Netoli kvartalo buvo Osipo Abramovičiaus kirpykla, kurioje gyveno ir dirbo Petka, pripildyta „pigių niekinimo namų“. Nešvarioje, pilnoje musių ir pigių dvasių kambaryje kvepiančių nereikalingų žmonių plaukai buvo nukirpti - nešikai, prižiūrėtojai, tarnautojai, darbuotojai ir „juokingai gražūs, bet įtartini bičiuliai“.
Petka buvo jauniausias darbuotojas, jis išvalė kambarį ir tiekė karštą vandenį. Kitas berniukas, Nikolka, buvo trejais metais vyresnis. Jis buvo laikomas studentu, keikė, rūkė cigaretes ir buvo labai svarbus. Dešimtmetis Petka nerūkė, neprisiekė ir pavydėjo savo bendražygiui. Nikolka, likęs vienas su Petka, tapo mielesnis ir paaiškino savo draugui: „ką reiškia pjauti iki polkos, bebrą ar atsiskirti“.
Kartais draugai sėdėjo prie lango, „šalia moters vaško biusto“, ir žiūrėjo į karštą, dulkėtą bulvarą, kurio visus suolus užėmė pusiau apsirengę vyrai ir moterys pavargę, pikti ir palaidi. „Ryškiai mėlynas sargas“ pro bulvarą vaikščiojo su lazda ir įsitikino, kad niekas negalvoja atsigulti ant suoliuko ar vėsios žolės.
Moterys ‹› ›kalbėdavo audringu, aštriu balsu, rėkdavo, apkabindavo vyrus taip, lyg jos būtų visos viena bulvare, kartais gėrė degtinę ir užkandžiavo.
Kartais girtas vyras sumušė girtą moterį.Niekas už ją nestovėjo, priešingai, minia ruošėsi stebėti kovą. Tada pasirodė budėtojas, atskyrė kovotojus, o sumuštą moterį kažkur išvežė.
Nikolka pažinojo daugybę moterų ir pasakojo apie jas nešvarias istorijas. Petka stebėjosi savo protu ir bebaimis ir manė, kad jis taps tuo pačiu. Bet nors Petka tikrai „norėjo kažkur nuvykti“.
Taigi nešvarios ir monotoniškos buvo Petkinos dienos. Berniukas daug miegojo, bet nemiegojo pakankamai. Kartais jis negirdėjo Osipo Abramovičiaus įsakymų ar juos supainiojo. Nebuvo poilsio - kirpėja dirbo tiek savaitgaliais, tiek atostogomis. Petka tapo plonas ir aptemptas, ant mieguisto veido „išsiveržė plonos raukšlės“, paversdamas jį senstančiu nykštuku.
Kai Petką aplankė jo motina, riebalų virėja Nadežda, jis paprašė paimti iš kirpyklos, tačiau tada pamiršo apie savo prašymą ir abejingai atsisveikino su ja. Nadežda liūdnai manė, kad jos vienintelis sūnus yra kvailys.
Kartą nuobodaus Petkino gyvenimas pasikeitė - jo motina įtikino Osipą Abramovičių leisti sūnų į namelį Tsaritsyno mieste, kur jos ponai vasarą persikraustė. Net Nikolka pavydėjo Petkos, nes neturėjo motinos ir niekada nebuvo name.
Triukšminga stotis, užpildyta žmonėmis ir garsais, apstulbino Petką. Jis su mama įsėdo į vietinio traukinio vežimą, o berniukas prilipo prie lango. Visas Petkino mieguistumas kažkur dingo. Jis niekada nebuvo iš miesto, „viskas jam čia buvo nuostabu, nauja ir keista“ - ir nepaprastai didžiulis pasaulis, ir aukštai giedras dangus.
Petka bėgo nuo lango prie lango, o tas žiovaujantis ponas su laikraščiu nepatiko.Hope norėjo jam pasakyti, kad kirpėja, kurios sūnus gyvena trejus metus, pažadėjo išvaryti vyrą iš Petkos, ir tada jis taps jos palaikymu senatvėje. Tačiau pažvelgęs į nepatenkintą meistro veidą, virėjas nieko nesakė.
Pirmieji šalies įspūdžiai iš visų pusių išliejo Petką ir „sutraiškė jo mažą ir baikščią mažą sielą“.
Šis šiuolaikinis laukinis gyvūnas, paslėptas nuo akmeninių miesto bendruomenių apkabinimų, gamtos akivaizdoje jautėsi silpnas ir bejėgis. Čia viskas jam buvo gyva, jausmas ir valia.
Petja bijojo tamsaus, vingiuoto ir baisaus miško, tačiau jam patiko ryškiai žalios plynės ir dangus be dugno. Kelias dienas jis „stovėjo kaip senas žmogus“, vaikščiojo miško pakraščiu ir gulėjo tankioje žolėje, po to „sudarė visišką susitarimą su gamta“.
Petjai padėjo vidurinės mokyklos moksleivis Mitya, kuris „beatodairiškai užmezgė pokalbį su juo ir stebėtinai greitai susibūrė“. Neišmesdamas išradimų, Mitya išmokė Petką žvejoti ir plaukti, vedė jį ieškoti rūmų griuvėsių. Pamažu Petka pamiršo kirpyklą, pradėjo vaikščioti basomis, atsigaivinti, o nuo veido dingo senos raukšlės.
Savaitės pabaigoje viešpats atnešė iš miesto Viltį laišką - Osipas Abramovičius reikalavo, kad Petka grįžtų. Iš pradžių berniukas nesuprato, kodėl ir kur jam reikia eiti, nes „jau buvo rasta kita vieta, kur jis visada norėjo eiti“, ir jis turėjo čia tiek nuostabių dalykų. Tačiau netrukus jis suprato, kad naujoji meškerė yra miražas, o Osipas Abramovičius buvo neginčijamas faktas ir „ne tik verkė kaip miesto vaikai, ploni ir pavargę, ir verkė, jis rėkė garsiau nei gerklingiausias žmogus ir pradėjo riedėti ant žemės kaip tie girti moterys bulvare “.
Pamažu Petka nusiramino, o meistras, susirinkęs į šokių vakarą, sakė savo žmonai, kad „vaikų sielvartas yra trumpalaikis“ ir „yra žmonių, kurie gyvena blogiau“.
Ryte Petka vėl važiavo traukiniu, bet jis nebežiūrėjo pro langus, o ramiai sėdėjo, maloniai sulankstydamas rankas ant kelių.
Pasigyrę tarp skubančių keleivių, jie išėjo į siautulingą gatvę, o didelis godus miestas abejingai prarijo savo mažąją auką.
Dalyvaudamas Petka paprašė motinos paslėpti savo naują meškerę - jis vis tiek tikėjosi sugrįžti.
Petka liko nešvarioje, aptrupėjusioje kirpykloje ir vėl buvo įsakyta: „Berniuk, vandens!“ Vakarais jis šnabždėjosi Nikolkai „apie sodybą ir kalbėjo apie tai, kas neatsitinka, ko dar niekas nebuvo matęs ar girdėjęs“, o draugas keikė vaikiškai, energingai ir nesuprantamai: „Po velnių! Išeiti! “
O bulvare girtas vyras sumušė girtą moterį.
