Ankstyvą rytą tarnaitė Lisa beldžiasi į jaunos ponios miegamąjį. Sophia iškart neatsakė: visą naktį kalbėjosi su savo meiluže, tėvo sekretore Molchalin, gyvenančia tame pačiame name.
Neišgirstamai pasirodęs Sofijos tėvas Pavelas Afanaševičius Famusovas flirtuoja su Liza, kuriai vos pasiseka atsikratyti šeimininko. Išgąsdintas, kad gali jį išgirsti, Famusovas dingsta.
Palikęs Sofiją, Molchalinas pro duris pasitinka Famusovą, kuris stebisi, ką sekretorius čia veikia taip anksti. Famusovas, kuris rodo savo paties „vienuolinio elgesio“ pavyzdį, yra kažkaip nuraminamas.
Palikusi tik Lizą, Sophia svajingai prisimena naktį, kuri greitai mirksėjo, kai ją ir Molchaliną „pamiršo muzika, o laikas praėjo taip sklandžiai“, o tarnaitė vos nesulaikė juoko.
Liza primena ponia buvusį nuoširdų polinkį Aleksandrui Andrejevičiui Chatskiui, kuris jau trejus metus klajoja svetimose žemėse. Sophia sako, kad jos santykiai su Chatsky neperžengė vaikų draugystės ribų. Ji lygina Chatsky su Molchalin ir konstatuoja pastarojo pranašumus (jautrumas, drovumas, altruizmas), kurių Chatsky neturi.
Staiga pasirodo pats Chatsky. Jis bombarduoja Sofiją klausimais: kas naujo Maskvoje? Kaip jų tarpusavio pažįstami, kurie Chatsky atrodo juokingi ir juokingi? Be jokių atgalinių minčių, jis kalba nevykusiai apie Molchaliną, kuris tikriausiai padarė karjerą („nes dabar jie myli be žodžių“).
Sophia taip įskaudinta, kad šnabžda sau: „Ne žmogus, o gyvatė!“
Įeina Famusovas, taip pat nelabai patenkintas Chatsky apsilankymu, ir klausia, kur Chatsky dingo ir ką jis veikė. Chatsky žada viską papasakoti vakare, nes vis tiek neturėjo laiko paskambinti namo.
Po pietų Chatsky vėl pasirodo Famusov namuose ir klausia Pavel Afanasevich apie jo dukterį. Famusovas nerimauja, ar ne Chatsky'as nežymėjo kostiumų? Ir kaip į tai sureaguotų Famusovas? - savo ruožtu teiraujasi jaunuolis. Famusovas vengia tiesioginio atsakymo, patardamas svečiui pirmiausia susitvarkyti reikalus ir sulaukti pasisekimo tarnyboje.
„Mielai tarnausiu, sergu, kad esu aptarnaujamas“, - sako Chatsky. Famusovas kaltina jį per dideliu „pasididžiavimu“ ir rodo savo mirusio dėdės pavyzdį, kuris pasiekė gretas ir turtus, vergiškai tarnaudamas imperatorienei.
Chatsky šis pavyzdys netinka. Jis mano, kad „nuolankumo ir baimės amžius“ jau tapo praeitimi, ir Famusovas yra pasipiktinęs šiomis „laisvai mąstančiomis kalbomis“ ir nenori klausytis tokių „aukso amžiaus“ išpuolių.
Tarnas praneša apie atvykusį naują svečią pulkininką Skalozubą, kuriam Famusovas mandagiai sutiko visais įmanomais būdais, laikydamas jį pelningu jaunikiu. Skalozubas išdidžiai gali pasigirti savo oficialiomis sėkmėmis, kurios jokiu būdu nėra pasiektos kariniais žygdarbiais.
Savo svetingumu, konservatyviais senais vyrais, bajorais, valdžios trokštančiais matronais ir gebančiais prisistatyti kaip mergaitėmis, Famusovas skelbia ilgą Maskvos bajorų skydą. Jis rekomenduoja „Chatsky“ „Skalozub“, garsus pagyrimas „Chatsky“ skamba beveik kaip įžeidimas. Negalėdamas to pakęsti, Chatsky išsiveržė į monologą, kuriame jis puola maldautojus ir baudžiauninkus, kurie džiugina namo savininką, smerkia juos kaip „silpnaregį, racionalų skurdą“.
Iš Chatsky kalbų mažai ką supratęs, Skalozubas sutinka su juo vertindamas pompastiškus sargybinius. Armija, pasak drąsių tarnų, nėra blogesnė už „Globėjus“.
Sophia nubėga ir nubėga prie lango šaukdama: „Ai, Dieve, krito, užmušė!“ Pasirodo, kad Molchalinas „nulaužė“ nuo arklio („Skalozub“ išraiška).
Chatsky galvoja: kodėl Sofija taip bijo? Netrukus ateina Molchalinas ir nuramino esančius - nieko baisaus neįvyko.
Sophia bando pateisinti savo neapgalvotą impulsą, tačiau tik sustiprina kilusius Chatsky įtarimus.
Palikusi vieną su Molchalinu, Sophia nerimauja dėl savo sveikatos, jam rūpi jos santūrumas („Blogio liežuviai yra blogesni už pistoletą“).
Pabendravusi su Sophia Chatsky, ji priima išvadą, kad ji negali mylėti tokio nereikšmingo žmogaus, tačiau vis dėlto kovoja dėl mįslės: kas yra jos meilužis?
