Pasakojimas užrašytas herojės užrašų pavidalu, adresuotas Markizui de Croamar, kuriam ji prašo pagalbos, ir tuo tikslu pasakoja jam savo nelaimių istoriją.

Herojės vardas yra Maria Suzanne Simonen. Jos tėvas yra teisininkas, jis turi daug likimo. Namuose ji nėra mylima, nors pranoksta seseris savo grožiu ir dvasinėmis savybėmis, o Susanna teigia, kad ji nėra pono Simonen dukra. Tėvai siūlo Suzanne tapti vienuoliu vienuolyne Šv. Marija, pretekstu, kad jie nuėjo, sulaužė ir negalėjo duoti jai lėšų. Susanna nenori; ji buvo įtikinta likti naujokė dvejus metus, tačiau pasibaigus kadencijai vis tiek atsisako tapti vienuoliu. Ji įkalinta kameroje; ji nusprendžia apsimesti, kad sutiko, tačiau iš tikrųjų nori viešai protestuoti tonzūros dieną; tuo tikslu ji kviečia draugus ir merginas į ceremoniją ir, atsakydama į kunigo klausimus, atsisako duoti įžadą. Po mėnesio ji buvo išvežta namo; ji užrakinta, tėvai nenori jos matyti. Tėvas Serafimas (Suzanne ir jos motinos konfesorius), gavęs motinos leidimą, praneša Suzanne, kad ji nėra pono Simonen dukra, ponas Simonen atspėja tai, kad motina negali jos prilyginti teisėtoms dukroms, o tėvai nori ją sumažinti. palikimo dalis, ir todėl jai nelieka nieko kito, kaip priimti vienuolystę. Motina sutinka susitikti su dukra ir pasakoja, kad jos egzistavimas jai primena nesąžiningą tikrojo Susannos tėvo išdavystę, o jos neapykanta šiam vyrui apima ir Susanną. Motina nori, kad dukra būtų atleista už savo nuodėmę, todėl ji taupo už Suzanne indėlį į vienuolyną. Jis sako, kad po triuko vienuolyne Šv. Maria Suzanne neturi apie ką galvoti apie savo vyrą. Motina nenori, kad po mirties Suzanne sukeltų ginčus į namus, tačiau ji negali oficialiai atimti Suzanne palikimo, nes tam ji turi prisipažinti savo vyrui.

Po šio pokalbio Susanna nusprendžia tapti vienuolė. Lonshano vienuolynas sutinka jį priimti. Suzanne buvo atvežta į vienuolyną, kai tam tikra ponia de Moni buvo ką tik tapusi abatija - malonia moterimi, protinga, gerai žinančia žmogaus širdimi; ji ir Susanna iškart pajunta abipusę simpatiją. Tuo tarpu Suzanne tampa naujoku. Ji dažnai nusivilia mintimi, kad netrukus turėtų tapti vienuoliu, o tada bėga pas abesą. Abbessas turi ypatingą paguodos dovaną; visos vienuolės pas ją ateina sunkiais laikais. Ji paguodžia Suzanne. Tačiau artėjant dienai, tonzūra Suzaną dažnai užvaldo taip, kad abatija nežino, ką daryti. Paguodos dovana ją palieka; ji nieko negali pasakyti Suzanne. Tonzos metu Susannah yra giliai proteguojama, ji visiškai neprisimena, kas nutiko tą dieną. Tais pačiais metais mirė ponia Simonen, abatija ir Suzanos motina. Paskutinėmis minutėmis paguodos dovanos grįžta abėcėlei; ji miršta, užleisdama amžinąją palaimą. Motina prieš mirtį perduoda Suzanne laišką ir pinigus; laiške - prašymas dukrai sutaikyti už motinos nuodėmę jos gerais darbais. Vietoj ponia de Moni abėcėle tampa Kristinos sesuo, menka, ribota moteris. Ji mėgsta naujus religinius judėjimus, priverčia vienuolius dalyvauti juokingose ​​apeigose ir atgailos būdus, alinantį kūną, atleido iš seseries de Moni. Suzanne kiekviena proga giria buvusią abatą, nepaklūsta jos sesers Christinos atkurtiems papročiams, atmeta visą sektantizmą, įsimena chartiją, kad nedarytų to, kas nėra joje. Savo kalbomis ir veiksmais ji sužavėjo kai kurias vienuoles ir įgijo maištininko reputaciją. Jie negali dėl jos nieko kaltinti; tada jos gyvenimas tampa nepakeliamas: jie draudžia visiems su ja bendrauti, nuolat ją baudžia, trukdo miegoti, meldžiasi, vogia daiktus ir gadina Susan darbą. Suzanne galvoja apie savižudybę, tačiau mato, kad visi to nori, ir palieka šį ketinimą. Ji nusprendžia sulaužyti įžadą. Pirmiausia ji nori parašyti išsamų užrašą ir perduoti jį vienam iš pasauliečių. Susanna paima iš abatijos daug popieriaus, pretekstu, kad jai reikia parašyti prisipažinimą, tačiau ji įtaria, kad popierius pateko į kitas pastabas.

