Pirmojo pasaulinio karo aukštis. Vokietija jau kariauja prieš Prancūziją, Rusiją, Angliją ir Ameriką, Paul Boymer, kurio vardu vykdomas pasakojimas, atstovauja savo kolegoms kariams. Čia susirinko įvairaus amžiaus moksleiviai, valstiečiai, žvejai, amatininkai.
Bendrovė prarado beveik pusę savo sudėties ir, devynių kilometrų atstumu nuo fronto linijos, ilsisi po susitikimo su angliškais ginklais - „mėsmalėmis“.
Dėl nuostolių gliaudymo metu jie gauna dvigubą porciją maisto ir dūmų. Kareiviai miegojo, valgydavo jų užpildą, rūkydavo ir žaisdavo kortomis. Mulleris, Kroppas ir Paulius eina pas savo sužeistą klasės draugą. Keturios iš jų pateko į vieną kompaniją, įtikintos „nuoširdaus savo klasės mokytojo Kantoreko balso“. Josephas Böhmas nenorėjo eiti į karą, tačiau, bijodamas „nutraukti visus savo kelius sau“, pasirašė ir kaip savanoris.
Jis buvo vienas iš pirmųjų, kuris buvo nužudytas. Nuo žaizdų, gautų į akis, jis negalėjo rasti pastogės, prarado orientyrą ir buvo nušautas. Laiške „Kropp“ buvęs jų patarėjas Kantorekas siunčia savo linkėjimus, vadindamas juos „geležiniais vaikinais“. Taigi tūkstančiai „Kantoreks“ kvailina jaunus žmones.
Vaikinai kitą savo klasės draugą Kimmerichą suranda lauko ligoninėje su amputuota koja. Franzo Kimmericho motina paprašė Pauliaus jį prižiūrėti, „nes jis yra tik vaikas“. Bet kaip tai padaryti priešakyje? Pakanka vien pažvelgti į Franzą, kad suprastum, jog jis beviltiškas. Kol Franzas buvo be sąmonės, jo laikrodis buvo pavogtas, mėgstamiausias laikrodis buvo gautas kaip dovana. Tiesa, buvo puikūs angliški batai nuo odos iki kelių, kurių jam nebereikėjo. Jis miršta prieš savo draugus. Supykti, jie grįžta į trobelę su Franzo batais. Isterika vyksta kartu su „Kropp“.
Kareivinėse papildyta įdarbinimų. Mirusieji pakeičiami gyvaisiais. Vienas iš įdarbintų žmonių sako, kad buvo maitinamas vienas rutabaga. Katchinsky kalnakasis (dar žinomas kaip Kat) maitina vaikiną pupelėmis ir mėsa. Kroppas siūlo savo karo versiją: tegul generolai kovoja patys, o nugalėtojas paskelbia savo šalį nugalėtoju. Ir todėl kiti kovoja už juos, kurie nepradėjo karo ir kuriems to visiškai nereikia.
Kompanija su papildymu eina į smulkintojų darbus į priekį. Patyrusi katė moko įdarbintus žmones atpažinti kadrus ir ašaras bei palaidoti nuo jų. Klausydamasis „migloto fronto dūzgimo“, jis siūlo, kad naktį „duotų jiems šviesą“.
Paulius apmąsto fronto linijoje esančių karių elgesį, kaip jie visi yra instinktyviai sujungti su žeme, kurią noriu išspausti, kai švilpauja korpusai. Kareiviui ji atrodo kaip „tylus, patikimas užtarėjas, dejuojantis ir rėkiantis, jis pasitiki ja iš baimės ir skausmo, o ji juos priima ... tais momentais, kai jis prie jos priglunda, ilgai ir sandariai suspausdamas ją rankose, kai yra ugnis. mirties baimė verčia gilintis į jos veidą ir kūną, ji yra vienintelė jo draugė, brolis, jo motina. “
Kaip Kat buvo numatęs, didelio tankio apvalkalas. Cheminių apvalkalų spaustukai. Gongai ir metaliniai barškučiai skelbia: "Dujas, dujas!" Visi tikisi kaukės sandarumo. Minkšta medūza užpildo visus piltuvus. Turime atsikelti, bet yra apvalkalų.
Vaikinai suskaičiuoja, kiek jų liko iš klasės. Septyni mirę, vienas prieglaudoje, keturi sužeisti - aštuoni išėjo. Atokvėpis. Jie pritvirtina vaško dangtelį virš žvakės ir ten numeta utėlių ir galvoja apie tai, ką visi darytų, jei tai nebūtų karas. Į būrį į „Himmelstos“ pratybas atvyksta pagrindinis kankintojas - buvęs paštininkas. Kiekvienas žmogus turi dantį ant jo, tačiau jie dar nenusprendė, kaip jam atkeršyti.
Rengiamas puolimas. Mokykloje karstai, kvepiantys derva, buvo klojami į dvi pakopas. Kadaveriškos žiurkės išsiskyrė tranšėjose, ir nėra galimybės su jomis susitvarkyti. Dėl apvalkalo neįmanoma kariams pristatyti maisto. Naujokas turi traukulį. Jis nekantrauja iššokti iš duobės. Prancūzų puolimas - ir jie stumiami į atsargos liniją. Kontrataka - ir vaikinai grįžta su trofėjais - konservuotais produktais ir gėrimais. Nuolatinis abipusis apvalymas. Nužudytieji klojami dideliame piltuve, kur jie jau guli trimis sluoksniais. Visi yra „silpni ir nutirpę“. Himmelstos slepiasi tranšėjoje. Paulius verčia jį pulti.
