Veiksmas vyksta revoliuciniame Petrograde 1917/18 žiemą, tačiau Petrogradas atrodo ir kaip konkretus miestas, ir kaip Visatos centras, kosminių kataklizmų vieta.

Pirmajame iš dvylikos eilėraščio skyrių aprašomos šaltos, snieguotos Petrogrado gatvės, kurias kankina karai ir revoliucijos. Žmonės eina slidžiais takais, nagrinėja šūkius, keikia bolševikus. Spontaniškų mitingų metu kažkas - „rašytojas turi būti užgauliukas“ - kalba apie atsidavusią Rusiją. Tarp praeivių - „liūdnas bendrakeleivis popsas“, buržuazinė moteris, karakulo moteris, išsigandusi sena moteris. Yra fragmentiškų kai kurių netoliese esančių susitikimų riksmų. Darosi tamsu, stiprėja vėjas. Pačio poeto ar kažkieno iš praeivių būsena apibūdinama kaip „piktumas“, „liūdnas piktumas“, „juodas piktumas, šventas piktumas“.

Antrasis skyrius: naktiniame mieste vaikšto dvylikos žmonių būrys. Šaltį lydi visiškos laisvės jausmas; žmonės yra pasirengę viskam, kad apsaugotų naująjį pasaulį nuo senojo - „su kulka Šventojoje Rusijoje - bendrabutyje, trobelėje, storomis rankomis“. Pakeliui kovotojai aptaria savo draugą - Vanką, sutiktą su „turtinga“ mergina Katka, gąsdinantį jam „buržuazija“: užuot gindamas revoliuciją, Vanka laiką praleidžia smuklėse.

Trečias skyrius - veržli daina, kurią akivaizdžiai atliko dvyliktokai. Daina yra apie tai, kaip „po vyruko“ po karo, sudraskytuose mažuose paltuose ir su austriškais šautuvais, tarnauja Raudonojoje gvardijoje. Paskutinis dainos eilėraštis yra pasaulinės ugnies, kurioje visi „buržuaziniai“ žus, pažadai. Vis dėlto Dievo prašoma palaiminimo ugnimi.

Ketvirtame skyriuje aprašoma ta pati Vanka: su Katka drąsią dieną jie skuba palei Petrogradą. Gražus kareivis apkabina savo merginą, kažką jai sako; vienas linksmai juokiasi.

Kitas skyrius yra Vankos žodžiai, skirti Katjai. Jis primena jai apie savo praeitį - prostitutė, kuri iš karininkų ir junkerių perėjo į kareivius. Nepaprastas Katkos gyvenimas atsispindėjo jos nuostabiame kūne - randai ir įbrėžimai iš apleistų meilužių peilių. Gana grubiai („Al, aš neprisimenu choleros?“) Kareivis primena vaikščiojančiai jaunai moteriai apie karininko, su kuriuo ji aiškiai turėjo ryšių, nužudymą. Dabar kareivis reikalauja savo - „šokti!“, „Klajoti!“, „Miegoti su tavimi!“, „Nuodėmė!“

Šeštas skyrius: skorcheris, nešantis įsimylėjėlius, susiduria su dvylikos metų atskyrimu. Ginkluoti žmonės puola rogę, šaudo į ten sėdinčius, grasindami Vankai atkeršyti už „svetimos mergaitės“ pasisavinimą. Bjaurus vairuotojas vis dėlto išmeta Vanką iš po šūvių; Katka su nušauta galva lieka gulėti ant sniego.

Dvylikos žmonių būrys juda taip energingai, kaip ir prieš susidūrimą su kabina, „revoliuciniu žingsniu“. Tik žudikas - Petruha - liūdnas dėl Katkos, kuri kažkada buvo jo meilužė.Draugai smerkia jį - „ne laikas slaugyti jus“. Petruha, tikrai linksma, yra pasirengusi judėti toliau. Nuotaika būryje yra pati karingiausia: „Užrakink grindis, dabar bus plėšimai. "Atrakinkite rūsį - dabar vaikščiokite pėsčiomis!"

Aštuntas skyrius yra sumišusios Petruha mintys, kurios labai nuliūdusios dėl savo nušauto draugo; jis meldžiasi už tai, kad ji atsisveikintų; Jis išsklaidys savo rūstybę naujomis žmogžudystėmis - „skraidyk, buržuazinis, žvirblis! Aš geriu krovushka mažajai sesutei, juodaplaukiam paukščiui ... “

Devintas skyrius yra romanas, skirtas senojo pasaulio mirčiai. Vietoj miesto, sankryžoje yra užšąlantis buržuazas, už jo - varganas šuo, kuris labai gerai susidoroja su šia išvaržyta figūra.

Dvylika einame toliau - per pūgos naktį. Petka prisimena Viešpatį, stebėdamasis pūgos galia. Draugai kaltina jį dėl sąmonės, primena, kad Petka jau buvo suteptas Katjos krauju, o tai reiškia, kad Dievo pagalbos nebus.

Taigi, „be šventojo vardo“, dvylika žmonių po raudona vėliava tvirtai juda toliau ir yra pasirengę bet kurią akimirką reaguoti į priešo smūgį. Jų eisena tampa amžina - „ir pūga jas dulkina dienos ir nakties akimis ...“.

Dvyliktas skyrius, paskutinis. Už atsiskyrimo rišamas haskis šuo - senasis pasaulis. Kareiviai grasina jam durtuvais, bandydami atitrūkti nuo savęs. Priešais, tamsoje, jie ką nors mato; bandydami tai išsiaiškinti, žmonės pradeda šaudyti. Figūra vis dėlto neišnyksta, ji atkakliai eina į priekį. "Taigi jie eina su suverenu žingsniu - už nugaros - alkanu šunimi, į priekį - su kruvina vėliava [...] Jėzumi Kristumi".