Uralo apskrities mieste Uzle įvykis: po ilgo nebuvimo grįžta jaunasis milijonierius Sergejus Aleksandrovičius Privalovas. Jo atvykimas įgauna pastebimos įvairovės vietinės piršlys - Khioniya Alekseevna Zaplatina, „neaiškių metų ponios su išblukusiu veidu“. Privalove ji mato pelningą jaunikį ir iš pradžių susituokia su Nadezhda, vyriausia Vasilijaus Nazarycho Bakharevo dukra, stambia aukso kasykla, kurios šeimoje taip pat buvo auginamas Sergejus.
Miręs Sergejaus tėvas Aleksandras Privalovas kadaise dirbo su Bakharevu kasyklose. Jis buvo žinomas fabriko savininkas, tačiau, gyvendamas dideliu būdu, iššvaistė protėvių sukauptus turtus. Jo santuoką išgelbėjo garsaus aukso kasytojo Gulyaev Varvara dukra, būsimoji Sergejaus motina. Kartu su savo dukra Gulyajevas užaugino našlaičius, tarp kurių buvo jo mėgstamiausi „Vasya ir Masha“ - Vasilijus Nazarychas Bakharevas ir Marya Stepanovna. Kai jie užaugo, Gulyajevas palaimino juos vestuvėms ir netrukus jie buvo susituokę schizmatiškos apeigos. Vėliau Bakharevai susilaukė keturių vaikų: Kostjos, Nadeždos, Veročkos ir Viktoro.
Marya Stepanovna ir toliau šventai gerbė šizmatikos ritualistus, kurių ji išmoko iš guljajevų, ir buvo arši bet kokių naujovių ir švietimo priešininkė, laikydama tai „basurizmu“ ir savaip ugdydama praktinę Verochką, taip pat silpno charakterio Viktoras - tipiška „sesė“. “. Vasilijus Nazarychas, atvirkščiai, gynė vaikų ugdymą ir rado sielos draugę vyresnėje dukteryje Nadeždoje. Atkaklus Konstantinas taip pat pasirodė esąs artimas tėvui, nors, susiginčijęs su juo, iškart po universiteto išvyko vadybininku Šatrovskio fabrikuose, priklausančiuose Privalovui ... Trumpai tariant, bėgant metams, Bakharevų namai jau buvo „smarkiai padalyti į dvi dalis“.
Sergejus užaugo šioje šeimoje: mirus motinai, Privalov Sr paprašė Bakharevo pasirūpinti sūnumi. Gyvenimas Privalovų namuose buvo nepakeliamas: begalinės orgijos, čigonų šventės ir jos vyro girtavimas nelaimingą Sergejaus motiną privedė prie beprotybės, o po to - prie kapo. Našlys vedė čigoną Stesą, iš kurio turėjo du sūnus - Ivaną ir Titus. Bet „Stesha“ susilaukė meilužio - Sasha Kholostova, ir, slapta bendraudamas su juo, nužudė Privalovą, įsivaizduodamas, kad tai yra nelaimingas atsitikimas. Tada ji ištekėjo už meilužio, kuris vis dėlto iššvaistė paskutinę sostinę ir, jei Bakharevas nesikištų, jis būtų leidęs gamykloms eiti po plaktuku. Saška buvo iškelta į teismą, o Stesha nuvežė sūnus į Maskvą. Tačiau Bakharevas rūpinosi Seryoža ir „įstojo“ į savo globėjų gretas. Kai Sergejui buvo penkiolika, jis ir Kostya buvo išsiųsti mokytis į Sankt Peterburgą.
Ir dabar, po penkiolikos metų, Sergejus vėl grįžta į savo gimtąjį miestą. „Baha-roves“ priima jį kaip savo sūnų ir, nors ir liko viešbutyje, su jais jaučiasi kaip lengvai ir ramiai, tarsi grįžę namo po ilgos kelionės. Bakharevas tikisi, kad Sergejus Aleksandrovičius eis jo pėdomis ir taps aukso kasėju, tačiau tai ne Privalovui: jis teikia pirmenybę malūnų verslui ir netinka tradicijos perėmėjo vaidmeniui.