Suzanne maldos metu pavyksta perduoti dokumentus seseriai Uršulai, kuri draugiška Suzanne; ši vienuolė visą laiką pašalino kliūtis, kurias Susanne padarė kitos vienuolės, kiek ji galėjo. Jie ieško Suzanne, visur, kur ieško šių dokumentų; abatas klausinėja jos ir nieko negali pasiekti. Susanna įmetama į požemį ir paleidžiama trečią dieną. Ji suserga, bet greitai pasveiksta. Tuo tarpu artėja laikas, kai žmonės ateina į Lonshaną klausytis bažnytinio giedojimo; kadangi Susanna turi labai gerą balsą ir muzikinius sugebėjimus, ji dainuoja choruose ir moko dainuoti kitas vienuoles. Tarp jos studentų yra Uršulė. Suzanne prašo perduoti pastabas advokatui ekspertui; Uršula tai daro. Suzanne turi didelę sėkmę su visuomene. Kai kurie pasauliečiai su ja susipažįsta; ji susitinka su ponu Manouri, kuris įsipareigojo vykdyti savo verslą, kalbėjosi su žmonėmis, kurie atėjo pas ją, bandė sudominti juos savo likimu ir įsigyti globėjų. Kai bendruomenė sužino apie Susannos norą sulaužyti įžadą, ji paskelbiama prakeikta Dievo; jūs net negalite jo paliesti. Ji nėra maitinama, prašo maisto, o jai atiduodamos visokios šiukšlės. Jie visais įmanomais būdais šmeižia ją (daužo jos indus, išėmė iš jos kameros baldus ir kitus daiktus; naktį jos kameroje triukšmauja, muša stiklus, po kojomis pila skaldytą stiklą). Vienuolės mano, kad demonas pateko į Suzaną, ir jie praneša vyresniajam vikarui ponui Eberiui. Jis atvyksta, o Suzanne sugeba apsiginti nuo kaltinimų. Ji vadinama padėtimi su kitomis vienuolėmis. Tuo tarpu Susannos byla teisme prarandama. Suzanne reikalaujama keletą dienų dėvėti plaukus, plauti save ir pasninkauti kas antrą dieną. Ji suserga; Uršulės sesuo ja rūpinasi. Susannos gyvybei gresia pavojus, tačiau ji pasveiksta. Tuo tarpu Uršulės sesuo sunkiai serga ir miršta.

