Romanas, susidedantis iš trijų apsakymų, datuojamas ekonominiu šeštojo dešimtmečio nuosmukiu.
Floridos žvejys Harry Morganas iš Key West'o užsidirba pragyvenimui nuomodamas motorlaivį įvairiems turtingiems žmonėms, kurie čia atvyksta žvejoti. Jie nuomojasi valtį su savininku - jis gerai žino, kur geriau įkandėti ir koks masalas reikalingas kokiai žuviai. Haris mieliau palaiko gerus santykius su įstatymais ir padarė tai taisykle nesikišti į kontrabandininkus ir visai neužsiimti nelegalia žvejyba. Bet vieną dieną viskas pasikeičia.
Tris savaites laivu nuomojęsis amerikietis, su kuriuo Haris žvejojo prie Kubos krantų, apgaudinėja žveją ir, sugadinęs jį be reikalo, ramiai išskrenda nesumokėdamas ir nekompensuodamas nuostolių.
Morganas tikėjosi gauti apie šešis šimtus dolerių, jam reikėjo nusipirkti benzino, norint grįžti į Valstijas, jam taip pat reikėjo pinigų pragyvenimui: jis turėjo šeimą - žmoną ir tris moksleivių dukras.
Haris yra priverstas sudaryti nelegalų sandorį: už tūkstantį dolerių jis sutinka neteisėtai iš Kubos išvežti kelis kinus. Tarpininkas leidžia suprasti, kad kinus nereikia pristatyti į žemyną, o tiesiog slapstytis pakeliui. Morganas nori nužudyti patį piktadarių tarpininką, o kinai išsilaipino Kubos pakrantėje, netoli tos vietos, kur juos paėmė į laivą. Kinai, nesuvokdami, kad buvo išgelbėti nuo tam tikros mirties, nepatenkinti, kad buvo apgauti, tačiau atvirai nesityčioja.
Prasidėjo bėdos žemyn ir ištremimas. Haris, kuris turi pamaitinti savo šeimą, tampa kontrabandininku - gabendamas viskį iš Kubos į Key Westą. Kartą, kai Haris kartu su negrų pagalbininku daro asmeninį skrydį su viskio kroviniu, juos užklumpa jūrų policijos valtis. Jiems liepiama sustoti. Teisėsaugos pareigūnai, pamatę, kad sėdi ant motorlaivio ir negalvoja paklusti nurodymams, atidaro ugnį ir sužeidžia Harį bei juodąjį vyrą. Vis dėlto jam pavyksta išsigelbėti nuo persekiojimo, tačiau negrai yra visiškai liekna, o Haris sunkiai inkaruoja vandenyse netoli Key West. Audros. Haris bijo, kad tarpininkai neatvyks už pavojingą krovinį.
Iš praplaukiančios valties, kurios savininkas Willie yra Hario draugas, jie pastebi, kad Morgano valtyje kažkas ne taip. Laivo keleiviai yra įstatymų atstovai, jie įtaria, kad valtyje sužeistas vyras yra bagažinė, ir reikalauja, kad Willie priartėtų prie mažosios valties, tačiau jis griežtai atsisako. Ne tik jis šaukia Hariui, kad jei laive būtų kas nors nereikalingo, jis to greitai atsikratytų ir praneštų: Willie nematė jam į akis ir parodys tai net teisme. Savo keleiviams jis sako, kad nevaikščios pas liudytojus ir apskritai, jei ateis į teismo posėdį, prisiekia, kad nieko nežino ir nėra matęs šios valties savo akimis.
Pajutęs skausmą rankoje, Haris meta mesti krovinį per bortą ir nukreipia motorlaivį link uosto - jam ir juodaodžiui reikia gydytojo. Gal ranka vis tiek bus išgydyta - jam tai būtų labai naudinga ...
Tačiau rankos išgelbėti negalima, dabar Haris turi dešinę rankovę, prisegtą prie peties. Jo laivas po paskutiniojo incidento buvo areštuotas: Vašingtono advokatai, tą dieną pasirodę laivu Willie, leidosi į kelią. Tačiau, kaip Harry pasakoja draugui, jis negali leisti savo vaikams nuo alkio prarasti skrandį, jis taip pat neketina kasti griovių vyriausybei. Haris vis dar neatsisako nelegalių kelionių - šį kartą jam siūloma pristatyti keturis nelegalius imigrantus į Kubą. Jo draugas Albertas sutinka padėti Hariui, juolab kad jie gerai moka už šį darbą. Jie vieningai nusprendžia, kad tokio įstatymo, kad žmogus badautų, nėra. Turtingieji čia perka žemę, o netrukus vargšai turės išvykti badauti į kitą vietą. Haris nėra „raudonasis“, tačiau, anot jo, jam jau seniai buvo atimta blogybė iš tokio gyvenimo. Norėdami atlikti darbą, Haris išsinuomoja valtį iš savo barmeno draugo.
