: Berniukas, vėliau tapęs garsiu zoologu, gyvena Graikijos saloje name su sodu. Jis užtvindo namus įvairiausiais gyvūnais, kurie jo šeimai labai nepatinka.
Pasakojimas vykdomas dešimtmetės Jerry Darrell vardu.
Darrellų šeima, ponios Darrell našlė ir jos keturi vaikai persikelia iš Anglijos į Graikijos salą Korfu: rašytojui Larry yra dvidešimt treji metai, devyniolikmetė medžioklės mylėtoja Leslie, aštuoniolikmetė Margot ir dešimtmetė Jerry, kuri nuo pat gimimo buvo mylima gyvūnais. Kenčiantys nuo migloto Albiono klimato, Darrellas Larry iniciatyva tikisi pagerinti savo sveikatą saulėtoje saloje.
Korfu mieste Darrelius pasveikina vairuotojas Spiro, kurį gerbia vietos gyventojai ir kuris tampa atsidavusiu šeimos draugu. „Spiro“ padeda „Darrell“ išspręsti problemas, susijusias su muitinės banku, ir išsinuomoti nedidelį braškių rožinį namą su sodu ir vonia.
Darrelai pamažu įsikuria naujoje vietoje. Ponia Darrell rūpinasi buitimi, Larry rašo knygas, Leslie medžioja, Margot flirtuoja su vietiniais vaikinais, o Jerry su savo šunimi Roger tyrinėja salos gamtą. Sodas Džeriui tampa tikra stebuklinga šalimi. Berniukas dienas stebi įvairius vabzdžius, iš aplinkinių giraites girdi cikadų skambėjimą. Vieną dieną Džeris randa auskarų lizdą. Jis saugo aplink save ir stebi. Bet berniukui nesiseka: jaunikliai pasirodo naktį. Kiekvieną rytą Džeris, pasiimdamas Rogerį, išsiruošia apžiūrėti salos. Vietiniai gyventojai yra draugiški berniukui, vadina jį „mažuoju viešpačiu“, kviečia apsilankyti ir gydyti juos įvairiomis gėrybėmis.
Vieną dieną Džeris nusiperka mažą vėžlį ir vadina jį Achilais. Naminiai gyvūnai vėžlį gerai gydo, kol jis sode pradės graužti saulės vonias. Dėl artimųjų skundų ir grasinimų Džeris turi laikyti savo augintinį užrakintą ir raktą. Netrukus vėžlys išnyksta. Šeima suranda augintinį negyvą sename šulinyje. Achilas iškilmingai palaidotas po braškių krūmu, kurį jis mylėjo. Tada Džeris įsigyja nepaprastai bjaurų balandį ir vadina jį Quasimodo. Quasimodo yra didelis muzikos mėgėjas. Netrukus paaiškėja, kad tai balandis, o Quasimodo su balandžiu skrenda į mišką.
Darrelai mano, kad Džeris turi būti išsilavinęs, o Laris pasamdo dėstytoją, draugą rašytoją. Jis bando mokyti Džerį prancūzų kalbos, matematikos, istorijos, geografijos, tačiau berniuką domina tik gyvūnai. Kartą dėstytojas supažindina Džerį su garsiu mokslininku, daktaru Teodoru Stefanidesu, kuris ne mažiau aistringai žiūri į zoologiją nei berniukas. Nepaisant amžiaus ir žinių skirtumo, tarp Theodoro ir Jerry užsimezga stipri draugystė. Dabar jie kartu tyrinėja salą. Berniukas yra nustebintas savo naujojo draugo, kurio jis nekeis į nieką pasaulyje, žinių ir erudikacijos.
Pavasaris ateina. Vairuotojas Spiro sužino, kad Margot pasimatymas su turku, ir pasipiktinęs praneša apie tai ponia Darrell. Motina kviečia jaunuolį apsilankyti. „Darrells“ palaiko Margo gerbėją, tačiau kai jis pakviečia ją į filmus, ponia Darrell nusprendžia vykti su jais. Vakaras nesėkmingas, o Margot išsiskyrė su jaunuoliu.
