Saulėtą vasaros dieną talentingas tapytojas Bazilikas Hallwardas savo dirbtuvėse priima seną lordo Henriko Wottono draugą, epikėjos estą „Paradokso princas“, kaip vienas iš personažų jį apibūdina. Pastarasis lengvai atpažįsta amžininkų gerai žinomus Oskaro Wilde'o bruožus; romano autorius jam „suteikia“ vyraujantį jo garsiųjų aforizmų skaičių. Įamžintas naujos koncepcijos, Hallwardas entuziastingai dirba prie neįprastai gražaus jaunuolio, su kuriuo neseniai susipažino, portreto. Tomui yra dvidešimt metų; jo vardas Dorianas Grėjus.
Netrukus pasirodo ir modelis, susidomėjęs klausydamasis paradoksalių pavargusio hedonisto sprendimų; jaunasis Doriano grožis, žavusis Baziliku, nepalieka lordo Henriko abejingų. Bet portretas baigtas; dabartiniai žavisi jo tobulumu. Auksinis, žavisi viskuo, kas gražu ir malonu sau, Dorianas garsiai svajoja: „Jei portretas pasikeistų, bet aš visada galėčiau išlikti tokia, kokia esu!“ Paliestas Bazilikas suteikia jaunuolio portretą.
Nepaisydamas Bazilijaus silpno pasipriešinimo, Dorianas priima lordo Henrio kvietimą ir, aktyviai dalyvaudamas pastarajame, pasineria į socialinį gyvenimą; lanko vakarienes, praleidžia vakarus prie operos. Tuo tarpu apsilankęs pas savo dėdę, lordą ūkininką, lordas Henris sužino apie dramatiškas Doriano kilmės aplinkybes: užaugintas turtingo globėjo, priešingai nei šeimos tradicijoms, jis skausmingai išgyveno ankstyvą motinos mirtį, kurią įsimylėjo ir susiejo savo likimą su nežinomu pėstininkų karininku (įtakingo uošvio iniciatyva). nužudytas dvikovoje).
Tuo tarpu pats Dorianas įsimyli trokštančią aktorę Sybil Wayne - „maždaug septyniolikos metų mergaitę, švelniai atrodančią kaip gėlė, su graikų moters galva, susipynusiomis su tamsiomis pynėmis. Akys - mėlyni aistros ežerai, lūpos - rožių žiedlapiai “; su nuostabiu dvasingumu ji vaidina geriausius Shakespeare'o repertuaro vaidmenis varganai elgetaujančio teatro scenoje Rytų Induose. Savo ruožtu Sybilis, siekdamas išgyventi pusbadžiu su savo motina ir broliu, šešiolikmečiu Džeimsu, ruošiasi plaukti jūreiviu į Australiją, atrodo, kad Dorianas yra įkūnytas stebuklas - „Gražusis princas“, nusileidęs iš dangaus aukštumų. Jos meilužė nežino, kad jos gyvenime taip pat yra paslaptis, kruopščiai saugoma nuo smalsių akių: ir Sibylla, ir Jamesas yra neteisėti vaikai, meilės sąjungos, kuri vienu metu siejo jų motiną - „kankinta, nudžiūvusi moteris“, tarnaujanti tame pačiame teatre, vaisiai, su svetimos klasės vyru.
Sybilyje atradęs ryškų grožio ir talentų įsikūnijimą, naivusis idealistas Dorianas triumfuodamas praneša apie savo sužadėtuves Basiliui ir lordui Henriui. Jų palatos ateitis kelia nerimą abiem; tačiau abu jie noriai priima kvietimą į spektaklį, kuriame pasirinktasis Dorianas turėtų atlikti Džuljetos vaidmenį. Tačiau suviliotas vaivorykštės vilčių apie savo mylimąją laimę su savo mylimąja Sybila šį vakarą nenoriai, tarsi per prievartą (juk „vaidinti meilėje yra nešvankybė!“, Jos įsitikinimu) ištaria vaidmens žodžius, pirmą kartą be pagražinimų matydamas scenos negandą, scenos partnerių klastotę. ir įmonių skurdas. Kyla garsi nesėkmė, išprovokuojanti skeptišką lordo Henrio pajuoką, santūrų gerojo Bazilijaus simpatiją ir visišką Doriano pilių griūtį ore, desperatiškai išliejantį Sybilą: „Jūs nužudėte mano meilę!“
Įsitikinęs apie savo gražias sielas, susimaišęs su tikėjimu meno ir tikrovės neatskiriamumu, Dorianas praleidžia bemiegę naktį klaidžiodamas po apleistą Londoną. Sybilis, tačiau žiaurus jo pripažinimas yra už jo ribų; Kitą rytą, ruošdamasis išsiųsti jai susitaikymo laišką, jis sužino, kad mergina nusižudė tą patį vakarą. Draugai mecenatai į tragiškas naujienas reaguoja savaip: Bazilijus pataria Dorianui stiprinti dvasią, o lordas Henris „veltui nenuleidžia ašarų apie Sybil Wayne“. Siekdamas paguosti jaunuolį, jis kviečia jį į operą, pažadėdamas pristatyti ledi Gwendolen savo žaviajai seseriai. Norėdami sužavėti Baziliką, Dorianas priima kvietimą. Ir tik dailininko neseniai jam pristatytas portretas tampa negailestingu jame vykstančio dvasinės metamorfozės veidrodžiu: ant jauno dėkingo graikų dievo veido be dėmės nurodoma kieta raukšlė. Susirūpinęs, Dorianas paima portretą iš akių.