Iš 150 žmonių kompanijos liko tik 32. Jie buvo išvežti į galą toliau nei įprastai. Fronto košmarai išlyginti ironija ... Apie mirusįjį sakoma, kad jis „nusikirpo užpakalį“. Tuo pačiu tonu ir apie kitą. Tai taupo jus nuo beprotybės.
Paulius iškviečiamas į biurą ir išduodamas atostogų pažymėjimas bei kelionės dokumentai. Jis susijaudinęs žvelgia pro automobilio langą „jaunystės pasienio postai“. Čia jo namas. Motina serga. Jų šeimoje nėra įprasta reikšti jausmus, o jos žodžiai „mano brangus berniukas“ sako daug. Tėvas nori parodyti savo sūnų uniformoje savo draugams, tačiau Paulius nenori su niekuo kalbėti apie karą. Jis siekia vienatvės tyliuose restoranų kampuose virš alaus ar savo kambaryje, kur viskas yra pažįstama iki smulkiausių detalių. Vokiečių kalbos mokytojas pakviečia jį į užeigą. Ten pažįstami patriotiniai pedagogai bravoliai aptaria, kaip „įveikti prancūzą“. Jie gydo jį alumi ir cigarais ir tuo pat metu planuoja užgrobti Belgiją, Prancūzijos anglių regionus ir dideles Rusijos dalis. Paulius eina į kareivines, kur prieš dvejus metus buvo apmokytos. Jo klasės draugas Mittelshtedas, kuris čia buvo išsiųstas po ligoninės, praneša naujieną: Kantorekas buvo paimtas į miliciją. Kadro kariškis moko šaunų mentorių pagal savo sukurtą schemą.
Paulius eina pas Kimmericho motiną ir pasakoja apie greitą sūnaus mirtį nuo žaizdos širdyje. Jo istorija tokia įtikinanti, kad ji tiki.
Ir vėl kareivinės, kur jie buvo mokomi. Netoli didelės Rusijos belaisvių stovyklos. Paulius stovi Rusijos stovykloje. Jis atspindi, žvelgdamas į šiuos žmones su „vaikų veidais ir apaštalų barzda“ apie tai, kas paprastus žmones pavertė priešais ir žudikais. Jis pertraukia cigaretes ir per pusę per tinklą perduoda jas rusams. Kiekvieną dieną jie laidoja mirusiuosius ir gieda Requiem.
Paulius siunčiamas į savo būrį, kur susitinka su senais draugais. Per savaitę jie važiuojami parado aikštele. Kaizerio atvykimo proga išduokite naują uniformą. Kaizeris nedaro įspūdžių apie kareivius. Vėl kyla ginčai dėl to, kas pradeda karą ir kodėl jie reikalingi. Imk sunkų prancūzą darbininką, kodėl jis mus užpultų! Tai yra visos valdžios institucijos.
Gandai, kad jie bus išsiųsti į Rusiją, tačiau jie bus siunčiami į pačią karštį, į fronto liniją. Vaikinai eina žvalgybos. Naktis, raketos, šaudymas. Paulius pasiklydo ir nežino, kurioje jų griovių pusėje. Paulius laukia dienos piltuve - vandenyje ir purve - apsimesdamas mirusiu. Jis pametė ginklą ir ruošiasi peiliu artimui. Į savo piltuvą patenka nuklydęs prancūzų kareivis. Paulius nubėga prie jo peiliu ... Kai užmiega naktis, Paulius grįžta į savo griovius. Jis yra šokiruotas - pirmą kartą nužudė vyrą, kuris iš esmės jam nieko nepadarė.
Kareivis siunčiamas saugoti maisto sandėlio. Iš savo būrio išgyveno šeši žmonės: Katas, Albertas, Muelleris, Tiadenas, Leeris, Deterlingas - visi čia. Jie kaime laiko patikimiausią betoninį rūsį. Čiužiniai ir net raudonmedžio lova su mėlyno šilko baldakimu su nėriniais ir plunksnų lovomis yra tempiami iš bėgančių gyventojų namų. Kartais kareivio užpakaliukas nenori įsiurbti minkšto. Paulius ir Katas yra siunčiami žvalgytis į kaimą. Ji patiria didelę artilerijos ugnį. Jie tvarte randa du pūvančius paršelius. Rengiamas puikus gydymas. Kaimas dega nuo kiautų, o sandėlis apleistas. Dabar galite iš jos ištraukti viską, kas siaubinga. Tuo naudojasi ir sargybiniai, ir pro šalį važiuojantys vairuotojai. Šventė maro metu.
Po mėnesio karnavalas pasibaigė ir jie vėl buvo išvežti į fronto liniją. Žygiavimo kolona yra atleidžiama. Albertas ir Paulius patenka į Kelno vienuolyno ligoninę. Sužeistieji nuolat atvežami, o mirusieji išvežami. Alberta amputavo koją iki pat viršaus. Po pasveikimo Paulius vėl pirmauja. Padėtis beviltiška. Amerikos, anglų ir prancūzų pulkai progresuoja užkariautiems vokiečiams. Mullerį užmuša raketa. Kata, sužeista blauzdose, Paulius ant nugaros ištraukiamas iš po ugnies, tačiau brūkšnių metu Kata sužeidžia skeveldrą kakle ir jis miršta. Paulius išlieka paskutinis iš savo klasės draugų, einančių į karą. Visi kalba apie artėjančią paliaubą.
Paulius buvo nužudytas 1918 m. Spalio mėn. Tada buvo tylu, o kariniai pranešimai buvo trumpi: „Vakarų fronte - jokių pokyčių“.