: Smulkus valdininkas pusę savo gyvenimo taupo mažam turtui, badauja. Galiausiai jo svajonė išsipildo, o pareigūnas virsta riebiu, savimi pasitikinčiu džentelmenu, pasitikinčiu savimi ir aptariančiu aplinkinių poreikius.

Medžioklėje sutiktas veterinarijos gydytojas Ivanas Ivaničas ir gimnazijos mokytojas Burkinas ėjo per lauką.

Burkinas pasiūlė Ivanui Ivanovičiui papasakoti pamokomą istoriją, pažadėtą ​​vakar vakare, bet tada prasidėjo smarkus ir užsitęsęs lietus. Nebuvo laiko pasakojimams, o mokytojas pasiūlė Ivanui Ivanovičiui pabėgti su jų abipusiu draugu Alekhine, kurio dvaras buvo netoliese.

Draugai rado Alekhine šalia gerbėjo. Jis ilgą laiką buvo neplautas, neplautas ir apsirengęs apatinėmis kelnėmis ir nešvariais marškiniais, diržu su virve. Kai jis su svečiais ėjo į vonią, „vanduo aplink jį pasidarė tamsiai mėlynas kaip rašalas“.

Alekhine priėmė svečius, apsigyveno prieškambariuose.Jiems tarnavo jauna ir labai graži tarnaitė. Prieš Ivano Ivanovičiaus istoriją posūkis atėjo tik po vakarienės.

Veterinaras kalbėjo apie savo jaunesnįjį brolį Mykolą.

Jų tėvas iš paprastų kareivių pakilo į karininko laipsnį, palikdamas sūnums paveldėtą kilmingą titulą ir nedidelį dvarą. Mirus tėvui, dvaras buvo „atidėtas“, Ivanas Ivanovičius „perėjo į akademinę dalį“, o Nikolajus tapo smulkiu valdininku.

„Biurokratijoje“ Nikolajus troško, prisiminė savo vaikystę, praleistą dvare, gamtos apsuptyje ir svajojo apie savo dvarą. Ivanas Ivanovičius nepalaikė savo malonaus ir švelnaus brolio svajonių, manydamas, kad slėpimasis dvare „nuo kovos, nuo kasdienio triukšmo“ yra tinginystės ir savanaudiškumo pasireiškimas, savotiškas „vienuolystė be žygdarbio“.

Žmogui reikia ne trijų žemės arshinų, ne dvaro, o viso pasaulio, visos gamtos, kur lauke jis galėtų parodyti visas savo laisvos dvasios savybes ir savybes.

Sėdėdamas kelnes biure, Nikolajus skaitė žemės ūkio knygas, patarimus apie kalendorius ir taupė ant dvaro, kuriame buvo dvaras, sodas, tvenkinys su žąsimis ir kruciniai karpiai. Ir kiekviename jo sapne tikrai buvo agrastų krūmų, kurie Nikolajui tapo kilnaus gyvenimo simboliu.

Nikolajus gyveno saikingai, buvo praturtintas ir nešė kiekvieną išgelbėtą centą į banką. Praėjo metai. Nikolajus buvo perkeltas į kitą provinciją, kur už pinigus vedė seną ir negražią našlę.Jis palaikė savo žmoną badaujančia, ji ėmė nykti ir mirė po trejų tokio gyvenimo metų. Nikolajus nė akimirką nesijautė kaltas dėl savo mirties.

Galiausiai jis ėmė „domėtis savo turtu“ ir visai nesirinko to, apie ką svajojo. Nebuvo nei sodo, nei tvenkinių su karpiais, nei agrastų. Tarp dvaro buvo tik upė, užteršta plytų ir kaulų malimo gamyklomis. Nikolajus vis dėlto nesiskundė, pasodino dvidešimt agrastų krūmų „ir išgydė žemės savininkas“.