Chatsky taip pat įsitraukia į pokalbį su Molchalinu ir, jo nuomone, yra dar stipresnis: neįmanoma mylėti to, kurio dorybės verda į „nuosaikumą ir tikslumą“, to, kuris nedrįsta turėti savo nuomonės ir žavisi bajorija bei galia.
Vakare svečiai toliau renkasi į Famusovą. Pirmieji atvyksta senų draugų Čatsky Gorichevo sutuoktiniai, su kuriais jis draugiškai bendrauja, šiltai prisimindamas praeitį.
Pasirodo kiti asmenys (princesė su šešiomis dukromis, princas Tugoukovskis ir kt.) Ir veda tuščius pokalbius. Grafienė anūkė bando nuginkluoti Chatsky, tačiau jis lengvai ir sąmojingai paryškina jos ataką.
Gorichas supažindina Chatsky su Zagoretsky, tiesiogiai apibūdindamas jį kaip „apgaviką“ ir „nesąžiningą“, tačiau jis apsimeta, kad niekuo nesiskundžia.
Atvyksta Chlestova, sena moteris yra nepriekaištinga ir netoleruoja jokių priekaištų. Prieš ją yra Chatsky, Skalozub ir Molchalin. Chlestovo palankumas išreiškiamas tik Famusov sekretoriui, nes jis giria jos šunį. Kreipdamasis į Sofiją, Chatsky apie tai ironizuoja. Sophia Chatsky sarkastiška kalba liūdina ir ji nusprendžia atkeršyti Molchalinui. Pereidama iš vienos svečių grupės į kitą, ji pamažu užsimena, kad Chatsky atrodo iš proto.
Šis gandas iškart pasklinda po visą kambarį, ir Zagoretsky prideda naujų detalių: „Jie konfiskavo jį į geltonąjį namą ir padėjo ant grandinės“. Galutinį verdiktą priima grafienės močiutė, kurčia ir beveik iš proto: Chatsky - Basurmanas ir Voltairean. Bendrame pasipiktinusių balsų chore keliauja visi kiti laisvamaniai - profesoriai, chemikai, fabulistai ...
Chatsky, pasiklydęs minioje jam svetimų žmonių minios, konfrontuoja su Sofija ir piktinasi Maskvos bajorais, kurie pripažįsta nereikšmingumą tik todėl, kad turėjo gerą laimę gimti Prancūzijoje. Pats Chatsky įsitikinęs, kad „protingi“ ir „gašlūs“ Rusijos žmonės ir jų papročiai daugeliu atžvilgių yra aukštesni ir geresni nei užsienio, tačiau niekas jo nenori klausyti. Visi sukasi su valsu su didžiausiu užsidegimu.
Svečiai jau pradeda išsiskirstyti, kai įsibėgėja kitas senas Chatsky draugas Repetilov. Jis numeta rankas į Chatsky, nedelsdamas pradeda atgailauti dėl įvairių nuodėmių ir kviečia Chatsky apsilankyti „slapčiausioje sąjungoje“, kurią sudaro „ryžtingi žmonės“, kurie bebaimis kalba apie „svarbias motinas“. Tačiau Chatsky, žinantis „Repetilov“ vertę, trumpai apibūdina „Repetilov“ ir jo draugų veiklą: „Jūs darote triukšmą!“
Repetilovas pereina į Skalozubą, pasakodamas liūdną jo santuokos istoriją, tačiau net ir čia neranda abipusio supratimo. Tik su Zagoretskiu Repetilov gali užmegzti pokalbį, ir net tada Chatsky beprotybė tampa jų diskusijos objektu. Repetilov iš pradžių netiki gandais, tačiau kiti jį atkakliai įtikina, kad Chatsky yra tikras beprotis.
Durininko kambaryje sulaikytas Chatskis visa tai girdi ir piktinasi šmeižikėliais. Jam rūpi tik vienas dalykas - ar Sofija žino apie savo „pamišimą“? Niekada negalėjo jo protauti, kad ji paskleidė šį gandą.
Liza pasirodo vestibiulyje, po ja audžia mieguistas molchalinas. Tarnaitė primena Molchalinui, kad jaunoji ponia jo laukia. Molchalin prisipažįsta, kad rūpinasi Sophia, kad neprarastų meilės ir taip sustiprintų savo pozicijas, jam labai patinka Liza.
Tai išgirsta Sofija, tyliai priėjusi ir Chatsky pasislėpusi už kolonos. Piktoji Sophia pasirodo: „Baisus žmogus! Aš pats gėdijausi sienų “. Molchalinas bando atsiriboti nuo to, kas buvo pasakyta, tačiau Sophia kurtina jo žodžius ir reikalauja, kad jis šiandien paliktų savo geradario namus.
Chatsky taip pat atiduoda jausmus ir atskleidžia Sofijos rafinuotumą. Į triukšmą ateina minia tarnų, vadovaujamų Famusovo. Jis grasina išsiųsti dukterį pas tetą Saratovo dykumoje ir identifikuoti Lizą paukštynuose.
Chatskis karčiai juokiasi dėl savo paties aklumo ir iš Sofijos, ir šiaip į bendraminčių Famusovą, kurio visuomenėje iš tikrųjų sunku išlaikyti protą. Sušunka: „Aš eisiu pasižvalgyti po pasaulį, ten, kur skriaudžiamas asmuo turi kampą!“ - jis amžiams palieka kadaise tokį brangų savo namą.
Pats Famusovas labiausiai nerimauja „ką pasakys / princesė Marya Aleksevna!“
