1598 m. Vasario 20 d. Jau praėjo mėnuo, kai Borisas Godunovas užsidarė su seserimi vienuolyne, palikęs „viską pasaulietinį“ ir atsisakydamas priimti Maskvos sostą. Žmonės aiškina Godunovo atsisakymą tuoktis su karalyste dvasia, kuri reikalinga Borisui: „Jis bijo sosto spinduliavimo“. Godunovo žaidimą gerai supranta „klastingas kiemas“, boikaras Shuisky, savo akivaizdžiai atspėjęs tolimesnius įvykius:
Žmonės vis tiek verkia ir verkia
Borisas vis dar šiek tiek rėkia, [...]
Ir galiausiai jos malonės dėka
Priimk karūną nuolankiai sutinka ...
Kitu atveju „princo kūdikio kraujas buvo švaistomas veltui“, kurio mirtyje Shuisky tiesiogiai apkaltino Borisą.
Įvykiai vystosi, kaip prognozavo Shuisky. Žmonės, „kad yra bangos, šalia yra skaičius“, krenta ant kelių ir „kaukdami“ ir „verkdami“ maldauja Borisą tapti karaliumi. Borisas dvejoja, tada, nutraukdamas vienuolišką rekolekciją, pasiima „didelę jėgą (kaip jis sako savo sosto kalboje) su baime ir nuolankumu“.
Praėjo ketveri metai. Naktis. Chudovų vienuolyno kameroje tėvas Pimenas ruošiasi užbaigti kroniką su „paskutine legenda“. Pažadina jaunas vienuolis Gregoris, miegodamas ten pat, Pimeno kameroje. Jis skundžiasi vienuoliniu gyvenimu, kurį turi gyventi nuo paauglystės, ir pavydi Pimeno linksmai „jaunystei“:
Jūs atspindėjote Lietuvos armiją valdant Šuiskiams,
Jūs matėte Jono kiemą ir prabangą!
Laimingas!
Ragindamas jauną vienuolį („Aš ilgai gyvenau ir labai mėgau; bet nuo to laiko aš tik palaimingas / Kaip Viešpats mane atvedė į vienuolyną“), Pimenas cituoja karalių Jono ir Teodoro pavyzdžius, kurie ieškojo patikinimo „dėl vienuolinių raštų panašumo“. Grigalijus klausia Pimeno apie Dimitrio Tsarevičiaus, tokio amžiaus kaip jaunas vienuolis, mirtį. Tuo metu Pimenas buvo klusnus Uglich'e, kur Dievas atvedė jį pamatyti „blogos veikos“, „kruvinos nuodėmės“. Kaip „baisų, precedento neturintį sielvartą“ senukas suvokia regicido išrinkimą į sostą. „Ši liūdna istorija“, jis ketina užpildyti savo metraščius ir perduoti jį Grigorijui.
Grigalijus bėga iš vienuolyno, paskelbdamas, kad bus „karalius Maskvoje“. Apie tai Chudovų vienuolyno abatas praneša patriarchui.
Patriarchas įsako sugauti pabėgusįjį ir nusiųsti į Solovetskio vienuolyną amžinai apsigyventi.
Karališkieji rūmai. Karalius įeina po „mėgstamo pokalbio“ su burtininku. Jis niūrus. Šeštus metus jis karaliavo „ramiai“, tačiau Maskvos sosto turėjimas jo nepadarė laimingu. Tačiau Godunovo mintys ir darbai buvo aukšti:
Aš maniau, kad mano žmonės
Pasitenkinimas, šlovė nuraminti, [...]
Aš jiems atidariau kiauras, esu auksinė
Jis juos išsklaidė [...]
Aš jiems pastatiau naujus namus ...
Tuo labiau jį apėmė nusivylimas: „Nei valdžia, nei gyvenimas manęs linksmins [...], aš neturiu laimės“. Vis dėlto rimtos caro psichinės krizės šaltinis yra ne tik jo supratimas apie visų savo darbų beprasmiškumą, bet ir nešvarios sąžinės troškimai („Taip, jis apgailėtinas, kai jo sąžinė nešvari“).
