: Autobiografinė neįgalaus berniuko istorija, kuriai pavyko įveikti nepagydomos ligos pasekmes.
Pasakojimas vyksta autoriaus vardu ir yra pagrįstas jo biografija.
1–4 skyriai
Alanas gimė veisėjų šeimoje pagal Maršalo vardą. Tėvas svajojo, kad sūnus taps geru motociklininku ir laimės bėgikų varžybas, tačiau svajonės neišsipildė - devintojo dešimtmečio pradžioje eidamas į mokyklą Alanas susirgo poliomielitu, vaikų paralyžiumi. Mažame Australijos kampelyje Turalle, šalia kurio gyveno maršalai, jie su siaubu kalbėjo apie Alano ligą ir dėl tam tikrų priežasčių ją siejo su idiotiškumu.
Marshall iš kurčiųjų Quisland'ų persikėlė į Australijos Viktorijos valstiją, kad galėtų mokytis dvi seniausios dukros. Jis dievino arklius ir tikėjo, kad jie niekuo nesiskiria nuo žmonių. Aleno tėvo senelis, raudonplaukis anglų aviganis, 1940 m. Atvyko į Australiją ir tais pačiais metais ištekėjo už Airijos moters. Alano tėvas, jauniausias šeimoje, paveldėjo airišką temperamentą. Pradėjęs nuo dvylikos metų, Maršalas keliavo po visą Australiją, aplink fermas keliaudamas žirgais. Alano motinos tėvai buvo airiai ir vokiečiai muzikantai, atvykę į Australiją su orkestru.
Netrukus po ligos pradžios Alano nugara pradėjo lenktis, o jo skaudančių kojų sausgyslės buvo taip įtemptos ir sukietėjusios, kad berniukas negalėjo ištiesinti kelių. Vietos gydytojas, turėjęs miglotą poliomielito idėją, patarė tris kartus per dieną gulėti Alaną ant stalo ir tiesinti kojas. Ši procedūra buvo labai skausminga.
Nebuvo įmanoma ištiesinti kojų, o tėvai Alaną nuvežė į gretimo miestelio ligoninę. Berniukas buvo paguldytas į erdvią palatą su daugybe lovų, kur jis buvo vienintelis vaikas.
Savo liga Alanas matė tik laikinus nepatogumus. Skausmas sukėlė jam pyktį ir neviltį, tačiau, baigdamas, greitai pamiršo. Žmonės Alano ligą laikė likimo smūgiu ir pavadino jį drąsiu berniuku.
Man atrodė, kad paskambinti vyrui drąsiam yra tarsi duoti jam medalį.
Jis tikino nenusipelnęs drąsaus žmogaus titulo ir bijojo, kad anksčiau ar vėliau jis bus sugautas sukčiavimo.
Po kelių dienų Alanas tapo panašus į rūmus ir jų gyventojus. Pirmasis jo draugas buvo Angusas MacDonaldas, geriausių pasaulyje vėjo malūnų gamintojas. Kartą jis paklausė Alano, kodėl jo vakarinė malda buvo tokia ilga. Berniukas paaiškino, kad turi daug Dievo prašymų, kuriuos jis prideda prie įprastos maldos ir „šį ar tą prašymą praleido tik tada, kai jis bus patenkintas“.
Alanas atstovavo Dievui stipraus vyro pavidalu, apsirengęs baltu lapu, bijojo jo, bet „vis dėlto laikė save būtybe, nepriklausančia nuo jo“. Naktį ligoniai dejavo ir šaukė Dievo. Alanui buvo keista tai girdėti - jis tikėjo, kad suaugusieji yra tokie stiprūs, kad niekada nepatiria baimės ar skausmo. Vaikinui pavyzdingas suaugęs žmogus buvo jo tėvas.
Kartą į palatą jie išleido girtą vyrą į tremtį. Alanas niekada nebuvo matęs tokio dalyko. Gerdamas, Maršalas tapo linksmas, todėl berniukas nebijojo girto, tačiau pradedančiojo priešiškiai jį išgąsdino.
Ryte Alanas pristatė nelaimingą vištienos kiaušinį. Pusryčiai ligoninėje buvo menki, todėl daugelis pacientų pirkdavo kiaušinius. Ryte slaugytoja surinko pasirašytus kiaušinius į lėkštę, o ligoninės virėja juos paruošė kietai virtus. Dažnai kambario draugai elgdavosi vienas su kitu. Alanas, kuriam kiekvieną savaitę buvo siunčiama keliolika kiaušinių, buvo ypatingas malonumas.
