Pasakojimo centre yra dvi seserys, Elinor ir Marianne Dashwood. Romano siužetą sudarys nesibaigiantys jų meilės („jautrios“) potyriai ir nuosmukiai.

Bet pirmiausia pradėkime ir pabandykime išsiaiškinti, kokie sudėtingi siužetiniai judesiai ir kokie herojų šeimos ryšiai.

Iš pasakojimo į pasaulį išeina tam tikras ponas Henris Dashwoodas, senos šeimos palikuonis, gražiausio dvaro Norlando parko Sasekse savininkas. Ponas Dashwood turėjo sūnų iš pirmosios santuokos Johną, o jo antroji žmona (ponia Dashwood taps viena iš romano herojių) pagimdė jam tris dukras: Elinor ir Marianne, mums jau pažįstamas, taip pat jaunesnę Margaret, kuri vaidins nemenką vaidmenį istorijoje. Tačiau, beje, už pasakojimo ribų yra ir dar vienas „Norland Park“ savininkas, kitas ponas Dashwoodas, kuris „mūsų“ ponas Dashwoodas yra jo sūnėnas. Taigi, pagyvenęs ponas Dashwoodas, mirdamas, visą dvarą su gretimomis žemėmis paveldėjo ne savo sūnėnui, o sūnui iš pirmosios santuokos, jau suaugusiam, jau turinčiam savo sūnų. Praėjus metams po dėdės mirties, Henry Dashwood, palikdamas žmoną ir tris dukteris be pragyvenimo šaltinio, patikės jiems savo sūnaus Johno globa. Tačiau paskutinė mirties patale išreikšta valia, neužfiksuota popieriuje, visada buvo gana abejotinas ir nebūtinai privalomas dalykas, skaičiuojamas tik pagal tų, kuriems buvo išklausyta, kilmingumą. Ponas Johnas Dashwoodas nepatyrė pernelyg didelių bajorų ir jei jam buvo skirta „gerų impulsų“, tada jis turėjo žmoną ponią Johną Dashwoodą (Fanny), kad šie impulsai būtų laiku užgesinti. Fanny greitai sugebėjo įtikinti savo vyrą, kad tikrai bus geriau, jei jis nepateiks jokios paramos savo seserims ir patėviui. Dėl to ponia Dashwood ir jos dukros buvo priverstos palikti namus, kuriuose tiek metų laimingai gyveno, nes jai prieglaudą pasiūlė turtingas giminaitis, tam tikras seras Johnas Middletonas, gyvenęs Devonshire. Ši prieglauda buvo žavus namas jo dvarelyje Bartono parke, ir netrukus ponios išvyko į savo naujus penatus, pasiimdamos su savimi visus stalo įrankius, įskaitant seną porcelianą ir sidabrą, kurio praradimas vis dar skaudino jaunesniosios ponios Dashwood širdį, kuri liko 'suvereni Norland parko meilužė: šį kartą paskutinė velionio p. Dashwood valia nebuvo jos naudai. Tarp Edvardo Ferrarso, ponios Johno Dashwoodo brolio, gana silpnos valios vyro, kuris yra gražus, kaip sakoma, nekenksmingas, ir Elinoras jaučiasi, tačiau jų santuoka neįmanoma dėl tos pačios priežasties: Elinoras yra panieka. Ir pagrindinis, nepriekaištingas jų santuokos priešininkas yra Edvardo ponia Ferrars motina.

Taigi, mūsų herojės atvyksta į Bartono kotedžą ir vis dar neturi laiko tinkamai įsikurti naujuose namuose, nes vyksta lemtingasis susitikimas, neįtikėtinai romantiškas: pasivaikščiodamas miške Marianne, užkliuvęs už snapo, sukiša koją - ir tada iš niekur paima jauną poną, jis nušoka nuo arklio ir nuneša Marianne į namus. Nuo pirmojo susitikimo tarp jo ir Marianne užsidegė aistra. Bet turiu pasakyti, kad prieš tai Marianne sugebėjo pasukti galvą („nenoriai pamišusi“) kitam gana vertam ponui. Jo vardas yra pulkininkas Brandonas. Žmogus, turintis praeities paslaptį (kuri paaiškės vėliau: taip pat mirtina meilė), dėl kurios jis nuolatos yra melancholijoje, tylus ir liūdnas. Be to, jis neįtikėtinai senas: jam jau trisdešimt penkeri, o Marianne su pykčiu ir panieka sako seseriai, kad „jo metais“ laikas pamiršti apie meilę ir santuoką. Apskritai, Marianne, duete su Elinor, yra nepaklusnaus, nesuvaržyto jausmo personifikacija, o jos sesuo - protas, sugebėjimas „valdyti save“. Taigi Marianne ir Willoughby praleidžia savo dienas kartu neišsisukdami, iš dalies, greičiausiai, nepažeisdami pasaulietinio padorumo - vis dėlto tai vis dar yra provincija, o konvencijos čia, gamtos raide, yra laikomos šiek tiek griežčiau. Tačiau visi rajono gyventojai laiko juos nuotaka ir jaunikiu, o vedybos yra jų reikalas. Pati Marianna tuo neabejoja. Tačiau vieną gražią dieną (tiksliau, rytą) Willoughby staiga pasirodo jų namuose su atsisveikinimo vizitu: jis išvyksta. Jo šaltumas ir susvetimėjimas, o svarbiausia, visiškas netikrumas dėl jo sugrįžimo - visa tai pritrenkia Bartono kotedžo gyventojus. Marianne iš sielvarto tiesiog eina iš proto, nežinodama, kaip paslėpti neviltį ir sudaužytą širdį.