Bakharevo dukra Nadežda stebina Privalovą iš pirmo žvilgsnio - ne tiek dėl grožio, kiek dėl ypatingų dvasinių jėgų. Vis dėlto pati mergina nelieka abejinga jaunavedžiams: ją piktinasi primestas milijonierės nuotakos vaidmuo. Tuo tarpu piršlys Khioniya Alekseevna, sukūręs savo planus apie Privalovą, apsigyvena jo namuose: ji vis dar nėra tikra, kas su juo susituokia, tačiau milijonų savininko kaimynystė veda Madame. Zaplatina sužavėjo (net jei iš milijonų liktų tik Šatrovskio augalai). Vieną nustebina patyręs piršlys: kodėl Privalovas dažnai lankė Bakharevus ir niekada nevaikščiojo pas kitus savo globėjus, Polovodovą ir Lyakhovsky, ypač todėl, kad Lyakhovsky turi gražią dukrą. Privalovas tikrai ne iš karto nusprendžia kreiptis į globėjus, nors ir nori išsilaisvinti iš globos; tačiau kiekvieną kartą, nepastebėdamas to, jis atsiduria Bakharevo namuose ir draugiškame pokalbyje su Nadežda Vasilyevna, neslėpdamas savo jausmo ir nemėgindamas susituokti.
Tuo tarpu Polovodovo globėjas kartu su vokiečių dėdė kuria klastingą planą, kaip galutinai pasisavinti „Prival“ turtus: vyriausias sūnus ir įpėdinis Ivanas Privalovas, nors ir silpnos sąmonės, „nėra oficialiai paskelbtas išprotėjęs“ ir gali „išduoti dideles sąskaitas, o paskui deklaruoti save. nemokus “, po kurio -„ paskiriami papildomi globėjai, konkursas, o pagrindinis patikėtinis iš varžybų “bus Polovodovas, o visi kiti globėjai ir įpėdiniai„ taps pėstininkais “. Bet tam reikia kažkaip pašalinti Sergejų Aleksandrovičių iš verslo, išlaikyti jį mazge, pajusiant jo silpnąją vietą. Amžinasis Privalovo silpnumas - moterys. Šį kozirį vaidina Polovodovas, naudodamas savo masalą Antonida Ivanovna.
Įmonės sėkmę palengvina ne tik silpnas Sergejaus charakteris, bet ir tai, kad jo mylimoji Nadežda Bakhareva myli kitą žmogų - Maksimą Loskutovą, talentingą filosofą ir mokslininką, kuris buvo šiek tiek iš šio pasaulio, kuris buvo ištremtas laisvos minties ir dabar atidarė savo kasyklą Urale. Pirmasis miesto grožis taip pat yra įsimylėjęs jį, protingą, bet išdidžią ir ekscentrišką senosios Lyakhovsky Zosya dukterį. Loskutovas pasirenka Viltį, todėl Zosya ilgai ir labai rimtai suserga. Privalovas, netyčia išgirdęs Nadeždos ir Loskutovo meilės pokalbį, nugrimzta į ilgesį ir, visuotinai glumindamas, slepiasi, „kelias valandas galėdamas nejudėdamas gulėti ant savo sofos“. Žinia apie Bakharevo sužlugdymą išveža jį iš kalėjimo. Vasilijus Nazarychas ir Marya Stepanovna patiria bankrotą dėl „ramybės“. Jie pyksta ant Privalovo dėl ilgo nebuvimo, nesuprasdami, kas tai yra. Sergejus Aleksandrovičius pamažu grįžta į gyvenimą ir pradeda piršlys Zaplatinos siaubą, kad pastatytų malūną Garchiki kaime ir užmegztų draugystę su paprastais vyrais.