Darrelai laukia Larry draugų atvykimo. Namas per mažas svečiams, o šeima persikelia į didelį šviesiai geltonos spalvos dvarą. Ponia Darrell, Margot ir Jerry eina į miestą. Tą dieną eksponuojamos šv. Spyridiono, salos globėjo, relikvijos. Minia piligrimų nešasi juos į kapą, o Margot, kurį mama neturėjo laiko įspėti, aistringai bučiuoja šventojo kojas, prašydama išgelbėti ją nuo spuogų.Kitą dieną ji sunkiai serga gripu.
Džeris su šunimi Rogeris užvaldo naują sodą. Kregždės gyvena po namo karnizu, o berniukas stebi, kaip šių paukščių šeimos elgiasi skirtingai. Dėstytojas išvyksta, o Džeris laisvas, jis visą dieną tyrinėja salą. Vieną dieną jis mato, kad po žiemojimo vėžliai išdygo iš žemės. Berniukas stebi jų poravimosi žaidimus, o jo kolekcija yra papildyta vėžlio kiaušiniu. Tuo tarpu Larry draugai ateina į namus.
Sode Džeris randa sunykusią sieną, kurios plyšiuose yra daugybė vabzdžių. Rupūžės ir gekonai juos medžioja. Tačiau labiausiai berniuką traukia skorpionai. Vieną dieną jis randa didelį moterų skorpioną su jaunikliais. Džeris savo grobį deda į degtukų dėžę, kurioje atidaromas neįtariantis Laris. Namuose kyla baisus sąmyšis, Rogeris įkando tarnaitei koją, o Larry baiminasi degtukų dėžės.
Netrukus Džeris susirado prancūzų kalbos mokytoją, Belgijos konsulą, didelį kačių mylėtoją. Konsulas gyvena vargingame miesto rajone ir per pamoką dažnai šaudo ginklą iš lango, iš gailesčio naikindamas benamius ir sergančius katinus, kuriems jis negali nieko padėti. Prancūzų kalbos pamokos, kurias praleido Jerry, įkvepia jį atlikti naujus tyrimus su gydytoju Theodore, o ponia Darrell kviečia jį pas dar vieną mokytoją, studentą. Dažniausiai dėstytojas pateikia užduotį Džeriui, o jis eina pasivaikščioti su Margot.
Džeris į namus atneša pelėdos jauniklį, kurį, berniuko nuostabai, priima šeima. Prasidėjus vasarai, visa šeima naktį maudosi įlankoje. Džeris jūroje susitinka su delfinų pulku. Vasaros jūra fosforizuojasi, o virš jos pasislenka ugnelės, skraidančios iš alyvmedžių giraites.
Artėja Jerry gimtadienis. Šeima vykdo visus savo užsakymus, ypač berniukas yra dėkingas Leslie - jis padarė savo broliui valtį, kuria galėjo apžiūrėti mažas salas, esančias netoli Korfu. Svečiai dovanoja gimtadienį dviem šuniukams.
Ponia Darrell pastebi, kad Margot ir Jerry dėstytojo santykiai per daug išsiskyrė ir studentas yra skaičiuojamas. Margo mano, kad jos gyvenimas nutrūko, ir Džeris džiaugiasi, kad liko be mokytojo.
Prasidėjus žiemai, prasideda medžioklės sezonas. Leslie didžiuojasi savo sugebėjimu šaudyti tiksliai, tačiau Larry mano, kad daug proto nereikia. Įžeistas Leslie pasiima savo brolį į medžioklę, tačiau jis praleidžia ir patenka į griovį. Pasivaišinęs šalčiu, nelaimingas medžiotojas išgeria porą butelių brendžio ir užmiega kambaryje, kur jo motina uždegė židinį. Naktį prasideda gaisras. Neišlipęs iš lovos, Larry duoda nurodymus, o užgesinus ugnį, jis teigia, kad svarbu ne veiksmai, o smegenų darbas, o jei tai būtų ne jam, tada visi būtų sudegę savo lovose.
Darrelai persikelia į mažą baltą namą. Naujoje vietoje Džeris tyrinėja sode gyvenančią mantiją. Jis stebi karą tarp jų ir gekonų. Vienas iš gekonų įsikuria jo miegamajame ir atneša savo merginą. Su kitu pasivaikščiojimu Džeris namo parneša du didžiulius rupūžėlius, iš kurių vienas netyčia suvalgo moterišką gekoną.