Praėjusiais metais Ivanas Ivanovičius praleido savo brolį dvare, vadinamame Himalajuose. Jis sutiko riebų virėją, kaip kiaulė. Nikolajus paseno, priaugo riebalų ir tapo panašus į kiaulę. Jis pradėjo išdidžiai demonstruoti savo brolio dvarą, o Ivanas Ivanovičius karčiai pamatė, kad „nedrąsus vargšas pareigūnas“ tapo tikru džentelmenu.

Nikolajus kreipėsi į teismą dėl abiejų augalų, privertė vyrus vadinti save „dideliu kilmingumu“, „ir jis padarė gerus darbus ne tik, bet ir su svarba“. Savo vardo dieną jis tarnavo maldos tarnybai ir valstiečiams pristatė pusę kibiro degtinės, manydamas, kad taip turėtų būti.

Gyvenimas pasikeičia į gerąją pusę, sotumas, tuščiažodžiavimas išsivysto rusų vyro sąmoksle, arogantiškiausiame.

Kažkada Nikolajus bijojo turėti savo nuomonę, tačiau dabar nusprendė, kad pažįsta žmones ir ištaria „vien tik tiesą“: tautos švietimas yra būtinas, tačiau per ankstyvas, o kūniškos bausmės paprastai yra kenksmingos, tačiau kartais naudingos ir būtinos. Jis laikė save didiku, pamiršęs, kad jo tėvas yra kareivis, ir didžiavosi savo nenuosekliąja pavarde.

Vakare virėjas ant stalo padėjo lėkštę agrastų - pirmasis derlius iš Nikolajaus pasodintų krūmų. Uogos buvo kietos ir rūgščios, tačiau Nikolajus jas godiai valgė ir gyrė.Ivanas Ivanovičius matė priešais jį „laimingą vyrą, kurio puoselėta svajonė išsipildė taip akivaizdžiai“, o „sunkus jausmas, artimas nevilčiai“ jį apėmė.

Naktį Ivanas Ivanovičius girdėjo, kaip jo brolis nuolat artėja prie plokštelės su agrastėmis ir ją valgo. Jis manė, kad matome tik žmones, patenkintus viskuo, kas slepia „tai, kas gyvenime baisu“ - išsigimimą, girtavimą, veidmainystę ir melą. Tik kvaila statistika žino, kiek žmonių išprotėjo išgėrę, kiek vaikų mirė badu.

... akivaizdu, kad laimingas žmogus jaučiasi gerai tik todėl, kad nelaimingi nešdami savo naštą tylėja, o be šios tylos laimė nebūtų įmanoma.

Ivanas Ivanovičius suprato, kad ir jis visada buvo patenkintas, laimingas ir dažnai šypsodamasis kalbėjo apie žmones, išsilavinimą, tikėjimą ir laisvę. Jis tikino, kad reikia laukti tiek išsilavinimo, tiek laisvės, tačiau dabar jis įsitikinęs, kad nesąžininga laukti, kol žmonės kentės. Ar tikrai geriau stovėti prie griovio ir laukti, kol jį atitrauks dumblas, nei peršokti per jį ar pastatyti tiltą?

Ivanas Ivaničas paliko brolį anksti ryte ir nuo to laiko nemėgo miesto. Jis tapo nekenčiamu buržuazinės laimės, žvilgsniu pro kiekvieną langą. Jo akivaizdoje Ivanas Ivaničas susierzina, liūdi ir apgailestauja, kad yra per senas kovoti.

Baigęs pasakojimą, Ivanas Ivanovičius paprašė Alekhine'o nenuraminti, nesuteikti laimės pameluoti, o daryti gera, nes gyvenimo prasmė ne laimė, o „kažkas protingesnio ir puiku“.

Burkino ir Alyokhino pasakojimas apie Ivaną Ivanovičių atrodė nuobodus ir neįdomus.Jie sėdėjo gražiame kambaryje su ponių ir ponų portretais ant sienų, ir čia jie norėjo klausytis pasakojimų apie gražias moteris, o ne apie pareigūną, „kuris valgė agrastus“.

Pagaliau visi nuėjo miegoti. Lietus visą naktį lijo ant langų.