Tuo tarpu Polovodovo žmona „teisia“ Privalovą su galingumu ir pagrindiniu, o patį Polovodovą rimtai nuneša Zosya Lyakhovskaya. Galiausiai, po balsavimo Lyakhovsky mieste, Privalovas pradeda „romaną“ su Antonida Ivanovna - o kai vaikystės draugas ir „fabriko verslo fanatas“ Kostya Bakharev prašo jį skubiai „mesti viską mazge ir vykti į Peterburgą“ nuspręsti „visų gamyklų likimus“. tada Sergejus Aleksandrovičius, „pameluotas kačių glamonių“, kurį pateikė Polovodova, „kuris žinojo, kaip pilnai turėti jį su švelnia, gležna siela“, siunčia jos advokatą jos patarimu.
O Bakharevų namuose - dar viena nelaimė. Nadežda informuoja tėvą, kad laukiasi vaiko iš vyro, kuris „jai patinka ir kurio tėvai nekenčia“ (mes kalbame apie Loskutovą, bet jo vardas nėra vadinamas), kad ji nieko neatgailauja ir nori „sąžiningai gyventi“ su mylimuoju, nepalikdama kad ištekėtų už jo. Tačiau piktas tėvas prakeikia Viltį ir, nepaisydamas dukters ašarų ir beviltiškų malonumų, nukreipia ją į duris. Ir griežta Marya Stepanovna „vyresniosios dukters skrydis iš namų tik sustiprino sąmoningumą, ar teisingi Senojo Testamento Privalov ir Gulayev idealai, virš kurių jai nieko nebuvo“. Nadeždos Vasilievnos vardas Bakharevo namuose nebesakomas, ji „amžinai išbraukta iš gyvų žmonių sąrašo“.
Tuo tarpu Khionia Alekseevna turi naują „idee fixe“: išduoti Zosiją Privalovui, kuris gydomas visai netoli Garchiki kaimo. Tapusi geriausia drauge, Zaplatina dainuoja pagyrimus Privalovui ir netrukus jis tampa didvyriu Zosijos akyse. Privalov žavi merginos grožiu, gyvumu ir sąmojingumu, jis tikisi, kad po vestuvių jos ekscentriška nuotaika sušvelnės. Šiomis viltimis dalijasi gydytoja, sumani, ilgametė Zosijos ir Nadezhda Vasilyevna draugė bei mokytoja, nuoširdžiai atsidavusi Zosia ir palikusi ją po ligos. Ragina Zosiją tuoktis su Privalovu ir Polevodovu, sakydama jai, kad tai yra vienintelis būdas išgelbėti Lyakhovskių šeimą nuo griuvėsių (iš tikrųjų tai dar vienas nuožmus žingsnis žaidime: kad ir koks skausmingas Polovodovas būtų matyti savo mylimąją Zosiją vedusią, jis supranta, kad jei kas nors nutiks) Privalovas negalės pateikti ieškinio savo globėjui Lyakhovskiui, jei jis yra jo uošvis). Bet Marya Stepanovna, kuri iki paskutinės minutės tikėjosi Privalovo santuokos su dukra, nepritaria jo santuokai su „basurmanka“ - Lenkijos katalikų Zosa. Nepaisant to, santuoka įvyksta, ir tiek jaunikis, „plaukiantis srautu“, tiek entuziastinga nuotaka yra tikri, kad myli vienas kitą.
Tačiau beveik iš karto po vestuvių viskas pasikeičia: Zosya žiauriai žavisi tokiais žmonėmis kaip Polovodovas, o Privalovas visus prieštaravimus laiko senatvės pasireiškimu. Su sielvartu Privalovas išvyksta į Garchiki ir pradeda gerti. Kuro į ugnį pridedama Kostya Bakharev žinia, kad Polovodovui pavyko pasisavinti augalų teises. Kostja priekaištauja Sergejui už jo neatleistiną nuojautą: jei jis būtų kartą nuvykęs į Peterburgą, viskas būtų buvę išgelbėta. Tiesa, advokatas (advokatas Verevkinas, vėliau vedęs Verochka Bakhareva) įsitikinęs, kad Polovodovą bus įmanoma pagauti už rankos, nuteisiant jį už sukčiavimą ir grobstymą.
