Veiksmas vyksta senovės Graikijoje. Mes susitinkame su pagrindiniu veikėju sunkiu jo gyvenimo momentu: ištremtas iš jo gimtojo miesto - Atėnų, Agatonas keliauja į Vidurinius Rytus. Pasiklydęs Trakijos kalnuose, jis netyčia patenka į Bacchuso šventę, kurią švenčia kilmingieji šios srities gyventojai. Kilikų piratai staiga užpuola šventės dalyvius ir veda juos į vergiją. Tarp belaisvių yra ir Agatonas. Laive jis susitinka su mergina, vardu Psichet, kurią jis buvo įsimylėjęs dar gyvendamas Delfuose ir su kuria buvo priverstinai atskirtas. Ji sugeba pasakyti jam, kaip ji buvo išsiųsta į Siciliją. Ten sužinojusi, kad Agaton Atėnuose, pasipuošusi vyriška suknele, ji bėga, bet pakeliui patenka į piratų rankas, kurie dabar ją parduos kaip vergus Agathonui.
Vergų turguje Smyrnoje gražų, išsilavinusį jaunuolį perka turtingasis sofistas Gippiasas, kuris ketina padaryti jį savo studentu ir filosofiniu pasekėju. Kalliasas, kaip jis vadina Agatoną, yra filosofinių Platono mokymų šalininkas. Rafinuotų malonumų troškimas jam svetimas, jis jaučiasi nepatogiai Gipijos namuose su savo toliaregiška moralė. Ilguose dialoguose ir monologuose Gippias bando įtikinti jaunuolį, kad svarbiausia gyvenime yra patenkinti jo poreikius. Menas būti turtingam yra paremtas sugebėjimu pavergti kitų žmonių turtą ir taip, kad tai atrodytų kaip savanoriškas šių žmonių veiksmas.
Visos Gippio pastangos nieko nelemia, tada jis pristato savo užsispyrusį vergą žaviajai heteroseksualei Danae, tikėdamasis, kad ji sugebės įtikinti Agatoną su meile į jo pusę. Iš pradžių gražuolė tik apsimeta dorybinga ir užjaučiančia meiluže, tačiau pamažu jauno žmogaus nuoširdumas, atsidavimas pagimdo ir joje jaučiamas tikras jausmas.
Danae Agathon pasakoja savo gyvenimo istoriją. Jis užaugo Delfuose, Apolono šventykloje, jam buvo skirtas kunigo likimas. Jis nuoširdžiai tikėjo savo mentoriumi Theogitonu, tačiau jį apgavo. Kartą vaidinęs Agatoną, pasirodęs priešais „Nimfos grotą“ Apolono atvaizde, kai studentas atskleidė sukčiavimą, jis pradėjo aiškinti, kad „viskas, kas buvo pasakyta apie dievus, buvo klastingas išradimas“. Agatonas patiria siaubingą nusivylimą, tačiau jam pavyksta neprarasti savo galutinio tikėjimo „aukščiausia dvasia“. Jo paties filosofiniai samprotavimai suteikia jam stiprybės. Taigi jis sulaukia aštuoniolikos metų, kai jį įsimyli vidutinio amžiaus aukštoji kunigė Pythia. Ji siekia jo meilės, Agatonas iš pradžių dėl savo naivumo nesupranta savo ketinimų. Vienas iš kunigystės vergų buvo Psichet, mergaitė, kurią šešerių metų metu plėšikai pagrobė iš Korinto ir pardavė į vergiją Delfyje. Agatonas įsimyli Psischą, jų sielos draugai yra traukiami vienas į kitą, jie pradeda slapta susitikti naktį netoli miesto, Dianos giraitėje. Bet pavydi merginos meilužė sužino apie jaunų žmonių polinkį vienas į kitą, ji ateina į pasimatymą, o ne į Psichet. Jaunuolis atmeta Pytijos meilę, o tada pažeminta kunigė vergą siunčia į Siciliją.
Agatonas bėga iš Delfio ieškodamas Psichet. Korinte jis susitinka su savo tėvu, kuris atpažįsta jaunuolį miesto gatvėje pagal panašumus į savo mirusią motiną. Stratonikas, vardu Agatono tėvas, yra vienas kilmingiausių Atėnų gyventojų. Kadangi Agatonas, kaip ir jo jaunesnioji sesuo, gimė ne santuokoje, jis išsiuntė jį į Delfą, kad galėtų gauti tinkamą auklėjimą ir išsilavinimą Apolono šventykloje. Kur dabar yra jo jaunesnioji sesuo, jis nežino.
