Eilėraščio veiksmas apima laiką nuo pradžios iki 60-ųjų. XIX a ir vyksta Norvegijoje (Gudbrandos slėnyje ir aplinkiniuose kalnuose), Maroko Viduržemio jūros pakrantėje, Sacharos dykumoje, beprotiškame name Kaire, jūroje ir vėl Norvegijoje, herojaus tėvynėje.
Jaunas šalies berniukas Per Gyntas kvailai apgaudinėja Osa motiną. Jis pasakoja jai istoriją apie žvalų elnią. Sužeistas elnias su savo jodinėjimo žirgu Peru nusileidžia į kalnagūbrio viršų, o paskui šokinėja iš aukščio į krištolo skaidrumo ežerą kaip veidrodis, skubėdamas į savo paties atspindį. Sulaikydamas kvėpavimą, Aosas klauso. Ji ne iškart susigaudo: žino šią istoriją - Peras tik šiek tiek pakeitė senąją tradiciją, išbandydamas ją pats. Suplyšusius sūnaus drabužius paaiškina kitas - jis turėjo muštis su kalviu Aslaku. Pera dažnai tyčiojasi iš aplinkinių vaikinų: mėgsta fantazuoti, o sapnuose save mato kaip pasakų ar legendų didvyrį - princą ar karalių, o kiti aplinkiniai jo istorijas laiko tuščiomis pasigirti ir nesąmonėmis. Tiesą sakant, Per yra per daug arogantiškas! Iš tikrųjų jis yra kapitono sūnus, net jei jis buvo girtas, iššvaistė savo likimą ir apleido savo šeimą. Ir dar vienas dalykas - Perui patinka merginos. Ta proga motina skundžiasi: kad jis nesituoktų su pasiturinčio ūkininko dukra Ingrida? Tada jie turėtų ir žemę, ir dvarą! Bet Ingrida pažvelgė į Pera. Gaila! Tiesiog vakare jie žaidžia jos vestuves, Ingrida tuokiasi su Masa Mona.
Masa Mona? Čiužinys ir simp? Tai negali atsitikti! Per eina į vestuves! Bandydama atgrasyti jos sūnų, Osa grasina - ji eis su sūnumi ir šlovins jį visų akivaizdoje! Na gerai! Per, juokdamasis ir žaismingai, uždeda savo motiną ant kažkieno namo stogo: tegul jis sėdi čia, kol jie ją nukeliaus, ir jis eis atostogauti.
Vestuvėse įsibrovėlis pasveikinamas priešiškai. Merginos neina šokti su juo. Peras iškart išskiria iš imigrantų valstiečių sektantų dukterį Solveigą. Ji tokia graži, švari ir kukli, kad net jis, veržlus vaikinas, bijo prie jos artėti. Peras kelis kartus kviečia Solveigą, bet kiekvieną kartą gauna atsisakymą. Galų gale mergina jam prisipažįsta: jai gėda eiti su patarimu. Be to, ji nenori nuliūdinti savo tėvų: griežtos jų religijos taisyklės niekam nedaro išimčių. Per yra nusiminęs. Naudodamiesi akimirka, vaikinai pasiūlo jam atsigerti, tada pajuokauti. Be to, Pera piktinasi ir užgaulioja nevalgytą jaunikį, kuris nemoka elgtis su nuotaka ... Netikėtai, net ir sau, Peras patraukia nuotaką už rankos ir, „kaip kiaulė“, pasak vieno iš svečių, nuveda ją į kalnus.
Pera aistringas impulsas yra trumpalaikis, jis beveik iškart leidžia Ingridai eiti į visas keturias puses: ji yra toli nuo Solveigos! Įnirtinga Ingrida palieka, o ant Pera organizuojamas reidas. Jis slepiasi miško gilumoje, kur jį pasveikina trys aviganiai, kurie atstumia jų trolių draugus dėl meilės. Čia ryte Peras susitinka su moterimi „Žaliojoje glėbyje“, Dovro karaliaus dukra - miške gyvenančių piktųjų dvasių valdovė - troliai, koboldai, goblinai ir raganos. Peras nori moters, bet dar labiau nori būti tikru princu - net miško! Sąlygos Dovrsky senelis (vadinamieji miško teismo karaliai) yra griežtas: troliai laikosi „dirvožemio“ principų, nepripažįsta nemokamų kelionių už miško ribų ir yra patenkinti tik namų darbais - maistu, drabužiais, papročiais. Princesė bus ištekėjusi už Pero, bet pirmiausia jis turėtų užsidėti ant uodegos ir išgerti vietinio medaus (skystų lašinių). Pasilenkęs Peras sutinka abu. Viskas Dovrskio senelio rūmuose atrodo gniuždyta ir negraži, tačiau tai, kaip paaiškina Dovrskio senelis, tėra žmogaus požiūrio į gyvenimą trūkumas. Jei atlikęs operaciją iškraipys Peru akis, jis taip pat matys juodą, o ne baltą, ir gražią, o ne bjaurią, tai yra, jis įgis tikrojo trolio pasaulėžiūrą. Bet Pero operacija, paruošta jėgos ir šlovės labui, nedaro beveik nieko - jis buvo ir liks vyras! Troliai pasilenkia prie jo, bet, išgirdę bažnyčios varpo garsus, jie paleidžia.