Ponia Darrell randa Jerry kitą mokytoją, vidutinio amžiaus vyrą, kurio kuprota kaip nykštukas. Norėdami sudominti berniuką, jis informuojamas, kad auklėtojas yra didelis paukščių mylėtojas. Mokytojas veda berniuką į didžiulį kambarį, kuriame visos sienos nuo grindų iki lubų yra pakabintos narvais su įvairiais paukščiais. Džeris atrodo lyg nuėjęs į dangų.
Nepaisant bendro pomėgio, auklėtojas rimtai bendrauja su Jerry, kuriam pamokos yra skausmingos ir neįdomios. Berniukas atgyja tik tada, kai padeda mokytojui su paukščiais. Džeris netrukus sužino, kad jo auklėtojas gyvena su mama, kuri sodina gėles ir tiki, kad augalai kalba, tik ne visi gali juos išgirsti.
Su kitu pasivaikščiojimu Džeris atneša du viščiukus nuo mandago.Laris ir Leslie yra atsargūs dėl naujo savo brolio įsigijimo, manydami, kad žyniai vagia pinigus ir papuošalus. Netrukus jaunikliai pradeda vaikščioti aplink namą. Juos ypač traukia Larry kambarys, į kurį jie neįleidžiami. Kartą, nesant šeimininko, viščiukai įeina ir viską apverčia aukštyn kojomis. Džeris nusprendžia pastatyti viščiukų narvą ir prašo savo mokytojo pagalbos. Dėstytojas mėgsta pasakoti neįtikėtinas istorijas, kuriose išgelbėja tam tikrą ledi nuo įvairių rūpesčių. Pasakodamas vieną iš istorijų jis prisipažįsta, kad jam priklauso kovos metodai, o Džeris prašo jį išmokyti. Bandydamas pakartoti techniką, Džeris nesėkmingai stumia mokytoją, o jis nukrenta, sulaužydamas šonkaulius.
Ponia Darrell netyčia veda terjerą į namus, neįtikėtinai kvailą šunį su skaudančia užpakaline koja. Pėda visą laiką išeina iš sąnario, o terjeras verčia širdį verkti. Šuo guli ant kulnų už ponia Darrell ir verkia, kai išeina iš namų. Netrukus terjeras pagimdo šuniuką ir yra suplyšęs tarp jo ir meilužės. Dabar ponia Darrell eina pasivaikščioti kartu su keturiais šunimis ir tarnaite su šuniuku ant pagalvės. Larry šią procesiją vadina „motinos cirku“.
Kartą per pasivaikščiojimą Džeris randa dvi vandens gyvates. Bandydamas juos sugauti, jis susitinka su kaliniu, kuris nužudė savo žmoną, tačiau dėl gero elgesio gali vykti savaitgalį namo. Jis atiduoda berniukui savo žuvėdrą ir pakviečia jį į naktinę žvejybą. Laris pasibaisėja dėl naujo Jerry pažįstamo ir naujojo paukščio, manydamas, kad tai ne žuvėdra, o albatrosas, atnešantis į namus nelaimę.
Darrelai ruošiasi dideliam vakarėliui. Džeris svajoja apie naują savo menagerio - auksinės žuvelės - įsigijimą, o Spiro juos sugauna tvenkinyje karališkojoje rezidencijoje. Šilumos siaubas pasidaro blogas, ir Džeris juos paleidžia į vėsią vonią. Atvyksta svečiai. Po medžioklės Leslie eina išsimaudyti ir netrukus pasirodo svečiams nuoširdžiai šaukiant „Gyvatės!“. Larry paaiškina, kad kiekviena jų namo dėžutė yra apimta pavojų, ir pasakoja, kaip jis kenčia nuo savo brolio gyvūnų. Patvirtindamas savo žodžius, vieną iš svečių įkando žuvėdra, sėdinti po stalu, ir šunys surengia kovą dėl terjero.
Mokytojas pasakoja ponia Durrell, kad perdavė visas savo žinias Jerry. Nepaisant to, kad Džeris nori išlikti pusiau išsilavinęs, darrelai nusprendžia grįžti į Angliją, kad jį auklėtų. Verkiantis Spiro, dėstytojas ir Teodoras lydi juos. Matydamas daugybę narvų su gyvūnais, vienas pasieniečių anketoje rašo: „Keliaujantis cirkas ir darbuotojų kolektyvas“.