Netoli mano dvaro gyvena jaunas dvarininkas, pasitraukęs karininkas Arkadijus Pavlovičius Penoškinas. Jis yra protingas ir išsilavinęs žmogus, rūpinasi savo dalykais ir baudžia už juos savo naudai. Jis yra mažo ūgio ir neblogas. Iš šviesiai rudų akių ir rožinių skruostų jis kupinas sveikatos ir geros valios. Arkadijus Pavlovičius laikomas vienu iš labiausiai išsilavinusių bajorų ir pavydėtinų mūsų provincijos stebėtojų. Jis atsargus ir nebuvo įtrauktas į jokią istoriją. Jo namai Peterburge yra saugomi pavydėtinai. Sako Arkadijus Pavlovičius švelniu ir maloniu balsu, gausiai pabarstydamas kalbą prancūziškomis frazėmis. Nepaisant visų šių pranašumų, aš jį lankau nenoriai. Jo namuose mane užklumpa keistas rūpestis.
Kartą man teko praleisti naktį su Arkadiju Pavlovičiumi. Ryte jis manęs neišleido be pusryčių, kurių metu nubaustas pėdas, pamiršęs sušildyti vyną. Penočkinas sužinojo, kad važiuoju į Ryabovą, ir nusprendė važiuoti su manimi - jo kaimas Shipilovka buvo tose pačiose vietose. Jis labai gyrė vietinę bermistrą Sofroną, „valstybės žmogų“.
Kartu su juo Arkadijus Pavlovičius pagavo daiktų bedugnę ir virėją. Ilgai važiavome ir privažiavome tiesiai į Shipilovką. Tą dieną turėjau pamiršti medžioklę ir paklusti savo likimui. Pakraštyje mus pasitiko seniūnas, burmistros sūnus, didžiulis raudonas žmogus. Pats Sofronas nebuvo namuose. Važiavome per kaimą. Matydami mūsų vežimėlį, žmonės nutilo ir išsibarstė. Nerimą keliantis jaudulys pasklido po visą kaimą. Burmistra žmona pasitiko mus prieangyje ir ilgą laiką bučiavo Arkadijaus Pavlovičiaus rankeną.
Mums jau pavyko įsikurti šaltoje trobelėje, kai atvažiavo burmistras. Jis buvo trumpas, tankus, plačiais pečiais ir pilkaplaukis, raudona nosimi, mažomis mėlynomis akimis ir barzda ventiliatoriaus pavidalu. Įėjęs į trobelę jis kalbėjo giedodamas ir švelnumo ašaromis pabučiavo šeimininko rašiklį. Mums buvo patiekta vakarienė, o burmistras nuolat pranešė apie verslą ir skundėsi, kad žemės mažai. Jis papasakojo, kaip Penochkino žemėje buvo rastas negyvas kūnas. Jis liepė kaimynams nunešti ant žemės ir nuramino stovyklos vietą. Penoškiną linksmino ši ruse. Užmigęs Penochkinas pastebėjo man, kad nuo Sofrono valdymo laikų valstiečiams nebuvo įsiskolinimų.
Kitą dieną Arkadijus Pavlovičius įkalbėjo mane pasilikti tam, kad parodyčiau man savo dvarą. Mus lydėjo Sofronas. Patikrinimo metu jis nuolat spaudė faktą, kad žemės mažai, ir Penočkinas leido ją nusipirkti savo vardu. Išėję iš tvarto apžiūrėję ventiliatorių, pamatėme du vyrus apmokamais marškinėliais. Vyresnysis buvo vadinamas Antipu. Jie atėjo skųstis dėl burmistros. Paaiškėjo, kad Sofronas sumokėjo už jas įsiskolinimus ir paėmė juos į nelaisvę, o ne tik juos. Sofronas visus suaugusius sūnus atidavė Antipui kaip kareivį, o jis norėjo atiduoti pastarąjį. Arkadijus Pavlovičius nenorėjo jų klausytis iki galo. Iki mano išvykimo jis pašnibždėjo į Sofroną.
Po valandos aš jau buvau Ryabove ir kartu su pažįstamu valstiečiu Anpadistu ruošiausi medžioti. Aš kalbėjau su Anpadista apie Sofroną. Jis sakė, kad Shipilovka yra įtrauktas tik kaip Penkinas, o burmistrui priklauso. Jis turi daug daugiau žemės, nei mano Penochkinas, be to, burmistras taip pat užsiima prekyba. Antipas kažkaip ginčijosi su bermistra, o dabar Sofronas jam keršija.