Romanas apima 1711–1720 metus. Epistorinė kūrinio forma ir papildoma pikantiška medžiaga iš persų haremų gyvenimo, savotiška konstrukcija su egzotiškomis detalėmis, kupina ryškių sąmojų ir kaustinės aprašymo ironijos, aiškiai apibrėžtos savybės leido autoriui sudominti pačią įvairiausią auditoriją iki ir įskaitant teismo ratus. Per autorės gyvenimą „Persų laiškai“ buvo išleisti 12 leidimų. Romane nagrinėjamos valdžios problemos, vidaus ir užsienio politikos klausimai, religijos, religinės tolerancijos, ryžtingo ir drąsaus autokratinio valdymo apvalkalo ir ypač vidutiniškos ir ekstravagantiškos Liudviko XIV karaliavimo problemos. Rodyklės patenka į Vatikaną, kurį išjuokė vienuoliai, ministrai, visa visuomenė.
Uzbekai ir Rika, pagrindiniai veikėjai, persai, kurių smalsumas privertė juos palikti tėvynę ir leistis į kelionę, reguliariai susirašinėja ir su draugais, ir tarpusavyje. Uzbekas viename iš savo laiškų draugui atskleidžia tikrąją jo išvykimo priežastį. Su jaunuoliu jis buvo supažindintas su teismu, tačiau tai jo nepagailėjo. Atskleisdamas netikėlį, skelbdamas tiesą ir išsaugodamas nuoširdumą, jis padaro daug priešų ir nusprendžia palikti kiemą. Įtikėtinu pretekstu (Vakarų mokslų studija), sutikus šachą, uzbekai palieka tėvynę. Ten, Ispahani, jis valdė seraglio (rūmus) su haremu, kuriuose buvo gražiausios Persijos moterys.
Draugai pradeda savo kelionę su Erzurum, tada jų kelias slypi Tokatu ir Smyrna - žemėse, priklausančiose turkams. Tuo metu Turkijos imperija gyvena paskutinius savo didybės metus. Pasha, kurie tik už pinigus gauna postus, atvyksta į provincijas ir plėšia jas kaip užkariautas šalis, kareiviai atsiduoda išimtinai savo užgaidoms. Miestai ištuštėję, kaimai nuniokoti, žemės ūkis ir prekyba vis labiau nyksta. Nors Europos tautos kasdien tobulėja, jos pražūva dėl savo primityvaus nežinojimo. Visuose didžiuliuose šalies plotuose tik Smyrna gali būti laikoma turtingu ir stipriu miestu, tačiau europiečiai tai daro. Baigdamas savo draugo Rustano Turkijos apibūdinimą, uzbekas rašo: „Ši imperija po dviejų šimtmečių taps kai kurių užkariautojų triumfo teatru“.
Po keturiasdešimties dienų kelionės mūsų didvyriai baigiasi Livorne, viename iš turtingiausių Italijos miestų. Pirmą kartą matytas krikščionių miestas yra puikus reginys mohammedanui. Pastatų, drabužių, pagrindinių papročių, net ir menkiausių smulkmenų, skirtumas yra kažkas neįprasto. Moterys čia naudojasi didesne laisve: jos nešioja tik vieną šydą (keturi persai), bet kurią dieną gali laisvai išeiti, lydimos senų moterų, jų uošviai, dėdės, sūnėnai gali į jas žiūrėti, o vyrai beveik niekada prie jos neprievartauja. . Netrukus keliautojai skuba į Paryžių, Europos imperijos sostinę. Po mėnesio didmiesčių gyvenimo Rika pasidalys įspūdžiais su savo drauge Ibben. Paryžius, rašo jis, yra toks didelis kaip Ispaganas, „jame esantys namai yra tokie aukšti, kad galite prisiekti, kad juose gyvena tik astrologai“. Gyvenimo tempas mieste yra visiškai kitoks; Paryžiečiai bėga, skraido, jie nualps nuo lėtų Azijos vežimų, nuo išmatuoto kupranugarių žingsnio. Rytų žmogus visai netinka šiam bėgimui. Prancūzams labai patinka teatras, komedija - azijiečiams nepažįstami menai, nes pagal savo prigimtį jie yra rimtesni. Šis Rytų gyventojų rimtumas kyla iš to, kad jie turi mažai kontaktų vienas su kitu: jie mato vienas kitą tik tada, kai ceremonija verčia tai daryti, jiems beveik nežinoma draugystė, kuri čia teikia gyvenimo malonumą; jie sėdi namuose, todėl kiekviena šeima yra izoliuota. Vyrai Persijoje neturi prancūzų linksmumo, jie nemato dvasinės laisvės ir pasitenkinimo, kurie Prancūzijoje būdingi visoms klasėms.
