Dono Abbondio, mažo kaimo, esančio toje Komo ežero dalyje, kur jis pasuka į pietus tarp dviejų kalnų grandinių ir yra visų tvirtų tvenkinių bei įlankų link, kunigas, saulėlydžio metu 1628 m. Lapkričio 7 d. Po malonaus pasivaikščiojimo grįžta namo. Jis jau yra pasirengęs pasukti į kaimą vedančiu keliu, nes dvi grėsmingos figūros blokuoja jo kelią. Jų apsiaustas, išvaizda ir rankena - abi galvos yra surištos žaliuoju tinkleliu dideliu šepetėliu, susuktos ilgos ūsai, prie odinio diržo pritvirtinta pora pistoletų, didžiulis durklas ir plačiakampis su ryškiai nušlifuotu pakabuku - nepalieka abejonių dėl jų užsiėmimo pobūdžio. Tai yra vadinamieji drąsūs, gerai nusiteikę, įdarbinami įvairiems, įskaitant labai abejotinus, pavedimams. Su vargšu Don Abbondio siela akimirksniu eina į kulnus ir skausmingai bando prisiminti, ar jis padarė nusikaltimus prieš šio pasaulio galinguosius. Savo šeimininko, jauno ir nežaboto feodalo valdovo Dono Rodrigo vardu, Bravi reikalauja, kad Don Abbondio atšauktų rytoj numatytas vietinio valstiečių berniuko Renzo Tramalino ir jo nuotakos Lucia Mondella vestuves. Nelaimingas kunigas yra geras žmogus ir nenori niekam pakenkti, tačiau visai neturi liūto drąsos ir todėl vengia bet kokių susirėmimų, nes, kai jie jį palietė, jis visada laikosi stipriausiųjų pusės, silpniesiems leisdamas suprasti, kad jo sieloje jis nėra priešas. Kankinamas gailesčio ir dar aštresnės baimės, jis praleidžia skaudžią naktį. Kitą rytą prie jo prieina kalėdinis pasipuošęs Renzo Tramalino - dvidešimties metų berniukas, nuo mažens paliktas be tėvų, turi mažą žemės sklypą ir užsiima verpimu šilko, kuris jam suteikia kuklias, bet stabilias pajamas. Jam nekantrumas palaiko ryšį su savo mylimąja Lucia ir nori su Donu Abbondio aptarti naujausias artėjančių vestuvių ceremonijos detales. Tačiau kunigas susitinka su spindinčiu jaunikiu be įprasto draugiškumo ir sumišęs bei sumišęs jam paaiškina, kad vestuvės negali įvykti dėl pateisinamos priežasties. Vestuvės atidedamos savaitei. Kalbamasis Don Abbondio Perpetua tarnas, kuriam kunigas prieš dieną buvo patikėjęs baisią paslaptį, kėlė abejonių Renzo širdyje. Jis šališkai klausinėja Dono Abbondio, kalbina savo nuotaką ir pagaliau supranta, kas yra laimikis: nemandagusis Donas Rodrigo švelniai jaučia gražuolei Lucijai. Pasitaręs Renzo ir nuotakos motina Agnese nusprendžia, kad jaunikis turi pasiimti keturis kapišonus, nuvykti į didelį Lecco kaimą ir rasti ten ilgą, liesą, pliką advokatą su raudona nosimi ir aviečių molį ant skruosto, kurį visi vadina Kryuchkotovom - jis viską žino. įstatymai ir padės rasti išeitį iš sunkios situacijos.