Kartu su tėvu Agatonas apsigyvena Atėnuose ir tampa teisėtu respublikos piliečiu. Tėvas netrukus miršta, palikdamas sūnų vieninteliu teisėtu įpėdiniu. Agatonas studijuoja filosofinėje Platono mokykloje. Jis stoja už savo neteisėtai kaltinamą draugą, kuris patraukia kai kurių turtingų atėniečių nepasitenkinimą. Jaunuolis siekia sunaikinti skirtumą tarp turtingųjų ir vargšų respublikoje, pasisakydamas už „aukso amžiaus“ sugrįžimą. Palaipsniui, vykdydamas savo veiklą, jis daro savo priešus, kurie Agatoną paskelbia valstybiniu nusikaltėliu, ir išsiųsti juos iš Graikijos. Taigi jis galų gale atsiduria Gipijos namuose.
Danai ir Agatono meilė nėra įtraukta į protingo sofisto planus, jis sunaikina idilę, pasakodamas Kalliasui apie abejotiną praeitį Danai. Nusivylęs Agatonas bėga iš Smyrnos, jis keliauja į Sirakūzus, kur, pasak gandų, jaunas tironas Dionizijus tapo entuziastingu Platono mokiniu, Jaunuolis tikisi ten panaudoti savo jėgas.
Išsamiai aprašęs santykius Sirakūzų teisme, autorius grįžta į savo herojaus istoriją. Agatonas susitinka filosofo iš Kirėno mieste Aristippus mieste. Jo pasaulėžiūra suderina santūrumą ir ramybę. Šis išmintingas vyras atstovauja Agathonui Dionizo teisme. Netrukus išsilavinęs jaunuolis tampa pirmuoju tirono patarėju. Dvejus metus Agatonas visomis jam prieinamomis priemonėmis sušvelnino Dionizo priespaudą žmonėms. Jis prisideda prie nedidelių tirono silpnybių, kad pašalintų daug rimtesnių trūkumų. Sirakūzų žmonės gerbia Agatoną kaip savo gynėją, tačiau, kita vertus, jis daro savo priešus tarp dvarininkų. Buvęs ministras Filistus ir buvęs mėgstamas Timokratas jo nekenčia. Be to, Agatonas įsitraukia į intelektualios, gražios ir jėgų alkanos Philistus Cleonissa žmonos, kurios meilę jis atmeta, intrigą, o Dionizas jos prašo. Tikėdamasis lemtingos baigties, Aristippus pataria Agathonui išvykti, tačiau įvykių planas užfiksuoja aistringą jaunuolį. Jis tampa tremtinio Dioniso brolio sąmokslo Diono sąmokslo dalyviu. Philistus atskleidžia sąmokslą, o Agatonas areštuotas.
Kalėjime herojaus filosofinės pažiūros yra griežtai tikrinamos, nuo dorybės puoselėtojo ir užtarėjo jis yra pasirengęs virsti įkyriu žmogumi. Netikėtai Gippiasas atvyko į Sirakūzus blaivų Agatoną. Jis vėl atsisako priimti sofisto pasiūlymą tapti jo pasekėju Smirjane ir galiausiai nusprendžia visada palinkėti žmonėms tik gero ir daryti tik gero. Garsus valstybės veikėjas, filosofas ir Tarentos architentas vadas išlaisvina Agatoną.
Tarentume herojus randa naujus namus. Stratoniką gerai pažinojęs architektas pakeičia savo tėvą. Čia Agatonas susiranda savo mylimąjį Psichet, kuris tapo Archito sūnaus Kritolaus žmona, ir sužino, kad ji iš tikrųjų yra jo paties sesuo.
Agatonas Tarentume gilinasi į gamtos mokslų, ypač gamtos mokslų, studijas. Kartą medžioklės metu jis atsiduria nuošaliame kaimo name, kur susitinka su Danae, kuri save vadina Haricley. Pripažinusi savo gyvenimą, ji įgyja tikrą draugą Agatono asmenyje. Psichet tampa jos draugu.
Savo gyvenimo išmintimi architektas vainikuoja romano veikėjo dvasinį formavimąsi. „Tarent“ aktyvisto praktinės filosofijos politinės sėkmės daro stiprų įspūdį Agatonui. Per trisdešimt metų vykusį Archituso valdymą Tarentos gyventojai taip įpratę prie išmintingų savo valdovo įstatymų, kad net nesuvokia jų kaip kažko natūralaus ir įprasto.
Po kelionių po pasaulį, norėdamas kuo daugiau sužinoti apie kitų tautų gyvenimą, Agatonas atsidėjo „Tarentum“ socialinei veiklai. Jis mato savo gyvenimo prasmę siekiant šios mažos valstybės, kurioje gyvena geranoriški gyventojai, gerovės.