Pasakojimas vykdomas jaunuolio vardu Frederickas Cleggas, kuris tarnauja Rotušėje. Veiksmas vyksta netoli Londono. Frederiko istorija yra meilės istorija, tačiau laikui bėgant skaitytojas supranta, kad herojaus išsakyta meilė nėra visiškai sveika.
Frederikas yra įsimylėjęs merginą, vardu Miranda Gray, kuri yra meno mokyklos studentė. Tačiau Cleggas yra intravertas, nuo vaikystės jis niekuo nesidomi, tik renka drugelius. Jam trūksta drąsos susitikti su mergina, kai ji atvyksta iš Londono atostogauti.
Kartą Frederikas lenktynėse laimi didelę pinigų sumą. Tai leidžia jam mesti, išsiųsti gimines į užsienį ir nusipirkti namą dykumoje. Idėja pagrobti Mirandą kilo atsitiktinai. „Iš pradžių man atrodė, kad kažkas ją puola, o aš ją gelbėjau. Tada kažkaip paaiškėjo, kad šis vyras buvau aš, tik aš jos nepažeidžiau ir nepadariau jokios žalos. Na, kaip aš nuvežiau ją į nuošalesnį namą ir laikiau ten kaip nelaisvę, bet gera prasme, be jokių. Pamažu ji sužinojo, kaip aš įsimylėjau .. “. Netrukus šis planas buvo įgyvendintas. Naujame sodyboje Cleggas pasirodė kaip senas erdvus rūsys, kuris tarnavo kaip Mirandos požemis. Vieną vakarą Frederikas sekė ją, prikišo prie burnos skudurą su chloroformu ir nutempė į mikroautobusą, skirtą gabenti įrangą. Jam tai buvo dar vienas sėkmingas laimikis, tik šį kartą tinkle pasirodė labai didelis drugelis.
Cleggas iš tikrųjų nieko blogo neplanavo ir iki pat pabaigos tikėjosi pagrobtos meilės. Tam jis išleido beveik visus savo pinigus, rūsyje įrengdamas kambarį taip, kaip galėjo patikti Miranda: meno knygos, elegantiški baldai, paveikslai, suknelės ...
Jau pačią pirmą dieną ji jį atpažino. Iš painiavos pagrobėjas ėmė sugalvoti pasakojimą su klientu tam tikro pono Singletono asmenyje, tačiau greitai jį sumanžiusi mergaitė pamatė. Cleggas turėjo viską pripažinti. Tačiau priešingai nei herojaus lūkesčiai, Miranda neskubėjo skubėti jam ant kaklo. Ji vadino jį pamišusiu, bet turėjo pokalbį. Negana to, jaunuolis smurto nenaudojo, o nelaisvę vadino savo svečiu. Tačiau Miranda nenorėjo susitaikyti su savo likimu. Ar tai pokštas - jai buvo atimta laisvė, be to, ji ilgai netikėjo Kleggu, laukdama klastingesnio ketinimo. Ji pravardžiuojama savo kapitonu Kalibanu (Shakespeare'o pjesės „Audra“ herojaus vardas).
Tuo tarpu dienos prabėgo, Cleggas maitino belaisvius išskirtiniais patiekalais, kalbėjosi su ja ir laukė, kol atsiras atsakymo jausmas. Jie greitai nepasirodė. Bet tai buvo ne meilė, o gailestis. Cleggas daug kalbėjo apie save, apie savo aistrą drugeliams, apie savo jausmus Mirandos atžvilgiu. Mergaitė greitai suprato savo skurdų dvasinį pasaulį. Kalibanas viduje buvo tuščias. Jis nemokėjo vertinti meno, ir visi jo drugeliai buvo negyvi. Viskas, išskyrus vieną - pati Miranda. Ir tai išsigando Kalibano.
Miranda nenutraukė kovos. Buvo bandymų pabėgti, buvo bado streikai. Clegg nesuprato, kodėl ji netikėjo juo. Juk jis nesiruošė jai pakenkti. Jie sutarė, kad Cleggas ją paleis per mėnesį. Jis manė, kad per tą laiką Miranda jį įsimylės.