Hario žmona Marija, nes jos vyras sutiko su paskutiniu pavojingu pasiūlymu, neranda sau vietos. Liečiantis jausmas jungia šiuos du vidutinio amžiaus žmones, kiekvienam vis tiek rūpi paprastas kito prisilietimas ir jie puikiai supranta vienas kitą.
Žiemą Key West mieste susirenka daug garsių ir tiesiog turtingų žmonių. Jų problemos nėra panašios į Hario problemas, jiems nereikia rizikuoti savo gyvybėmis kiekvieną dieną kaupti pinigų maistui. Jie geria ir daro pigius reikalus - pavyzdžiui, ponia Bradley su rašytoju Richardu Gordonu; Ji renka rašytojus taip pat, kaip ir jų knygas. Keleiviai yra pavojingesni, nei tikėjosi Haris. Jie apiplėšė banką, o įlipę į valtį be jokios priežasties užmušė Elbertą. Taikant šautuvą, Haris plaukė krantu, supratęs, kad kubiečiai, atlikę visas užduotis, taip pat bus iššvaistyti. Kubai neslepia, kad yra revoliucionieriai, plėšia ir žudo žmones, tačiau tai tik dėl revoliucijos ir būsimo teisingumo triumfo, dėl dirbančių žmonių.
Viešpatie, Haris mano, kad, norėdamas padėti žmonėms, jie plėšia ir tuo pat metu žudo tuos pačius paprastus žmones. Visi išprotėję. Haris supranta, kad jam reikia pasivyti kubiečius ir, norint nepasiduoti skerdynėms, pirmiausia pulti. Patogiu momentu jis pagrobia iš anksto paslėptą kulkosvaidį ir keliais sprogimais kovoja su kubiečiais. Tačiau vienas kubietis randa jėgų šaudyti atgal ir sužeisti Harį į skrandį.
Gulėdamas laivo gale, Haris skausmingai galvoja, ką dabar veiks Marija. Kaip užauginti mergaites? Nieko, kažkaip gyvena, ji yra moteris su galva, bet aš šiek tiek atsikandžiau, nei galėčiau sukramtyti. Laive yra daug pinigų, bet aš negaliu atiduoti nė cento savo šeimai.
Laivą, dreifuojantį atviroje jūroje, pastebi pakrančių apsaugos valtis. Daugybė to, ką pamatė policija per savo gyvenimą, artėjant, negali slėpti sumaišties, regėdami krauju įmerktą denį. Haris vis dar gyvas, nors ir nesąmoningas. Jis kažką murmėja. „Žmogus negali būti prakeiktas dalykas“, - girdi įlipę sargybiniai. Aišku, kad čia buvo vaidinama baisi drama - mirusiesiems policija atpažįsta nusikaltėlius, kurie apiplėšė banką. Bet koks viso to vaidmuo yra Harry? Laivas lėtai traukiamas prie prieplaukos, einančios prie prieplaukos stovinčių turtingų jachtų.
Ir šiose jachtose yra savas gyvenimas. Pirma, Harvardo absolventas, milijonierius Wallace'as apvynioja tam tikrą dailidę, visiškai sužlugdytą tipą, kuris sako, kad jei jis bus numestas iš penkių šimtų pėdų aukščio, jis saugiai nusileis prie kažkokio turtingo žmogaus stalo.
Ant kitų jachtų - kiti žmonės ir kiti rūpesčiai. Prie didžiausio ir prabangiausio - šešiasdešimties metų duonos brokerio, mąsčiojančio ir besisukančio ant lovos, nerimą sukėlė naujausia buhalterijos sąskaita. Pinigai yra vienintelė jo aistra: jis net nepastebėjo savo žmonos, su kuria pragyveno dvidešimt metų, pasitraukimo. Netoliese esančioje jachtoje garsusis „Playboy“ miega su savo šeimininke - garsaus Holivudo režisieriaus žmona. Ji guli šalia jo, nemiegodama, svarsto, ar reikia gerti miego tabletes, ir kodėl vyrai yra tokie piktadariai.
Marijai pranešama apie tai, kas nutiko. Kartu su dukromis ji sėdi ligoninėje, visi keturi nuoširdžiai meldžiasi, kad jos vyras ir tėvas išgyventų. Tačiau Haris miršta, niekada neatgavęs sąmonės, o Marija jaučia, kad kažkas su juo mirė jos viduje, ji prisimena, kaip žvali, stipri, kaip koks nors retas gyvūnas. Geriau, nei jis buvo žmogus pasaulyje. Dabar ji taip pat turės tapti negyva - kaip dauguma žmonių.