Advokatas lengvai sutinka, tačiau vos išgirdęs minėjimą apie baisųjį Doną Rodrigą, jis skuba atsikratyti nelaimingo kliento ir net grąžina jam už kojų surištą pragyvenimo „mokestį“. Lucia sugalvoja idėją paprašyti kaimyninio kapucinų vienuolyno vienuolio tėvo Christopherio, kurio valdžia yra paklusniausia net tironams, pagalbos. Šis jau pagyvenęs vienuolis yra žinomas ne tik dėl savo pamaldumo, bet ir dėl griežto dviejų pareigų, kurias jis savanoriškai pasiūlė sau, atlikimo: nesantaikos raminimas ir skriaudžiamo asmens apsauga. Tėvas Christopheris drąsiai eina į žvėries deną, kurį jis tikisi sutramdyti maldomis ar aprašydamas kankinimus, kurie jo laukia pomirtiniame gyvenime. Audringas pokalbis neturi jokios įtakos - Donas Rodrigo, jo vienodai arogantiškasis Milano pusbrolis Don Attilio ir girti svečiai juokiasi vienuolis ir jis išeina iš prabangios vilos, kviesdamas keiksmus ant nedorėlio šeimininko galvos. Lieka paskutinė išeitis - susituokti neturint Dono Abbondio sutikimo, bet jo akivaizdoje. Norėdami tai padaryti, atsineškite du liudytojus. Jaunikis sako: „Tai mano žmona“, o nuotaka - „Tai mano vyras“. Visi viską girdėjo, šventasis sakramentas laikomas įvykdytu. Svarbiausia sugauti kunigą netikėtai ir neleisti jam bėgti. Dievo nebijanti Lucia sunkiai sutinka su abejotinu jos motinos ir Renzo pasiūlymu. Jį įtikina tik Renzo grasinimai nužudyti Doną Rodrigo ir niūrių figūrų pasirodymas šalia jų namų. Kitą vakarą, kai jau buvo tamsu, jie bando įgyvendinti savo ketinimą. Susituokę ir liudininkai apgavo kunigo namus, o Renzo taria žodžius, tačiau Donas Abbondio paskubomis numeta staltiesę ant Lucijos galvos, neleisdamas jai baigti ceremonijos ir desperatiškai šaukiasi pagalbos. Turėtų kilti visiškas sumaištis, sunerimęs dėl kunigo šauksmo, atsiskyrėlis skuba į varpinę ir trenkia į didžiausią varpą. Dėl laimingo sutapimo pasiutęs skambėjimas priverčia mažą bravie'o būrį trauktis, kuriam vadovauja desperatiškasis banditas Griso, dono Rodrigo pasiųstas pagrobti Liucijos. Nelaimingasis susižavėjęs ir Agnė, kuri „operacijos“ metu atitraukė ištikimojo kunigo Perpetuvos tarno dėmesį, pabėgo į Peskareniko vienuolyną pas tėvą Christopherį. Naktį jo lojalūs žmonės gabena pabėgėlius į priešingą ežero pusę ir nuveža į Monzą, kur Liucija saugo jos aukšto rango vienuolę Gertrūdą. Iki gimimo jai, paskutinei galingo kunigaikščio dukrai, buvo skirtas vienuolyno gyvenimas, taip pat visoms seserims ir broliams, išskyrus vyresniąją, kurios tėvas norėjo nepalikti didžiulės likimo. Priešingai nei ji trokšta ir verda jaunos aistros, ji tampa naujokė likus maždaug metams iki pasirodymo Liucijos vienuolyne, kuriai ji iškart jaučia dispoziciją.