Tuo tarpu nerimą keliančios žinios sklinda iš Uzbekistano haremo. Viena iš žmonų Zaša buvo rasta viena su baltu eunucha, kuri iš karto uzbeko įsakymu sumokėjo už išdavystes ir neištikimybę galva. Baltieji ir juodieji eunuchai (baltiems eunuchams neleidžiama patekti į haremo kambarius) yra žemi vergai, kurie aklai vykdo visus moterų norus ir tuo pat metu verčia juos neabejotinai vykdyti seraglų įstatymus. Moterys vadovaujasi išmatuotu gyvenimo būdu: nežaidžia kortomis, nemoka nemiegotų naktų, negeria vyno ir beveik niekada neišeina į orą, nes seraglionas nėra pritaikytas malonumui, viskas prisotinta paklusnumo ir pareigos. Uzbekas, kalbėdamas apie šiuos papročius pažįstamam prancūzui, girdi atsakydamas, kad azijiečiai yra priversti gyventi su vergais, kurių širdis ir protas visada jaučiasi sumušti dėl savo padėties. Ko galima tikėtis iš vyro, kurio garbė yra saugoti kito žmonas, ir kuris didžiuojasi žiauriausia žmonių padėtimi. Vergas sutinka ištverti stipresnės lyties tironiją, jei tik tam, kad silpnesnius galėtų išvilioti į neviltį. „Tai mane labiausiai verčia manieroje, išlaisvink pagaliau nuo prietarų“, - reziumuoja prancūzas. Tačiau uzbekas yra neaktyvus ir laiko tradicijas šventa. Savo ruožtu Rika, stebėdama paryžiečius, viename iš savo laiškų Ibbenui aptaria moters laisvę ir yra linkusi manyti, kad moters galia yra natūrali: tai grožio jėga, kuriai niekas negali atsispirti, o tironiškos vyrų galios nėra visose šalyse. apima moteris, o grožio galia yra universali. Rika pažymi apie save: „Mano protas nepastebimai praranda tai, kas jame vis dar yra azijietiškas, ir be pastangų derina save su Europos papročiais; „Aš moteris atpažinau tik nuo tada, kai buvau čia: per vieną mėnesį aš jų mokiausi daugiau, nei galėčiau padaryti seraglijoje per trisdešimt metų“. Rika, pasidalinusi su uzbekais savo įspūdžiais apie prancūzų ypatumus, taip pat pažymi, kad skirtingai nei jų tautiečiai, kurių veikėjai yra vienodi dėl to, kad jie yra ištremti („jūs visai nematote, kokie žmonės yra iš tikrųjų, o jūs matote tik tai, kas jie yra jie priversti būti “), Prancūzijoje apsimetimas yra nežinomas menas. Visi kalba, visi mato vienas kitą, visi klauso vienas kito, atvira širdis ir veidas. Žaismingumas yra vienas iš tautinio charakterio bruožų
Uzbekas kalba apie valstybinės sistemos problemas, nes būdamas Europoje jis matė daugybę skirtingų valdymo formų, o čia ne taip, kaip Azijoje, kur politinės taisyklės visur vienodos. Apmąstęs, kokia vyriausybė yra protingiausia, jis daro išvadą, kad tobula yra ta, kuri savo tikslus įgyvendina mažiausiomis sąnaudomis: jei žmonės yra tokie paklusnūs švelniai vyriausybei, kaip ir griežtai valdžiai, tada pirmenybė turėtų būti teikiama pirminei. Daugiau ar mažiau griežtos