoti kyšį teisėjui. Krivosudovas, garsus kyšio davėjas, prokuroras ir sekretorius, sutapo su juo, rūmų nariai - vienas beveik neraštingas, mikčiojantis, o kitas lošėjas, galvojantis tik apie kortas. Dobrovas pataria Pryamikovui griebtis kyšių. Tačiau Pryamikovas nenori duoti pinigų teisėjams: jis remiasi savo nekaltumu ir įstatymu: „Įstatymas palaiko mane ir skydą“.

Čia, Krivosudovo namuose, vyksta teismai. „Mūsų pirmininkas pasistatė rūmus savo namuose, nusipirkdamas mokestį iš iždo“, - aiškina Dobrovas. Kasatorė pasakoja, kad šiandien namo savininko vardas ir jo dukters Sophia sąmokslas.

Pryamikovą sužavėjo ši žinia. Jis jau seniai įsimylėjęs Sofiją. Jie susitiko Maskvoje, kur mergaitę užaugino teta. Išėjęs į karą, Pryamikovas atsisveikino su savo mylimuoju. Grįžus jo laukė ieškinys. Aš vis dar nemačiau tiesių žmonių po Sophia išsiskyrimo.

Anos Krivosudovos tarnas sako Pryamikovui, kad Sofija jį myli, bet kad ji bus išduota kaip kita prieš jos valią. Pasirodo Sophia, ir Pryamikovas su malonumu sužino, kad mes ją tikrai mylime. Krivosudovas įeina į kambarį. Pryamikovas pasakoja jam apie savo procesą ir prašo Sofijos rankos. Krivosudovas abiem klausimais kviečia jį laukti. Kai Pryamikovas išvyksta, Krivosudovas išreiškia savo nepasitenkinimą šia piršlyba. Jis nori uošvio, kuris žinotų, kaip užsidirbti pinigų. Tačiau atrodo, kad Kryvosudovas yra Pryamikovas, nors ir turtingas, tačiau nežino, kaip taupyti. Dobrovas pateikia Krivosudovo atvejus, kurie jau seniai išspręsti. Tačiau teisėjas nenori nieko pasirašyti be kyšio.

Iš Pravolovo jie atveža dovanų Krivosudovo vardo dienos garbei. Teisėjas pakviečia Pravolovą vakarienės. Advokatas Pravolova, Naumychas, pradeda kalbą apie Pryamikovą. O Krivosudovas sakė, kad jau „nušluostė“ ir „paėmė iš rankų“.

Kalbėdamasis su savo žmona, Krivosudovas pastebi, kad Pravolovo byla nėra bloga, kai byla prieš Pryamikovą yra bloga. Tačiau žmona Thekla įtikina vyrą, kad tokį įstatymą galima rasti norint išspręsti bylą Pravolovo naudai. Krivosudovas pasakoja apie Pryamikovo piršlybas. Theokla pasipiktino. Ji nori ištekėti už dukters į Pravolovą. Tiesa, Sophia jo nemyli, nes jis senas ir nėra dailus, tačiau motinai tai nerūpi: jis yra ištvertas - įsimylės.

Pravolovas, atėjęs į Krivosudovą vakarieniauti, tariasi dėl savo reikalų su Naumyču. Teisėjai jau yra papirkę, priekiniai liudytojai yra pasirengę, slaptažodžiai paskiriami Pryamikovui ... Apskritai viskas paruošta. Tačiau kai kurie seni Pravolovo reikalai jau pasiekė gubernatorių. Tačiau Pravolovas tikisi, kad draugystė su Krivosudovu jį išgelbės. Jis nesiruošia tuoktis su Sofija: jis ją laiko kvailiu, „kuris nepažįsta parapijos išlaidų“.

Civilinių rūmų sekretorius Kokhtinas pateikia Pravolovui džiugias naujienas: paaiškėja, kad Bogdanas Pryamikovas iš tikrųjų buvo pakrikštytas Fedoto. Jis įžvelgia įkalčių, įrodančių, kad Pryamikovas paveldi savo palikimą neteisėtai.

Pravolovas sveikina Krivosudovą ir pradeda pokalbį su juo apie jo bylą. Bet jis tik pakartoja: „Taip! Tai nėra geras sandėris! “ Tada Pravolovas pradeda kalbėti apie kaimą, kurį norėjo nusipirkti Krivosudovas. Jis skiria teisėjui reikiamą sumą. Ir Krivosudovas sutinka prisidėti prie Tiesos.

Svečiai eina į gimtadienio šventę. Tarp jų yra prokuroras Khvataiko ir Civilinių rūmų nariai: Bulbulkinas, Atujevas, Radbynas ir Passwordkinas. Pravolovas pamažu visiems primena apie jo padarytas dovanas.