Renzo, atsisveikinęs su moterimis, keliauja į Milaną, kur atsiduria alkio riaušių metu, kai beviltiški miestiečiai plėšia ir sutriuškina kepyklas bei šturmuoja maisto gamintojo namus. Netikėtai Renzo tampa nacionaline tribūna ir išreiškia valstietiškai pagrįstas mintis apie socialinę struktūrą. Jis sustoja nakčiai smuklėje, užsisako vakarienės ir, išgėręs vieną ar du butelius gero vyno, leidžia sau per drąsiai vertinti valdžios atstovų veiksmus. Smuklės savininkas laiko savo pareiga perspėti policiją apie pavojingą sukilėlį. Kitą rytą du policijos pareigūnai ir kriminalinis pareigūnas iškelia jį iš lovos ir siūlo sekti paskui juos. Susijaudinusi minia išlaisvina jį pakeliui. Dar kartą bijodamas patekti į nemalonų pokytį, Renzo palieka Milaną ir išvyksta į Bergamo provinciją (tuo metu Milano kunigaikštystė yra Ispanijos valdžioje, o Bergamas priklauso ramiausiai Venecijos Respublikai - turėtumėte kirsti Addu upę, o jūs jau esate užsienyje). Kaime gyvena jo pusbrolis Bortolo, kurį Renzo pasitinka su šiltu pasveikinimu ir kuris pasodina jį į darbą savo verpimo gamykloje. Tą pačią dieną, lapkričio 13 d., Kai Renzo atvyksta į Bortolo, pasiuntinys atvyksta į Lecco su įsakymu sulaikyti bėgantį nusikaltėlį Lorenzo Tramalino ir nusiųsti jį ant šakočių į Milaną, kur jis bus patrauktas baudžiamojon atsakomybėn. Beprotiškasis Donas Rodrigo, kurio ilgas grobis išslydo iš jo rankų, glosto ir užmezga naujų intrigų. Jis trokšta keršto ir keršto. Padedamas įtakingo Milano giminaičio, Privilegijų tarybos nario, jis siekia užmarščio tėvo Christopherio bausmę - jo perkėlimą iš Peskarenico į tolimąjį Riminį. Smeigtukas Griso sužino, kur slepiasi Liucija, o Donas Rodrigo planuoja pagrobimą iš vienuolyno. Mažasis plėšrūnas kreipiasi dėl paramos baisiam galingam globėjui, kurio vardo istorija neišsaugota, todėl nuo šiol jis bus vadinamas bevardžiu.
Pagrobimas vyksta ypač sklandžiai: Gertrūda paklūsta piktadario Egidio valiai, kuris kažkada padėjo jai ištrūkti iš vienuolyno ir turėjo nenugalimą tamsią valdžią. Ji siunčia Liuciją su užduotimi į netoliese esantį vienuolyną, pasinaudodama laikina Agnesės nebuvimu. Bravai patraukia mergaitę ant apleisto kelio ir nuveda ją į niūrią Bezymyanny pilį, kur jiems patikėta sena rapsų priežiūra. Atrodytų, viskas prarasta, bet nenuspėjama ir nepaaiškinama atsitinka - po susitikimo su Lucia Bezymyanny sieloje pavargęs nuo begalinių žiaurumų, neaiškus nerimas užklumpa ir tada vis didėjanti melancholija. Nemigo naktis neduoda ramybės, ausyse skamba beviltiškos Lusijos maldos ir ypač jos žodžiai: „Dievas tiek atleidžia už vieną gailestingą poelgį!“ Kitą rytą piktadarys išgirsta džiuginantį varpų skambėjimą ir sužino, kad kardinolas Federigo Borromeo, žinomas dėl savo išminties, pamaldumo ir mokslo, atvyko į kaimyninį kaimą. Bevardis klausia auditorijos iš aukšto prelato, kuris niekada niekam neatsisako gailestingumo ir paguodos. Naudingas pokalbis atgailaujančiam piktadariui suteikia sveikinimo. Stebuklas įvyko. Bevardis tampa kitokiu žmogumi ir ilgisi atpildo. Kardinolas, užvaldytas nuolatinių baimių, Donas Abbondio kartu su Bezymyanny eina į pilį dėl nelaimingo nelaisvės. Agnė vėl susijungia su dukra, tačiau neilgai - jie vėl turi išvykti. Sužinojusi, kad kardinolas ieško saugaus prieglobsčio Lusijai, viena kilminga susituokusi pora - Don Ferrante ir Donna Prassede - kviečia merginą įsikurti savo Milane esančiuose namuose. Donas Rodrigo, nužudytas žinios apie tokios gerai suplanuotos operacijos nesėkmę, dvi dienas išskiria tulžį, o trečiąją išvyksta į Milaną. Prieš išsiskyrimą Lucia prisipažįsta savo motinai, kad nevilties metu ji prisiekė Madonnai niekada nesituokti, jei pavyks išvengti nesąžiningų Dono Rodrigo pretenzijų. Bevardis atleidžia drąsiausius savo žiaurumų bendrininkus ir atiduoda Agnesei šimtą aukso pudrų Liucijos laikais. Liucija prašo motinos susirasti Renzo ir atiduoti jam pusę pinigų. Reikia daug laiko, kol ji sugeba įvykdyti prašymą.