Laikas praeina, vyksta nauji įvykiai ... Senojo Bakharevo reikalai „atsigavo tokiu greičiu, koks įmanomas tik aukso kasybos versle“. Bet Loskutovas sunkiai sirgo, o jis su Nadežda Vasiljevna, grįžę iš kasyklos, sustojo prie gydytojo. Sužinojęs apie tai, Privalovas dažnai lankydavosi pas juos: Viltis vis dar daro jam didelę įtaką, išlieja jos sielą, jos reikalaudama, nustoja gerti. Jai labai gaila tokio rūšies ir ne kvailo, bet silpno charakterio, kuris tapo „jos, Privalovo, milijonų auka“, tačiau jai atrodo, kad Sergejus Aleksandrovičius nieko nesako ... Jis tikrai ir toliau slepia savo meilę jai.
Gydytojas skiria poilsį Loskutovui, gryną orą, saikingą fizinį darbą, ir visa tai galima rasti Garchike, kur Privalovas turi malūną. O Sergejus Aleksandrovičius mielai sutinka ten apgyvendinti Loskutovą su Nadežda ir jų dukra, nes yra tinkamas pastatas. Nors Nadezhda Vasilievna dėl šio pasiūlymo gėdijasi, ji tiesiog bijo priartėti prie Privalovo, kaime jaučiasi gerai: rūpinasi ligoniu, jau pradeda šėlti su Loskutovu, po truputį padeda moterims, dirbančioms, ir ugdo vietinius vaikus.
Laimei, advokatui pavyksta „išspausti“ Polovodovą, nuteisiant jį už grobstymą. Privalovas „nusprendė pats nuvykti į Peterburgą ir perduoti klausimą Senatui“. Jis iškart gauna žinią, kad jo žmona Zosya pabėgo į užsienį kartu su Polovodovu. Gydytojas, mylintis Zosiją, nužudytas šios žinios, Privalovas supranta, kad niekada nemylėjo savo žmonos ... Tačiau Loskutovui darosi vis blogiau: jis pagaliau praranda protą ir miršta per dvi savaites. Nadežda Vasiljevna nusprendžia amžiams likti Garchike, kur „palaidojo savo jauną laimę“. Privalovo išvykimo į Peterburgą metu ji rūpinasi malūnu.
Po metų Privalovas iki visiško senojo Bahar-va siaubo parduoda Šatrovskio gamyklas. Iš Paryžiaus ateina žinia, kad Polovodovas šaudė į save, grasindamas susidurti. Zosia pateikė prašymą dėl skyrybų, o gydytojas išvyksta į ją į užsienį. Vasilijus Nazarychas Bakharevas nepraranda vilties susituokti su Privalovų vardu, išpirkti gamyklas ir padaryti laimingą Sergejų Aleksandrovičių, kurį jis myli kaip sūnų, ir vyriausią dukrą. Bakharevas ateina pas Nadeždą ir mato, kaip ji patenkinta savo padėtimi, darbu, beveik prasta padėtimi ir darbiniu gyvenimu. Jis yra visiškai susitaikęs su mylima dukra, jis lėtai stebi anūką, tačiau Nadeždai miglotas jausmas, kad tėvas atėjo ne tik susitaikyti. Tiesą sakant, Vasilijus Nazarychas beveik su ašaromis akyse prašo dukters ištekėti už Privalovo, sakydamas, kad jis visada ją mylėjo ir galbūt dėl jos padarė visas savo klaidas. Vilties netenka, jai reikia laiko suprasti savo jausmus, viską apgalvoti. „Jei anksčiau Privalove Nadežda Vasiljevna matė„ jaunikį “, kuriam ji nepatiko, tai dabar, atvirkščiai, ją ypač domino jis, jo vidinis gyvenimas, net jo klaidos, kuriose buvo aprašytas originalus tipas“.
Praeina treji metai, o Nagornaya gatvėje esančiame mazge galite sutikti visiškai pagyvenusį Vasilijų Nazarychą Bakharevą, vaikščiodami ne tik su savo anūku, bet ir su jo teisėtu anūku Pavelu Privalovu. Taigi „triumfavo pagrindinė užsispyrusio senuko idėja: jei Privalovo milijonai išsibarstė dūmuose, tada jis neleisdavo stipriajai Privalovų šeimai mirti“.