Per - alpimas tarp gyvenimo ir mirties. Nematoma kreivė apgaubia jį pečiais ir spragtelėjimais, kad būtų galima atsižvelgti į sparnuotus demonus. Pro akmenis ir krenta, bet vėlgi galima išgirsti bažnyčios giedojimą ir varpų skambėjimą. Su šauksmu: "Mirtis man, moterys už jo!" - Kreivė išlaisvina Pera.
Jį miške randa motina ir Solveiga. Osa pasakoja savo sūnui: už pagrobimą Ingrida dabar yra uždrausta ir gali gyventi tik miške. Peras sau stato trobelę. Sniegas jau buvo iškritęs ir namas buvo beveik paruoštas, kai Solveiga pasinaudojo juo ant slidžių: ji paliko griežtus, bet mylimus tėvus, nusprendusi likti su juo amžinai.
Per netiki savo laime. Jis palieka trobelę šermukšniui ir miške netikėtai susitinka labai nutirpusiai moteriai žalumoje su keistuoliu, kuriam ji atstovauja Peru kaip jo sūnų - jis, beje, nesutinka savo tėvo labai palankiai („Aš trenksiu tėčiui kirviu!“). Trolis reikalauja, kad Peer nuves Solveigą! O gal jie trys pasveiks jo namuose? Per neviltį jį slegia sunki kaltė. Jis bijo nešvarios Solveigos su savo praeitimi ir nenori jos apgauti. Taigi jis privalo to atsisakyti! Atsisveikindamas tariamai minutei palieka trobelę, bet iš tikrųjų visam laikui.
Peru neturi kito pasirinkimo, kaip bėgti iš šalies, tačiau jis nepamiršta apie savo motiną ir ją aplanko. Vapsva serga, kaimynas jai padeda; paprastą turtą name apibūdina antstolis. Žinoma, dėl motinos nelaimingumo kaltas sūnus, tačiau Osa jį pateisina, ji tiki, kad Perui savaime nėra blogai, vynas jį sužlugdė. Senolė jaučia, kad neilgai turi gyventi - kojos užšąla, katė prapliupo duris (blogas ženklas!). Peras sėdi ant lovos ir, paguosdamas motiną, pasakoja jai pasaką. Jie abu yra kviečiami į stebuklingą Suria Muria pilį. Varna jau pririšta, jie važiuoja per snieguotą lauką, per mišką. Štai vartai! Juos pasitinka pats šventasis Petras, o Osa, kaip svarbi ponia, atneša kavos su pyragu. Vartai yra už jų, jie yra prie pilies. Per giria motiną už linksmą nusiteikimą, už kantrybę ir rūpestingumą, jis anksčiau jų nevertino, tad tegul stebuklingos pilies savininkė apdovanoja ją už gerumą! Žvilgtelėjęs į šoną į Waspą, Peras mato ją negyvą. Nelaukdamas laidotuvių (pagal įstatymą, kiekvienas gali jį nužudyti už miško), jis palieka „anapus jūros, kuo toliau, tuo geriau“.