Tam tikru metu Bartono parke pasirodo dar dvi jaunos ponios - Stivės seserys, iš kurių viena Liucija droviai (arba veikiau - begėdiškai) žemai nuleidžia akis, pasišaipydama kuklumu, be abejo, žinodama apie jausmą, jungiantį Elinorą ir Edwardą Ferrarsą. , būtent ji, Elinor, tiki savo „baisia ​​paslaptimi“: paaiškėja, kad prieš kelerius metus ji ir Edvardas slapta susižadėjo, ir dėl tos pačios priežasties motina Edward, grėsminga ponia Ferrara, tapo kliūtimi jų santuokai. Eleonora stoiškai klauso apreiškimų, kad ant jos liejasi netikėta konkurentė, tačiau tarp dviejų merginų iškart kyla abipusis priešiškumas, menkai paslėptas vienodai abipusio mandagumo.

Ir romane atsiranda dar vienas veikėjas: ponia Jennings, ponios Middleton motina, „labai malonaus, gyvo charakterio ponia <...> geraširdė, linksma moteris, jau metų, labai kalbanti <...> ir gana vulgari“. Tai savotiškas „Bartono apkalbos“, kurio gyvenimo prasmė (ir vienintelis dalykas) yra noras tuoktis su visais. Ir kadangi ji jau gana sėkmingai vedė abi dukteris, dabar ji užsiėmusi aplinkinių jaunų damų laimės prietaisu. Galbūt dėl ​​to, pamačiusi sudaužytą Marianne širdį, ji pakviečia ją ir seserį pasilikti savo Londono namuose. Taigi seserys Dašvudo nuvyksta į sostinę. Jų nuolatinis svečias yra pulkininkas Brandonas, karštai stebintis Marianne kančias, kurios jam tokios abejingos. Tačiau netrukus paaiškėja, kad Willoughby taip pat yra Londone. Marianne siunčia jam - slapčia nuo sesės - keletą laiškų, negaudama nieko už tai. Tuomet atsitiktinumas pritraukia juos prie kamuolio, o Willoughby vėl šaltas, mandagus ir toli: ištaręs keletą beprasmių žodžių, jis pasitraukia iš Marianne pas savo jauną kompanioną. Marianne vėl negalėjo slėpti savo sumaišties ir nevilties. Kitą dieną iš Willoughby gaunamas laiškas, visiškai mandagus ir todėl dar įžeidžiamesnis. Jis grąžina Mariannei jos laiškus ir net jam įteiktą dovanų užraktą. Pasirodęs pulkininkas Brandonas atskleidžia Elinorui „tikrąjį Willoughby veidą“: paaiškėja, kad būtent jis suviliojo (o paskui, su vaiku rankose, numetė) jauną pulkininko Elizos mokinį (nelegalią tos pačios „pirmosios meilės“ pulkininko dukrą, kurios istoriją tuo metu jis ir kelia Elinor). Todėl Willoughby tuokiasi „pagal skaičiavimus“ su turtinga Miss Gray paveldėtoja.

Po šios naujienos įvykiai Marianne gyvenime pereina į grynai „emocinį“ („jautrų“) planą, o siužeto judėjimo atžvilgiu svorio centras yra perkeltas į Elinor likimą.

