Sadko yra jaunas husaras iš Veliky Novgorod. Pasakojimo pradžioje jis neturtingas, didžiuojasi ir didžiuojasi. Vienintelis jo lobis yra vasaros guslis, kuriuo jis groja, pereidamas iš vienos linksmos šventės į kitą.
Tačiau ateina diena, o po jos dar trečia, kai Sadko nekviečiama į sąžiningą šventę. Didvyrio pasididžiavimas yra sužeistas, tačiau jis niekam nerodo įžeidimo. Pavieniui jis eina prie Ilmeno ežero, sėdi ant baltai degančio akmens ant kranto ir išima brangų guslį. Sadko groja, atimdamas sielą muzikoje. Iš jo vaidinimo ežero vanduo „virė“. Nekreipdamas į tai dėmesio, Sadko grįžta į miestą.
Netrukus istorija pasikartoja. Sadko vėl nekviečiamas į šventę - vienas, du, trys. Jis vėl eina prie Ilmeno ežero, vėl atsisėda ant degaus akmens ir pradeda žaisti. Ir vėl vanduo ežere svyra, kažką nuspėjęs.
Kai Sadko prie Ilmeno ežero ateina trečią kartą, įvyksta stebuklas. Po jo žaidimo arfa, vandenys išsiskiria ir iš ežero gelmių pasirodo pats jūros karalius, kuris kreipiasi į didvyrį šiais žodžiais:
Ir tu, Sadko Novgorodsky!
Aš nežinau, kaip tave priims
Jūsų džiaugsmui dėl didybės
Argi nesuskaičiuojamas aukso iždas? ..
Jūros karalius pataria Sadkui: padaryk lažybą su pirkliais, kad jis ežere sugautų žuvį - auksines plunksnas. Karalius žada išmesti šias žuvis į tinklą Sadkui.
Kitoje šventėje muzikantas laikosi šio patarimo. Būdamas labai patarėjų prekeivių ratu, jis siūlo ginčytis, girdamasis, kad žino „stebuklingą stebuklą Ilmeno ežere“. Jis siūlo savo konkurentams, kurie juokiasi iš jo pasakojimų:
Padarykime didelę hipoteką:
Aš numušu galvą riaušėms
Ir jūs pataisote raudonųjų prekių parduotuves.
Trys iš pirklių sutinka. Argumentas baigiasi visiška Sadko pergale. Tris kartus metęs tinklą, jis ištraukia tris auksines žuveles. Prekeiviai dovanoja jam tris suolus brangių prekių.
Nuo šio momento Sadko pradeda greitai praturtėti. Jis tampa sėkmingu prekybininku, gauna „didelį pelną“. Jo gyvenimas keičiasi, jis apaugęs prabanga, atiduodantis įkyrias fantazijas. Savo baltojo akmens palatose Sadko sutvarko „viską danguje“:
Saulė yra danguje ir saulė yra kamerose,
Danguje mėnesį ir palatose mėnesį,
Žvaigždės danguje ir žvaigždės kamerose “.
Jis nustato turtingą šventę, į kurią kviečia iškiliausius Novgorodo piliečius. Šventėje visi suvalgo, prisigeria ir pradeda girtis vienas priešais kitą - kas yra puikus drąsuolis, kas turi nesuskaičiuojamą iždą, kas yra geras arklys, kas yra kilminga šeima, kas yra graži žmona. Kol kas Sadko tyli. Svečiai pagaliau stebisi, kodėl savininkas niekuo negali pasigirti. Sadko svarbu atsakyti, kad jo pranašumas dabar yra per daug akivaizdus, kad būtų galima ginčytis. Ir įrodydamas savo galią, jis pareiškia, kad sugeba supirkti visas Novgorodo prekes.
Kol jis neturėjo laiko to pasakyti, visi svečiai jam smogė „dėl didelės hipotekos“, įžeidę tokį didžiulį pasididžiavimą. Jie nusprendžia, kad jei Sadko nesilaiko žodžio, jis duos trisdešimt tūkstančių rublių pirkliams.
Kitą dieną Sadko atsikelia auštant, pažadina savo drąsų būrį, kiekvienam būriui duoda daug pinigų ir vienu įsakymu: eiti į prekybos salę ir nusipirkti viską iš eilės. Jis pats taip pat eina į kambarį, kuriame be išimties perka.
Kitą rytą herojus vėl atsikelia anksti ir vėl pažadina būrį. Prekybos ir gyvenamosiose patalpose jie du kartus randa prekių prieš buvusias ir vėl perka viską, kas ateina į rankas. Parduotuvės ir griūtys tuščios - bet tik iki naujos dienos. Ryte Sadko ir jo išlaikytojai mato dar didesnę prekių gausą - dabar čia yra tris kartus, o ne dvigubai daugiau nei anksčiau!