Netrukus vyresnioji sesuo informavo Alaną, kad jam bus atlikta operacija.
5–9 skyriai
Operaciją atliko daktaras Robertsonas, aukštas vyras, visada apsirengęs puošniu kostiumu. Berniukas gulėjo ant stalo, laukdamas, kol gydytojas apsivilks baltą paltą, ir galvojo apie pudrą prie savo namų vartų.Sesuo negalėjo peršokti per ją, o Alanui visada sekėsi.
Atsibudęs po operacijos Alanas nustatė, kad jis vis dar guli ant operacinio stalo, o kojos buvo apvyniotos šlapiu tinku. Berniukui buvo liepta nejudėti, tačiau dėl įtemptos kojos įtemptos kojos raukšlės vidinėje pusėje ir jo didysis pirštas buvo sulenktas. Kai gipsas išdžiūvo, raumuo pradėjo spausti raukšles, o pirštas tapo nepakeliamai skausmingas.
Per kitas dvi savaites šis raukšlelis supjaustytas Alano šlaunimi iki kaulo. Skausmas, kurį patyrė berniukas, vis stiprėjo.
Net per trumpą laiko tarpą tarp skausmo išpuolių, kai buvau pamiršta permiegoti, man pasirodė sapnai, kupini kančių ir kančių.
Alanas skundėsi gydytojui, tačiau jis nusprendė, kad vaikas suklydo, o jam kelio nepakenkė pirštas. Po savaitės Alanas pradėjo lokalią infekciją, o kai kur ant kojos sprogo abscesas. Jis pasakė Angusui, kad nebegali pakęsti šio skausmo ir, atrodo, dabar miršta. Susijaudinęs Angusas paskambino slaugytojai ir netrukus gydytojas jau pamatė gipso ant berniuko kojos.
Savaitę Alanas lenktyniavo delyryje, o kai jis atėjo, Angusas nebebuvo palatoje. Berniuko koja dabar buvo plyšyje ir daugiau neskaudėjo. Daktaras Robertsonas nustatė, kad jis per daug blyškus, ir liepė vežimėlyje vežti į ligoninės kiemą. Alanas tris mėnesius nebuvo gatvėje ir mėgavosi grynu oru.
Slaugytoja paliko Alaną ramybėje. Netrukus prie ligoninės tvoros pasirodė pažįstamas berniukas - jis atvyko su mama į ligoninę ir atidavė Alanui įvairius dalykus. Dabar jis norėjo gydyti savo draugą saldainiais ir metė maišą per tvorą, tačiau Alano jis nepasiekė.
Berniukas nė akimirkos neabejojo, kad negali gauti saldainio. Jis negalėjo nuvažiuoti iki rankinės - kėdės ratai įstrigo smėlyje. Tuomet Alanas ėmė sūpinti kėdę, kol jis ją permušė. Berniukas buvo sunkiai sužeistas, bet vis tiek šliaužiojo prie saldumynų.
Alano poelgis sukėlė didelį nerimą tarp globėjų. Jie negalėjo suprasti, kad berniukas nekvietė pagalbos, nes nelaikė savęs bejėgiu. Tėvas jį suprato, bet paprašė išmesti iš kėdės tik dėl kažko rimto.
Po šio įvykio gydytojas Alanui atnešė ramentus. Berniuko dešinė, „bloga“ koja buvo visiškai paralyžiuota ir pakabinta su plakta, tačiau žmogus galėjo šiek tiek atsiremti į „gerą“ kairę koją. Suprasdamas tai, Alanas greitai išmoko judėti ant ramentų ir nustojo atkreipti dėmesį į savo bejėgiškas kojas bei išlenktą nugarą.
Po kelių savaičių Alanas buvo paleistas į laisvę.
10–12 skyriai
Iš pradžių Alanas nelaikė savęs klastingu, bet netrukus buvo priverstas pripažinti, kad jam tinka šis apibrėžimas. Suaugusieji atsiduso per Alaną ir jo gailėjosi, tačiau vaikai nekreipė dėmesio į jo žalojimą. „Bloga“ koja, panaši į skudurą, netgi padidino Alano autoritetą tarp jo bendraamžių - dabar jis turėjo tai, ko kiti neturėjo.