Tai trunka daugelį metų. Peru Guntu iki penkiasdešimties. Sutvarkytas ir klestintis jis priima svečius Maroko Viduržemio jūros pakrantėje. Prie jūros stovi jo jachta po Amerikos vėliava. „Pera“ svečiai: dalykiškas meistras Cottonas, apgalvotai prasmingas von Eberkopfas, bomžas Monsieur Ballon ir lakoniškas, bet aršus Trumpeterstrole (švedas) - išdidina savininką už svetingumą ir dosnumą. Kaip žmonių vyras padarė tokią nuostabią karjerą! Atsargiai kalbėdamas, stengdamasis neįžeisti liberaliai progresyvios svečių nuomonės, Per Gunt sako jiems tiesą: jis spekuliavo Kinijoje su bažnyčios antikvariatais ir užsiėmė vergų prekyba pietinėse Amerikos valstijose. Dabar jis plaukia jachta į Graikiją ir gali pasiūlyti draugams sandorį. Puikiai! Jie mielai padės graikų sukilėliams kovoje už laisvę! Dabar, patvirtina Güntas, jis nori, kad jie kuo labiau purtytų maišto liepsną. Kuo didesnė bus ginklų paklausa. Jis jį parduos Turkijai, ir jie kartu pasidalins pelną. Svečiai susipainioję. Jie gėdijasi ir tuo pat metu gailisi už prarastą pelną. Von Eberkopfas randa išeitį - svečiai paima jachtą iš Gunt ir plaukia ja. Prakeikdamas nesėkmingus partnerius, Peras jiems grasina ir stebuklas! - sprogsta jachta, prikrauta ginklų! Dievas saugo Gentą tolimesniems pasiekimams.
Rytas. Gynas slepiasi nuo plėšriųjų gyvūnų ant palmės, bet čia patenka į ... beždžionių visuomenę. Akimirksniu susiorientavęs, Per prisitaiko prie pakuotės įstatymų. Nuotykis baigiasi laimingai. Nušokęs nuo medžio, herojus klaidžioja toliau per dykumą, savo vaizduotėje suprasdamas nuostabų Sacharos drėkinimo projektą. Kolegas Gyntas pavers dykumą idealia šalimi - Guntiana, joje įsikurs norvegai ir paskatins jų mokslus ir menus, kurie klestės tokiu derlingu klimatu. Vienintelis dalykas, kurio jam dabar trūksta ... yra arklys. Keista, bet Guntas tuoj pat susilaukia. Arklį ir brangius drabužius po kopa paslėpė vagys, kuriuos išgąsdino jų ieškojęs sargybinis.
Pasipuošęs rytietiškais drabužiais, Gyntas eina toliau, o vienoje iš oazių arabai priima jį už svarbų asmenį - kaip pats Gyantas tiki, už pranašą. Naujai susikūrusį pranašą rimtai domina vietinės gurijos - Anitros - žavesys, tačiau ji jį apgaudinėja - jai reikia ne sielos (kurios ji paprašė iš pranašo), o Gyunto brangenybių. Pranašo vaidmuo taip pat nepavyko.
Kita Pera stotelė Egipte. Žvelgdamas į sfinksą ir Memnono statulą, Peras įsivaizduoja save kaip garsų istoriką ir archeologą. Psichiškai jis kuria grandiozinius kelionių planus ir atradimus, bet ... ar sfinkso veidas kažkam primena? Kam? Ar ne Dovrskio senelis? Arba paslaptinga kreivė?
Peras dalijasi savo spėlionėmis su tam tikru Begriffenfeldu, o jis, labai susidomėjęs pašnekovu, žada jį supažindinti su savo Kairo draugais. Namuose su užrištais langais Begriffenfeldas praneša apie siaubingą paslaptį: vos prieš valandą mirė Absoliutus protas - jie yra pamiškėje. Jo režisierius Begriffenfeldas supažindina Pera su sergančiaisiais: Gutu yra senovės indų beždžionių kalbos atgimimo čempionas Fellahas, kuris laiko save senovės egiptiečių Apis šventu buliu, ir Husseinas, kuris įsivaizdavo save kaip rašiklį, kurį jam reikia nedelsiant pataisyti, kurį jis daro pjaustydamas savo gerklę. su peiliuku. Visa ši fantastinė scena buvo gerai suprantama Ibseno amžininkų, joje atakų prieš nacionalinį norvegų romantizmą šifruota „egiptietiška“ medžiaga: Gutu, kaip siūloma, yra Ivar Osen, dirbtinio kalbos, sudarytos iš valstiečių tarmių, kūrėjas Ivar Osen (beje, jis skaito ją dabar). ir rašo beveik pusę šalies gyventojų), fellah yra norvegų obligacija (tai yra valstietis), „šventa karvė“ ir norvegų romantikų idealas, Husseinas yra užsienio reikalų ministras Manderstromas, kuris 1864 m. Danijos ir Prūsijos karinio konflikto metu išdavė skandinaviškumo idealus: jis pakeitė konkrečius Švedijos ir Norvegijos veiksmus ginant Daniją, parašydamas nesuskaičiuojamus protestų raštus, už kuriuos jis buvo pramintas Ibsenu laikraščio straipsnyje „pajėgus rašiklis“. Apstulbęs nuo beprotybės atmosferos ir prieš akis įvykdytos savižudybės, Peras nualpsta, o išprotėjęs geltonojo namo direktorius atsisėdo ant jo ir vainikuoja galvą šiaudiniu kvailio vainiku.