Ir vėl jo naudingas draugas Mefistofelis, lordas Henris, padeda jam paskęsti nerimą keliančiose sąžinės smeigėse. Pastarojo patarimu jis visam laikui skaito keistą naujai įsimylėjusio prancūzų autoriaus knygą - psichologinį žmogaus, nusprendusio patirti visus būties kraštutinumus, tyrimą. Ilgai ja žavėdamasi („atrodė, kad sunkus rūkymo kvapas pakilo iš jo puslapių ir užgniaužė smegenis“), per ateinančius dvidešimt metų Dorianas - romano istorijoje jie telpa į vieną skyrių - „vis labiau įsimyli jos grožį ir su dideliu susidomėjimu stebi jos skilimą. sielos “. Tarsi alkoholizuotas savo tobulame apvalkale jis siekia paguodos prabangiose apeigose ir kitų religijų apeigose, muzikoje, renkant antikvarines daiktus ir brangakmenius, narkotinėse potionuose, siūlomuose tankiose nešvariose šlovėse. Pieštas hedonistinių pagundų, vėl ir vėl įsimylėjęs, tačiau nesugebantis mylėti, jis neneigia abejotinų santykių ir įtartinų pažinčių. Jam paskirta jaunų protų bekraštės gundytojo šlovė.
Prisimindamas trumpalaikių išrinktųjų ir išrinktųjų likimą, sulaužytą jo užgaidų, Doriana bando nušviesti Basil Hallward, kuris jau seniai nutraukė bet kokius ryšius su juo, bet ketino aplankyti prieš išvykdamas į Paryžių. Bet veltui: reaguodamas į pagrįstus priekaištus, jis juokdamasis siūlo tapytojui pamatyti tikrą savo buvusio stabų veidą, užfiksuotą tame pačiame Holivudo portrete, kaupdamas dulkes tamsiame kampe. Nustebintam Bazilikui atskleidžiamas bauginantis švelnaus senuko veidas. Tačiau spektaklis yra anapus Doriano galios: tikėdamas, kad portreto kūrėjas atsakingas už savo moralinį elgesį, jis įspraudžia durklą į savo jaunų dienų draugo kaklą nekontroliuojamo įniršio priepuolyje. Ir tada, šaukdamasis pagalbos iš vieno iš jo buvusių bendražygių švenčių ir vaišių metu, chemikas Alanas Campbellas, šantažuodamas jį tam tikra gėdingą paslaptį, žinomą tik jiems abiem, priverčia jį ištirpinti Bazilijaus kūną azoto rūgštyje - materialiais jo žiaurumo įrodymais.
Kankinamas pavėluotai gailėdamasis, jis vėl siekia užmiršti narkotikus. Ir jis beveik miršta, kai girtas jūreivis atpažįsta jį įtartiname viešnamyje pačiame Londono dugne: tai Džeimsas Wayne'as, kuris per vėlai sužinojo apie savo lemtingą likimą ir įsipareigojo bet kokia kaina atkeršyti savo skriaudėjui.
Tačiau kol kas likimas apsaugo jį nuo fizinės mirties. Bet - ne iš visų matančių Holivudo portreto akių. „Šis portretas yra tarsi sąžinė. Taip, sąžinė. Ir mes turime jį sunaikinti “, - reziumuoja Dorianas, išgyvenęs visus pasaulio gundymus, dar labiau nuniokotus ir vienišus nei anksčiau, veltui pavydėjęs nekaltos kaimo merginos grynumo ir jo bendrininko nesavanaudiškumo, netyčia Alanas Campbellas, atradęs stiprybės nusižudyti, ir netgi ... savo draugo, priešininko, lordo Henry dvasinei aristokratijai, kuriai atrodo svetimos bet kokios moralinės kliūtys, tačiau nesuprantamai manantis, kad „kiekvienas nusikaltimas yra vulgarus“.
Vėlai naktį, vienas pats su savimi prabangiame Londono dvare, Dorianas užsimojo peiliu savo portretą, bandydamas jį sunaikinti ir sunaikinti. Tarnai, pakilę į riksmą, kambaryje apžiūrėjo negyvo seno vyro kūną. Ir nesenstantis portretas savo spindinčia didybe.
Taip baigiasi romano parabolė apie vyrą, kuriam „kitu metu blogis buvo tik viena iš priemonių realizuoti tai, ką jis laikė gyvenimo grožiu“.