Sadko neturi kito pasirinkimo, kaip tik galvoti.Jis supranta, kad pirkti jo prekių šiame nuostabiame prekybos mieste nėra jo galioje. Jis pripažįsta, kad užjūrio prekės taip pat laiku tiks ir Maskvos prekėms. Ir nesvarbu, koks turtingas prekybininkas, šlovingasis Novgorodas bus turtingesnis už nieką. Taigi veltui herojus metu gauna gerą pamoką. Praradęs Sadko nuolankiai atiduoda savo varžovams trisdešimt tūkstančių ir su likusiais pinigais pastato trisdešimt laivų.
Dabar Sadko - aistringas ir drąsus - nusprendžia pamatyti pasaulį. Per Volhovą, Ladogą ir Nevą jis eina į atvirą jūrą, tada pasuka į pietus ir plaukia į Aukso ordos valdas. Ten jis sėkmingai parduoda su savimi pasiimtas Novgorodo prekes, todėl jo turtai vėl daugėja. Sadko išpila statines aukso ir sidabro ir pasuka laivus atgal į Novgorodą.
Grįžtant, laivų karavanas patenka į siaubingą audrą. Bangos smogė į laivus, vėjas sulaužo burės. Sadko supranta, kad tai apgaudinėja jo senas draugas - jūrų karalius, kuriam ilgą laiką nebuvo mokama duoklė. Prekeivis kreipiasi į savo būrį nurodymu įmesti į jūrą statinę sidabro, tačiau elementai nenuramino. Laivai dėl audros negali judėti. Mesti aukso barelį yra tas pats rezultatas. Tada Sadko supranta: jūros karalius reikalauja „gyvos galvos mėlynoje jūroje“. Jis pats siūlo savo kovotojams mesti burtus. Mesti du kartus, ir abu kartus aikštelė patenka į Sadko.
Ir štai „Sadko“ prekeivis duoda paskutinius užsakymus prieš nuskenddamas dugne. Jis palieka savo dvarus Dievo bažnyčioms, jaunai žmonai ir vargingai brolijai, o likusius - drąsiems kariams. Atsisveikindamas su savo bendražygiais, jis paima seną eiliuotą gusli ir ant tos pačios lentos lieka bangose. Tuo metu audra nurimsta, laivai nutrūksta ir dingsta tolumoje.
Sadko užmiega ant plausto tiesiai jūros viduryje. Jis atsibunda turėdamas jūrų karalių. Baltojo akmens povandeniniuose rūmuose jis susitinka su pačiu karaliumi. Jis neslepia triumfo:
Šimtmetis jūs, Sadko, jodėte
Aš, karalius, nesiskundžiau
Ir noni visi atėjo pas mane dovanų.
Karalius prašo svečio, kad jis galėtų žaisti arfa. Sadko pradeda šokio melodiją: caras, negalėdamas jos pakęsti, pradeda šokti, vis labiau įsitraukdamas į jaudulį. Sadko žaidžia dieną, tada antrą ir trečią - be pertraukos. Karalius tęsia savo šokius. Dėl šio šokio jūroje kilo baisi audra. Daugybė laivų nuskendo ir sudužo, užtvindė krantus ir kaimus. Žmonės visur meldėsi Mykola Mozhaysky. Būtent jis, šventasis, stumtelėjo Sadkui į petį, tyliai ir griežtai aiškindamas gusliarui, kad laikas baigti šokį. Sadko nesutiko, kad turėjo nurodymą ir negalėjo nepaklusti karaliui. „Ir tu nuplėš stygas“, - mokė pilkaplaukis senis. Ir jis taip pat davė tokius patarimus. Jei jūrų karalius liepia tuoktis, nesiginčykite su juo. Tačiau iš šimtų nuotakų pasiūlė pasirinkti naujausią - „Chernavuška“. Taip, pirmąją vestuvių naktį nedaryk ištvirkavimo su ja, kitaip jis amžinai liks jūros dugne.
Ir vienu judesiu Sadko sugriauna brangias stygas ir sulaužo savo mėgstamą arfą. Audra artėja. Dėkingas už muziką, jūros karalius kviečia Sadką pasirinkti nuotaką. Anksti ryte Sadko išsiruošia į nuotaką. Jis mato tris kartus iš trijų šimtų parašytų gražuolių, bet jų visų pasigenda. Už visų eina nuleistomis akimis dukra Černavuška. Jos Sadko ir paskambina savo sužadėtiniui. Po vestuvių šventės jie paliekami vieni, tačiau Sadko savo žmonos neliečia. Jis užmiega netoli Černavuškos ir atsibudęs sužino, kad yra Novgorode, ant stataus Černavos upės kranto. Ant Volhovo jis mato tinkamus universalius laivus. Jo žmona ir būrys mini Sadko. Jie netiki savo akimis, pamatę jį gyvą, sutikdami juos Novgorode.
Jis apsikabina su žmona, paskui pasveikina draugus. Iškrauna savo turtus iš laivų. Ir jis stato Mozhaisko Mikalojaus katedros bažnyčią - kaip paprašė jo šventasis.
Nuo to laiko „Sadko nebeplaukė prie mėlynos jūros / Sadko pradėjo gyventi Novi Grade“.