Berniukas buvo laimingas, tačiau suaugusieji „šį laimės jausmą pavadino drąsa“. Jie privertė savo vaikus padėti Alanui ir tai viską sugadino. Berniukas buvo pradėtas vertinti kaip padaras, besiskiriantis nuo kitų. Jis priešinosi „šiai įtakai iš išorės“, nenorėjo taikstytis su nusileidimu ir pamažu iš klusnaus vaiko virto patyčia.
Vaikas nepakenčia to, kad jis yra užkluptas - kančia tenka tiems suaugusiesiems, kurie į jį žiūri.
Po ligoninės šeimos namas su tokiomis plonomis sienomis, kad juos varė vėjo gūsiai, atrodė artimas Alanui, tačiau jis greitai prie to priprato ir netrukus pasirūpino savo mėgstamiausiais - papūgomis, kanarėlėmis ir possum.
Kitą šeštadienį turėjo vykti kasmetinė mokyklos šventė - didelis piknikas prie upės, kuriame vyko bėgikų varžybos. Praėjusiais metais Alanas varžėsi, tačiau buvo per mažas, kad galėtų laimėti.
Šį kartą Alanas negalėjo bėgti. Tėvas patarė jam žiūrėti, kaip kiti bėga ir pamiršti skaudančias kojas: „Kai pirmasis bėgikas palies juostelę prie krūtinės, tu būsi su juo“.
13–16 skyriai
Kiekvieną rytą netoliese gyvenantys vaikai Alaną vedė į mokyklą. Jiems tai patiko, nes jie galėjo paeiliui pasivažinėti ant vaikino laikinojo vežimėlio. Mokykloje buvo tik du mokytojai - jaunesnėms ir vyresnėms klasėms. Vidurinės mokyklos mokytojas Alanas „bijojo kaip tigras“, nes jis nubaudė aplaidžius studentus lazda. Neverkti bausmių metu buvo laikoma aukščiausia drąsa, o Alanas „kurstė savyje panieką kankorėžiui“, kuris sukėlė klasės draugų susižavėjimą. Berniukas nemėgo mokytis - pamokose jis apsisuko, gigavo ir neturėjo laiko išmokti išmoktos medžiagos.
Pamažu ramentai tapo Alano kūno dalimi. Jo rankos ir pečiai „išsivystė iš visų proporcijų“. Berniukas buvo labai pavargęs, dažnai krito ir vaikščiojo per visas vietas su mėlynėmis ir įbrėžimais, tačiau tai jo nesudomino. Alanas pradėjo draugauti su stipriausiais berniukais mokykloje.
Tuomet nesupratau, kad, garbindamas bet kokį veiksmą, kuris įkūnija jėgą ir miklumą, aš tarsi kompensuoju savo nesugebėjimą atlikti tokių veiksmų.
Alanas jautėsi uždarytas į savo kūną, kaip ir kalėjime. Prieš eidamas miegoti, jis įsivaizdavo esąs šuo, didžiuliais šuoliais bėgantis per krūmą, laisvas nuo neklaužada kūno.
Vasarą mokyklos kieme buvo pastatytas geležinis bakas su geriamuoju vandeniu. Prie kiekvienos pertraukos šalia jo prasidėjo šurmulys - visi norėjo pirmiausia pasigerti. Alanas stūmė minioje kartu su visais. Kartą jis turėjo kovą dėl vandens su mokyklos tvirtuve Steve'u MacIntyre'u.
Savaitę po to jie susižavėjo ir galiausiai nusprendė sąžiningai kovoti, apie kuriuos Alanas pasakojo savo tėvams. Motina išsigando, bet tėvas žinojo, kad anksčiau ar vėliau tai įvyks, sūnus turi išmokti „imti štampus į veidą“. Maršalas patarė sūnui kovoti sėdint ir ant lazdų.
Alanas laimėjo mūšį, po kurio mokytojas nubaudė abu „dvikovos dalyvius“ lazda.
17–19 skyriai
Geriausias Alano draugas buvo kaimynystėje gyvenęs Joe Carmichaelis. Jo tėvas dirbo ponios Carusers dvare, o motina buvo skalbykla. Jie buvo vieni iš nedaugelio suaugusiųjų, kurie nekreipė dėmesio į Alano žalojimą. Džo taip pat turėjo jaunesnį brolį, kuris bėgo „kaip kengūros žiurkė“. Draugai jį laikė sunkiausia pareiga.