Smuklė ant Lietuvos sienos. Grigorijus Otrepjevas, pasipuošęs kasdieniška suknele, sėdi prie stalo kartu su juodu batutu Misailiu ir Varlamu. Jis veda šeimininkę į kelią į Lietuvą. Įeina antstoliai. Jie ieško Otrepjevo, rankose turi karališkąjį dekretą su jo ženklais. Grigalius savanoriai skaito dekretą ir, jį perskaitęs, pakeičia jo ženklus Misaelio ženklais. Kai paaiškėja apgaulė, jis nesąžiningai pabėga iš apmaudo sargybinio rankų.
Vasilijaus Šuiskio namai. Tarp „Shuysky“ svečių yra Athanasius Puškinas. Jis turi naujienų iš Krokuvos iš Gavrilos Puškino sūnėno, kurį jis dalijasi su savininku išvykus svečiams: Lenkijos karaliaus Dimitrio teisme pasirodė „suverenus berniukas, nužudytas po Boriso manijos ...“. Dimitri buvo „protingas, meilus, meilus, kaip visi“, karalius priartino jį prie savęs ir, sakoma, jis pažadėjo padėti.Šuiskiui ši naujiena yra „svarbi žinia!“ o jei tai įvyks žmonėms, tai bus didelis perkūnija “.
Karališkieji rūmai. Borisas iš Šuiskių sužino apie Krokuvoje pasirodžiusį sukčiautoją ir „kad karalius ir ponai yra jam“. Išgirdęs, kad apgavikas apsimeta Tsarevič Dimitri, Godunovas susijaudinęs pradeda klausti Shuisky, kuris tyrė šią bylą Uglich prieš trylika metų. Ramindamas Borisą, Shuisky patvirtina, kad matė nužudytą princą, bet, be kita ko, taip pat mini jo kūno nenugalimumą - tris dienas Dimitry Shuisky lavonas „lankėsi [...] katedroje, bet princo veidas buvo aiškus ir gaivus bei tylus, tarsi pamilo “.
Krokuva. Višnevetskio namuose Gregoris (dabar jis yra pretendentas) suvilioja savo būsimus šalininkus, pažadėdamas kiekvienam iš jų, ko tikisi iš pretendento: jėzuitas Černikovskis žada pavergti Rusiją Vatikane, bėgantys kazokai žada laisvę, nuskriausti Boriso tarnai - atpildą.
Gubernatoriaus pilyje Mniska Sambiryje, kur pretendentas sustoja trims dienoms, jis patenka į „savo tinklą“ su savo mylimąja dukra Marina. Įsimylėjęs, jis prisipažįsta dėl jos imponavimo, nes nenori „dalintis savo meilužiu su mirusiu vyru“. Tačiau Marinai nereikia bėgančio vienuolio meilės, visos jos mintys nukreiptos į Maskvos sostą. Įvertinusi „nešvankišką apgavikojo apgaulę“, ji įžeidinėja jį, kol jis pažadins jo pasitikėjimą savimi ir išdidžiai priekaištauja, vadindamas save Dimitriu.
1604 m. Spalio 16 d. Prie Lietuvos sienos priartėja imperatorius su pulkais. Jį kankina mintis, kad jis „pašaukė priešus į Rusiją“, bet tuoj pat randa pasiteisinimą: „Bet tegul mano nuodėmė nenukristų ant manęs - o tu, Borisas nužudys!“
Caro Dūmos posėdyje kyla klausimas, ar pretendentas jau apgulė Černigovą. Caras suteikia Ščelkalovui įsakymą išsiųsti „įsakymus gubernatoriams iki galo“, kad „žmonės [...] būtų siunčiami į tarnybą“. Tačiau pavojingiausias dalykas - Pretendento gandai sukėlė „nerimą ir abejones“, „aikštėse sukilo maištaujantys šnabždesiai“. „Shuisky“ savanoriauja pats, norėdamas nuraminti žmones, atskleisdamas „piktą apgaulės apgaulę“.
1604 m. Gruodžio 21 d. Pretendento armija nugalėjo Rusijos armiją netoli Novgorodo-Severskio.