Praeina dar daug metų. Visiškai pilkas trumpaplaukis Per Gyntas grįžta į tėvynę. Jo laivas skęsta prie Norvegijos krantų, tačiau Guntas, užkabintas ant jūroje išmesto laivo, sugeba pabėgti. Laive Pera buvo persekiojama nežinomo keleivio, kuris veltui iš jo maldavo savo kūną „mokslo tikslais“ - nes Per, jo manymu, tikrai mirs netrukus. Tas pats Keleivis vėl pasirodo jūroje ir priglunda prie apversto laivo; Į tiesioginį klausimą, ar jis yra velnias, Keleivis išsisukinėjamai ir casuistiškai atsako į klausimą, savo ruožtu parodydamas Perą kaip asmenį, kuris nėra per daug stiprios valios.
Peras saugiai patenka į gimtąją vietovę. Jis atsitiktinai patenka į kapines, kur girdi kunigo pagiriamąjį žodį virš valstiečio kapo - žmogaus, kuris karo metu sugriebė pirštą su pjautuvu karo metu (Peras jaunystėje tapo atsitiktiniu šios scenos liudininku). Šis žmogus per visą savo gyvenimą ir daugiausia su nenuilstamu darbu atpirko savo bailumą ir pelnė visuomenės pagarbą. Peru kunigo žodžiais girdimas priekaištas - juk jis nesukūrė nei šeimos, nei namo. Savo buvusiame kaime laidotuvėse Ingrid Per susitinka su daugybe senų pažįstamų, kurių amžius neatpažįstamas. Ir jis pats lieka nepripažintas, nors žmonės jį prisimena - vietinis policijos viršininkas, pavyzdžiui, prisimindamas Pere, jį vadina poetu, kuris tikėjo pasakos tikrove, kurią išrado. Bet Pera miške iškart atpažįsta Pugovniką, kuris jo ilgai ieškojo. Gyno laikas žemėje baigėsi, o „Button Button“ ketina išlieti savo sielą į sagą vietoje - juk Pera siela neis į Rojų ar į pragarą, ji tinka tik ištirpti. Pugovičius nelaiko piktadario Pero, bet jis taip pat nebuvo geras žmogus? Svarbiausia, kad Peras Gyntas neatliko savo misijos žemėje - jis netapo savimi (unikaliu žmogumi), jis tik bandė atlikti įvairius vidutiniškai standartinius vaidmenis. Tačiau pats Peras apie tai žino, ar jis pastaruoju metu nepalygino savęs su lempute. Lemputė taip pat neturi tvirtos šerdies ir ją sudaro tik luobelės. Peras buvo ir tebėra sausmedis.
Bendraamžis Gyntas tikrai išsigando. Kas gali būti blogiau, nei tirpdyti sielą - paversti ją absoliučiai amorfiška beveidė pilka spalva? Jis prašo Pugovichniko atokvėpio, jis įrodys jam, kad ir jo prigimtyje buvo kažkas tvirto! Mygtukas paleidžia Pera. Bet jo susitikimai su Dovrskio seneliu, praradusiu savo buvusią valdžią, ir su Kostiavy (velnias?) Nieko konkretaus neduoda, o dabar Guntui reikia būtent to - kažko! Klajodamas per mišką, Peras patenka į trobelę, kurią kadaise buvo pastatęs. Ant slenksčio jį pasitinka Solveiga, kuri yra sena, tačiau laiminga dėl to, kad vėl matė jį. Tik dabar Peeris Gyntas supranta, kad yra išgelbėtas. Net pagal įvairiausias kaukes, per visą spalvingą gyvenimą, jis liko savimi - jo laukiančios moters viltimi, tikėjimu ir meile.
Mygtukas paleidžia Pera su perspėjimu, kad jo lauks kitoje sankryžoje. Jie vis tiek kalbėsis tarpusavyje.