Po mokyklos draugai beveik niekada neišsiskyrė. Jie tankiuose medžiojo triušius ir savo kolekcijai ieškojo paukščių kiaušinių. Džo filosofavo apie Alano kritimą - jis tiesiog atsisėdo ir laukė draugo pailsėjęs bei pasveikęs ir niekada neskubėjo padėti, jei Alanas to nepaklausė.
Kartą berniukai ir du draugai nuėjo prie Turalo kalno - užgesusio ugnikalnio, į kurio kraterį buvo taip smagu sukti didelius akmenis. Alanui tai buvo varginanti kelionė, tačiau jo draugai nenorėjo jo laukti, o berniukas turėjo atidėti juos gudrumui, kad galėtų lipti į kalną ir sukti pirmąjį akmenį kartu su visais.
Kartą ant viršaus vaikinai nusprendė nusileisti iki kraterio dugno, o Alanas turėjo pasilikti. Jis susierzino ir supyko ant kito berniuko, kuris jame gyveno.
Jis buvo mano dvigubas; silpnas, visada skundžiantis, kupinas baimės ir nuogąstavimų, visada maldauja atsiminti su juo, visada iš egoizmo, bandydamas mane suvaržyti.
Šis berniukas vaikščiojo ant ramentų, o Alanas suvokė save sveiką ir stiprų. Prieš darydamas ką nors, Alanas turėjo išsilaisvinti iš kito berniuko baimių.
Taigi dabar Alanas neklausė savo antrojo „aš“, paliko ramentus kraterio krašte ir šliaužiojo keturkojais. Nusileisti pasirodė daug lengviau nei lipti į viršų. Alanas turėjo sunkumų kiekviename kieme. Džo bandė jam padėti, tačiau jo draugai jų nelaukė - jie greitai pakilo aukštyn, numetė didžiulį akmenį į draugus ir pabėgo.
Nepaisant to, Džo ir Alanas liko patenkinti įvykiu.
20–22 skyriai
Maršalas, susirūpinęs, kad sūnus grįžta iš išsekusių pasivaikščiojimų, surinko pinigų ir nusipirko Alanui tikrą vežimėlį, kurį buvo galima sukti naudojant specialias svirtis. Vežimėlis labai išplėtė Alano galimybes.Dabar jis ir Džo dažnai eidavo žvejoti prie upės.
Kartą, nunešęs gaudyti didžiulį ungurį, Džo krito į vandenį ir sušlapo. Kelnės, kurias jis pakabino išdžiūti virš laužo, užsidegė. Džo įmetė juos į vandenį, ir jie greitai nuėjo į dugną. Grįžęs namo tamsoje ir be kelnių, sušalęs Džo paguodė save spėdamas ištuštinti kišenes.
Alanas nusprendė išmokti plaukti ir vasaros vakarais leidosi į gilų ežerą. Nebuvo kam padėti berniuko, o jis buvo vadovaujamasi tik nuotraukomis vaikų žurnale ir varlių pastebėjimais. Po metų jis, vienintelis iš visos mokyklos, puikiai plaukė.
Netoli Maršalo namo augo aukšti eukalipto medžiai, po kuriais naktimis dažnai sustodavo tramplinai ir sezoniniai darbuotojai. Alano tėvas, kuris pats keliavo po visą Australiją, šiuos žmones vadino keliautojais ir visada suteikdavo jiems pastogę bei maistą. Alanas mėgo klausytis pasakojimų apie aplankytas vietas.
Aš visada tikėjau viskuo, kas man buvo pasakyta, ir buvau nusiminęs, kai tėvas juokėsi iš pasakojimų, kad aš skubu jį perpasakoti. Man atrodė, kad jis smerkia žmones, iš kurių juos girdėjau.
Trampo būklė buvo nustatyta pagal diržų, surištų aplink duffel maišą, skaičių. Vieną dirželį dėvėjo pradedantieji; du yra ieškantys darbo; trys diržai buvo dėvimi laikinai sulaužyti; ir keturi - tie, kurie visai nenorėjo dirbti.
Šiems žmonėms Alanas patiko, nes jie niekada jo nepagailėjo. Ramentai jiems atrodė ne tokia baisi nelaimė.