Pono Manouri pastangų dėka Suzanne buvo perkelta į Šv. Arpajono vienuolyną. Eutropija. Šio vienuolyno abatija yra labai netolygi, prieštaringa. Ji niekada nelaiko savęs tinkamu atstumu: arba per arti, arba per toli; tada viskas leidžia, tada tampa labai griežta. Suzanne ji susitinka nepaprastai meiliai. Suzanne stebisi vienuolės, vardu Theresa, elgesiu; Suzanne daro išvadą, kad jai pavydi abatas. Abas nuolat entuziastingai giria Suzaną, jos išvaizdą ir dvasines savybes, liejo Suzanne dovanomis, atleido nuo tarnystės. Sesuo Teresė kenčia, stebi jas; Suzanne nieko negali suprasti. Atsiradus Suzanne'ui, visi abatijos personažo nelygumai buvo išlyginti; bendruomenė mėgaujasi linksmu laiku. Tačiau Susannai kartais atrodo keistas abatės elgesys: ji dažnai bučiuoja ją su bučiniais, apkabina ją ir tuo pat metu patiria didžiulį jaudulį; Suzanne dėl savo nekaltumo nesupranta, kas čia yra. Kartą abėcėlė naktį ateina į Susanną. Ji dreba, prašo leidimo gulėti po Susannos lovatiesėmis, prisiglaudžia prie jos, tačiau tada durys beldžiasi. Pasirodo, kad tai Teresės sesuo. Abbessas labai pyksta, Susanna prašo atleisti seseriai, o abetija pagaliau atleidžia. Artėja išpažinties laikas. Bendruomenės išpažinėjas yra tėvas Lemoine'as. Abbess prašo Suzanne nepasakoti jam, kas nutiko tarp jos ir Suzanne, bet pats tėvas Lemoine klausia Suzanne ir viską išsiaiškina. Jis uždraudžia Suzanne leisti tokiai meilei ir reikalauja vengti abesų, nes joje yra pats šėtonas. Abbess sako, kad tėvas Lemoine klysta, kad jos meilėje Susanne nėra nieko nuodėmingo. Tačiau Susanna, būdama labai nekalta ir nesuprantanti, kodėl abatijos elgesys yra nuodėmingas, vis tiek nusprendžia jų santykiuose laikytis santūrumo. Tuo tarpu abesės prašymu išpažinėtojas keičiasi, tačiau Suzanne griežtai laikosi tėvo Lemoine patarimo. Abbessės elgesys tampa labai keistas: ji naktį vaikšto koridoriais, nuolat stebi Susanną, stebi ją kiekvieną žingsnį, siaubingai meluoja ir sako, kad negali gyventi be Susannos. Laimingos dienos bendruomenėje baigiasi; viskas paklūsta pačiai griežčiausiajai tvarkai. Abbessas pereina iš melancholijos į pamaldumą, o iš jo - į delyrą. Vienuolyne karaliauja chaosas. Abbessas labai kenčia, prašo melstis, tris kartus per savaitę pasninkauja ir plaka save. Vienuolės nekentė Suzanne. Ji dalijasi savo sielvartu su naujuoju išpažinėju, tėvu Morelu; ji pasakoja jam savo gyvenimo istoriją, pasakoja apie savo potraukį į vienuolystę. Jis taip pat yra jai visiškai apreikštas; pasirodo, kad jis taip pat nekenčia savo pozicijos. Jie dažnai matomi, sustiprėja jų tarpusavio simpatija. Tuo tarpu abatai prasideda karščiavimas ir kliedesiai. Ji mato pragarą, liepsnoja aplinkui, kalba apie Suzanne su didžiulė meile, ją dievinanti. Ji miršta po kelių mėnesių; Sesuo Teresė netrukus miršta.

Susanna yra kaltinama dėl mirusiojo aistros prisidengimo; jos vargai atsinaujina. Išpažinėja įtikina ją bėgti su juo. Pakeliui į Paryžių jis kėsinasi į jos garbę. Paryžiuje Suzanne dvi savaites gyvena viešnamyje. Galiausiai ji bėga iš ten ir jai pavyksta įstoti į skalbyklos tarnybą. Darbas sunkus, maistas blogas, bet savininkai nėra blogi. Jį pagrobęs vienuolis jau yra sugautas; jis susiduria su gyvenimu kalėjime. Jos pabėgimas taip pat žinomas visur. Pono Manouri nebėra, ji neturi su kuo pasitarti, gyvena nuolatiniame nerime. Ji prašo Marquis de Croamart pagalbos; sako, kad jai tiesiog reikia tarno vietos kažkur dykumoje, užmarštyje, tarp padorių žmonių.