Tuo tarpu visoje šalyje kaupiasi debesys: be bado, kuris pareikalavo tūkstančių gyvybių, 1629 m. Rudenį žiaurūs vokiečių Landsknechte samdiniai, kurie dalyvauja perskirstant teritorijas, įsiveržia į Milano kunigaikštystę iš šiaurės. Gandai, kad jų gretose buvo maro atvejų. Išgąsdinti civiliai skubiai renka savo daiktus, palaidoja tai, ko negali paimti, ir bėga. Agnese, Perpetua ir Don Abbondio randa svetingą prieglobstį nepriekaištingoje priešų vietoje ir atvirą visiems bėgantiems pilyje Bezymyanny. Kai tik pavojus praeina, jie grįžta į kaimą ir mato, kad viskas yra apiplėšta ir sugadinta. Dingo faktas, kad Don Abbondio palaidotas sode. Maras į Milaną patenka 1629 m. Spalio mėn. Pabaigoje ir siaučia kitą 1630 m. Valdžia ir sanitarinė administracija rodo nusikalstamą vangumą kovojant su epidemija. Donas Rodrigo, grįžęs rugpjūčio pabaigoje vieną naktį iš kito gėrimo vakarėlio, aptinka grėsmingos ligos požymius. „Ištikimasis“ Griso siunčia savininką į ligoninę ir pasisavina daiktus, kurie tampa jo mirties priežastimi.
Maras nepraeina pro šalį ir Renzo. Vos pasveikęs po ligos, jis grįžo į gimtąjį kaimą sužinoti, kas tapo jo šeima. Donas Abbondio yra šiek tiek gyvas nuo sunkumų ir vis dar dreba iš baimės. Amžinai nuniokota maro, Agnese gyvena pas giminaičius Pasturo mieste, o Liucija - Milane su Dona Ferrantu. Renzo skuba į Milaną ir visur mato dykumą, neviltį ir baimę. Jam beldžiant į Dono Ferrante'o namo langą, pasirodo sunerimusi moteris ir sako jam, kad Liucija yra ligoninėje. Šiuo metu jį supa susijaudinusi minia. Girdimi šūksniai apie mazūną - infekcijos platintoją. Renzo bėga panikoje ir pabėga nuo savo persekiotojų, šokinėdamas ant lavonų vežimėlio. Susituokę žmonės pagaliau randami ligoninėje. Yra tėvas Kristoforas, kuris su dideliu kantrumu ir drąsa vykdo savo sielovadinę pareigą - paguodžia kenčiantįjį ir suteikia paskutinę bendrystę mirusiesiems. Jis išlaisvina Luciją nuo celibato įžado. Daugelis skolingi jam pasveikimui, tačiau baisi liga atima jo paties gyvybę. Palaipsniui maras atslūgsta. Ji vaikščiojo per Milaną ir Lombardiją kaip milžiniška šluota (pasak Don Abbondio), kuri pražudė vargšų ir turtingų, sąžiningų žmonių ir piktadarių gyvenimus - tarp paskutiniųjų iš Dono Rodrigo. Jo nuosavybė perduodama kitam savininkui. Donas Abbondio dabar gali tuoktis laimingais meilužiais ramia siela. Jauni sutuoktiniai apsigyvena kaime netoli Bergamo, o mažiau nei po metų susilaukia dukters Marijos. Ją lydės dar daugiau abiejų lyčių vaikų - visi jie, Renzo prašymu, išmoks skaityti ir rašyti. Renzo mėgsta kalbėti apie tai, kaip išmoko išvengti nemalonumų. Kažkas šiose istorijose netenkina Lusijos. Jie ginčijasi, ginčijasi ir pagaliau priima išvadą, kad atsargumas ir geras elgesys nepadeda išvengti bėdų. Bet kadangi jie žlugo pelnytai ar nekaltai, tik tikėjimas Dievu suteikia stiprybės juos įveikti, o patirtis moko, kaip padaryti tavo gyvenimą geresnį.