Tačiau mergina galvojo tik kaip pabėgti. Jai pavyko įkalbėti Cleggę pakelti į viršų ir netgi leisti išsimaudyti. Virš jos pamatė, kaip gyvena jos „šeimininkas“. Jis parodė jai savo drugelius. Kitas Cleggo hobis buvo fotografavimas. Tačiau nei nuotraukos, nei drugeliai nežavėjo Mirandos, ji pavadino juos negyvu grožiu. Ir beskonė namų kambarių atmosfera ją pykino.
Kitas bandymas pabėgti buvo nesėkmingas. Miranda nusprendė apgauti skriaudėją apsimesdama, kad serga, tačiau Cleggas greitai ją pamatė. Slaptas užrašas artimiesiems taip pat negalėjo praeiti nepastebėtas Kalibano akių. Šie žaidimai pamažu jį supykdė. Ji galėjo būti mandagi su juo, o tada padarė dar vieną purviną triuką. Potraukis valiai ir meilė gyvenimui buvo jos kraujyje.
Pagaliau pasibaigė jos įkalinimo terminas. Tą dieną Frederikas ketino pateikti jai pasiūlymą. Žiedas buvo jo kišenėje. Miranda pakilo aukštyn, jie turėjo vakarienę. Kai vedė, Clegg suprato, kad mergina niekada jo nemylėjo, be to, iš jo tyčiojosi. Žinoma, nebuvo jokio laisvės klausimo. Tą akimirką, kai mergaitė sužinojo baisią tiesą, kai buvo sunaikintos visos jos svajonės ir viltys, už lango išvažiavo automobilis. Mergaitė bandė ištrūkti pro langą, jau ją išdaužė, tačiau tamponas su chloroformu dar kartą sunaikino jos sąmonę. Traukdamas merginą atgal į rūsį, Cleggas negalėjo atsispirti pagundai fotografuoti ją vienais apatiniais drabužiais.
Po kelių dienų Miranda nekalbėjo su Cleggu. Pabandžiusi dar vieną pabėgimą, ji nusprendė imtis desperatiškesnio poelgio. Dar kartą įkalbinusi Frederiką leisti ją pakilti į viršų, mergina ėmė suvilioti Cleggą. Ji atsiklaupė ant jo, paskui kelis kartus pabučiavo. Pamatęs, kad tai nepadėjo, Miranda nusivilko visus drabužius. Tačiau jos pastangos buvo bergždžios, Clegg paėmė jas už bandymą nusipirkti laisvę (taip buvo). Be to, jis prisipažino dėl savo vyro impotencijos.
Kas žino, kiek jie būtų tiek kovoję tarpusavyje, jei Miranda per vieną dieną nebūtų sunkiai susirgusi. Ji stipriai kosėjo, nieko nevalgė ir kelias dienas neišėjo iš kalėjimo. Frederickas tai laikė nauju kalinio žingsniu. Ir kai supratau, kad ji nevaidina spektaklio, buvo jau per vėlu.
Antroje romano dalyje mes sužinome, kad Miranda visas šias dienas laikė dienoraštį. Tiesą sakant, antroje dalyje yra įrašų iš mergaitės dienoraščio. Iš jų skaitytojui tampa aišku, kokias mintis aplankė įkaitais. Taigi autorius pateikia du požiūrio taškus į tai, kas vyksta.
Trečioje dalyje „Caliban“ grįžta į istoriją. Tai labai maža dalis, apibūdinanti paskutines Mirandos dienas. Ji mirė nuo ligos. Iš pradžių Frederikas norėjo nužudyti save šalia, bijodamas, kad žmonės sužinos apie visą šią istoriją. Bet tada vyravo jo tamsioji pusė, pagimdžiusi tikrą maniaką. Jis palaidojo Mirandą sode prie namo, sutvarkė rūsį ir pradėjo ruoštis naujai medžioklei.
„Aš pagaliau nenusprendžiau dėl Marienne (dar viena M! Aš girdėjau, kaip pavadinau jos skyriaus vedėją vardu). Tik šį kartą meilės čia nebus, bus įdomu, ar reikia jas palyginti, o tam kitam, kurį norėčiau padaryti, sakykim, išsamiau, ir pati išmokysiu ją, kaip tai padaryti. Ir drabužius darys. Na, žinoma, aš tuoj pat paaiškinsiu, kas yra viršininkas ir ko iš jos tikimasi “. Tuo baigiamas Frederiko Cleggo prisipažinimas.