valstybės bausmės neprisideda prie didesnio paklusimo įstatymams. Pastarųjų baiminamasi ir tose šalyse, kur bausmės yra švelnios, ir tose, kuriose jos yra tironiškos ir baisios. Vaizduotė pati prisitaiko prie tam tikros šalies moralės: aštuonių dienų laisvės atėmimo bausmė arba nedidelė bauda taip pat daro įtaką europiečiui, išaugintam šalyje, kurioje vyrauja švelni valdžia, pavyzdžiui, numojant ranką azijiečiui. Dauguma Europos vyriausybių yra monarchinės. Ši būklė yra žiauri ir netrukus išsigimsta į despotizmą arba į respubliką. Respublikų istorija ir kilmė išsamiai aprašyta viename iš uzbekų laiškų. Dauguma azijiečių nežino apie šią valdžios formą. Respublikų formavimasis vyko Europoje. Azija ir Afrika, kaip ir Azija bei Afrika, visada buvo slegiamos despotizmo, išskyrus kelis Azijos miestus ir Kartaginos Respubliką Afrikoje. Panašu, kad laisvė buvo sukurta Europos tautoms, o vergija - Azijos tautoms.
Uzbekas viename paskutinių laiškų neslepia nusivylimo keliaudamas po Prancūziją. Jis matė žmones, dosnius iš prigimties, bet pamažu sugadintus. Neišdildomas turto troškimas ir tikslas praturtėti ne sąžiningu darbu, o suvereno, valstybės ir bendrapiliečių žlugimas kilo visose širdyse. Dvasininkai nesibaigia sandoriais, kurie sužlugdo jo pasitikėjimo pulką. Taigi matome, kad ilgėjant mūsų didvyrių buvimui Europoje, šios pasaulio dalies moralė jiems pradeda atrodyti mažiau stebinanti ir keista, ir jiems šis didesnis stebuklas ir keistenybė labiau ar mažiau apkraunami priklausomai nuo jų veikėjų skirtumų. Kita vertus, tolstant uzbekų nebuvimui hareme, azijiečių serumo sutrikimas didėja.
Uzbekas yra labai susirūpinęs dėl to, kas vyksta jo rūmuose, nes eunuchų viršininkas jam praneša apie neįsivaizduojamus dalykus, vykstančius ten. Zeli, eidamas į mečetę, nuleidžia šydą ir pasirodo prieš žmones. Zashiai randami lovoje su vienu iš savo vergų - ir tai griežtai draudžia įstatymai. Vakare Seralo sode buvo rastas jaunas vyras, be to, jo žmona aštuonias dienas praleido kaime, viename nuošaliausių vasarnamių, kartu su dviem vyrais. Netrukus uzbekai sužinos atsakymą. Jo mylimoji žmona Roxanne rašo mirštantį laišką, kuriame jis prisipažįsta, kad apgavo vyrą papirkdamas eunuchus, ir, pasityčiodamas iš uzbekų pavydo, pavertė šlykštų seragą malonumų ir malonumų vieta. Jos meilužės, vienintelės Roxanne gyvenimą pririšusios, dingo, todėl, paėmusi nuodus, ji seka paskui jį. Grieždama paskutinius savo gyvenimo žodžius vyrui, Roxanne prisipažįsta esanti neapykanta jam. Maištaujanti, išdidi moteris rašo: „Ne, aš galėjau gyventi nelaisvėje, bet visada buvau laisva: aš pakeičiau tavo įstatymus gamtos įstatymais, o mano protas visada išliko nepriklausomas“. Roxanne mirties laiškas uzbekams Paryžiuje užbaigia istoriją.