23–28 skyriai
Beveik visi suaugusieji kalbėjo su Alanu apsauginiu tonu ir pasijuokė iš jo išradingumo. Tik tramplinai ir „sezoniniai“ su juo noriai kalbėjo. Tai buvo Alano kaimynas ugniagesys Peteris MacLeod'as, kuris namo grįžo tik savaitgalį.
Alanas labai norėjo pamatyti, kaip atrodo „nekaltybės tirštai“ iš ten, kur Macleod neša mišką. Kaimynas pažadėjo pasiimti berniuką su savimi per atostogas, manydamas, kad tėvai jo nepaleis. Tačiau Maršalas nusprendė, kad jo sūnui reikia pamatyti pasaulį, ir Macleod turėjo jį pasiimti su savimi.
Man buvo malonu pripažinti, kad esu viena ir laisva daryti taip, kaip man patinka. Nė vienas iš suaugusiųjų dabar manęs nevadino. Viskas, ką padariau, atsirado pati.
Palikęs vežimą McLeod namuose, Alanas leidosi į kelionę ant arklių traukiamų ilgų drogų. Pirmą naktį jie praleido apleistoje medžiotojo trobelėje, antrąją - upelio krante ir tik kitą dieną pasiekė medžiotojų stovyklą.
Keturi stovyklos gyventojai Alaną nustebino. Vienas jų teigė, kad berniukas niekada negalės vaikščioti, tačiau MacLeod'as jį trumpai suprato: „Jei šio vaiko drąsa numuš batus, jie nenusidėvės“. Jis darė tai, ko berniukui labiausiai reikėjo: pakėlė jį į sveikų žmonių lygį ir sukėlė jam pagarbą.
Netrukus Alanas apsigyveno stovykloje, padėjo medikams kūrenti ugnį, gaminti maistą ir netgi aplankė vieną iš jų.
29–33 skyriai
Entuziastingas Alano pasakojimas apie kelionę tėvui sukėlė didžiulį malonumą. Marshallui ypač patiko, kad MacLeod leido berniukui valdyti savo arklius, kuriais jis labai didžiavosi. Galiausiai jis įsitikino, kad stiprių ir sumanių rankų pora reiškia ne mažiau kaip sveikas kojas.
Maršalas tikėjo, kad jo sūnus niekada negalės važiuoti, tačiau jis buvo gana pajėgus išmokti valdyti diržą. Alanas su tuo nesutiko ir tvirtai nusprendė išmokti sėdėti balne.
Mokyklos draugas leido Alanui pasiimti savo ponį į laistymo angą. Gyvūnas buvo lankstus, ir netrukus berniukas išmoko likti balne. Prireikė nemažai laiko, kol Alanas išmoko valdyti ponį, rado būdą nenukristi ant staigių posūkių, nusileisti ir atsisėsti ant balno.
Dabar aš ‹› ieškojau vietų, kur negalėčiau vaikščioti ant ramentų, ir, važiuodamas ant jų, tapau lygus savo draugams.
Po dvejų metų Alanas grįžo namo ant arklio, kuris labai nustebino ir išgąsdino tėvą.
Australijos keliuose pasirodė vis daugiau automobilių.Palaipsniui automobiliai pakeitė arklius, o Maršalo darbo liko vis mažiau. Alanas dabar važinėjo poniu, kurį tėvas nuvežė pas jį, ir dažnai krisdavo. Maršalas išmokė sūnų kristi teisingai, atpalaidavęs visus raumenis, kad smūgis į žemę būtų švelnesnis.
Maršalas greitai išsprendė Alano sunkumus ramentais, bet net jis nežinojo, ką po sūnaus veiks jo sūnus. Turalle esantis parduotuvės darbuotojas pakvietė Alaną saugoti jo dokumentus, tačiau berniukas norėjo susirasti darbą, kuriam reikalingos jam būdingos galimybės. Jis pasakė tėvui, kad nori rašyti knygas. Maršalas palaikė sūnų, tačiau paprašė truputį padirbėti parduotuvėje, kad atsistotų ant kojų.
Po kelių dienų Alanas laikraštyje pamatė skelbimą dėl priėmimo į apskaitos kursus Melburno prekybos koledže. Berniukas išlaikė egzaminus ir gavo visą stipendiją. Alano tėvai nusprendė persikelti į Melburną, kad nepaliktų sūnaus vieno.
Džo sakė, kad draugei tikriausiai bus sunku vaikščioti po didžiulį miestą ant ramentų. - Kas galvoja apie ramentus! - sušuko Alanas panieka.