Ir viskas susiję su Edwardu Ferrariu. Juvelyrinių dirbinių parduotuvėje atsitiktinai sutikę savo brolį Johną, Eleanor ir Marianne pradeda lankytis jo namuose Harley gatvėje, kur Elinor vėl susitinka su Lucy Steele. Tačiau pasitikėjimas savimi kažkada beveik sužlugdė šią jauną moterį: Fanny Dashwood ir ponia Ferrara sužino apie jos slaptą bendravimą su Edvardu, po to Liucija gėdingai išvaroma iš namų, kur ji su seserimi ką tik gavo kvietimą pasilikti, o Edvardas - savo ruožtu motina praranda palikimą. Tačiau „kaip sąžiningas žmogus“ dabar ketina įvykdyti šią kartą duotą priesaiką kartu su „nelaiminga Liucija“ teisėta santuoka. Pulkininkas Brandonas (įkūnytas kilnumas ir nesuinteresuotumas: be didesnio pasipiktinimo, norėdamas visiškai suglumti, jis tiesiog suteikia pagalbos ranką kenčiantiesiems) siūlo išgyvenusiam Edvardui atvykti į savo dvarą Delaforde. Ir Elinoras prašo įvykdyti šią subtilią misiją: informuoti Edvardą (su kuriuo pulkininkas nepažįstamas) apie jo pasiūlymą. Pulkininkas nesuvokia, kad Eleonora jau seniai pamilo Edvardą, todėl nesupranta, kokį skausmą šis pokalbis jai sukels. Tačiau ištikimai atlikdama pareigas Elinor vykdo jai duotą užduotį ir įsitikinusi, kad dabar jos svajonė apie vedybas su Edvardu išsipildė, palieka seserį su seserimi. Pakeliui namo pas mamą, kurios jie taip ilgai nematė, jie sustoja Klivlande pas ponią Jennings. Staiga Marianne sunkiai serga, be sąmonės, jos gyvybei gresia pavojus. Elinoras virsta slaugytoja, rūpestinga ir ištikima. Tą dieną, kai Marianne pagaliau pagerėja, krizė baigėsi, Elinor, pavargusi, viena sėdinti gyvenamajame kambaryje, girdi prie namo artėjantį vežimėlį. Darant prielaidą, kad tai pulkininkas Brandonas, ji eina į prieškambarį, bet mato tą, kuris įeina į namą ... Willoughby.

Beprotiškai susijaudinęs, jis klausia pro duris pro Marianne sveikatą ir, sužinojęs, kad jos gyvybei gresia pavojus, pagaliau atsikvėpia. „Aš noriu pateikti keletą paaiškinimų, tam tikrų įvykio pagrindimų; atverk tau savo širdį ir įtikink, kad, nors niekad negalėjau pasigirti apdairumu, aš ne visada buvau apgaulė, kad gaučiau atleidimo šešėlį iš Ma ... iš tavo sesės “. Jis atskleidžia savo paslaptis Elinor - ne per daug, atvirai, įdomiai, išlieja jai savo „kenčiančią sielą“ ir, romantiškai nusivylęs, palieka, palikdamas Elinor „daugelio minčių glėbyje, nors ir prieštaringas, bet vienodai liūdnas <...> Willoughby priešingai nei visi jo įžeidimai, sukėlė užuojautą, nes jie pasmerkė jį kančiai, kuri dabar, kai jis buvo amžinai atitrūkęs nuo jų šeimos, privertė ją mąstyti apie jį švelniai, su apgailestavimu, labiau koreliuojančiu <...> su tuo, ko norėjo. jis pats, nei su tuo, ko nusipelnė “.

Po kelių dienų, vaikščiodama su Marianne aplink Barton parką, kur jie pirmą kartą buvo susitikę su Willoughby, Elinor pagaliau nusprendė papasakoti Marianne apie savo naktinį vizitą ir netikėtą prisipažinimą. Šį kartą Marianne „aiškus protas ir sveikas protas“ turi viršenybę „jausmas ir jautrumas“, o Elinor istorija tik padeda jai atsisakyti atodūsio apie neišsipildžiusią laimę. Taip, tačiau abu jau neturi laiko atodūsiui, nes romano veiksmas nenugalimai siekia išniekinimo. Laimingas, žinoma. Elinorui tai yra santuoka su Edwardu Ferrarsu: netikėtai jiems abiems atleista Lucy Steele išlaisvino jį nuo „garbės įsipareigojimų“, kuriuos jis melagingai suprato šokdamas ištekėti už savo jaunesniojo brolio Edwardo Roberto. Tačiau Marianne, praėjus šiek tiek laiko po sesers vestuvių, pažeminusi savo pasididžiavimą, tampa pulkininko Brandono žmona. Finale visi atleidžia, visi susitaiko su visais ir pasilieka „gyventi laimingai kada nors“.