Aikštė priešais katedrą Maskvoje. Katedroje ką tik pasibaigė mišios, kur buvo paskelbta teta Gregoriui, o dabar jie gieda „amžinąją atmintį“ Tsarevičiui Demetrijui. Žmonės minioje pluša, prie katedros sėdi šventasis kvailys Nikolka. Berniukai jį erzina ir paima gana gražią piniginę. Karalius išeina iš katedros. Nikolajus kreipiasi į jį žodžiais: "Nikolajus įžeidė mažus vaikus [...] Jie privertė juos nužudyti, nes jūs papjovote mažą princą". Tada, reaguodamas į karaliaus prašymą melstis už jį, jis išmeta jį: „Ne, ne! tu negali melstis už karalių Erodą - Mergelė neužsako “.
Sevske melagingo Dmitrijaus armija yra „visiškai“ nugalėta, tačiau katastrofiškas pralaimėjimas nė kiek nenulemia pretendento į neviltį. „Apvaizda ją, be abejo, saugo“, - apibendrina imperatoriaus sąjungininkas Gavrilis Puškinas.
Tačiau ši Rusijos kariuomenės pergalė yra „beprasmiška“. „Jis vėl surinko išsibarsčiusią armiją, - sako Borisas Basmanovas, - ir grasina mums nuo Putivlio sienų“. Nepatenkintas bojarais, Borisas nori, kad gubernatorius padėtų negimusį, bet protingą ir talentingą Basmanovą. Bet kelias minutes po pokalbio su Basmanovu caras „susirgo“, „jis atsisėdo soste ir staiga nukrito. / Kraujas išsiliejo iš burnos ir iš ausų“.
Mirštantis Borisas prašo palikti jį vieną su princu. Mylėdamas sūnų ir palaimindamas jį karaliauti, Borisas siekia prisiimti visą atsakomybę už tai, ką padarė: „Dabar teisingai karaliausite. Aš atsakysiu Dievui už visus vienas ... "
Po karaliaus atsisveikinimo žodžių patriarchas, bojarai, karalienė ir princesė patenka į sūnų. Godunovas davė priesaiką iš Basmanovo ir klebonais tarnauti Teodorui „uolumui ir tiesai“, po to mirštančiajam atliekama tonzūros ceremonija.
Įvertink. Basmanovas, labai aukštas Theodoro (jis „valdo armiją“), tariasi su Gavrila Puškinu.Jis siūlo Basmanovui Demetrijaus vardu „draugystę“ ir „pirmąjį orumą joje Maskvos karalystėje“, jei valdytojas rinksis „protingo Demetrijaus paskelbimo karaliumi pavyzdį“. Mintis apie galimą išdavystę baugina Basmanovą, ir vis dėlto jis pradeda dvejoti po Puškino žodžių: „Bet ar jūs žinote, kokie stiprūs mes esame, Basmanovai? Ne dėl armijos, ne, ne dėl Lenkijos pagalbos, bet dėl nuomonės; Taip! populiari nuomonė. “
Maskva. Puškinas priešakyje kreipiasi į „Maskvos piliečius“ iš Tsarevič Dimitry, kuriems „Rusija pakluso“, ir „pats Basmanovas atgailavo už uolumą savo pulkams“. Jis ragina žmones bučiuoti kryžių „teisėtam valdovui“, mušti „užpakaliu tėvui ir suverenui“. Po jo vyras pakyla ant sakyklos, į minią šaukdamas: „Žmonės, žmonės! į Kremlių! į karališkuosius rūmus! / Eik! megzti Borisovo šuniuką! “ Žmonės, palaikydami šauksmą, „skuba minioje“ žodžiais: „Trikotažo! Nuskęsti! Tegyvuoja Demetrijus! / Tegul miršta Boriso Godunovo šeima! “
Kremlius. Boriso namas buvo paimtas į areštinę. Prie lango Boriso vaikai - Teodoras ir Ksenija. Iš minios yra užuominų, per kurias gailisi caro vaikų: „vargšai vaikai, kad paukščiai yra narve“, „tėvas buvo piktadarys, o vaikai nekalti“. Žmonių moralinis šokas dar stipresnis, kai po triukšmo, muštynių, moteriškos gaudynės, berniukas Mosalsky pasirodo namo verandoje su pranešimu: „Žmonės! Marija Godunova ir jos sūnus Teodoras apsinuodijo. Mes matėme jų negyvus kūnus. (Žmonės iš siaubo tyli.) Kodėl tu tyli? šaukite: tegyvuoja caras Dimitrijus Ivanovičius! Žmonės tyli. “