Pokalbis yra apie naujo valdytojo - „Pravdolyub“ paskyrimą. Rūmų nariai bijo, kad dėl kyšio nepatektų į bėdą: naujasis valdytojas yra sąžiningas, svarsto visus prašymus ir skundus.

Kai svečiai prisigeria, Sophia palieka juos nusivylusį. Motina eina paskui dukrą ir priekaištauja. Theokla praneša Sofijai, kad ji ištekės už Pravolovo. Mergaitė prašo motinos ant kelių, kad ji būtų išleista iš tokio vyro.

Svečiai pradeda žaisti kortomis. Žaidimo metu Pravolovas sako, kad Bogdanas Pryamikovas neteisėtai pasisavino palikimą, skirtą dingusiam Fedotui Pryamikovui.

Pryamikovas ateina. Jis nori auditorijai paaiškinti savo darbo esmę, tačiau niekas nenori jo klausyti. Pravolovas atsisako paaiškinti Pryamikovui: „Aš esu ignoramas slapstęsis ...“. Tada Pryamikovas, atstumdamas priešininką, grasina: jei Pravolovas nusprendžia ištekėti už Sofijos, tada jis, Pryamikovas, paliks jį „be nosies, be ausų“. Tada pulkininkas leitenantas palieka.

Sophia vaidina svečius arfoje ir dainuoja dainą apie teisingumą. Bet svečiai nutempia dar vieną dainą: „Imk, nėra didelio mokslo, / Imk, ką gali imtis ...“. Girti svečiai išvyksta.

Kitą rytą Sophia sielvartauja dėl savo likimo. Visą naktį ji svajojo apie „nepakeliamą Pravolovą“. Pryamikovas ateina. Jis nori palankiai atsiliepti Krivosudovui, kuris Senate yra „priešai, kurie ištiko nelaimę“. Tačiau Krivosudovo žmona šiurkščiai elgiasi su nekviestu svečiu. Neleisdama vyrui pasakyti nė žodžio, ji nukreipia Pryamikovą į duris. Krivosudovas baiminasi, kad Pryamikovo žodžiai gali pasirodyti teisingi, tačiau jo žmona priekaištauja jam už bailumą.

Naumychas ateina ir atneša voką su pinigais iš Pravolovo - tai „bauda“, kurią Pravolovas nori sumokėti, jei suklysta. Ir sekretorius jau išrinko įstatymus, kurie padės išspręsti bylą Pravolovo naudai. Krivosudovas sekretoriui Kokhtinui pasakoja apie bėdas Senate. Kartu jie išskiria praeities neteisingas veikas: ar kas nors iš jų pasirodė?

Anna ir Dobrovas bando vakar dienos geriamojo vakarėlio vietą paversti teismo salė. Jie slepia butelius po stalu ir juos uždengia audiniu.

Rūmų nariai įeina į kambarį. Dobrovas skaito kitų bylų pavadinimus. Jis nenori svarstyti daugybės ieškinių - jis pateikia jį po audiniu. Eilutė eina į Pravolovo ieškinį prieš Pryamikovą. Dobrovas skaito bylą. Tuo tarpu rūmų nariai po stalu randa nebaigtų butelių ir pakabina.

Bogdanas Pryamikovas yra teisėtas tėvo palikto turto savininkas. Bet Pravolovas bando įrodyti, kad šį dvarą pirko iš tam tikro tolimo Pryamikovo tėvo giminaičio. Pats Bogdanas tariamai neteisėtai pasisavino palikimą. Visos išvados grindžiamos vardų skirtumais. Tačiau rūmų nariai net neklauso jaunojo barchuko sargybinio. Jie nedvejodami apdovanoja Pryamikovo dvarą Pravolovui. Visi pasirašo ant popieriaus, atiduoda Pravolovui, o iš Senato gaunami du paketai.

Pirmajame nurodoma nedelsiant suimti Pravolovą - ovadniką, piktadarį ir žudiką. O antroje - įsakymas: pagal kyšius ir neteisybes teisti visą civilinį rūmą baudžiamuoju procesu. Pasirodo Theokla. Ji, kaip ir visi kiti, yra nustebinta šiomis dviem naujienomis. Kamerų nariai išsisklaido, ir čia ateina tiesiai. Jis prašo Sofijos rankos. Krivosudovas ir Theokla mielai jį pasitinka ir duoda sutikimą santuokai. Jie tikėjosi tikėjimo, kad „viskas ... po truputį atsitrauks“. Arba bent jau su artėjančiu triumfu išeis amnestija.